姜宥和宜兒夫婦在這窮擔心了一番，事情卻是根本沒照着二人預想中的方向發展。
三月初，苗西大戰爆發，龜苗國大將魔邇熾多率五千精銳夜襲了奔流城，因着苗西形勢緊張，奔流城是日夜輪防，所以魔邇熾多是久攻未下，戰至天明，魔邇熾多眼瞧着踏沙城的援兵轉瞬即到，不敢戀戰，這才退了下去。
奔流城之戰，龜苗國雖未討到便宜，可是卻成了苗西大戰的導 火索，苗西守備孟平東連夜上了八百里加急的摺子，而昀都金鑾殿上，啓明帝大手一揮，終於決定了正式向龜苗國宣戰。
只是關於統帥的人選，朝堂上文武百官卻各執一詞，互不相讓，最後也不知因着什麼，啓明帝是力排衆議，封了老將軍秦弼識爲徵西大元帥，統十萬精兵，遠征龜苗。
這秦弼識乃是樑王爺的授業恩師，原爲兩陝路總經略指揮使，兩年前被調回京師，入閣拜相，看似風光，明眼人卻是明白，這是當時如日中天的威欽侯籌謀而來的結果，實質上是明升暗降，除了一個朝華殿大學士的閒職外，他身上的實權已被悉數架空。只是後來威欽侯算計寧國公世子，侯府在一夜之間，被降等爲威欽伯府，加上魏道槐身故，昔日風光無限的威欽侯府便一蹶不振，被擠出了大輝朝堂上的權利中心。
與威欽侯府的遭遇恰恰相反，秦弼識卻在威欽侯府沒落之後，老樹逢春，重新被啓明帝啓用，接了魏道槐的任，做了巡城衛指揮使，一時實權在握，可謂是春風得意。
這秦弼識已年過六旬，也有大臣稱其年老，請求啓明帝另擇良將爲帥，可啓明帝根本不爲所動，堅持將其升爲徵西大元帥，令其統天朝精兵，遠征龜苗，可謂是對其依仗信重，一時間，很多心思活泛之徒，往樑王府上下疏通的頻率就跟着多了起來。
其實對於這位老將軍，姜宥下來後在宜兒面前對他的評價還是很高的，雖說這人是樑王一脈，但是這兩朝元老，無論是在軍中，還是爲官的風評上，都甚有聲望，啓明帝以他爲帥，雖是出人意料，但細思之下，卻也在情理之中。當然，這對於姜宥來說，也是巴不得的好事，要不然，擺在眼前的便是要和宜兒一別數月甚至更久了。
苗西的戰事最後亦是如姜宥事前預料的一般，秦弼識領兵拔黑鹿寨，斬敵三千之後，龜苗國大軍隱於叢林，不願與大輝天兵正面交戰，卻時而逞夜偷襲滋擾，秦弼識不堪其煩，引兵追入，卻屢遭埋伏，傷亡慘重，不得已退回了踏沙城。
至此，這場曠日持久的戰役正式進入了拉鋸戰。
戰場上兩國交戰，由來消耗巨甚，比拼的是國力儲備，大輝這邊，遠赴苗西，將士本就有些水土不服，糧草物資，一應供應，更是攀山越嶺，勞師動衆，可謂是苦不堪言。反觀龜苗國，苗西一帶本就是他們的地盤，而且龜苗一向崇尚以戰養戰，便是劫掠物質不成，也能在
叢林之中，打獵捕獸，基本做到自給自足。
是以，拉鋸對峙的時間愈長，便愈對大輝不利，秦弼識是深知其中的道理，只是苦於無計可施，只能這般乾耗下去。
只是這場戰事一拖就是一年有餘，戶部籌集軍餉是壓力極大，那戶部水尚書數次上表，稱爲此一戰，國力耗損過巨，國庫空虛，一利百害，是爲不值。
啓明帝也深知利害，可是戰事已起，大輝泱泱天國，總不能失了氣勢，主動求和。再加上朝中以寧國公，樑王爲首的主戰派堅持，啓明帝便咬了牙關將水尚書的摺子壓了下來。
啓明四年三月，寧國公府領頭捐了白銀萬兩，以作軍資，得寧國公府牽頭，京中的勳貴富豪，紛紛解囊捐贈，算是暫時緩解了戶部籌集軍餉的難處。
結果在啓明帝一再催促之下，五月初三，秦弼識親率大軍襲擊元枯寨，反而遭了龜苗大將魔邇熾多的埋伏，遭遇了苗西大戰之後最爲慘烈的一場大敗，史稱元枯寨潰敗。
突襲元枯寨的共計上萬兵力，最後能突圍逃回踏沙城的，不過兩千有餘，總旗以上的軍將，折了十八名，就連主帥秦弼識，也身披了數支流矢，被兵將死救回踏沙城後，便重傷昏迷不醒，一時間，大輝軍兵，士氣大傷，邊關告急的摺子便如雪片般傳回了京都。
啓明帝在得知這個消息之後，從金鑾殿的龍椅上跌落了下來，暈了過去，是嚇壞了朝堂上的文武百官。
事態緊急，被太醫症治了過後，啓明帝忍着身體的不適，重新被擡上了金鑾殿，百官議政，以戶部水尚書爲首的主和派以我軍遭此重創，士氣低落，此消彼長之下，龜苗卻士氣大盛爲由，力主該先與龜苗國講和，以避其銳。
啓明帝躊躇不定，此時寧國公世子姜宥卻站了出來，駁斥了水尚書的求和之說。
啓明帝便問計於姜宥。
姜宥道：“臣以爲，我大輝與龜苗這一戰，最後定當大獲全勝。其因有三，一則國力，我大輝天朝上國，龜苗國不過蠻荒的彈丸之地，根本不能相提並論。二則軍力，我大輝有良將無數，精兵百萬，軍紀嚴明，軍力之盛，也遠非龜苗能作比較的。三則 民心，龜苗是蠻族，四處燒殺劫掠，弄的苗西民不聊生，怨聲載道，而我大輝興義師，討蠻族，乃是天命所歸，焉有不大獲全勝的道理？”
水尚書便道：“昭毅將軍既言之鑿鑿，又如何解釋元枯寨大敗的事實？”
姜宥道：“一時的勝敗，不足以論。蠻族佔了地利之便，又天性好殺，人人勇武，我軍莆一遇上，的確有些措手不及，不過他們沒得系統的訓備演練，不懂戰陣，這就好比散兵遊勇，雖然個個驍勇，終究又怎會是我訓練有素的大輝兒郎之敵？”
水尚書道：“昭毅將軍的這個終究，不知是要拖上三年還是五載？將軍又可知道，我大輝國庫究竟還能支撐多久？”
姜宥道：“水大人只看到我大輝的囧處，卻沒見那龜苗國的難處？”
水尚書冷笑道：“龜苗國向來崇尚以戰養戰，打的越久，只怕對其的影響便越小。”
姜宥搖頭道：“大人錯了。大人可知，去年龜苗爲何會忽然對我大輝用兵？”
“蠻族之人，不通教化，狼子野心而已。”
“非也！”姜宥道，“苗西一帶，已數年乾旱，草木枯竭，能供打獵的野獸也逐年遞減，龜苗國不是不畏懼我大輝的天威，實則是他們若再是龜縮在玄武城的話，他們根本就活不下去，所以纔不得不夜襲奔流城，拉開了這場大戰的序幕。”
“那又如何？”
“也就是說，龜苗國在這場戰爭之初，食物軍備已是不足，再經過了這一年的大戰，大人覺得，他們會比我們容易麼？”
水尚書呆了一下，沒能答上話來。
姜宥繼續道：“所以此時的龜苗，不過是強弩之末罷了，只要尋得戰機，再大敗他們一次，其勢必潰。”
啓明帝眼裡冒了精光，開口問道：“如何能令其大敗一回？”
姜宥道：“皇上莫要忘了，秦老將軍剛到苗西之時，便拔黑鹿寨，斬敵三千有餘，正所謂戰場之上，瞬息萬變，臣以爲，要伺機而動，尋一戰機出來，也並非是不可能的事情。”
啓明帝當即大喜，道：“昭毅將軍姜宥上前聽封。”
姜宥跨步上前，屈膝於地，垂首聽旨。
“擢昭毅將軍姜宥爲平西侯，去兵部職，領籍田大營事，即日出發，統籍田，淮水大營精兵五萬，馳援苗西，並全權瞎徵西一切事物，不得有誤。”
“臣領旨。”
其實，秦弼識披箭重傷，姜宥便知道，若要堅持對龜苗用兵，他上陣掛帥，只怕便成了定局，自然也不是說堂堂大輝，除他之外就沒了將帥之才，只是說到親近信重，他便是啓明帝心頭的不二人選，畢竟，聲名遠播者，像當年北漠大戰上立下不世之功的鎮遠侯常元忠，即便是願意再爲朝廷出戰苗西，啓明帝心中也會打上一個疙瘩，敢不敢再用此人尤是兩說。
只是姜宥原本就是寧國公世子，如今啓明帝又破格封侯，這番褒賞看重，試看朝堂文武，便是再無出其右者。
所謂軍情緊張，兵貴神速，從啓明帝金鑾殿上宣旨，第三日，姜宥就領了東山大營一批親兵，出了昀都，往籍田大營去了。
華陽郡主是愁喜交半，一方面欣喜姜宥受皇上賞識，並委以重任，可另一方面又是滿心滿肺的擔心，是以和宜兒是送了一路又一路，最後若不是宜兒在讓勸着，她幾乎就能跟着姜宥去了籍田大營了。
當然，宜兒心裡也是擔憂不捨，只是見華陽郡主淚流不止，都快哭成一個淚人了，她只能壓下心裡的離別之情，轉而不住的安慰起華陽郡主來了。
（本章完）