朱久炎微微一笑，他對於跟隨自己出生入死多次的何耀祖是很有好感的，說話不拐彎抹角，有什麼就說什麼，不藏在心裡，想證明自己比人強，那就直言請戰，憑本事講話。
朱久炎令親兵給何耀祖安放一個座位，伸手示意道：“先坐。”
勳貴出身的何耀祖骨子裡其實是個很講規矩的人，絕不會依仗資歷不分尊卑，他意識到剛纔的態度有些不妥，恭恭敬敬地坐在位置上拱手道：“殿下，在您來舟山的路上，我也沒閒着，這段日子專門在派人調查江浙的一切，所以我些情報要說。”
朱久炎大感興趣，他倒想看着何耀祖爲了戰鬥機會，能拋個什麼信息來，“你說，我聽着。”
何耀祖組織了一下語言後，說道：“梅殷這人表面上看着有些能耐，其實很是任人唯親的，徐輝祖給他派了幾員戰將幫他，他雖都予以重用，但最關鍵的掌軍位置仍舊是他梅家出身的將領掌控，各處最關鍵的要職也都是梅殷一系的文官擔任。”
旁邊的楊士奇笑道：“何將軍的情報很有用，梅殷如此行事，必然將朝堂上文武不合的情形，帶到江浙來。殿下，咱們的勝算又添兩分。”
“楊大人說得一點也不錯，末將也是如此想的。對了，還有一點，不知楊大人知不知道金幼孜此人？”
朱久炎聽到“金幼孜”這個名字心中猛然浮起一絲熟悉之感，他明白，能讓他這個後世人感到熟悉的必是歷史名人，但凡在歷史上能夠姓名的人物，哪一個又沒點本事呢？
楊士奇點頭，如數家珍地說道：“楊某知道此人，金幼孜自幼聰穎，聞名贛鄱，後拜大儒聶鉉的爲師，楊某在京之時見過他，此人頗有謀略，極善觀察、總結，記憶力驚人，難道此人也在寧波？”
“沒想到楊大人還見過此人。”何耀祖點點頭，“金幼孜位卑職低，本不引人注意，但他卻是徐輝祖唯一指派給梅殷的文官！”
朱久炎沉吟不語，他對徐輝祖還是頗爲忌憚的，金幼孜既是歷史名人，又是徐輝祖唯一指派的文官，想來本事不小。本來他對自己和楊士奇制定的計劃信心十足，但如果有了此人的存在，他就不得不考慮風險了。
這時楊士奇卻微笑一下，“金幼孜雖有謀略，但沒有經過戰爭的磨練，不過是一介儒生，還遠遠沒有資格做我們的對手。何將軍不必把他看得太高，你剛纔不是說過，梅殷任人唯親，而金幼孜位卑職低嗎？”
朱久炎稍微一琢磨，便明白了楊士奇的意思，人再聰明，也要有實踐的成長機會。即便金幼孜天資出衆，能說出建設性的意見，但在人微言輕的情況下也難得重視。
歷史無數次證明了這一點，最出名的代表人物無疑是韓信，連韓信這樣的兵仙在位卑的時候，都撲騰不起浪花，想來金幼孜與韓信相比還是有差距的。
……
何耀祖最終得以出戰，不過朱久炎沒有派他獨擋一方，而是成爲朱久炎的親兵隊長，和朱久炎同船而行。
深夜，一支載有五萬大軍的船隊駛入了寧波府的北部，這裡水系發達，水流充沛，萬里長江由西向東奔向大海，江水滔滔直下，所攜帶的泥沙流來這裡，不斷淤積，滄海桑田，歷經千萬年，形成一大片半乾半水的溼地，就如一片片島嶼被淺水環繞。
因治南有溪，東漢董黯“母慈子孝”而得名，慈溪縣。
慈溪縣與定海城相隔不遠，城牆周長只有二十里，住着數千戶人家，平時以捕魚、耕種、製造青瓷爲生，號稱“海上陶瓷之路”發祥地。
豐富的資源，常年的充沛雨水，特殊的地形使他們世代不用生計而愁，這裡歷來是江浙最富裕的城市之一。
由於慈溪緊靠定海，梅殷在這裡修建了幾座烽火臺，用以傳遞定海的烽火信號，可現在，定海城卻被湘軍攻陷，烽火臺也就用來監視定海城的動靜。
船隊從北方進入姚江流域，姚江雖然不寬，水位卻很深，可行駛海船。何耀祖用望遠鏡看着前方的慈溪城，有些擔心地對朱久炎建議道：“殿下，現在雖是深夜，但我們還是會被巡邏的守軍發現，他們會在第一時間點燃烽火報警，不如讓末將帶領山神部隊上去搶佔烽火臺，這些烽火臺新修，防備還不完善，很容易得手。”
朱久炎微笑不語，旁邊的楊士奇替其答道：“何將軍，我們就是要慈溪的守軍發現，就是要他們點燃烽火！”
一看他們兩個的神色，何耀祖便知道朱久炎已經成竹在胸，他沒有什麼疑問，果斷打起進攻旗語。
船隊繼續大搖大擺地前行，果然不出何耀祖所料，沒過多久，慈溪的守軍便發現了湘軍戰船，頓時警聲大作，上千名官軍衝上城頭，驚恐萬分地望着長龍一般的湘軍艦隊，慈溪知縣焦急地大喊道：“快點燃三柱烽火，向寧波示警！”
每天一柱烽火報平安，兩柱烽火則是千左右的軍隊來襲，三柱烽火就是大股敵軍進攻，很快，三柱烽火被點燃了，赤紅的火焰帶起黑煙，在夜空中格外耀眼。
……
在朱久炎他們行動的時候，樊士信也終於率領着三萬的江浙兵馬，兵臨定海城之下，此時此刻，定海四門已然緊閉，城牆之上，弓弩、器械俱張，戒備森嚴。
樊士信雖沒指揮過什麼大戰，但也時常受命於各地剿匪、平夷，也算是一員有經驗的老將，他沒有冒冒失的直接攻城，他遠遠地就能看出來，長江上橫隊排列而來一隊戰船纔是心腹大患。
這些隊船隻雖然不多，但卻是散發着前所未見的鐵白光澤，船體高大，煞氣凜冽，在他的判斷下，絕對是湘王府的新式海船，水上利器，敵人早有防備，無法突襲。
“傳令下去，就地紮營，埋鍋造飯，休息一晚，明日攻城！”
樊士信考慮了一下，既然無法突擊，就只有明早視線良好的情況下，一鼓作氣攻進定海。於是他便命令三萬兵馬開始安營紮寨，讓麾下士兵恢復體力，畢竟一路風雪阻隔，士兵們疾行過來已經是疲累不堪。
這時候，在定海的城牆之上，李天佑和徐忠兩人並肩而立，兩人皆用望遠鏡觀察城外兵馬的一舉一動，而李天福，金日拜，潘振、孫溫等十幾員將領肅然地站在兩人的身後。
“徐將軍，這些不是普通的兵馬，絕對是江浙的精兵，殿下的計劃進行的很順利。”李天佑見城外的官軍行走之間很有秩序，體型比普通的江浙兵皆要高大，以此爲依據判斷他們是江浙精兵。
徐忠臉上卻滿是謹慎，“在這寒冷刺骨的天氣下，湘王炮不能發威，江上的船隊只能給我們弩箭、石彈的支援，一場惡戰在所難免。殿下讓我們必須拖住他們八天的時間，還不能讓他們撤兵，戰局的把握非常困難，我做不到。”
“嘿嘿，徐將軍，您做不到，我兄長卻是可以。”李天福嘿嘿發聲。
“天福！”李天佑先是轉頭朝李天福喝令一聲，然後對徐忠拱手道：“舍弟無禮，還請徐將軍勿怪。”
徐忠瞧着周圍將領，對李天福的話語，皆不表示絲毫懷疑的表情，目光微微一動，含笑說道：“做不到就是做不到，徐某可不是那種小肚雞腸的人。徐某是副將，定然全力執行將軍的命令。”
李天佑看着徐忠清澈坦然的目光，便已明白他是真心，也就沒有了先前的客套，開始針對城外官軍的營寨，調整己方的佈防。
出戰前朱久炎與楊士奇定下的計劃，爲這場戰鬥下了定義，他們這邊的任務是不惜一切代價，拖住三萬江浙主力軍團，讓朱久炎能有足夠的時間，直搗寧波。
“希望一切都能夠按照殿下的計劃順利進行。”
“殿下的本事李將軍應該深知，而且江浙的三萬兵馬已經在我們眼前，殿下計劃其實已經成功了大半。”徐忠沉吟片刻，低聲道：“如果江浙能被我軍掌握，不出三月，京城也會落入我們的手中。”
徐忠得知整個計劃後，對朱久炎簡直欽佩到了五體投地的地步。按照他的想法，要奪取帝位，必須從湖廣一路打到南京去，從海路上突襲南京的想法，他估計自己在夢裡都想不到。
如此高的軍事眼光，如此厲害的戰略戰術只能用天馬行空來形容，更恐怖的是這是在多年以前開始佈置的，誰能想到湘王府真正的致命攻擊，來自於東邊的海上！
寧波的梅殷肯定也想不到，要不他就不會如此驚恐地在嚴寒的天氣當中，將所剩不多的三萬主力兵馬派出來，主動進攻，這是明顯是慌亂之下做出的草率決策，梅殷已犯兵家大忌。
“全力拖住他們吧。”
李天佑點點頭，他對朱久炎的能力還是非常足有信心的。
一夜寂靜。
翌日，清晨，天陰，無雪。
城牆上，李天佑甲冑齊全，手持長槍，仔細地打量着城下的官軍，看他們在一里地以外整隊列陣，在陣前不停地忙碌。
官軍也是在進行戰前的各種檢查，一旦檢查無誤準備停當，應當就是他們進攻定海的時候。
就在官軍推動各式攻城器械，緩緩逼向定海的時候，樊士信騎在一匹通體烏黑的戰馬，來到了官軍軍的最前方，他雙眼瞪大，死死的盯着城頭，他看到了站在最前面的李天佑和徐忠，嘴角一抹輕蔑的笑容。
“本官乃是江浙都指揮使樊士信，湘逆叛賊膽敢來犯江浙，簡直是不知死活！賊首速速報上名來，本官要取爾首級，滅爾九族！”
樊士信突然長聲一喝，字字清晰，聲波震震，猶如雷霆般，響徹大地，不斷迴響。
他這一是先聲奪人，氣勢威壓，道義攻擊；二則打探敵情。
“樊士信，湘王麾下李天佑在此，朝中奸佞當道，蠱惑皇上，殘害宗室，掃除異己，煌煌大明，被黃子澄等人鬧得烏煙瘴氣，湘王殿下奉天靖難，入朝清奸佞，正乾坤。本將勸你不要幫助奸佞，速速順應天命，帶兵投降，否則，我之長槍必取汝之首級！”
李天佑目光一震，他知道樊士信的打算，但他跟朱久炎混久了，偷換起概念來，早已面不改色。他氣沉丹田，用早已打好的腹稿直接反擊，一字一聲，也是清清楚楚，如同洪鐘大呂的聲音絲毫不輸樊士信的氣勢。
樊士信聞言，面色沉重了起來，心中暗道：好一員虎將，如斯功力，實乃勁敵也!
“李天佑，你聽着，今日，我軍必破定海，你洗乾淨脖子等着！殺！”
樊士信放下了狠話，頓時擂鼓聲便開始響起，江浙士兵氣勢如虹，戰意凜然。
“哼，有本事就放馬過來！來啊！”自然不能讓自己麾下的士卒士氣不如人，李天佑長嘯一聲，也表現出他的決心。
“有本事就放馬過來！”
湘軍士兵在徐忠、李天福的帶領之下，一步上前，凝聚一股兇悍之氣，這股氣爆發出來的氣勢，絲毫不懼城外的比自己多出幾倍多的兵馬。
城上城下，戰意盡皆高漲，士氣的交鋒不相上，大戰開啓。
……
此時的寧波城內駐軍已經由五萬人減少到兩萬三千人，其中還三千人駐紮在東面的鄞縣，其餘兩萬人全部駐紮在寧波城中。
梅殷能夠正視自己的短處的，他知道自己帶兵打仗不行，所以將精幹力量都交給了樊士信，自己則在後方一邊全力防守，一邊召集各地的兵馬，加以整編，增強守備實力。
由於周邊各府縣的兵馬，陸陸續續的趕來，爲了便於統一整編，梅殷便下令將鄞縣作爲訓練營地，命令各地兵馬往鄞縣集結。
駐守鄞縣城的士兵並不多，原本只有三千餘人，但自從梅殷下令江浙各府縣的駐軍向這集結後，鄞縣便熱鬧了起來，每扇城門口都擺有長桌，登記着陸續入城的兵馬番號。