1月22日這一天，六縱所屬各旅與縱隊機關和直屬隊不一樣，過了一個祥祥和和的春節。
每逢佳節倍思親。戰爭年代的戰士也一樣。按照部隊老習慣，吃飽了不想家。十六旅旅長尤太忠和政委張國傳傳令部隊，“杜政委下令放假一天，我們在這一天開展一場‘伙食大戰’，旅長政委分頭到各營連會餐。”
尤太忠是上村官戰鬥結束後，由副旅長升任旅長的。
這道“戰令”一出，全旅都動起來了。顯示每個伙食單位比賽的質量，莫過於會餐了。會餐，是部隊的一個大特點，不要說戰爭年代，就是至今的部隊，逢年過節，也總少不了會餐的。現在，十六旅在民國三十六年的春節裡，開始會餐。營連會餐，團部旅部也會餐。
旅部會餐，團幹們“搶食”最兇，因爲尤太忠旅長和張國偉政委下營連會餐去了，一桌飯菜，被他們風捲殘雲般搶吃一空，勁頭不亞於衝鋒陷陣。
在連營會餐中，有旅長政委在，指戰員們還保持矜持一點的話，可旅長政委一走，那可就“開放”了，誰也顧不上斯文，搶吃各有招數。端上來一盤紅燒肉，吃辣椒的把辣椒粉往肉裡一撥，再用筷子一攪，氣得不敢吃辣椒的直跺腳。一隻燒雞剛上桌，有人眼疾手快撕下一條雞腿，別人追着屁股來搶，逃者使了壞，“呸呸”吐上兩口水，“給，你來吃。”追者無奈，回到桌上，一隻燒雞全報銷了……嬉耍中，他們消除戰爭疲勞，嬉鬧中，他們過了一個愉快的春節。
在十七旅，旅長李德生和政委何柱成正在爲一對新人舉行婚禮。趁着戰爭間隙，趁着春節吉兆，讓新人們享受“洞房花燭夜”的幸福，是人之常情。戰爭狀態下，人性不會改變。如果非要說戰爭狀態下有什麼改變有話，那就是人的心變得更硬朗了！因爲，誰都不知道能不能活過明天！其實，誰也活不過明天，只不過戰爭來得是那麼現實，那麼殘酷而已！
新人結婚，喜酒是要喝的。李德生喝了幾口酒，臉就開始緋紅，趁着酒性，也瞧着大家高興，李德生嚷道：“親個嘴，新郎新娘親個嘴！”
這一下，更熱鬧了，旅長要新郎新娘親嘴，下面開始起鬨。新郎倒是無所謂，而新娘子在這麼多人面前，顯得有些靦腆，有些拘束。如此一來，下面的起鬨就更厲害了。
熱門中，有人趁着酒性，探頭問：“旅長，什麼時候喝你的喜酒啊？！”
這一問，倒把旅長大人問了個大紅臉。旅長至今尚未染指情場。
“象棋比賽”是部隊的傳統節目。十八旅旅長肖永銀和政委李震是一對棋友，過節了，自然要對壘一番。在棋藝上，肖永銀比李震略遜一籌，輸多贏少。這，沒關係，不影響他們走棋的雅興。說到走棋，晉冀魯豫野戰軍中，有幾個名人，插播一下。一個是如今“主政”縱隊工作的杜義德，還有一個就是十八旅前身“秦向支隊”司令員秦基偉。李震的棋不如秦基偉，這是整個野戰軍都知道的事實，但秦基偉卻贏不了李震，原因是李震掌握了秦基偉的用棋之道。秦基偉最愛使炮，李震就專門破壞秦基偉的炮；秦基偉爲護炮，一讓再讓，就被李震打垮了。
戰爭如走棋，如果你的對手研究了你的最愛戰法，那你就得小心了！可惜，許多將軍不懂棋理！更不願去研究對手的最愛“棋法”。
說起杜義德的棋藝，一個字，猛。曾有一位農村光屁股的小男孩，竟然殺敗了他縱隊的作戰處長，縱隊政委杜義德便很不服氣地手一揮，“下去！我來殺一殺！”結果，杜義德還是被光屁股的小男孩殺下陣來。
不服氣也不行！棋場上不分高低貴賤，贏者爲王。
大年初一，天一亮，肖永銀和李震走了三局棋後，分頭到連隊去。肖永銀到了三連，也碰上戰士們在走棋。肖永銀不但觀戰，而且還要參戰。人，總喜歡護着弱者。肖永銀也一樣。每有輸家，肖永銀就打抱不平：“來來來，我下！”
輸贏是棋家常事。如果肖永銀下贏了，便得意洋洋：“你看，贏了你了吧？”可，要是肖永銀輸了，讓戰士們長臉了。贏棋的戰士，非凡地驕傲，大呼小叫地喊：“我贏旅長的棋了！”“旅長走不過我！”“我比旅長強！”
更有甚者，有的戰士走棋格外較真，要求旅長嚴格遵守規則：“落棋無悔”。然而，肖永銀偶爾一念之差，放錯了用厚紙片剪成的棋子，伸手想往回拿，戰士捺住他的手不許動：“不行你悔棋！”“放錯了嘛！”肖永銀申辯。“放錯了也不準動，你就是悔了贏的！”雙方爭得面紅耳赤，最後，肖永銀也得向戰士讓步。
呵呵呵，就這樣，旅長與戰士們打成了一片。
這一天，全縱隊在放假，但第十八旅五十二團一營沒有放假。一營在開民主生活會。
李震與肖永銀走完棋，來到一營。李震是去一營參加民主生活會的。
李震走到五十二團團部門口，聽到裡面在吵，便停下了腳步，一營教導員武效賢的聲音就鑽進了李震的耳朵裡——
“老首長，我知道你偏向咱一營，這回嘛，照顧照顧，這幾個年齡大的，給咱調換調換。”
武效賢所稱的“老首長”，其名字叫沈欽堯，是政治主任，因年齡大，資格老，人又和善，部下尊爲“老首長”。沈“老首長”有句口頭禪，“狗東西”。當然，每當沈“老首長”張嘴弄出“狗東西”這句口頭禪時，多半是沈欽堯最爲高興和得意之機，罵聲中夾雜的是更多的愛憐。
這時，李震清楚地聽到，沈“老首長”又罵道——
“狗東西，給你補的兵，最大的也比我小十來歲，你就嫌老了？那我，是不是該活埋了？”
武效賢顯然是笑了：“哎！誰跟你老首長比啊！”
武效賢的聲音一過，接道傳進李震耳朵的話，不是沈“老首長”的，而是團政委蔣科的聲音——
“老首長，你不能慣他毛病。好兵都讓挑走，那二營三營不成了收容營了？再說，不能有嚴重的本位主義嘛！”
武效賢申辯道：“你說我們主力營該不該照顧？我不就是換幾個兵嘛，怎麼本位主義嚴重了？”
“狗東西！有這樣和政委說話的嗎？”
李震聽到這裡，不再站在門外了，而是一步跨了進去。原來，沈欽堯沈“老首長”的身子橫在兩人中間，一副勸架的架勢。見李政委進來，三人同時立正，動作不一地敬了個軍禮。
“武效賢！”李震板着面孔，“你知道不知道，好馬是馴出來的，好兵是帶出來的？知不知道，強將手下無弱兵！”
武效賢惟獨懼怕政委批評，低頭不再吭聲。
蔣科卻笑了笑，推武效賢一把：“李政委要到你們營去，還不去看看，人到齊了沒有？”
武效賢敬了個禮，轉身跑了。
一營的民主生活會在一間廂房裡召開。
武效賢一看，一連副連長常鎖柱還沒到會，氣不打一處來，罵罵咧咧道：“媽的，還喝酒！整天吊兒郎當的！小王，去給我把常麻子叫來！”
通信員卻不敢去，畏畏縮縮道：“你，你叫別人去叫，大過年的，他，他，他一定喝醉了酒……”
“怎麼，常麻子會把你吃了？”武效賢瞪圓了眼。
一連副連長常鎖柱因爲長了一臉麻子，所以得了這麼一個不雅的綽號。綽號儘管不雅，但常鎖柱並不在乎，誰喊也不發脾氣。他覺得，男子漢嘛，在於粗獷！一臉麻子不要緊，麻臉反而平添幾分粗獷，增添幾個男子漢的威嚴。麻臉生起氣來，每個麻坑都是憤恨，誰敢有這個膽量來填我這憤恨的麻坑，就是打鬼的鐘馗來，相信也得發怵，不後退幾步纔怪呢！常鎖柱生平最痛恨的是“小白臉”。誰要有張小白臉，在常鎖柱心裡，矮三分不說，就是正眼瞧一眼，咋瞧咋不順眼。事實也是如此，後來，常鎖柱當上了一連連長，一連配了一個指導員，還真是“小白臉”。常鎖柱不但沒法與他共事，而且對他鄙視的不得了。不得已，團裡把二連的指導員張增華調給他，這才相安無事。
常鎖柱最大的缺點是吊兒郎當，最大的優點是打仗勇敢，且有一副孤膽，常常隻身深入敵穴偵察。他的邋遢也十分出衆，那張坑坑窪窪的大麻臉，大半月不洗一次。據他自己講，小時候，母親讓他洗臉，他堅決不洗，如果要非洗，必須給五分錢，因爲五分線可買一根油條吃！至於行軍打仗，全身熱氣騰騰時，衣褲一脫，用褲帶一捆，掛在肩上晃盪來晃盪去，身上的那股氣兒，薰得戰士們離他遠遠的。誰如果糾察他的軍容軍紀，對不起，他不把你按到在地，還算對你是客氣的。
常鎖柱平生惟一一大嗜好，就是貪懷中之物，而且一喝都多，一多就睡。如果這時，誰攪了他的好覺，對不起，他起來就是拳腳相加，搞得通信員視叫常鎖柱開會爲一種苦差事，不如上戰場打上一仗強！
武效賢見通信員不敢去，火了：
“你不去？！你的意思是讓我去？！”
武效賢發火完畢後，又說，“我去就我去！”便掉頭要往外走。
二連指導員張增華在大楊湖戰鬥中負了傷，吊着胳膊坐在門檻上，攔住了武效賢教導員，說：“我去！我去！”
張增華高高的個兒，一臉忠厚相，性情溫和，說話也不緊不慢。可常鎖柱卻偏偏只買他的賬。不大一會兒工夫，常鎖柱到了。當他們兩人一前一後進來時，民主生活會已經開了一會兒時間了。
“我對營長有意見，”四連長正在發言：“營長平時倒還可以，可一打起仗來，就兇得要命，有時還打人罵人……”
還未等四連長說完，屁股還沒有坐穩的常鎖柱就開了腔：“這算什麼鳥意見？打仗嘛，到處是火，到處是血，到處是子彈，人在火中，火燒着人，油鍋裡一樣的，那個不七竅八孔的往個冒，哪個娘們兒提這樣的意見？”
“你讓人家把話說完嘛！”李震打斷了常鎖柱的話。
三連長站起來，紅着臉說：“我提個意見，都說官兵人人平等。可是，團以上幹部都穿洋布吊兜的，營級幹部穿包屁股褲，我們連以下幹部穿的，則是大襠褲。”三連長邊說還邊把屁股撅了撅，扯了扯自己的大襠褲。
愛美之心人人有，戰爭年代也一樣。可是，這條意見灌到常鎖柱耳朵裡，卻十分不以爲然。因爲剛纔被旅政委封過一次嘴，常鎖柱只好輕輕地嘀咕了一句：“鳥意見！”
民主生活會繼續在開。
李震在認真的聽，認真的記。
時間過的很快。
臨近晚飯時分，肖永銀打電話到一營，讓李震趕緊回旅部，有緊急情況要商議。
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