在船上，阿榮經過與蔣良攀談，大致清楚了太湖支隊是何來歷。
上海淪陷後，日本軍隊意在佔領南京，開始沿長江西進，一路攻城略地，蘇州、常熟、無錫、江陰等先後受到進攻。爲保護家園，民間涌起了多個自發的抗日武裝。
陝北中央爲開展敵後抗日工作，便從特科派人，與在上海活動的地下組織取得聯繫，成立了江南抗敵工作委員會。那潘先生，便是委員會其中的領導成員之一。
江抗建立後的第一項任務，就是加強宣傳，放手發動各方面的關係，對散落在太湖周邊的抗日小股力量，進行說服動員，予以集訓整編，成立了江抗的第一支武裝隊伍，命名爲義勇軍太湖獨立支隊。
蔣良原是常熟自衛隊的一名班長。
他幾個月前，接到弟弟蔣平託人捎來的口信，言道原是要接了奶奶和母親去往上海租界避難，不料還沒有來得及動身，就都喪命在日軍進攻松江的炮火裡。
懷着對日本鬼子的仇恨，蔣良受到江抗組織宣傳影響，就帶着幾個志同道合的手下，毅然投身義勇軍太湖支隊。
而蔣平在松江掩埋了奶奶和母親後，立即到上海找到衆聯齋書店的老闆張先生，主動要求加入抗日工作。
如今的太湖支隊，已是聚集了六七百人的抗日武裝，並在無錫與宜興交界處的大茅山、龍泉山一帶，憑靠地域優勢建立起了一塊根據地。
爲了鼓舞人心，太湖支隊主動出擊，曾在無錫城外伏擊過日軍的補給車輛，截獲了一批彈藥。
無錫城裡只駐防日軍的一箇中隊，他們雖然得到確切情報，在幾十裡以外的大茅山，就活動着一支剛組建的江抗義勇軍武裝，但限於進攻力量單薄，暫時反撲不得。
太湖支隊初戰告捷，江抗信心倍增。
爲加強對這支新生武裝的組織領導，提升隊伍素質和力量，就請示了陝北中央，派來大批的作戰指揮、政工人員，分別來自於之前的南方八省游擊隊，以及對日作戰富有經驗的東北抗聯。
交談中，蔣良還感謝了阿榮當初在電影公司攝影棚，果斷對田葉臉上所劃下的那一刀，或多或少替蔣家出了口怨氣。因是他唯一的妹妹蔣霞，多年以前在上海被田葉玩弄，遭了拋棄後滿含悲憤，投入了蘇州河。
妹妹受辱，母親和奶奶被日軍殺害，阿榮爲蔣家的悽慘命運不勝唏噓。
傍晚，商船抵達了太湖支隊的駐地。
支隊的何司令、梅政委，熱情地迎接阿榮一行，並盡力張羅款待。在座的還有一位叫姚展吉的政工部長，不到三十歲的樣子，聽口音像是北方人。
飯桌圍坐了十多個人，卻只上有六七盤菜餚，以太湖當地盛產的魚蝦爲主，主食也只有玉米高粱餅，再就是每人一小碗薯片粥。
何司令對阿榮歉意道，日軍大肆燒殺掠奪，此間一帶民不聊生，百姓疾苦不堪，部隊與民衆共度艱難，勉強備足今晚這頓還算略顯豐盛的晚餐。
梅政委更是不好意思地說到，接下來的兩天，就只能屈就各位遠道客人，與支隊的一般官兵同等伙食標準。
阿榮心想，好在明天去徃無錫城裡採購了大米上船，後天就能離開太湖支隊，不然多留一日便是難熬。
晚上，阿英被安排住進到一位女教導員的宿舍，這位教導員外出執行偵察任務，需是過幾天才能回來。阿榮和蔣平兩人，則是被領進湖邊小村裡一位姓劉的私塾先生家中借住，。
第二日，阿英被阿榮唬道，無錫駐有殺人不眨眼的日本鬼子，她不可跟了同去，只要蔣平陪着就行。
阿榮與蔣平剛到了無錫城門口，就遇上了幾個日本士兵在軍曹的監視下，盤查過往行人。
阿榮把上海日軍憲兵司令部簽發的特別通行證拿了出來，並用日語告訴士兵，自己奉有大道市府的公差，身旁的蔣平是帶來的助手。
有個日兵認真地看了阿榮一眼，向軍曹議論道：“這個傢伙與昨天剛到的前田醫官，簡直長得難以區分。”
軍曹點頭道：“我也覺得是呢。就是前田少尉自己看到了，也會覺得會是很像！”
阿榮聽得清楚，立時想到這個所謂的前田醫官，該不會就是那個前田平治旅團長的外甥吧？
他等到放行之後，腦子還在思考，要是有機會，能與那個和自己長得相像的日本人見上一面就好了。
當時的無錫，是江浙地區繼上海之後的第二大工業城市，被日本視爲長期佔領中國的經濟要衝之地，所以纔會長期派兵駐防。
走在街上，除了見有日軍巡邏隊，還不時看到衆多的日本僑民出現。阿榮尤其發現到，在一條街上的有個門口，還掛上了陸軍無錫慰安所的木牌標識。
他們兩人接連跑了四五家米行，才湊齊了夠裝滿整條船的大米。因是碼頭坐落在無錫的內河，商船體積過大駛不進來，只好又花錢僱了好幾艘小型貨船，才倒弄到商船上。
這中間還發生過被日軍的汽艇攔住檢查，幸好有了一紙上海大道市府財政局蓋章的通行布令，才得順利通過。
忙活了一天，等再回到太湖支隊根據地，又是傍晚的時間。
晚上的伙食，阿榮與蔣平各領到一份稀粥和蕎麥饅頭，外加半塊齁鹹的蘿蔔。阿榮強頂着嚥下，吃得好沒有胃口。
見到阿英，阿榮問她這一天都做了什麼？
阿英高興道：“這隊伍裡好玩得很，有人領着學文化。我上午去了識字班，下午又看他們練射擊。何司令還命了一個教官，帶我試打了兩槍，居然都能打中了靶子。”
阿榮道：“好玩也不能多待，咱們明天一早就出發去江陰。”
阿英取笑道：“是你這公子哥呆不慣吧，既吃不到順口的飯菜，又沒有阿英在跟前伺候。我倒是願意，就該讓你過上一段困苦日子，纔會曉得什麼是艱難。”
阿榮氣道：“何止如此，就連睡覺也不得安生。”
他住在湖邊的私塾先生家裡，天沒亮就聽得有六七個少年哇哇讀書，很是心煩。
兩人在山下的湖邊轉悠了一陣，感到氣溫驟降，有小雨夾着雪花從天上落下，才分了手各回住處。
下半夜間，阿榮與蔣平都被凍醒。
屋裡沒有生起炭火，兩個人把衣服全都穿上，裹着被子，在黑暗裡有一句沒一句地聊天，直到又聽見了隔壁傳出郎朗的讀書聲，天亮時推開窗子一看，外面飛雪漫天，房後的稻草堆上，積雪已有了半尺多厚。
阿榮發愁道：“看這光景，今天怕是不能開船了。”
蔣平也嘆聲道：“怪不得今夜冷寒的厲害，眼見這場雪不下個夠嗆，是難以停得住了。”