春末夏初，便已時近傍晚，迎面輕風也仍帶着幾許熱意。
獨身佇立船首，望着爲夕陽映得一片粲然的江面，那近乎眩目的璀璨波光令青年幽眸微瞇，脣間卻已是一聲嘆息逸出。
他果然還是失策了。
本以爲同桑凈之事不過是個無傷大雅的小誤會，由着它去也就罷了……可白冽予卻萬萬沒想到：原先看似平靜的東方煜，其實對此事在意到了極點。
不……與其說「在意」，不如說東方煜是真的把桑凈和他當成了一對。不但總十分「識相」地製造着他們獨處的機會，更不時傳授他一些討姑娘歡心的招術。每每聽着友人如數家珍地談着這些，白冽予便不禁打從心底一陣佩服。
也只有這種時候，他才能體會這個同自個兒相處時常老實得近乎笨拙的男子，是如何能擄獲無數女子芳心的──不說別的，這趟乘船南行，幾乎每泊一次岸，便能遇上一兩個「柳方宇」的紅顏知己。雖不知友人同這些個「紅顏知己」的交往究竟有多深，可單是這份能耐，就足以教白冽予「刮目相看」。
只是他對桑凈既無男女之情，不論東方煜傳授的東西如何有效，他也多半是左耳進、右耳出……真正聽得津津有味的，反倒是凌冱羽了。
友人的立意雖好，可對被迫接受的白冽予而言，卻絕對是苦惱多過感謝──尤其桑凈似乎也真對他有意，照這麼發展下去，便是他無意於此，怕也……
思及至此，青年面上除苦惱外已又再添了幾分無奈。
成親……麼？
他的年紀確實也到了可以考慮婚事的時候了。可一來兄長尚未論親，他心底又只惦着報仇之事，自然從沒想過這所謂的「人生大事」。
說實在，桑凈是個聰慧又率直的女子，出身的湘南劍派又一向與擎雲山莊交好，作爲成親的對象確實相當適宜──被東方煜「識相」地逼着和桑凈獨處時，他也不是沒想過。可那樣的念頭，卻總在剛浮現時便給一直潛藏心底的罪惡感掩蓋了過。
即使知道父兄絕不會反對他成親、甚至還會高興地加以促成……可他，卻絕對不容許自己在大仇得報前，便……
便那樣……醉心於兒女情長、享受着他所不配得到的幸福。
或許真是近乎自虐吧？但若不是這樣一步步地緊逼着自己，他又怎能在害死母親後還如此苟延殘喘於世？
自嘲的笑意因而於脣角揚起；仍舊凝視着江面的眸子罩染上悽然。
不論東方煜怎樣誤會，或桑凈對他如何有意……這成親之事，都是可以不必考慮的──反正刻下離目的地的衡陽已剩不到一個時辰的船程。等送桑凈回湘南劍門後，這困擾了他近一個月的「誤會」，便也沒理由再繼續下去了。
只是，另一個困擾，可就……
回想起近一個月來困擾着自己的另一件事，白冽予面上苦惱無奈之色仍舊，眸間悽然卻已轉爲了淡淡的柔和。
有時候，他發覺自己還真不懂東方煜的想法究竟是怎麼一回事。
同樣也是從造成「誤會」的那天開始的吧？便在那晚之後、積極地措合他和桑凈之餘，東方煜一遇着二人獨處的機會，便時常同他勾肩搭臂的……甚至，擁抱。
──若說先前的是「一時興起、偶一爲之」……刻下的東方煜，便是「隨興之所至、任意而爲」了。
對此，白冽予雖有些困擾，卻也在無措中漸漸習慣了那迥異於己身的溫暖。
就如同他已漸漸習慣在東方煜面前表露自己的情緒、甚至偶爾做些近似於鬧彆扭的事一般。
刻下想來雖有些羞窘，可一旦對着東方煜、對着那完全發自心底的關懷與支持，他，便難免有些失了自制。
畢竟，東方煜是他唯一能稍作依賴的對象。
之所以會由着友人「任意而爲」，這種渴望有所依賴的念頭，或許也是原因之一吧！
至少……每次給對方突如其來地勾搭住時，他都能深切地感受到那行爲之下所帶有的支持與關愛……
便在此時，艙門開闔聲入耳。
由足音及伴隨着的振翅聲聽出了來人的身分，青年笑意淺揚一個回眸：「咱們似乎也好一陣沒能單獨說上話了。」
右手一揮讓鍋巴自個兒「放風」去，凌冱羽走近師兄身畔點頭笑應道。「兩年沒見，可在如此情況下，能同師兄好好說話的時間實在不多啊！」
「……讓你幫着圓謊，也實在辛苦了。」
「咦？我、我不覺得辛苦呀！這麼多年來一直都是靠着師兄照料我，刻下能幫上師兄的忙，我真的很高興──況且，我也只是順勢裝得陌生些而已，根本談不上辛苦。」
頓了頓，他似乎有些沮喪的垂下了頭：「比起這個，沒能像以往那樣同師兄相處，才更讓我覺得失落──雖然同柳大哥和凈姊相處也十分愉快，但……」
如此模樣令瞧着的白冽予心下莞爾，而在略一思量後背對艙門取下了面具。
本垂着頭的凌冱羽纔剛擡眸，便見着了那張睽違已久的無雙容顏……雙眸因而一亮，面上亦隨之添了幾分喜色：
「師兄還是一般好看呢！先前在江陵時，凈姊還說我沒見過世面，看見楊姊姊必定呆得連口水都流出來了──嘿！她卻不知道，我朝夕對着一張遠勝楊姊姊百倍的面貌，就是覺得楊姊姊好看，也決計不會看呆了的。」
這番話煞是天真，聽來便像個單純無慮的孩子……可話聲方了，卻又旋即轉爲一嘆。
「師兄……你和柳大哥是不是到了衡陽後便要同我和凈姊分道揚鑣了？」
「目前雖未決定往後的去向……可多半如此吧。」
回答的語調淡淡，而後，語氣一轉：「倒是你，今後有何打算？」
他對這個師弟十分了解。以其心性、志向，絕不會認了個義姊後便心甘情願地留在湘南劍門──黃泉劍聶揚的弟子，是不可能就這麼當個尋常的江湖客、然後終此一生的。尤其凌冱羽早年同行雲寨寨主陸濤曾有過一段不淺的緣分，便是沒打算加入行雲寨，去嶺南看看也是一定的。
聽師兄這麼問，凌冱羽有些不好意思地笑了笑。
「師兄想必早就知道了吧？我想加入行雲寨，從最普通小嘍囉當起，等立下大功後好好嚇陸伯伯一跳──當年若非蒙陸伯伯相救，我是決不可能有今日如此成就的。相識的時間雖短，可對我而言，陸伯伯便有如再生父母一般……因此，不論行雲寨眼下的情況是好是壞，我都一定要全力幫助他。」
說着的同時，少年神態雖有些靦腆，眸間卻已透出了滿懷希望與志氣的耀人光彩。
「然後，我也要找到景哥，帶着他四處遊玩一番、好好彌補這六年來分別的時光。」
同樣是滿懷期盼的一句，卻讓身旁的白冽予眸中閃過了一絲不忍……望着這始終單純而積極的師弟，半晌後，他纔有所決意似地一聲輕嘆。
無瑕長指入懷，而在稍一摸索後取了個錦囊出來、遞給了少年。
「這裡頭擱着的，是山莊所探得的、有關你景哥的一切情報……只是世事總難盡如人意，你決意翻看之時，須得做好準備，而且切勿衝動行事。明白麼？」
如此慎重其事的一番話，讓本想立即打開錦囊的凌冱羽爲之一怔。
他知道師兄絕不會無緣無故說出這種話……如此推想下來，這六年間景哥怕是有了些不大好的遭遇──
一想及此，手中小巧的錦囊彷彿立時沉了幾分。深深吸了口氣後，他才下定了決心般、將錦囊原封不動地藏入了衣袋中：「我知道了。」
「好了，時間也差不多了。你回艙裡整理一下，準備等會兒上岸吧！」
心緒雖有些微沉，可凌冱羽卻仍是乖巧一應、一個口哨招回鍋巴後，才同師兄行了個禮、轉身進了船艙。
耳聽他足音漸遠，白冽予重新覆上了面具正待入艙，可艙門方啓，便已望見了友人迎面而來的身影。
本欲入艙的腳步因而一緩：「柳兄。」
「就快到衡陽了呢！」
見甲板上只有他一個人，東方煜關上艙門如此笑道，「就要見着未來的岳父了，你想必十分緊張吧？」
多少帶着調侃的一句，那話中明顯的誤會讓白冽予一時不知從何答起，索性轉過了身閉口不言。
只是如此動作，卻給東方煜當成了害臊的表現……俊朗面容因而染上了一絲交雜，卻又於下一刻恢復了原先的笑意。
而自提步上前，一個擡臂攬上了青年肩頭。
「放心吧！無論遇上什麼困難，我都會在後頭支持着你的。」
十分豪爽的一句，語調卻透着絕對的堅定。
那緊環着肩頭的臂膀，亦同。
方向雖有些岔了，可聽着友人堅定的支持、回想起早先思量的一切，白冽予心頭便覺一陣溫暖。
「先進去吧。我還有些東西需要收拾。」
沉默了一會兒後是如此話語脫口，音調卻已帶上了一絲柔和。
聽他這麼道，東方煜這也纔想起了方纔友人似欲進艙的模樣，於是笑着點點頭，鬆手同他一道入了艙中。
──目的地所在的衡陽，便在前方不遠處了。
＊ ＊ ＊
結束了近一個半月的船程，便在華燈初上之時，一行人終於到達了湘南劍門所在的衡陽。
作爲湘水以南的第一大派，湘南劍門在當地的影響力自然不容小覷。加上其與擎雲山莊自來交好，門派整體實力雖僅中上，於江湖上卻頗有一番地位。
由於天色已晚，用了個簡單的接風宴後，好不容易回到家的桑凈便同三人暫別了過、在父親的要求下一五一十地道出了整件事情的經過。三人則依劍門方面的安排，住進了迎客用的別館。
一待，便是三天。
本來麼，依着白冽予的想法，這人既已送回，便也無了於此多待的必要──同天方的會談就在一個月後。這一個月間，他還得先「擺脫」東方煜，才能趕至岳陽參與會談──。只是想歸想，面對一心以爲他想追求桑凈而不斷爲他獻計的東方煜，這個想法自然不太容易付諸實行。
幸好那日接風宴上桑建允對他的態度只稱得上不冷不熱，當不至於真因爲桑凈的話便作主讓他二人成親。一個巴掌拍不響，桑建允這個做父親的無意於此，可真讓這些日子來快給東方煜的「熱心」弄得昏頭轉向的白冽予安心不少。
畢竟，若桑建允真想把女兒嫁給他，他要如何拒絕又不至於傷了對方的面子，便又是一大難題了……一心想促成他跟桑凈的東方煜，更是個極大的難題。
眼下他之所以還繼續待在劍門，除了時間上仍算得相當充裕外，便是想找個能夠正當離開、並暫時「擺脫」東方煜的機會……而依他這些天的觀察看來，這個機會，馬上就要到來了。
當然，友人的這些念頭，東方煜自是無論如何也不可能知曉的──不說青年心思本就極深，刻下正深深苦惱着的他，也沒有太多的餘力去想東想西了。
而苦惱的原因，自然還是那個青年了。
或者、更確切的說，是青年和桑凈的事。
雖說桑建允在接風宴時便對李列露出了那等不冷不熱的態度，可在東方煜想來，那畢竟是因爲桑凈還沒將這一個半月來的一切告訴他的緣故。若桑建允知道了李列的本性、知道李列曾那樣晝夜不分地費心照料桑凈，就一定會爲李列的心意所打動。即使不可能馬上將女兒交託給他，至少也會刮目相看、給他個正式追求的機會的。
可直至今日，由種種端倪看來，一切顯然不如他所猜想的那樣順利。
甚至可說是……遠比他所預想的更來得糟糕許多。
走在通往別館的路上，東方煜想着想着，眉間已然微結。
若說桑建允對他和凌冱羽是禮遇有加，對李列的態度就是應付打發了──李列的吃住雖和二人無異，卻始終被桑建允有意無意的忽視着。門中弟子見着他也是冷冷淡淡，連待客應有的禮貌都瞧不出分毫。
可一切不應該如此的……到底是什麼地方出了問題？
桑凈對李列用情頗深，在希望父親能對戀人有個好印象的情況下，自然會將一路上李列對她的種種照顧如實──甚至加油添醋地──道出。一旦得知此節，不論桑建允同不同意他二人之事，於情於理，都不該對等同女兒救命恩人的李列如此怠慢纔是。
況且……自那日一別後，這三天裡，他們也都沒能瞧見桑凈。
而這究竟代表了什麼，自然十分明顯。
桑建允不但不可能同意這樁親事，更對青年無半點好感。爲此，他甚至還軟禁了女兒、阻止她和李列相見。
以李列的才智不可能沒發現這一點。可他這些天來的反應，卻平靜得讓瞧着的東方煜更覺憂心。
憂心……那平靜的外表下，是否潛藏着、壓抑着什麼。
然後，深深傷了那個……似乎本就有過太多傷痛的青年。
一想及此，心頭的憂慮便又更深了幾分。見別館已在前方不遠處，東方煜忙加緊了腳步朝友人的房間行去。
然而，等待着他的，卻是空無一人的屋子。
出乎意料的情景讓東方煜微微一怔，忙探頭問了問負責接待的劍門弟子：
「李兄弟出去了麼？」
「是。李公子到偏廳見門主了。」
見是柳方宇，那名弟子回答的語調十分恭敬。可如此答案卻讓聽着的東方煜雙眉一蹙，匆忙問了地點後，便朝偏廳的方向急急行了去。
桑建允之所以會主動要求與李列會面，不是對他有所改觀，便是想徹底同他攤牌。若是前者，自然沒什麼好擔心的；可若是後者，這樣直接的打擊，便不知列他會如何……
心下正自思量間，目的地的偏廳已然已然入眼。當下加緊了腳步正待上前入廳，桑建允的聲音卻於此時由廳內傳了出：
「我把話說白了吧──雖不知你給凈兒灌了什麼迷湯，竟讓她不惜編造謊言出言維護……可若以爲這樣就能攀上我湘南劍門，你便大錯特錯了。」
如此話語，讓門外聽着的東方煜心頭立時一冷。
沒想到桑建允對李列的偏見如此之深！想來，他必是將桑凈所言、李列爲其治病一事當成了謊言，所以才……
這下可好了──一旦桑建允認爲李列其心可議，不論青年對桑凈多麼好，也只會雪上加霜，被他當成是在耍手段、甚至離間他父女二人的感情而已。如此一來，豈不是──
彷彿是想證明他的想法般，桑建允接着又道：
「不論你還想用什麼的手段迷惑凈兒，都只是白費功夫……就憑你，還配不上我桑建允的女兒。湘南劍門，也容不下你的存在！」
頓了頓，「先前是看在柳少俠的面子上才讓你於此多待。我話已至此，希望你能有點自知之明，別再糾纏凈兒。」
雖未直言，可最後的這番話，卻已是明顯的下了逐客令。
而在此之間，李列卻始終連一句辯駁也沒有發出，只是，靜靜地承下了一切的指責。
明明是那樣不分青紅皁白的污衊……可他，卻……
心下過於強烈的疼惜與不捨涌生，某種幾要焚盡理智的怒火，亦同。
桑建允怎能那樣輕侮他？
配不上桑凈？堂堂歸雲鞭李列配不上一個湘南劍門的掌門之女？這桑建允未免也太高估自己了！不過是個地方門派的掌門罷了，連點識人的眼光都無，居然還敢擺出這樣的架子？以李列的實力和才智，成爲湘南劍門的女婿還是委屈他了！可這桑建允，居然……
居然那樣……低看污辱他。
思緒數轉間，怒火已是再難壓抑。東方煜面色一沉、一個提步上前便欲爲李列分辯開脫。可方近門前，便見着了推門而出的友人。
稍嫌平凡的面容之上神色淡冷，不帶有分毫的憤怒或傷痛。
甚至可說是……平靜過了頭。
瞧他如此反應，東方煜心下大感不妙，怒氣什麼的瞬間全給拋諸腦後。他急急迎上了前正想安慰些什麼，怎料青年卻只是淡淡看了他一眼後，便一言不發地錯身而過。
一聲急喚脫口，他匆匆跟上了神色平靜卻明顯反常的友人，「事情總會有辦法的！只要讓他明白桑凈所言不假，只要讓他明白你的──」
中斷了話語的，是青年平靜而淡冷的四字。
「因爲我是『李列』，所以沒有用的。」
「因爲你是李列……？」
喃喃重複了青年所言，東方煜足步略緩、當下已然明白了什麼。
因爲他是李列。
因爲他是李列，所以不論他的實力與才華再好，都不可能在與擎雲山莊自來交好的湘南劍門中佔有一席之地。
畢竟，歸雲鞭李列和擎雲山莊間的過節，是從兩年前傲天堡之事時便種下了的。不論擎雲山莊方面是不是真的這麼在意李列，仰其鼻息的湘南劍門，都不可能貿然將李列當成座上賓、甚至招其爲婿。
原來如此。
原來……是這麼一回事。
恍然大悟的同時，東方煜心底已是幾分自責與懊悔升起。
是他把事情想得太單純了。
他沒有考慮到湘南劍門和擎雲山莊的關係，也沒考慮到李列和擎雲山莊間既有的嫌隙。而如非他未曾多加考慮便一力促成列和桑凈，事情或許就不會發展得這樣讓人難堪。
至少，也不至於讓友人受到這樣直接的……
咬牙切齒地低罵了自己一聲後，他雙拳一緊、加緊了腳步再次追入別館──可入眼的，卻是青年收好了行囊關門便欲離去的情景。
更爲急切的一喚過，也不管四下有無旁人在場──雖然事實上是沒有的──，一個伸手便將本欲離開的青年緊緊擁入了懷中。
「別這樣……一切總會有辦法的！你先別急着走！我定會……我定會想辦法爲你──」
「……這不是你的錯。」
聽出他語氣裡隱含的自責，白冽予胸口一緊，卻仍在輕輕一句後、使力掙開了那過於溫暖而讓人心生愧疚的擁抱。
而友人出乎意料的反應，讓東方煜當下便是一怔。
「讓我……一個人靜一靜吧。」
帶着些排拒意味的一句罷，青年輕功已自運起、頭也不回地離開了別館。
而東方煜，卻因着那臨別的一句話而渾身一僵，久久無法動彈……
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