時入八月，遠安城內秋意正濃，各家酒樓食鋪也都配合着推出了些當令的菜餚。天候雖透着幾分涼意，可街市卻熱鬧更勝夏季，瞧不出半點蕭瑟。
結束了今日的事務，東方煜饒有興致地沿街逛了一圈，才揀間鋪子買了份桂花糕準備回去同青年一道享用──記得冽前幾天纔拿了罐桂花金萱回來，兩樣搭配着享用，想必十分愜意了──。
只是他想的美好，回到居處後，望見的卻是白冽予正將歸雲鞭纏上腰際、明顯正打算外出的情景。東方煜心下微愕，本來滿是期盼的神情亦隨之垮了下：
「冽，你要出去？」
「嗯。朱雀遣人相約，我想天方也快有大動作了，正好趁此探他口風，便允過了。」
近月來，青年同朱雀見面往還不下五次，頻繁程度令東方煜光聽到這名字便忍不住蹙眉──雖知二人相見也是因爲計畫之所需，可一想到冽要舍下自己出去同他人品茗言歡，心下卻仍不免鬱郁。
白冽予方纔正忙着整理裝束，一時沒察覺他的異樣。眼下聽他語氣隱帶不快，這才擡眸問：「怎麼了？」
「……方纔在路上買了份桂花糕，本想同你一道享用的……不能換個時間約麼？」
「最近同朱雀見得這麼勤，讓我都有些……」
未出口的話語，自不外乎「吃味」、「嫉妒」之類的了。
自那日二度相吻後，二人雖仍未將話說白，相處間卻已再無了那層「友情」的束縛──這對以往多有顧慮的東方煜無疑是一大解放，本就深摯的情意自也從各方面毫無保留地流露出來。
知道他的意思，白冽予心下莞爾，道：
「你我朝夕相對、同吃同住，難道還差那一時半刻麼？回來再一道享用不就得了？」
「可放久的桂花糕沒有現做的好吃……不然，至少先吃一塊再出門吧？」
見他一臉可憐兮兮企盼着的模樣，青年心下一軟，終還是允過了他的要求。
得其應允，東方煜當即打開紙包拈了塊桂花糕送到他面前。青年探首張脣將之含入口中細細咀嚼品味，卻方嚥了下、還來不及說上什麼感想，便給前方的男人先一步封住了雙脣。
熟悉的溫軟讓青年很快便理解了事情的進展。可這同樣由貼合而始的一吻，卻在短暫的停滯後便轉爲摩娑淺吮。感覺到自身脣瓣爲他輕含了住，白冽予微微一顫，方始的輕喚立時化作低吟：
含吮着的力道並不重，可搭上那不時舔划着脣沿的舌，如此親暱而帶着幾分□□的舉動卻讓青年少有的慌了神，腰間亦不由自主地爲之一軟，全仗着男人及時攬上的臂膀纔不至於癱倒。只覺得那脣舌撩撥間，絲絲熱度自周身竄起，心下雖隱隱察覺了什麼，昏沉的腦袋卻已無力分辨。他只能無措地靠在對方懷裡任憑採擷，直到後者醒覺般放開他雙脣爲止。
環抱青年背脊的臂膀未鬆，東方煜移開雙脣，輕聲問：
雖無前言後語，可話中所指爲何，自是不言而喻了。
白冽予本還有些昏沉，聽他這麼問，雙頰立時一紅、不答反問道：
「爲什麼……突然……」
「……見你探首含住糕點，一時衝動便……」
如果不是怕他嚇到噎着，東方煜早在青年張脣輕含的時候便「動口」了──便連此刻，瞧青年面帶紅霞略帶羞澀的模樣，某種名爲慾望的物事亦在蠢蠢欲動，足費了男人好大的功夫才能勉強隱忍。可饒是如此，微暗雙眸卻仍流露了少許熾熱，環抱着的臂膀亦隨之緊了一緊。
「……只是覺得有些突然，沒想到還有這種……吻的方式。」
青年此時已「平靜」許多，語調也恢復了慣常的淡然。只是這麼句話聽在東方煜耳裡，卻不免勾起許多心思了。
他早就覺得冽對這等□□的反應生澀得不像個成年男子，本想說是冽經驗不多、對象又換成了男人，自然不大習慣。可眼下聽着此言，倒像冽真的全無經驗了──但這可能嗎？雖說冽多年來一直專注於報仇而無意於兒女情長，可一個年過弱冠、出身世家的翩翩公子是個連女人都沒碰過的雛兒，怎麼想都……
只是這些念頭轉歸轉，卻是沒可能問出口的──更別提冽若只有他一人，對他來說只會是再好不過──，故東方煜只是笑了笑，以指按上青年脣瓣輕輕磨蹭，低聲道：
「這隻勉強稱得上『登堂』，離『入室』還遠着呢……」
「這個以後再說吧。真要繼續，你就趕不上朱雀的約了。」
「我還以爲你沒打算讓我去了。」
「是不想，可真這麼做只會讓你爲難而已。」
頓了頓，他雙臂略鬆、微微湊前輕啄了下青年紅豔的脣，「早些回來，好嗎？」
白冽予含笑離開了他懷中，並取過一旁的面具覆了上。「晚上再給你做一頓好吃的……我走了。」
言罷，他不再耽擱，一個示意後便即出屋離去。
＊ ＊ ＊
由於先前的一番耽擱，待白冽予到達成雙居處，已比原先約定的時辰晚上一些了。
遠遠便望見那候於門前的身影，青年脣角淡揚，加緊腳步迎上了前：
「抱歉，臨時出了點事，讓成兄久等了。」
「李兄客氣了。這趟本就是我貿然相邀，李兄肯撥冗前來便已十分賞臉……咱們進屋吧？」
近月來幾次往還後，二人雖偶有客套，卻已熟悉不少，自也省去許多無謂的虛言。故此刻得成雙相請，白冽予簡單應過後便即提步入屋。
這是他第二次造訪成雙的居所。雖稱不上熟門熟路，茶具擱那兒還是記得的。走到櫃前正打算問對方要喝些什麼，卻在瞧見茶几上的一碟點心後，微怔。
──形狀雖有些不同，可上頭擱着的確實是桂花糕。
出門前的一番「波折」瞬間浮上腦海，連同男人輕撫着他脣瓣時那俊魅醉人的神情，令憶着的青年面色當下便是一紅，全仗着面具遮掩，纔不至於教一旁的成雙瞧出端倪。
只是……思及正在「家」中苦候着自己的人，青年本觸上桂花金萱的指終究還是移向了一旁的鐵觀音。
小費了番功夫熟練地沏好茶後，茶香瀰漫中，白冽予方側身入座，便見成雙將那碟桂花糕遞到了他面前。
「李兄嚐嚐吧？這雖不是豐記的桂花糕，但也相當不錯了。」
「是咱們遠安城內最有名的一間糕點鋪，每年仲秋推出的桂花糕尤爲一絕，想吃還得早一個月訂好呢──今早我見令友柳公子正在豐記前同夥計談話，似乎是打算訂些桂花糕讓李兄嚐嚐……只是那少說要等上一個月，我手上又正好有太白樓的桂花糕，所以便遣人相邀，也好讓李兄在漫長的等待中先解解饞吧！」
「原來還有這等學問……今日可真是讓成兄費心了。」
言罷，青年也不客氣，擡手取了塊糕點送入口中。
畢竟是出自太白樓，這桂花糕不論口感香氣都相當不錯，可比之煜先前餵給他的卻仍差上了少許──想來那多半是出自成雙所說的「豐記」了。以煜的能耐，要想少去一個月的等待自非難事。
只是這些想歸想，自是沒可能說出來的。輕啜了口茶潤潤喉後，青年微微一笑，道：「口感和桂花的香氣都不錯，嘗來頗爲爽口……成兄也一起吃吧？」
見對方喜歡，成雙鬆了口氣含笑應過，這也才一道用起了糕點──可目光，卻仍停留在前方的青年身上。
他也說不清自己怎麼就這麼在意李列的反應，可每每見着那向來漠冷的臉龐露出淡淡笑意，心緒便有些不由自主地……
或許，是因爲那是對着「外人」時絕不會露出的、象徵着信賴的笑容吧！
明明是再普通不過的二字，卻在思及的瞬間狠狠刺進了胸口。
望着眼前青年帶笑的面容，成雙神情漸黯，埋藏於胸口的話語幾欲脫口，卻終還是強壓了下，一聲低嘆。
聽他突生嘆息，白冽予淡淡問，幾絲關切掩去了眸中一閃而過的銳芒：「成兄有心事？」
「……其實，今日邀李兄來此，並不全是爲了這桂花糕。」
「我們已經查出剩下幾名青龍餘黨的藏身處，接下來便又得委託李兄外出執行任務了。」
「……只是因爲如此麼？」
「令成兄面帶愁色的理由……不會只是因爲這個『任務』吧？」
因男子神情間難掩的憂色而有此言，青年雖是有意探問，卻仍在對方擡眸的瞬間略爲柔和目光以表關切。
成雙本還想用「只是擔心李兄會否太過操勞」之類的理由帶過，可見着青年如此神色，到口的話語便怎麼也無法出口了。
他張了張脣，卻終只得再度嘆息。
「確實不只如此，但也與李兄的任務有些關係──不知李兄……對幕爺誅殺青龍餘黨之事有何看法？」
「『斬草除根』吧？只是這般趕盡殺絕，未免有些過了就是。」
這個回答顯然正中成雙痛處，令他當下又是一聲嘆息。
見着如此，白冽予心下登即瞭然：「莫非這就是成兄如此苦惱的原因？」
「以幕爺對成兄的倚重，成兄當可直言相諫纔是，又何需如此煩惱？」
「其實，早在李兄第一趟任務開始前，我便已同幕爺提過此事了。」
「幕爺不肯聽麼？」
以時間上來說，這事兒還在關陽同琰容達成協議前，自然不會是受琰容挑撥的影響……由此聯想到青龍對天帝的評價，青年心下一凜，略帶試探地問：
「難道幕爺當真對青龍仇恨至此？」
「仇恨倒不至於。只是青龍餘黨勢力不小，就算少了個頭領，也難保不會有第二、第三號人物取而代之──我知道幕爺的考量，所以也只是大略提過心中憂慮，並未特別反對幕爺剪除殘黨中重要人物的行動。可這次不同。餘下的這些人實力雖不錯，在青龍一黨中卻構不上核心，比起除去，還不如加以勸服以保存天方的實力──可幕爺卻連考慮都不考慮便打算致他們於死地。」
「成兄勸過幕爺了？」
青年問。而換來的，是成雙的一陣苦笑。
「天方近年來發展得太過順利，先是外取漠清閣而代之、接着又除了大患青龍……在我看來，正因爲事事順利，才更該居安思危，先求鞏固扎穩根基，而非一力向外擴張。可幕爺正是志得意滿之時，怎麼也……聽不進我這些話。」
話語至末已滿是苦澀無奈，神情，亦同。
以敵對者的立場而言，如此情況自然是白冽予所樂見的；可以「朋友」的身分來說，卻不免有些同情不忍了……他微微一嘆，道：
「也就是所謂的忠言逆耳吧。」
「可惜幕爺並不這麼想……對他而言，真正『忠』的，只怕是琰容吧。」
「只是些牢騷而已……抱歉，明明該是好好品茶用點心享受一番的時候，卻說了這些煞風景的話。」
「如果能多少讓成兄寬心一些，這點小事自算不上什麼。」
頓了頓，青年脣角微揚、一個起身：「茶涼了。我再重新沏一壺吧！」
望着那醉人依舊的淡淡笑意，成雙心緒稍霽，這也才含笑應了過。
＊ ＊ ＊
幾天後，正如成雙先前預告的，天帝正式派下了繼續追殺青龍餘黨的任務；也在此間，琰容送來了天方將開始對白樺採取行動的消息，顯示沉寂月餘後，一切終於如白冽予所預期地再度展開。
可相較之下，這場行動的初衷──找出指使青龍的幕後真兇──便顯得毫無進展了。
於房中收拾着行囊，回想起計畫實行以來的種種，白冽予一聲低嘆。
當初之所以會針對天方擬定計畫，是因認爲青龍的刺殺乃肇因於天方所派予的任務。在此情況下，只要能潛入天方找出記載委託人的名冊，一切自然水落石出。
可這個推測，卻在初入天方時與朱雀的一席談話中完全粉碎。滿心震驚迷惘下，他於是只得嘗試從青龍過往的行動中找出一點蛛絲馬跡。
接着，便是那晚夜探青龍故居、卻驚見琰容使出師叔的劍招了。
琰容是青龍一手培養出來的棋子，這劍招的來由自然也該與青龍有關……先前的情報雖證明了師叔的「清白」，可對昔年幕後真兇的調查，卻也由此陷入了瓶頸。
而今，對天方的行動即將迎來最後的階段，對真兇的調查卻依然毫無頭緒。先前打算從青龍身上順藤摸瓜地找出真兇的想法，也在調查青龍師承的過程中接連碰壁、完全走入了死衚衕。
師承……？
想到這裡，白冽予渾身一震。
他真正要查的是指使青龍殺害母親的真兇，而非青龍的「師傅」。就算真找到了這麼個人，充其量也只是有嫌疑而已，又豈能斷定此人就是兇手？可他卻一直執着於青龍的師承，也難怪會怎麼也走不出來了。
他太過在意青龍的存在，竟忘了一件最基本的事──那兇手會想致孃親於死地，不是對孃親心懷怨憤，就是想藉此來打擊、傷害爹。如果再加上他先前的推測──此人就是青龍武功大進的關鍵──，那此人便必然有實力親自下手纔是。可他卻選擇假青龍之力，自然是有意隱藏身份了。
而之所以隱藏身分，理由不外乎不想與山莊撕破臉正面爲敵了。
也就是說，此人在江湖上必然有相當名聲，與爹孃有私仇，但表面上卻不曾與山莊爲敵──甚至，還有可能是互相交好的。
自行動展開以來，白冽予的思路還是頭一遭如此清晰，卻越是細想，便越覺渾身發冷。
他停下了收拾的動作，至桌邊倒了杯溫茶飲下。
不該再想下去了。
只要知道接下來調查的方向就好。其他的，在確切的情報出來前，他不該也不能多想。
可即便不斷這麼告訴自己了，名爲「猜疑」的情緒卻始終揮之不去。無數個人名浮現，那是打接掌冷月堂以來便熟記於心的威脅名單，卻在逐一飛閃消逝後，爲一張張熟悉甚至極爲親近的面孔所取代。
──他真的能繼續查下去嗎？在已預感到結果將代表又一次的欺騙的此刻？可若就此打住將一切塵封，這十三年來的忍耐又算什麼？他又有何顏面面對九泉之下的爹孃？
明知自己不該繼續想下去，可思緒卻怎麼也沒法停下，便連向來穩定的內息亦有了失控的跡象。白冽予緊握雙拳深深吐息試圖藉此平靜下來，卻仍無法阻止已本能地針對那一張張面孔分析起來的腦袋──
讓一切終得中斷的，是門口突來的一喚。
原先緊繃的精神瞬間放鬆，身子卻緊接着一陣乏力。青年勉強撐住軀體擡眸望去，而在見着那俊朗面容的同時，熟悉的溫暖包覆上異常冰冷的軀體，暖熱真氣自掌心傳來，絲絲縷縷地逐步平撫原先紊亂的內息。
白冽予嘔了口血，面色卻已由初始的蒼白恢復成平時的白裡透紅。瞧着如此，東方煜心緒略寬，這才收了真氣沉聲問：
「出了什麼事？」
「沒什麼？沒什麼你會渾身冰冷臉色蒼白還差點走火入魔？」
「只是想通了一些事，卻無法不去猜測可能的結果，所以有些心亂而已。」
知道煜是被他方纔的模樣嚇着了纔會如此急切，青年應答的音調淡穩如舊，眸光卻已是一柔：
「還多虧了你……我才能真正止住思緒不再繼續胡思亂想。」
「……是令堂的事？」
能讓白冽予失常的事也就只有那麼一兩件，故有此問。
聞言，青年微微苦笑：「嗯……咱們坐下來談吧？有些事，我想聽聽你的意見。」
一應初落，也不待青年反應，東方煜便就原先扶抱着的姿勢將他帶至牀畔歇坐，並擡袖爲他拭去了脣畔殘留的血漬。把自個兒當病人照顧的舉動讓青年略覺莞爾，心緒卻已又寬了不少……將收到一半的行囊擱到角落後，他同對方盡數道出了自個兒方纔的種種思量。
聽罷敘述，東方煜雙眉微結，而在半晌思忖後、啓脣道：
「且不論擎雲山莊有哪些潛在的敵人──這個你自是再清楚不過的──，在我看來，若要說『私仇』，最有可能的原因自不外乎一個『情』字。」
「親情、友情，以及所謂的兒女私情……」
說到這，男子凝視着青年的目光不可免地添了幾分熾熱，卻又旋即正了神色，續道：「這麼說可能有些失禮……伯父伯母都是出了名的風采過人，身邊追求者衆多，這『仇』攀上『情』字的可能自是極高的。像是伯母的追求者不甘落敗所以由愛生恨、或是伯父的仰慕者心生嫉妒，故……」
他邊想邊道，只是依常理簡單推測的話語，卻令聽着的白冽予微微一震。月餘前二人一同繪製的行蹤圖浮上心頭，先前強自壓下的猜疑與不安再度萌發──甚至是更爲清晰而強烈的。
當時，他雖將東方蘅的行蹤歸因於「卓常峰的秘訪」並由此排除了嫌疑，可不論東方蘅身處該地的理由爲何，都無法改變她可能與青龍接觸的事實。尤其東方蘅對白毅傑的傾心在江湖上是出了名的，論起嫌疑，自然……
刻下想來，也許他當初正是預感到了這種可能性，才刻意想盡辦法將東方蘅排除在外吧？
畢竟……她，是煜的母親……
見青年微微一顫後便全無反應，東方煜不由得擔心地喚了喚：
「怎麼了？你想到什麼了嗎，冽？」
「……只是以往不曾考慮過這些，所以有些訝異而已。」
「也對，你對這等兒女私情向來懵懂，自是不會想到這『情』字也能牽扯出這麼多愛恨了。」
東方煜對他在情感方面的遲鈍深有體悟，故此時也沒怎麼多想便接受了他的理由。反倒是白冽予見他如此輕易便信了過，鬆了口氣之餘卻也不免起了幾分愧疚。
不爲別的，就爲自己正竭力壓抑着的那份疑心。
可，若一切真與東方蘅有關，他又該如何是好？
他……又該如何面對煜才……
望着身旁依舊滿懷關切與情意地凝視自己的男人，白冽予心頭一緊，無數情感瞬間涌上，而終是一個傾身、雙脣湊前主動吻上了對方。
感覺到那熟悉的柔軟，即便是東方煜，也足過了小半刻才真正理解到究竟發生了什麼。喜悅之情溢滿心頭，當下緊擁住青年腰肢反客爲主、渴求而眷戀地品嚐起那貼覆而上的溫軟。
由淺淺輕吮而始，隨着情熱漸熾，一吻轉深，甚至是以舌撬開齒關長驅而入、縱情擷取那渴望已久的芬芳。突如其來的變化令青年微微一顫，卻在得以反應前便深深沉淪進男人一手挑勾起的熾烈熱吻之中。
疑心歉疚什麼的早給拋到了九霄雲外。深吻連綿間，似曾相識的火苗以過往從未有過的猛烈於周身延燒開來，腰間更是一陣酥軟。青年只覺神志一陣迷濛，雖隱隱感覺到後背靠上了什麼，卻因那攫獲他全副心神的吻而再無餘力分辨──
待到脣分，半晌低喘後，稍微冷靜些的白冽予才驚覺自個兒不知何時已然倒臥上榻，上頭還理所當然地壓着造成這一切的男人。
俊朗容顏近在咫尺，筆直望向自己的雙眸透着深深□□……感覺到那已隔衣抵着身子的硬挺，青年面色一紅，他微微張脣想說些什麼，卻終只是無措地輕輕側過了頭。
瞧他的反應羞澀若此，東方煜心頭一熱，當下幾欲再次埋首撩撥索求，卻因顧忌着可能的失控而強自按捺了下。
他單手撐起上身拉開距離，而後擡掌撫上了那張紅透的容顏。眸中滿載的□□轉爲深深溫柔。
「這一吻，就當作是臨行前的紀念吧？雖是出於意外……」
「讓我在旅途中也時時惦記着？」
「能這樣自然最好……心緒爲此佔滿，不就無暇『胡思亂想』了？」
雖因入耳的話語而又一次想起了方纔心亂的主因，可望着眼前的男人、望着那雙不曾削減過分毫情意的眸子，原先對「真相」的恐懼卻已回覆到了最初的渴盼。
不論結果是他太過多疑，或是……就爲了煜這份情意，他，無論如何都得弄清一切。
心思既定，縱然仍難免不安，情緒卻已平靜不少。
白冽予一個擡臂，緊緊環住了上方眷戀之餘卻又正竭力壓抑的男人。
刻意拉開的距離再次被縮短。感覺到下方與己貼合的軀體，東方煜身子一熱，原先的自若轉爲無措，呼喚的音調亦因而帶上了幾分尷尬。
可青年卻沒有回答。
他只是緊緊擁抱着男人，讓身子完全陷入那份醉人的溫暖之中。
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