29承清（3）
4月初，左宗棠奉命就任陝甘總督西北軍政欽差大臣，率領他的精銳嫡系從浦口乘津浦鐵路列車到徐州轉隴海鐵路西進陝西。他經過洛陽時，我和陳浩率領在洛陽的全體高級文武官員到車站歡迎。陳浩是專程從北京趕回洛陽的。除了隆重的禮遇外，我們共同和他進行了一次長談。授予他徵進甘肅、青海而後進軍新疆的全權。除了口頭的支持，還從鞏縣兵工廠給他的部隊新供應了大批火炮、步槍和彈藥。左宗棠提出參觀鞏縣兵工廠以及洛陽柴油機廠、機車車輛廠、水泥廠、玻璃製造廠等工業企業的要求也都得到了滿足。我親自陪同他參觀，真好這些地方也需要視察的。左宗棠大開眼界，讚歎不已。對收復新疆以及西北與沙俄勘界事宜信心滿滿。其實，我們首先是要這位左公去鎮壓甘肅、青海的內亂。這方面，我們的部隊似乎總是有些所縮手縮腳，下不去手的感覺。問題可能根子還在我和陳浩這裡。收復新疆當然更加重要，不過這是送給左公的一個功勞而以。這件事情齊嶽其實也很想去幹。我們現在給他的要求則是全力保障後勤，另外要對寶雞到天水之後到蘭州的鐵路建設工程大力支持。寶雞到天水的路段實在工程艱鉅。自1865年初開始施工以來，已經有上百人在施工中遇難了，全部按照戰爭中殉國的待遇標準撫卹的。另外一個需要他全力支持的就是西安的飛機制造工廠，這可是我們的絕密項目。航空隊基地也早就遷移到了戶縣。其他地方的鐵路建設進展倒是順利。東北的鐵路已經從關內延伸到了奉天和吉林。北京到張家口的鐵路也在向西往歸綏城延伸。津浦、京漢鐵路去年已經全線通車。爲了進一步麻痹英法，我們把滬寧線的築路權轉讓給了法國，把粵漢鐵路的路權轉讓英國。另外還意向性答應了法國人修築安南到昆明、南寧鐵路，英國人修建從緬甸到昆明的鐵路。這個恐怕不容易，工程艱鉅花費巨大。不過滬寧線的收益可是十分明顯的。法國人幾乎立刻就開始動工修建了，開通後的津浦鐵路已經給他們帶來了巨大的直接經濟利益。不要說附帶的其他利益了。英國人則只是開工修建從香港到廣州這一段的鐵路。同時向我們要求浙贛鐵路的路權，說是粵漢鐵路的支線。這些英國佬，貪得無厭。西北新疆以及蒙疆的鐵路肯定不會有太大的經濟利益，起碼短期內會這樣。我們只有用東部鐵路的收益去補了，不行就再用財政補貼。鐵路建設的步伐還要加快。我記得在這個時候，美國南北戰爭結束後，曾經有一年鐵路新建成通車裡程曾經接近過2萬公里。當然，那是許多個鐵路公司同時建設的結果。我們現在也在吸引民間資金加入鐵路建設。比如太原到大同的鐵路已經吸引了山西不少的民間資金，尤其是隴海鐵路和京漢鐵路取得的巨大經濟收益爲吸引民間資本起到極大刺激作用。北京的許多王公大臣也購買了京張鐵路和京奉鐵路的股本。
左宗棠推薦沈葆楨接替他的閩浙總督的位子，我們也答應了。但是有一點很關鍵，閩浙和江西統一納入中華軍防區，允許我軍進駐，沈葆楨自己不保留自己的嫡系部隊。他在去年年底專門到我們的老根據地來參觀，表示了願意接受新事物的願望，重點參觀了周口和淮濱造船廠，而後在他的要求下又讓李守業陪他到天津參觀了天津造船廠。天津造船廠正在製造另外一艘更大噸位——3000噸級的戰艦蛇山號。另外也開始接受訂單製造民用船隻，收益也是豐厚的。而即將開始的沿海和沿江以致遠洋的航運事業也將爲我國的投資人帶來豐厚的利潤。這是個生產不足，產品嚴重緊缺的工業化初級時代。
李鴻章刻意地與洋人保持了距離。一個明顯的動作就是裁撤解散了常勝軍洋槍隊。另外，裁撤了管轄區內徵收厘金的關卡。這些都是鎮壓太平天國時的臨時措施，現在太平天國已經滅亡，再保留這些恐怕會給我們找到徵繳的藉口。現在他的江南製造局的收益已經不錯了。
條件一天天成熟。大家似乎都在等着在、那麼一天。這個偶然因素建立的大清王朝，在經歷了1840年英國入侵和後來的太平天國起義以及後來英法聯軍打到北京種種劫難之後，早就該壽終正寢了，特別是經歷短暫後宮垂簾，現在多數人都理所當然地認爲它該滅亡了。後宮干政，國必危亡嘛。這是天意。
1866年4月，我率領一些重要官員和各地的名流祭奠、參拜了黃帝陵。
5月底，端午節後的第二天，清帝下詔退位。一切順利成章。這個十一歲的少年最後一次親自出臺表演。表現還行，比較鎮定。
6月5日，在北京舉行了中華帝國建國大典。中華帝國中央政府正式成立。大赦天下。封前清廢帝爲箭河公爵遷洛陽居住。明清故宮爲國家財產，建立博物院進行保護。改奉天省爲遼寧省，盛京改爲瀋陽。改直隸爲河北省，省城設在天津。
洛陽、西安和南京都大放焰火，舉行了盛大的慶典。
在北京的各國外交公使陸續承認了我們新政權對清帝國的繼承關係。英國公使、法國公使在祝賀的同時，不僅沒有忘了提醒我們遵守已經簽訂的不平等條約，而且趁機索要新的利益。通商的利益當然沒有太大問題，其他的事情慢慢敷衍着，李鴻章此時已經就任了外交大臣的職務，這事情交給他辦好了。我們在中原初步建立了重工業和民用工業。另外在山西、河北、遼寧等地也有了些煤礦和鋼鐵之類的工礦業。佔領湖北、安徽，接受了一些前湘軍創辦的工業，如漢陽鍊鐵廠和安慶軍械所等。工業生產雖然在以幾何倍數迅猛增長，但是此時由於國土遼闊，人口衆多，國內市場廣闊，在國際出口貿易方面仍然以傳統出口品，如茶葉、絲綢、瓷器之類的爲主，雖然我們的工業品出口也有了一定的增長，但是由於我們大量進口機器設備，船舶，特別是新近增加的一個項目：大量的天然橡膠似乎已經取代了以前鴉片在進口貿易中的地位。由於我們實行的間接禁止措施，鴉片貿易日益萎縮。對此，英國公使也多次找陳浩交涉，但是每次陳浩都是微笑着把手一攤：“公使閣下，我們並沒有違反我們雙方簽訂的任何條約，至於這種貿易的減少，我想可能是我們的人民逐漸認識到了這種毒品對身體的巨大危害，特別是在瞭解學習了貴國的禁止這種毒品的相關法律之後。您知道，在我國有許多人對英國是非常仰慕崇拜的，他們當然會效法貴國紳士的做法了，我總不能強迫他們去購買、吸食吧，要不然，公使閣下到煙館吸食一下給我國的百姓做個表率？費用不必擔心，老朋友了，我一定盡力招待，這也是爲了促進兩國貿易發展的正經事情啊。”
英使苦笑。要求增加租界，租借海軍基地的要求都被拒絕，或直接或間接。
天然橡膠貿易主要受益的是西屬菲律賓、荷屬東印度羣島和英屬馬來亞和法國佔領下的印度支那南部。在這些地區，我國的出工工業品也佔據了部分市場。早晚，爲了，原料產地和銷售市場，我們會和這些傢伙們衝突起來的。現在，矛盾還不突出。那些人雖然對我們大量進口天然橡膠有些奇怪，但是有錢賺管那麼多幹什麼？也許中國人喜歡用這種東西做的膠鞋？他們那裡人多，每人一雙就是個不得了的數字。
對於俄國，還是必須單獨對待。因爲他們提出的還是領土的要求。這次是關於西北新疆方面的。邊界是要以武力爲後盾的。也許，他們認爲這次要劃界的地方距離他們屯兵的地方近了許多，而距離我們的心臟地帶遠了許多。應該可以佔到便宜了。既然如此，我們就再次和他較量較量，誰讓他們和我們接壤，而海軍又這樣垃圾？陸軍作戰，又是在內陸深處，英法不見得知道具體情況，讓我們再給沙皇一個教訓，順便支持一下中亞各民族的民族獨立的解放事業。這些民族在我們國內都是有正式居民的。
誰讓俄國的工業也落後呢。要是與英法作戰，我們的武器一旦落入他們手中，以他們的研究能力和工業製造能力，我們的一些領先的技術優勢很快就會縮小。但是俄羅斯就不同，他們或許根本沒有這樣的機會，即使有，也會慢三拍的，比如克里米亞戰爭已經很久了，像英法的那種新式步槍和大炮也還沒有被俄國仿製。他們，往往喜歡走一條另外的路。所以我們也可以把他單獨對待。這是雙邊關係，而不是與整個西方的關係。