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走出祠堂，秋老爺邊走邊對兒子們說：“明**們就先行回去吧我與你們二叔難得碰面，要聚個幾天再回去。”
四爺還沒見到郎清雙，有些急，卻又不好在父親面前說什麼，只好朝秋冀陽看去，拚命使眼色。
秋冀陽淡道：“父親不急，岳母孃家的叔父來吃喜酒，那天回門，岳母還特別交代我，讓哥哥們與姐夫過去認識一下。”
側妃的孃家叔父，說的是柳依依父親柳信皓的親弟柳誠皓，素日協助身爲族長的長兄，打理柳家所有的產業，包括柳家船運，柳介中的父親柳鈞雖從其父手上接管船運，但船運卻非柳鈞家所私有，而是屬於柳家全族的。
柳誠皓難得到幽州來，秋家若能與他搭上線，自然能增添不少人脈。
秋老爺沉吟片刻便允了他們多待些時日。
四爺眉開眼笑鬆了口氣，大爺與三爺兩個含笑對秋冀陽點頭致意。
後頭大太太拉着小小的手，輕聲的道：“你大哥這些日子老是睡不踏實，心裡總掛着秋家的生意，他和你二姐夫兩個快要扛不住，虧得六弟在父親跟前挑開來說，又開口讓三弟、四弟和你侄子們去幫襯，這兩天總算是能好好睡到天大亮。”
小小偏着頭微笑聽着，心裡卻不解，爲何要等到冀陽哥哥開口了，秋老爺才點頭讓三哥四哥幫忙打理生意？
大太太見小小雖然笑着，臉上卻帶着疑惑，刻意走緩了幾步，兩人落後在衆人身後，她才低聲對小小說：“秋家雖說人丁興旺，我們這一輩有十四個兄弟姊妹，可是婆婆親生的卻只有六個孩子。”
“我只曉得七弟、八弟是收養的。”小小聽秋冀陽說過。
“不只他們兩個，只不過他們的年齡與六弟相近，老太太因爲照顧他們兩個，就將六弟給冷待了，那時家裡尚不寬裕，六弟很多時候是我跟你大哥、二姐帶着的。所以你大哥對六弟最疼，只是他也忙，下頭的弟妹多，六弟稍長一些後，跟誰也不親，喜歡自己一個人待着。”
小小跟在大太太身邊慢慢的走向花廳。
“我們在這兒歇一下。”大太太指着小徑旁的亭子道。
小小瞥了下近在眼前的花廳，心想大嫂要跟她說的話，可能很多吧輕輕的點頭笑道：“正好，方纔跪了一陣，腿還真有些無力。”
說着便扶着大太太走向亭子。
大太太直到在亭子裡坐定後才微笑道：“婆婆其實也辛苦，當時秋家本家就只餘父親與二叔兄弟兩個，分支卻是興旺得緊。我們做護衛的，不能只靠自己一個人單打獨鬥，然而招聘人手也是件麻煩事，三弟和四弟的父親來應聘時，也不料想到自己就這麼撒手人寰，連跟交待都沒有，除了自己死，連帶着點子也差點出事，父親爲了此事，跟母親大吵，父親責罵母親接差事時沒有考慮清楚，母親卻怪責三弟與四弟的父親本事不夠警戒不夠，還敢貿然應承。”
小小專注的聽着，大太太說起從孃家父母那裡聽來的這段往事不勝唏噓。“雖然點子沒事，但仍是受了重傷，父親做主賠了一大筆醫藥費，那件差事，不但沒賺反倒賠上錢財，還賠上了兩位新來護衛的命，更留下兩個尚在襁褓中的孤兒。”
“就是三哥和四哥？”
“是的，因爲他們父親的事，讓母親與父親不和，心裡難免存了芥蒂，對他們兩個就不是很好，父親外頭事忙，對家裡的事全然不知情，等到他們大了些，處事總是戒慎小心，與家裡的人更是格格不入，母親才驚覺自己不該，可也已經扭不回他們兩人對母親的態度。”
所以後來又有兩個孤兒被帶回來時，秋老太太纔會特別精心的對待，深怕重蹈覆轍，沒想到反到冷落了自己的親生子？
“九妹也是收養的，母親全副心力已耗費在七弟和八弟身上，而那時家裡境況也較優渥，就請了奶孃嬤嬤們照看着，到十弟出生時，母親實在忙不過來，便一樣是請奶孃嬤嬤們來照看。”
“大嫂的意思是，生意忙碌，大哥、姐夫照應不來，三哥四哥明知如此，卻也不敢開口幫忙，是因他們覺得自己是外人？”小小不敢開口問，九妹後頭的弟妹們，對這個家是親是疏了
“六弟妹在郎家莊時，也曾有過自己是個外人的感受吧”
“嗯。”小小鄭重的點頭。“雖然郎爹和阿孃疼我，郎家上下的人都疼我，可是那種感覺還是很不舒服。”尤其是看到他們手輕輕一揮，就能變幻出想要的東西到手上來，她卻得踏踏實實的走過去拿東西時，感受特別明顯。
“三哥與四哥平日都沒差事嗎？”有事情可做，少去想這種糟心的事，會好過一些，不然她也不會把琳琅寶閣搞得這麼大了。
“他們在家裡教孩子們練功，他們也會接差事，只不過近來越來越才。以前教孩子們練功，是件頂重要的事，後來請了師父們，你三哥他們就冷了。可是不安排着年紀大的、受了傷無法再擔任護衛的人教孩子，讓他們養着不做事，他們受不了吃閒飯，安排了他們，三弟他們只能退開來不再插手，否則讓人家說他們搶人家飯碗就不好聽。”
亭子外頭兩棵大樹參天，沙沙風響，隨風颳落的樹葉飄進亭子裡，小小微眯了眼避了風勢，卻擋不了隨風進來的葉子，低着頭伸手拂去飄落在裙子上的葉子。“其實是三哥和四哥過不了自己心裡那道坎吧”
“正是。他們一直覺得自己是外人，不讓他們插手生意接差事，就是將他們當外人看，可他們又不好開口。”大太太道。
小小扶起大太太，笑道：“現在好啦大家一條心幫襯着，還有大侄子幾個也一起幫忙，家裡的生意只會越來越好。”兩人慢慢走出亭子。
大太太笑着點頭。“父親一直追着要六弟回家生意，就是怕你大哥他們兩個扛不住，現在問題解決，父親也高興。”
聽大太太撇開兒子的事不提，小小想了想，遲疑的開口安慰道。“大嫂，大侄媳病了，大夫開了藥給她，慢慢調養着就會好的。”
“多虧了六弟妹。只不過他們小兩口的事，我們當長輩的也只能看着，由着她去折騰。”大太太想起兒媳，就一陣頭痛。
“方纔大嫂說婆婆只生六個孩子？其餘的全是收養來的？”小小順着她的意，把話轉開去。
“正是。九妹是路上撿回來的孤兒，十一弟、十三妹、十四弟都是族裡的孤兒，與八弟一樣，那幾年天災不斷，他們爹孃死了，長輩們還有其它的孩子、孫子要顧，就把他們送到秋家莊來。”
“說起來，我只知家裡有十四個兄弟姊妹，卻不知他們姓名排行。”
“這倒是我疏忽了。六弟成親，兄弟們原該都到，不過事有湊巧，只來了我們四個。”
小小甜甜一笑不在意的道：“原本婚期就訂得緊，我們一路從南州城出來，冀陽哥哥也不曾說過婚期訂在何時，直到幽州，我才知道訂在九月十五。”
“有件事，我不知六弟跟你說過沒有。”大太太艱難遲疑了良久，才勉爲其難的開口。
“大嫂是說顏荔蓮的事情嗎？”
大太太訝異的看着小小。“你知道？”
“知道，冀陽哥哥沒瞞我。”小小態然自若，眉眼開朗沒有一絲不悅。
大太太長嘆一聲。“我看得出來六弟對你，真的是情深意重，他一直是個長情的孩子，你知道我們每年都給他送生日禮去嗎？”
“知道。”
“其實他都不曾取用，對吧”大太太瞭然的說。
“是。”小小訝異的看着她。
“那些衣物全是出自我們之手，而他真正想要的是母親親手專爲他裁製的，可他也不爲難我們，送去，他便留下。”
“大嫂既然知道，爲何每年還要費心去做？”
“總是我們做爲家人的一番心意啊”大太太挽着小小的手，緩緩走上通往花廳的遊廊。“母親的吩咐，我們當媳婦的總是要做到最好。”
小小點頭，大太太在小小的手上輕拍了一下，知道她明白自己的意思了。
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寧州別院裡，寶親王妃坐在朱明珠的房裡，緊盯着女兒把藥給喝完。
朱明珠已經砸了好幾碗藥汁，就是不肯好好的喝藥，逼不得已的丫鬟們，深怕她久病不愈，她們要擔干係，只好上報寶親王妃。
寶親王妃得知女兒不是把藥倒了，就是把藥砸了，氣惱的罰了侍候朱明珠的丫鬟們，帶着元嬤嬤親自來盯着女兒喝藥。
朱明珠明豔的面容因病染了絲嬌弱，我見猶憐的嬌模樣，令蘇千靈心疼不已。
她伸手撫着女兒披在肩頭的頭髮。“乖女兒，你要快些把身子養好，我們好回京去。”
“回京？”朱明珠冷笑一聲。“母親，我們中了人家調虎離山之計。”
“這是什麼話？”
“難道不是？”朱明珠不笨，這些天躺在牀上，胡思亂想的倒讓她摸索出些門道來。“您看，先是傳說父親在寧州爲那賤種備嫁，然後我們上別莊找祖父母，我們跟着祖父母來寧州，是最穩當的，可是，不等我們到別莊，祖父他們早走了。”
“他們不知道我們要跟着一起。”蘇千靈軟弱無力的道。
朱明珠不耐煩的揮動右手，卻是病後無力輕輕一揚，就垂下手來。“我們那時就該回親王府的，可是我們沒回去，反倒進了別莊等府裡的護衛過來。那些護衛們怎麼可能不知道祖父他們上那去？可是他們卻一路領着我們南下寧州。”
寶親王妃怔怔地的點頭。“來到寧州之後，我們才知道寧州別院有兩座，一座在你父親名下，一座卻在柳家人名下。”
朱明珠急促的道：“您是正室，她是妾，妾不能有私產，我們進那座別院去也是理所當然的。”
“可是別院掛名在她父親名下，不是她的，我就算是寶親王的正妃，還是不能強行進柳家人的產業，更不用說處置了。”這種事情，朱明珠也許不全明白，但蘇千靈怎麼可能不清楚。
“那時還不到他們成親的時候，所以我病了，把我們困在寧州，就算我們想通被騙了，想趕去真正舉行婚禮的地方，也來不及了。您這個正室沒有出席，她那個側妃可就名正言順以女主人的身份待客了。”朱明珠惡狠狠的道，看到母親面白如紙，心底一陣痛快。
蘇千靈想到自己箱籠裡放着代表正室的大紅禮服，不由心如刀割。
原想再跟女兒多說些什麼的蘇千靈匆匆起身離去，此刻只覺方纔嬌弱的女兒，如惡鬼般可怕，雖說是把出京以來的事說的明白，可卻讓人聽了更加難堪。
她竟不若女兒看得透徹。