過了降臨之堆，一行人繼續向西，水晶荒原上的道路又漸漸清晰起來。慢慢的，路邊也有了一些雜草。當遠方一個黑色的小山包出現時，老奇復高興的對大家說道“看，那就是黑石山，黑石鎮就要到了！”
後面的路上，老奇復給幾人介紹道，黑石鎮有一座比金光鎮還要高的先賢塔。黑石鎮的先賢塔每年也會開放四次，但和金光鎮不同的是，在每一次開放日裡，先知都會在塔的二層，向黑石鎮民衆傳遞各種訊息，其中既有不爲人知的歷史，也有對未來的奇怪預言。黑石鎮的民衆，將先知的這種行爲稱爲公開佈道。
“那一天可熱鬧了！” 老奇復說道，“人們都會擠到塔底聆聽先知的佈道，然後爭先恐後的詢問各種問題，一直問到天黑。先知基本上是無所不答，黃金時代和降臨之堆的故事就是我在先知佈道時聽來的。”
他一邊走一邊接着說道“先知還說過，黃金時代之後跟着就是白銀時代。而我們現在所處的就是白銀時代。”
“就這還能算是白銀時代？”在前面拉貨車的衝石不滿的說道，“好人都累得半死，還要被抓去打？......我看這簡直就是牛屎時代！”
“還是有活路的嘛！” 老奇復並不清楚幾人的遭遇，他安慰衝石道，“只要努力幹活，還是能賺到一點錢的。臨老也能有足夠的糧食能讓我們繼續分裂活下去，這就不錯啦！”
他像是又想到了什麼，大聲對四人說道 “喂！你們知道嗎？黑石鎮的先知在一次公開佈道時這樣說過，現在其實也已是白銀時代的尾聲了，黑鐵時 代很快就會到來！”
“黑鐵時代？！” 幾人聽了都是一驚。
極克問老奇複道“那黑石鎮的先知有沒有說那是一個什麼樣的時代？會比現在更差？”
“比現在要差多啦！” 老奇復說着搖搖頭，“我記得當時就有人問過和你一樣的問題，先知回答道，黑鐵時代將是一個恐怖的時代，食不果腹，虎狼橫行，人口急劇減少。到時不要說分裂了，能不能活下去都會是一個大問題！”
聽了老奇復的話，大家都有些不敢相信。誰都無法想象，那將會是一個什麼樣的場景，荒無人煙的水晶荒原在他們的眼裡似乎變得可愛了一些，貨車也變的沒有那麼沉了。
等幾人終於來到黑石鎮的鎮口時，已是傍晚時分。遠看只是一個小山包的黑石山，現在變得如此高大，甚至將快要落下的夕陽都整個遮住了。
黑石鎮就建在黑石山的陰影裡，鎮子西邊緊貼着黑石山向南北擴展開來，鎮子東面則正對着水晶荒原。在鎮口，豎立着一塊幽黑髮亮的橢圓形巨石，上面刻着三個遒勁有力的大字——“黑石鎮”。
一行人順着大路繼續往黑石鎮裡走去，路上的行人並不多，走了不遠，就能聽到“叮叮、噹噹”的打鐵聲從鎮子四面隱隱約約的傳來。越往鎮子裡面走，那“叮叮、噹噹”的打鐵聲就越清晰，中間還時不時夾雜着一兩聲火牛的鳴叫。
老奇復帶着五人穿過大街小巷，一直往黑石鎮的深處走去。極克注意到黑石鎮的建築外牆都是灰撲撲的，那石料像是用燒過的爐渣混合着褐土做成的。當來到一座煙囪還在滾滾往外冒着濃煙的尖頂大房子前時，老奇復站住了，極克看到這幢房子的門楣上掛了一個黑色的鐵牌子，上面刻有四個金絲鑲嵌的字——“終級冶煉”。
老奇復走上前，拍了拍緊閉的大門，高聲叫道，“強師傅！老強！”
過了不一會兒，半邊的大門打開了，一個繫着黑色揹帶圍裙的小夥站在門後面。“是老奇復啊！你回來啦？” 他說着伸手將另一半大門也打開了。
老奇復指揮極克他們將貨車推了進去，看起來他對這個地方相當熟悉。他指揮着大家把貨車停在門後一個靠牆的角落裡，這裡還堆放着一些其他種類的礦石，邊上還堆着幾摞料草。
等將貨車停好，老奇復對五人說道“來，我帶你們見一見這裡的老闆。” 說着他帶領着極克等人往房子裡面走去。
幾人穿過一些大鐵櫃，躲開堆放在地上的各種奇奇怪怪的工具，不一會兒，前面一座一人多高的冶煉熔爐出現在了房子正中。
三頭火牛正使勁朝熔爐下噴着火，火牛旁站着一名夥計，手裡拿着一個木耙，依次不停的在三頭火牛的脖子上來回撓動着；緊挨着他，兩名夥計在用力拉扯一個巨大的風箱，往熔爐下鼓風；而爐子的另一邊，一名夥計手裡正使勁拽着一條鐵鏈，那鐵鏈繞過房樑，拴在高處懸着的爐蓋上，爐蓋打開着；熔爐旁邊有一座鐵架平臺，此時鐵架平臺上站着一個赤膊穿着黑色圍裙的中年人，他伸長脖子正小心翼翼的朝那掀開爐蓋的熔爐中張望着，他手中緊握着一根碗口粗細的鐵棍，一邊看，一邊使勁攪動那爐中融化的爐水......
“強師傅!”老奇復擡起頭,向那名中年人叫道。
“等一會兒！等我下來再說！” 鐵架平臺上的中年人嘴裡說着，可眼睛一刻也沒有離開那爐水，他攪了一會兒，彎下腰從高臺上的一個袋子裡抓了一把東西往爐水中扔去，隨後，手裡的鐵棍攪動得更勤了。
大家看着他攪了約有一袋煙的功夫，那名中年人又仔細看了看那鍋熔化的爐水，點了點頭，將鐵棍抽了出來，鐵棍的一端已變得通紅。
“落蓋！”他對下面那名拽着鐵鏈的夥計喊道。
只聽一陣“碦啦啦”的鐵鏈聲響過，熔爐的爐蓋被蓋上了。他又將頭轉到這邊，對拉風箱的夥計和來回撓着火牛脖子的夥計說道“不要停！”，這才慢吞吞的從熔爐旁那個鐵架平臺上爬了下來。
“老奇復！” 強師傅爬下鐵架，一邊拍着手，一邊慢慢往櫃子那兒走去，頭也不回的問“你又來我這裡賺錢啦？”
老奇復跟在他後面，笑着說道“你強師傅賺大頭，我就只賺個跑路費。” 說着他對極克幾人介紹道，“這位是強師傅，就是我跟你們說過的黑石鎮裡最好的冶煉師傅，沒有之一。剛纔你們看到門口掛的牌子沒，“終極冶煉”！整個黑石鎮，除了強師傅，沒有別人敢掛這樣的牌子。”
“嘿，不敢不敢，你老奇復又在幫我吹牛了。” 強師傅停下腳步，將頭轉了過來。說是不敢，可他臉上沒有一絲不好意思的表情，“這幾位是？” 他看着極克等人，問道。
“哦，他們是我在金光鎮認識的朋友，這趟貨就是他們幫我運的。” 老奇復介紹道。
“夥計啊... ... ” 強師傅嘴裡嘟囔了一句，眼睛立刻又轉向了別處。他問老奇複道“這次你又給我帶了什麼好貨啊？”
“走！去看看。” 老奇復說着就拉起強師傅就往門口走去，極克等人也只得跟着他們。
來到門邊堆放礦石的地方，老奇復將貨車上包裹着金閃石礦石的油布拉開，拍着礦石對強師傅說“你看怎麼樣？”
強師傅伸手拿起一塊礦石，湊到眼前仔細看了半天，又扔回到貨車上，對老奇復說“不怎麼樣，比以前的質量下降不少啊！”
老奇復忙解釋道“金光鎮的金閃石礦現在是這樣的，越採質量越低，但價格可沒降。”
強師傅又拿起一塊看了半天，說道“那好吧，也是老生意了，我還是按老價錢給你！” 老奇復高興的答應了。
強師傅打開鐵櫃抽屜，從裡面取了貨款，一邊數給老奇復，一邊唸叨着“也就是我，還肯老價格給你。換上一家，以這種成色，誰都不會要！要了，得虧死！”
老奇復接過錢，笑着說道“黑石鎮誰不知道你強師傅的手藝啊！再難煉的礦到你這裡，也能提煉得乾乾淨淨，虧不了的！......”
賣完了貨，老奇復讓極克他們幫忙，和冶煉鋪中的夥計們一起將礦石卸了下來。他又和強師傅聊了幾句之後，就帶着五人拉着空貨車離開了冶煉鋪。
生意做成，一路上老奇復顯得很開心，他對幾個人說道“你們今晚就住我家吧，擠擠也能睡得下，明早你們再回去好了。”
......
第二天早晨，在和老奇復結清工錢後，極克他們離開了老奇復那間灰色的、小小的房子，辭別了老奇復。
五個人在黑石鎮的大街上漫無目的的走着，細繩問大板道“大板哥，你說我們要回去嗎？”
大板聽了沒好氣的回答道“回去？回去幹嘛？幹受氣，喝西北風啊？”
刀皮在一旁說道“我看，我們就在黑石鎮找個活，不然今天晚上都不知道去哪過夜。”
衝石聽了一拍大腿道“我就說有什麼事一直想不起來，你一說過夜，我就想起來了。走！咱們去找我的胞兄弟，他應該在黑石礦場上。”衝石說着又斜眼瞟了刀皮一下，“他如果敢不讓我們住，我就拍死他！”
衝石隨手在街上拽住一個行人，問道“黑石礦場怎麼走？”
那人對衝石翻了個白眼，沒好氣的說道“這麼大個黑石山你們看不見啊？朝着黑石山一直走，山腳下全是礦場！”
五人依言直直的向着西邊的黑石山走去。地勢一直在慢慢的升高，當他們最終從鎮子最西邊的一條小巷子穿出來時，高大的黑石山赫然聳立在大家眼前。
黑石山面向黑石鎮的一面如同一面巨大的屏風，光滑無比，沿着山腳下是一片狹長的空地。可以看到，上百輛的礦車順着山腳一字排開，幾百名礦工正在山腳下，奮力鑿着那黑色的山體，一塊塊碎裂的黑石礦被鑿落下來，被裝到了礦車上。
“這麼多人！” 衝石驚訝地張大了嘴巴，“這可怎麼找？”他爲難的撓了撓頭。
極克往四周看去，除了對面黑石山腳下忙着採礦的礦工，在靠近鎮子的這一邊，就在他們剛剛穿出來的小巷子兩旁，是一排長長的房屋。貼着這排房屋再遠一些，有一座高大的倉庫樣式建築在那裡，不斷有礦車從門口進進出出。
“咱們去那個倉庫問問看吧。” 極克指着左手邊最近的那個倉庫說道。然後五個人就一起朝那個倉庫走去。
正走着，旁邊那排長長的房子裡走出來一個老頭，攔在他們前面，那老頭問道“你們是幹啥的？”
刀皮忙走上前說道“我們是從外地來的，到這裡找一個人。”
“找誰呀？”老頭又問。
刀皮心想道“你是幹嘛的？問這麼多。”但他還是回過頭，問衝石，“你胞兄弟叫什麼來着？”
衝石走上前，對老頭說道“我們找衝鐵！”
“衝鐵？” 那老頭歪着頭想了好一會兒，說“你們別在礦區亂跑，等我一下。”說着他又走進了那長長的房子，好長時間都沒有出來。
幾個人傻傻的愣在原地面面相覷，不知道是該在這兒傻等還是直接走掉。 又過了一會兒，那老頭從房子裡面走了出來，說道“不在我這個宿舍裡。不過不要緊，我陪你們去別的宿舍再找找。”
五人跟着他往南走去，一路上大家瞭解到，這老頭是礦場的宿舍管理員，剛纔那一排長長的房屋就是礦場的礦工宿舍。
等越過房屋盡頭的那間倉庫，又有一排長長的房屋出現在衆人眼前，而在這排長長房屋的盡頭，也有一座高大的倉庫立在那裡。
來到這排宿舍前，老頭照例讓幾人在外面等着，自己獨自進去，又是好一會兒，出來對幾人說道“沒有。”
就這樣他們一排房屋一排房屋的找過去，當他們來到南邊的第四排房屋時，極克看到，再往南已沒有倉庫了，這已經是南
邊的最後一排宿舍，這排房屋的盡頭就是一片空曠的亂石地。
老頭正準備向宿舍裡走去，一名中年人從裡面走了出來。“老管頭！”他叫道，“今天怎麼有空到我這兒來啊？”
那中年人往外走着，一眼就看見了老管頭身旁的幾張陌生面孔，遠遠的問老管頭道“這幾個人是幹什麼的？”
“......老槐啊！” 老管頭的眼力顯然是不夠用了，直到老槐走到近前纔看清。他回答道“他們幾個是來找人的，找什麼人來着？......衝鐵？對，衝鐵！這名字聽起來還挺有勁。”
“衝鐵？...... 鐵子啊！” 老槐聽了笑道，“你們算找到地方了，沒錯，他是我這個宿舍的。”他看了看幾人，又指着衝石問道“是你找鐵子對不對？你們是胞兄弟對不對？...... 我就說嘛，我一眼就看出來了，你和鐵子一樣壯，長得也怪像的。”
說完這幾句話，老槐自顧自的朝房子北邊的倉庫走去。到了倉庫門口，他對兩名正推着礦車出來的礦工說了幾句，然後又走了回來。“我讓人去叫了，你們再等會兒。” 他說道。
在等待的過程中，五個人和老管頭和老槐聊了幾句，這才瞭解到，黑石礦場並不是屬於某個私人老闆的，它是黑石鎮鎮政府所開設的礦場，由政府派專人管理。
這一排排的宿舍是給礦工們住的，總共有八排這樣長長的房屋，南北各四排，每排宿舍中都能住五十名礦工。而老管頭和老槐都是宿舍的管理員，一人管南邊第一排，一人管南邊第四排。間隔在宿舍之間的是礦石倉庫，統共有六座。
幾人正聊着天，一個黑影從西邊的黑石山腳下飛奔而來。離的老遠，那黑影就大叫道“衝石！”
等那黑影跑到近處，他直奔着衝石就撲了過來，衝石不禁嚇了一跳，往旁邊閃去。他仔細想看清那黑影的臉，可那人臉上黑乎乎的一片，根本看不出原來的樣子。衝石一邊閃，一邊指着黑影問道“你...... 你是哪位？”
那個黑影愣了一下，咧着大嘴笑了，露出一排白森森的牙來。他扯起同樣是黑乎乎的衣服下襬，在臉上使勁擦了幾把，然後問衝石“你看！我是哪位？”
衝石這下可認出來了，“衝鐵！” 他激動的衝上去一把抱住衝鐵，兩人抱在一起高興的又笑又跳。
“走！到宿舍裡坐坐。” 衝鐵讓着大家。他又轉過頭問老槐道“老槐，這沒問題吧？”
“沒問題，沒問題，誰還能沒個胞兄弟呢？” 老槐答道。可極克聽了這話，心頭不禁一酸。
老管頭告辭回他的那排宿舍去了，衝鐵、老槐領着五人一起進了宿舍。
宿舍很長，顯得屋頂壓抑了下來，東西兩邊靠牆也是兩排大通鋪，一長溜木板上用一個個木櫃子隔開了牀位，而牀鋪兩側的牆上，每隔一段就開有一扇通氣的小窗戶，所以宿舍裡面顯得並不十分陰暗。
老槐自己回管理員的小隔間去了。“隨便坐吧，” 衝石對大家說道。
聊了幾句閒話，衝石就將幾人的遭遇對衝鐵說了。衝石不善言辭，刀皮時不時的就在旁邊補充幾句，當聽到幾人被誣陷接受杖刑的那一節，衝鐵氣得將牙咬得咯咯直響。
“現在我們幾個連晚上睡覺的地方都還沒有着落，你看怎麼辦？這黑石礦上還要人不？” 講完了自己的經歷，衝石問衝鐵道。
“暫時住個幾天應該沒有問題，但這也得徵詢下老槐的意見。礦場上要不要人，這我就說不好了。” 衝鐵說着站起身，對着管理員的隔間叫道，“老槐！”
宿舍管理員老槐走出隔間，走過來問道“什麼事？”
“我這幾個兄弟晚上睡這兒行不？” 衝鐵問道。
“嗯...... ” 老槐在心裡默想了一下，回答衝鐵，“我這排宿舍還有三個鋪位是空的，你們晚上擠擠也能睡得下。只是睡個兩三天還行，長了就不大好了。……還有就是伙食得自己管，不能吃礦上的飯。”
“就先住幾天，伙食我會自己管的。” 衝鐵又問他道 “那你知不知道咱們礦上還要不要人？”
老槐上下打量了幾個人一下，說道“你是說他們幾個準備在這兒幹那？......我估計夠嗆。這黑石礦場是政府的，名額有限制，不肯隨便招人。而且我還看到今天的政府公告上寫着，要控制黑石礦的產量。”
極克幾人聽了後都有些失望，這時老槐像是突然想起了什麼，說道“你們等我一下。” 說着他急匆匆的走回到管理員的小隔間，等他再出來時，手裡多了一張告示。老槐走過來將告示遞給衝鐵，說道“你看看這個。”
衝鐵看到那告示頂上用大大的黑字寫着——“城牆延伸加固工程”，下面寫了一堆工程的介紹，最後是一段招工啓事，它是這樣寫的，“現招募城牆建築工人若干名，待遇面議，長期有效。”
湊在衝鐵身旁看的刀皮忍不住問道“這招了去是幹什麼的？” ，
老槐點着衝鐵手中的告示說道“這上面寫的很清楚嘛，你看，城牆延伸加固，......哦！我忘了，你們不是黑石鎮的。你們不知道，在黑石山的南北兩邊延伸處，與高地交界的地方，政府順着黑石山方向正在修一道城牆，...... ”
“我覺得還是不要去比較好！” 衝鐵的神情有些嚴肅，他打斷老槐道。
“爲什麼？”衝石問。
“你們知道政府爲什麼要修這道城牆嗎？” 衝鐵問幾人。
“不知道。”幾人回答道，極克說“我正想問這個問題。”
衝鐵神色肅然的一字一頓說道“那是爲了防人形獸！”
（本章完）