二人越是往地牢深處走，淒厲的喊叫聲越是刺耳。
林大人屢次想給身邊人使眼色，卻怕被溫嬤嬤那精明的老婆子識辨出來，遂不敢多做舉動。
溫嬤嬤是深宮裡的老人兒，內廷裡懲治宮女、太監的手段不知多少，這樣淒厲的叫喊本不該引起她的觸動，然而此處卻是大理寺，溫嬤嬤耳中縷縷不絕的傳進這些嘶喊，就難免想起了幾十年前的往事。
當年她亦在此處受過重刑，亦被大理寺打的遍體鱗傷。
每每想到此，她就忍不住怒從心來。
“林大人，老奴有幾句話不吐不快。”
林大人心裡暗罵，老婆子，既然知道不該說，那就該憋住了，小心禍從口出！
只是，林大人暗罵歸暗罵，卻也不敢真的得罪溫嬤嬤，只好涎着臉賠笑：“溫嬤嬤請說。”
溫嬤嬤板着臉停下腳步：“林大人接任這大理寺的日子說長不長，說短不短，太后聽聞林大人家風極好，原想着，大理寺交到您的手裡，定能爲朝廷分擔了全部憂患。不過......前任大理寺卿在的時候，年年總少不了冤假錯案，是皇上一怒之下才撤換了他。林大人該引以爲戒，千萬不要坑害了一個好人，也莫要放過一個壞人。”
林大人忙收斂神色，謹慎道：“溫嬤嬤放心，本官知道內中厲害。閔家小姐一案，沒有確鑿證據之前，本官是絕不敢妄動刑法的。”
溫嬤嬤聽罷，這才笑着點頭：“林大人前途不可限量。”
二人這才繼續往前行，走不多時就來至了牢中深處，此刻。林大人那位心腹小吏早停了手中的刑具。幾個女犯被打的鮮血淋漓，已是出氣兒多，進氣兒少，血癱了一地，不時有蚊蠅在周圍亂飛。
溫嬤嬤忙掏出雪白的絹帕掩住口鼻，將頭輕輕側到一邊。
小吏看見林大人。狗顛兒一路小跑過來，他將手裡沾了水的皮鞭子往後一藏，笑嘻嘻的請安：“大人，您回來了。小人已經按着大人吩咐，叫這幫刁民悉數招了實話，看大人可否還要親自過問？”
林大人罵道：“沒長眼的東西，可看見了宮裡的嬤嬤在此？”
那小吏滿心詫異，他雖然早看見了林大人身後立着個穿戴不俗的老婆子，但還真沒想到對方的身份。
彼時又見大人滿臉怒色。小吏心知狀況不妙，忙道：“小人魯莽，驚動了宮裡的貴人，小人這就叫他們打掃裡面。”
溫嬤嬤卻擡手止住了小吏的話：“我一個奴才秧子，算什麼貴人，趕緊辦了太后的差事要緊，打掃一事暫且往後挪，先見了閔四姑娘是大事。”
溫嬤嬤擡腳就往裡走。
小吏想攔已是來不及了。林大人心裡還稍微有些底氣，他昨兒與小吏說的明白。不管怎麼對女囚用刑，閔芳菲卻是不能動的。
只要那丫頭毫髮無損，就算受到點驚嚇，想必溫嬤嬤也能“諒解”。
林大人想的好，然而等他陪着溫嬤嬤來到裡面，看見被捆綁坐在椅子上的閔芳菲時。一口氣差點沒提上來。
就見閔芳菲被帕子堵住了嘴，兩手兩腿結結實實被繩子紮緊，溫嬤嬤眼睛清明，一下子就瞧見閔芳菲的腳下有問題。
“那是什麼？”不等林大人回答，溫嬤嬤已經率先走了上去。蹲身一看，險些叫了出來。
閔芳菲的繡花鞋是家裡帶來的，雖然幾日牢獄之災弄的有些灰撲撲的難看，卻還不失精美。上面的薔薇白蓮鮮豔奪目，栩栩如生。然而此刻，那鞋底鞋幫上盡被鮮血染成了黑褐色。
溫嬤嬤輕搖了搖芳菲的肩膀：“閔四小姐？閔四小姐？”
芳菲還有幾分神智，等溫嬤嬤取下她口中的帕子後，芳菲已經忍不住連連猛咳。
“林大人，你這究竟是要幹嘛？”
溫嬤嬤用手輕擦芳菲的臉頰，竟然蹭下一大片油脂，味道嗆鼻刺激，不是薄荷腦油又是什麼？
“林大人，大理寺未免太陰損了些。閔四姑娘一個弱女子，被你們這樣折磨，難道就不怕閔家告到太后那裡，治你們一個濫用重刑的大罪？”
林大人連忙開口：“溫嬤嬤不敢這樣冤枉我們大理寺。若真是重刑，豈能叫閔四小姐平安無事到此刻？”
芳菲被小宮女抹去了一臉的薄荷腦油，耳畔響起了林大人的話。她忍不住泛起冷笑。
自己總算見識到大理寺的手段。
真是一羣喪心病狂的東西。爲了叫自己崩潰，不惜傷害無辜。住在自己對面牢籠的老夫人一家成了被施虐的對象，反覆的拷打，反覆的折磨，使得這個地牢幾乎成爲人間煉獄。
小吏爲了防止自己昏倒，更將薄荷腦油塗滿自己一臉。
芳菲跟着師傅學了醫術，所以鼻子也特別靈驗，她一聞就知道，那薄荷腦油不簡單，裡面還摻雜了麝香、牛黃、爐甘石和玄明粉。這些東西起初看着沒什麼，但其實最傷女子肌理。大量使用，幾年後就會生出各種問題來。
大理寺只管眼前，豈會在乎犯人的將來？
芳菲的整張臉又紅又漲，不用照鏡子她都猜得出來，現在肯定和個胖豬頭差不多。
“閔四小姐，你放心，這件事我親自去和太后說。太后知道你受這麼大的罪，肯定不會袖手旁觀。”
林大人急了，趕緊叫女差役幫着將芳菲擡出地牢，又叫了大夫過來看診。
“溫嬤嬤，何必爲這件事驚動了太后她老人家呢？閔四小姐這件事是本官思慮不周，沒看緊，叫那羣狗東西害苦了她。不過溫嬤嬤放心，大夫瞧過，本官立即將人移到後堂客房去休養。皇上昨兒還打發人來過問此案，本官也是左右爲難，不將案件審問的清晰明白，將來也對不起朝廷的信賴。”
溫嬤嬤有些吃驚：“皇上派了誰來過問此案？”
林大人不想再瞞，同時也希望藉由這件事轉移了溫嬤嬤的注意力，於是便道：“並非旁人，正是宜昌侯世子。說起來，本官對閔四小姐也甚是同情，可宜昌侯世子曾交代過，必要時......可以對閔四小姐動刑。”
林大人小心翼翼覷着溫嬤嬤的臉色，溫嬤嬤聽了這番話，臉上果然陰晴不定。
兩位太后娘娘之間雖然總有矛盾衝突，但對宜昌侯一家，二人卻是口徑一致，都表現出了極大的敵視情緒。
然而皇上開始漸漸重用宜昌侯世子，聖母皇太后爲此和兒子懇談過，卻收效甚微。
溫嬤嬤乍聽此消息，立即想到了陳亦正近來頻頻出入宮中的目的。