芳菲瞧着遞過來的經文，空有笑意，卻沒有伸手去接。
鄒姨娘當即就失了好顏色，冷笑道：“怎麼？四姑娘嫌棄貧尼這東西不體面？是了，瞧姑娘這一身穿戴，不是金就是銀，哪裡看得上一本小小經文？”
寶蓮趕忙插話：“妙心師傅別誤會，四姑娘哪裡是這個意思？我代姑娘收下，謝......”
她還沒等話說完，眼前便多出一雙手來，半路截去了經文。
寶蓮長舒一口氣，笑道：“四姑娘是高興壞了，眼下不就接了嘛！妙心師傅，時辰不早，我們也該回了。”
久不做聲的芳菲雙腳不動，安安靜靜的翻着書稿，目光落在經文上一行一行小字上，嘴角勾笑：“姨娘的字怎麼像個孩子？”
鄒姨娘神色大變：“還請四姑娘叫貧尼妙心，貧尼早不是什麼姨娘。更請四姑娘不要羞辱貧尼！”
文鳶在後面緊張的拉扯芳菲袖口，低聲哀求：“姑娘，好歹別惹事，咱們走了就是。”
芳菲渾然不覺，反而指着經文上的蠅頭小字，笑與文鳶：“你瞧，姨娘這字像不像五弟的練筆？老太太常說，五弟練字，每每是糟蹋那些好墨好紙。”
鄒姨娘滿臉通紅。
是被氣的！
芳菲又笑：“姨娘在山上不方便，我那裡倒有些名家字帖，改日叫小廝送上來。左右姨娘吃着閔家的香火孝敬，也不差再收我這點小物件。”
寶蓮在暗中偷笑，真想給四姑娘叫一聲好。
真真是他們家的四小姐，刀子似的一張嘴，奚落起人都不帶髒話的。偏偏還堵的對方啞口無言。一肚子火。
芳菲渾然不覺諸人各自心態，只是笑：“姨娘的臉色不大好，我閒來無事，自己做了些養顏的小藥丸，不如拿來給姨娘嚐嚐？其實說起來，我倒羨慕姨娘的灑脫。”
芳菲環視四周，山中已然有深秋蕭條的景象。不過紅葉更紅，百草凋零，更顯得山色朦朧，人跡罕至：“姨娘在這裡修行，非早日得道不可。屆時咱們沾了姨娘的光兒，說不準也會有些造化。”
鄒姨娘一拂袖口，氣的直喘粗氣：“荒唐，荒謬。貧尼和你早沒關係，還請女施主自重。”
芳菲笑聲朗朗。甜美笑意在這冷清的山門後格外引人注目。
“真對不住，小女子忘了，妙心師傅剛剛說，自師傅進了空門，與我便斷絕一切關係，沒有母女之情。不過妙心師傅轉而又講。要我代妙心師傅去侍奉孝順太太。這可就前言不搭後語了。”
芳菲故作不解：“我孝順大太太是情理之中，與妙心師傅又有什麼干係呢？難道，妙心師傅用我的時候。咱們便是母女；不用我的時候，便要斷絕關係？誠然，庵堂裡有這樣荒謬的規矩，可在閔家卻不行。”
鄒姨娘脾氣差點，口才卻一般。
沒費什麼功夫，就被芳菲說的潰敗。羞惱之下，鄒姨娘奪下芳菲手裡的經書，氣呼呼的折身關了大門。
“咣噹”一聲，把五個少女並一個小和尚鎖在門外。
小虛空撓撓腦袋，偷偷跑到寶蓮身邊：“寶蓮姐姐。咱們該回去了。再不回去，主持怕要責怪。”
寶蓮安慰的衝小虛空一笑，擡腳來找芳菲：“四姑娘別難過。鄒姨娘脾氣大些，等她明白四姑娘的苦衷，想必你們會再見面。”
芳菲淡淡一笑：“相見不如不見，我和妙心師傅的情分淺，勉強也沒有意義。不過這件事不要告訴大太太，免得太太聽了傷心生氣。”
寶蓮暗暗嘆氣，她怎麼可能不說給大太太聽。
不說，大太太妄加猜測，對四姑娘更不好。反不如將一切都推到鄒姨娘身上，這樣一來，或許太太瞧四姑娘可憐，待四姑娘更好也說不準。
回程時，諸人不像來時那樣興奮，一個個耷拉着腦袋，略顯得心不在焉。
芳菲走在中間，鴛鴦錦披風爲她遮擋住了深秋的寒意。走了小半刻，就覺得渾身暖熱。
“咱們且歇歇！”上山更費體力，加上頭上這些金珠玉飾，無形中增加了阻力。
小虛空蹦蹦跳跳，比別人腳程更快，芳菲說話的時候，他已經落下了大夥兒十幾米遠。眼見那小子隱沒在枯草密林間，寶蓮要喚他，卻已經失去了對方蹤影。
芳菲笑道：“男孩子，難免活潑了些。沒關係，慈雲閣就在眼前，我們自己走也是一樣的。”
翠微庵和慈雲閣相距並不遠，況且後山雖然沒有香客行走，但寺裡的主持在多年前就修建了山道。沿着這條山道擡頭仰望，慈雲閣就在眼前，大夥兒不會迷失方向。
芳菲在道邊的大青石頭上略坐了坐，文鳶貼心的遞來水袋：“姑娘潤潤嗓子。”
慈雲閣裡有一口山泉，來此的香客一般都會接些泉水回去。文鳶早有耳聞，所以特准備了這個水袋，沒想到當下便派上了用場。
芳菲小口飲了些，當即讚不絕口：“真是甘甜清冽，若用來沏茶，效果更佳。”
文鳶忙道：“這有什麼？一會兒我和雙兒再多取些來，姑娘再飲一口？”
芳菲搖搖頭，將水袋傳給寶蓮，寶蓮笑眯眯道：“那就借文鳶姑娘的光兒，我也嚐嚐！”
衆人分了水，每人一小口，都說這水比別處的更甘甜。大夥兒正說笑，想要衝散剛剛鄒姨娘帶來的不快，就見一個灰色的小影子從密林中鑽了出來。
寶蓮瞧清楚來人，笑罵道：“小虛空，你像猴兒似的，怎麼一轉眼就不見了？也不怕我去回稟你們主持，打你的屁股。”
小虛空笑嘻嘻跑了過來，將手裡一支開的鮮豔奪目的大花兒往前遞了遞：“寶蓮姐姐別生氣，我是去摘這個。”
寶蓮不認得此花，卻見花朵格外碩大，香氣格外撲鼻，不禁大爲驚歎：“這個時節，山中竟然還會開花？”
不但花香四溢，而且怒放崢嶸。若百花之王的牡丹在它面前，竟也要黯然失色。
寶蓮將花呈遞給芳菲：“四姑娘是愛花的人，快來瞧瞧這稀罕物，究竟是個什麼品種？”
芳菲一雙眼睛盯着那花兒久久難回神，臉上都是驚喜之色：“難道這就是紫斑菊？”
寶蓮好奇：“四姑娘快說說，什麼是紫斑菊？”
“紫斑菊極爲罕見，通常只在深秋開放，不但香氣悠遠，而且可入藥。”今日真是叫芳菲驚喜交加。與獲得紫斑菊相比，剛纔同鄒姨娘的一番置氣，此刻也顯得小巫見大巫了。
“前朝有一劑方子，主藥就是紫斑菊的花瓣和花蕊。因爲這花在百花大多凋謝時才悄然綻放，是違逆常理的奇物。便在此時山下，菊花也都多謝了。就好像女人的容貌，過了三十就開始衰老，滋陰進補的東西只能補氣，卻不能治本。不過，若用了紫斑菊的方子，就可像這紫斑菊花一樣，違拗常理，使女人青春永駐。”
寶蓮歡喜的直拍手：“四姑娘既有方子，眼下又得了紫斑菊，豈不是心想事成？咱們這就去再尋尋，說不準附近還有！”
芳菲趕緊拉住寶蓮：“你且聽我說。”
芳菲臉色稍顯凝重：“書中記載，紫斑菊長在幽深之地，輕易難尋。就算是有，因它花香四溢，附近常有一種毒蟒出沒。小虛空或是因緣際遇摘了它，已經是難得，我不能叫大夥兒冒着生命危險再去。”
寶蓮被嚇得愣在當場，等明白過這番話的意思後，趕緊回頭去看小虛空。
小虛空也是頭一回聽說這樣的奇聞，不過轉念就想到一件事：“女施主不說，我倒是忘了。這山上確實有蛇出沒，不過前不久大師兄在後山採藥，遇見一位樵夫，筐子裡便有一條巨蛇。我大師兄慈悲爲懷，用一筐的草藥換了樵夫手裡的蛇身，如今就埋在後山腳，我親眼看見的。”
寶蓮長噓一口氣：“怪不得如此，小虛空，你真是好命，不然剛剛摘花的時候，非叫那毒蟒咬一口。”
小虛空笑嘻嘻不以爲意。
文鳶正和大夥兒笑着，卻見自家姑娘面色始終凝重，忙問：“姑娘，難道還有不妥的地方？”
芳菲微微頷首：“書中記載，紫斑菊附近的毒蟒通常爲雄雌兩條。它們吸紫斑菊的精華爲己用，視紫斑菊爲性命。一條蛇亡故，另外一條必定死守不肯離開。小虛空這是僥倖，若另一條蛇就守在洞穴中，怕咱們性命都有危難。”
文鳶和寶蓮當即坐立不安起來，張羅着要走，也不再說要摘花的事兒。
芳菲點點頭，用頭上的珊瑚釵從路邊的枯窠裡挖了一把土，用帕子盛了，又將紫斑菊的根部放在泥土裡：“紫斑菊離了本枝，效用大不如從前，所以要保住地氣兒。”
芳菲悄悄算了一下，這一朵紫斑菊少說能製出十多粒丹藥，扣除瑕疵品，也有五六顆在手。送兩枚給大太太，兩枚給老太太，餘下的自己收着。
芳菲並不貪心，這一株已是難得，犯不着拿大夥兒的性命再去賭。
衆人調整好心態，正要繼續爬臺階，忽然，密林深處傳來一陣怒吼，嚇得芳菲等汗毛乍起。
細聽聽，聲音襲來方向，正是小虛空剛剛摘花之所......
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