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周夫人性格外向，說話爽利，眉眼一動，便是一個主意。閔老太君顯然很是得意女兒此種性情，與衆人的話語間也盡是維護。反觀周夫人的獨生女，粟喬表姐，倒是個內斂沉穩的姑娘。
芳菲在姑母引薦下與周粟喬見了禮，互相認過，方歸了座位。閔老太君略問芳菲幾句，算是關心過孫女，轉頭又與周夫人說起近來京城動向。
這樣一來，芳菲形同受到冷遇。當即高興壞了對面的閔芳蕤，時不時就露出嘲諷笑容，笑意張揚的刺眼。芳菲瞧見閔芳苓裝模作樣的去拉閔芳蕤，大意是叫對方收斂些，不過閔芳蕤卻不管這個，反而甩開閔芳苓，扭頭去與周粟喬說話。
閔芳苓又羞又惱，還要勉強衝芳菲苦笑，簡直就是個小可憐兒。
芳菲不禁在心底慨嘆：短短兩個月的功夫，閔芳苓的演技倍增，有閔芳蕤這個笨蛋做襯托，閔芳蕤上位，也就是指日可待的功夫。
芳菲再留心去瞧大姑娘的表現，閔芳華卻出乎自己的意料之外，並沒有大太太擔心的舉動，反而落落大方，時不時還能與閔老太君插上幾句話。
外間漸漸暗沉，屋中窸窸窣窣進來四五個小丫鬟，分別在正堂四個角落掌上燈燭。嬰十幾根嬰兒小臂粗細的蠟燭，霎時間將正堂照射的恍如白晝。
老太太精神足，一定要拉着人摸牌，女兒，兒媳湊了一桌，幾個大丫鬟或是在後面出謀劃策，或是端茶送水，掌燈後反而比剛剛還熱鬧。
閔芳蕤拉着周粟喬去廊下賞燈，後面跟屁蟲似的尾隨着閔芳苓。
屋子裡正經的小姐，一時間就只剩下了芳菲和閔芳華。芳菲在自己的位置上悶坐片刻，想着這樣熬到老太太玩完牌，不但自己尷尬，大太太在妯娌，小姑子面前也尷尬。
嫡女和庶女形同陌路，大太太自然有管教不得當的地方。
考慮此，芳菲只好起身，踱步來至閔芳華跟前，笑眯眯道：“大姐姐在瞧什麼？”
閔芳華將目光從長廊上幾個妙曼的身影上挪移回來，淡淡的看向芳菲：“四妹妹難道沒瞧見？家裡多了個人就是不一樣，老祖宗每天睜眼第一個要見的就是粟喬表妹。”
閔芳華拉了拉芳菲的手，似笑非笑：“原本老太太多喜歡你，如今啊，也要往後排輩分嘍。”
芳菲爽利的一笑：“這有什麼？只要老太太每日高高興興，咱們不能盡的孝心，粟喬表姐幫了咱們，我反過來還要去重重的酬謝她呢！”
閔芳華臉色一僵，沒好氣的將芳菲的手往旁邊甩，嘴皮子微動，似乎在咒罵什麼。
芳菲明知故問，擺出一副好奇的表情：“大姐姐，你在說什麼？”
“說你是個缺心眼兒的傻丫頭。”閔芳華恨恨的起身，瞪了一眼轉身出門。
芳菲在她背後偷偷擺了個鬼臉，想到閔芳華吃癟的模樣就忍俊不禁。文鳶悄悄走了過來，剛剛發生了什麼，她們家姑娘怎麼氣惱了大姑娘，文鳶瞧的一清二楚。
“姑娘，這個時候得罪大姑娘，怕是不妥吧！”
芳菲輕笑：“沒事，大姐姐還沒那麼小的氣量。她只是看不慣，一時拿我撒氣罷了。”
“姑娘明知大姑娘心裡堵着火，何必故意挑撥？”文鳶憂心忡忡的看着芳菲。
“我不挑撥，哪裡知道大姐姐的底線？”芳菲淡淡道：“可見試探了才知，大姐姐遠比咱們想的要沉穩多，太太倒是多心了。”
文鳶有些糊塗：“姑娘的話叫我摸不着頭腦。大姑娘沉穩？她不是才爲了表小姐拿姑娘出了氣？”
芳菲搖搖頭：“閔家上下誰不知，老太太最疼的是大姐姐。新來乍到個表姑娘，奪了疼愛，大姐姐耍些小姐脾氣，卻也是情理之中，老太太只會在以後加倍憐惜大姐姐，反而不能說她什麼。倒是這位粟喬表姐。。。。。。”
廊下應老太太吩咐，擺了十幾盞燈籠，伏着欄杆舉頭觀燈的三個女孩兒，一樣的神采飛揚，一樣的青春靚麗。
周粟喬被閔芳蕤、閔芳苓夾在中間，大有衆星拱月之勢。芳菲瞧了不禁暗暗搖頭：“二姐姐是什麼性子，咱們都清楚。但表姑娘未必清楚，此刻爲討老太太歡心，二姐姐才收斂爪子，可萬一表姑娘侵犯了她的利益。。。。。。你且瞧着，還有的鬧呢！”
文鳶若有所思：“這麼說，大姑娘也早瞧出來了？”
“大姐姐比咱們都精明！”芳菲不再去看廊下三人，轉身湊到牌桌前，站在大太太身後觀戰。也不知怎的，芳菲一來，大太太手氣立即轉旺，連贏幾把，輸的周夫人叫苦不迭：
“早知嫂子是真人不露相，我下回可不敢在嫂子面前班門弄斧了。”周夫人將牌一推，桌面上剩下的錢統共還不到一吊。她索性都散給了後面一干伺候的小丫鬟們，喜的那些丫頭一口一個“姑奶奶”的叫着。
老太太高興，命人盛紅棗甜湯上來，一面吃，一面與周夫人笑道：“我們四丫頭有些橫財運，這一年多來，從我這兒，從她們太太那兒，大約也贏了不少嫁妝底子！”
芳菲臉一紅：“祖母！”
大夥兒鬨笑了起來，唯獨周夫人另眼看向閔芳菲，似若有所思。
當晚，周夫人沒歇在老太太的房裡，反而留宿在了周粟喬所在的雨花臺。
“我瞧着這個四姑娘倒是不俗，你不妨和她走的親熱些。”周夫人挽着女兒的手，悉心叮囑道：“過幾日，我便要和老太太告辭。今後留你一人在富春，凡大事小情，必定要多用心思，反覆琢磨，別叫人糊弄矇騙。這府裡的幾個小娘子都不是省油燈，別看這她們面子上與你親親熱熱，其實壞的很。”
周粟喬笑道：“娘也太小瞧了我，何況，萬事有老太太做主，誰敢欺負我？”
周夫人怕女兒太過單純，只好道：“老太太再喜歡你，你也是外孫女。就像這次，閔雲澤罵咱們嫌貧愛富，要依着我的心，早將這等逆子打出門去，可你瞧。。。。。。老太太也不過就是關了他。哼，說到底，閔家還要指望着閔雲澤平步青雲，加官進爵呢！”
每每想起閔雲澤對她們母女倆的譏諷，周夫人便一肚子氣。
周粟喬忙安撫：“娘快別生氣，大表哥不知內情，等以後，我慢慢細說給他聽也就是了。”
周夫人點點頭：“說起來，閔雲澤和四丫頭感情不錯，反而比他親妹子還強。哎，你沒有嫡親的哥哥，那幾個庶出的弟弟也指望不上，今後還要依仗外祖家。閔雲澤算是這一輩裡出類拔萃的，是爲娘思慮不周，弄僵了關係。等我走後，你藉着閔芳菲這張梯子，務必緩和與閔雲澤的關係。”
周夫人是個有遠見的人，她今日所言，恰好印證了來日變故。
只是，周粟喬孩子心性重，這一刻雖口口聲聲答應了周夫人，然而，始終未曾放在心頭。
許多年後，等周粟喬也變得世故寡情起來，想要再借閔雲澤的勢時，卻已經爲時晚矣。