“臣洛庭，參見太后娘娘。”
景仁宮中，洛庭一絲不苟地行禮參拜。
吳太后的目光略顯木然，定定地望着這位文官之首的中年男人。
她已經收到禁軍被洛庭攔下的消息，心裡卻沒有太多的怒意，或許是因爲這會已經冷靜下來，意識到強攻永仁坊這個決策會帶來更大的災難。
然而……
洛庭尚未開口，吳太后便已猜到他的來意，想必是那些老生重彈的勸諫之言，意圖讓天家向那位年輕人低頭。不論將來時局如何變化，乃至於龍椅由誰來坐，想要治理天下終究離不開這些能臣。
“免禮。”
吳太后嘴角勾起一抹淺淺的弧度，卻不知是嘲諷洛庭還是譏笑自己。
洛庭心中黯然，他當然清楚對方此刻的心情，但他只能面色沉重地道：“娘娘，當下沒有什麼事比天子的安危更重要。”
吳太后眼眸微動，旋即自嘲笑道：“哀家本以爲蕭瑾和李訾是扶保天子的忠耿之臣，不成想只是一個照面，他們便帶着數萬大軍投降裴越，真真令人意想不到。哀家乃是後宮婦人，眼界本就不高，然而這兩人是先帝看重的輔政大臣，卻不如戰場上一小卒。世事如此詭譎，執政可否指點一二？”
洛庭微微垂首道：“娘娘不知戰事細節，先前禁軍、南營和守備師投降之時，藏鋒衛全程旁觀並未發起進攻。晉王只派出數千步卒，每人攜帶兩隻名爲火銃的新式火器，以火藥激發鐵彈，六十步內中者必死，縱有鐵甲在身亦無法抵禦。這數千只火銃齊射數輪，朝廷大軍便傷亡慘重，兼之戰場四周有藏鋒衛掠陣，打不贏也逃不了，只能眼睜睜看着將士們倒下。”
他擡頭望着吳太后，嘆道：“娘娘，兩位國侯並非不忠，而是面對這種超越時代的火器，不投降就會全軍覆滅。”
吳太后面上浮現灰敗之色，喃喃道：“原來如此……執政怎會知曉得這般清楚？”
洛庭難掩苦澀道：“方纔晉王派人找到臣，將北郊戰事細節全盤告知，臣才知道非蕭、李二人怯弱畏戰，而是晉王已經手下留情，否則朝廷大軍唯有悉數陣亡。”
吳太后眉尖忽地挑起，緩緩道：“那麼執政此來，是要幫裴越做說客？”
如今局勢已經明朗，裴越將京都內外的兵力納入麾下，又可挾天子之名，謀朝篡位只在他一念之間。即便他不那麼性急，只要將軍權牢牢握在手中，說服如洛庭這般朝廷重臣，再狠下心殺死足夠多的人，他早晚都會做成那件事。
洛庭這一刻神情無比複雜，搖頭道：“娘娘何出此言，臣雖愚鈍魯直，然忠於大梁之心矢志不移。晉王的下屬除了說明北郊戰事之外，還告訴臣兩件事。”
吳太后問道：“何事？”
洛庭輕聲道：“其一，廣平侯率西境戰事有功將士經過古藺驛，即將抵達京都西門。隨行隊伍中有南安侯蘇武及其心腹親信數人，另有太醫三人與死士十九人。”
吳太后默然不語，唯有低垂的眼簾說明她此刻混亂的心境。
洛庭繼續說道：“廣平侯說，他在西境決戰中遭遇來自背後的冷箭，已經查明是蘇武派人所爲。返京途中，宮裡派去的太醫試圖給他下毒，同樣被其查獲。廣平侯原本打算在回京後將這些證據公之於衆，讓天下人都知道這是娘娘的安排。”
他擡眼相望，沉聲道：“娘娘，怎可如此？”
吳太后冷聲道：“哀家爲何要這樣做，難道執政真不明白？”
洛庭當然明白，但問題的關鍵不在於此處，
他輕嘆道：“沒有證據。”
事關先帝大行之緣由，僅靠臆測自然無法服衆，然而吳太后派人幾次三番謀害穀梁，對方手中卻有翔實的證據。
吳太后雙手不自覺地攥緊，又問道：“穀梁想用此事達成什麼目的？”
洛庭艱難地說道：“廣平侯本想讓天家聲名掃地，世間必然人心浮動，但是晉王沒有同意這樣做。晉王讓人告訴臣，娘娘這一年來雖然昏招迭出，但您是陛下的嫡母，有些事一旦揭開蓋子，損害的是陛下的威信。再者，陛下純孝之心世人皆知，倘若滿朝文武發現娘娘謀害重臣，恐怕陛下無顏在朝堂上立足。”
吳太后很想出言譏諷，然而話到嘴邊卻怎麼都無法出口。
回想這整整一年的所作所爲，她心裡漸漸有了一抹明悟，如果不是裴越感念先帝恩情，恐怕大梁早就分崩離析。
殿內陷入沉悶的死寂之中。
良久過後，吳太后黯然問道：“還有一件事是什麼？”
洛庭感嘆道：“早在定國府刺殺案發生之前，晉王便已密奏陛下，建言讓保定侯蔡遷返京，準備接任西府右軍機之職。”
“你是說……”
吳太后欲言又止，這個消息甚至比先前穀梁的謀算更讓她震驚。
洛庭望着面前這位世間身份最尊貴的婦人，滿面愧色地道：“娘娘，晉王確無謀朝篡位之心。”
這樣一個看似簡單的官職調動，內裡蘊含的深意讓二人心中很不是滋味。蔡遷是當年開平帝在軍中發掘和提拔的良將，對他的信任毋庸置疑，所以才讓他孤懸大江南岸鎮守江陵。倘若裴越真有不臣之心，自然就會將蔡遷死死壓制住，不給他任何進入中樞的機會。
“難道……哀家真的錯了？”
洛庭無法回答吳太后這個問題，他喟嘆道：“其實在定國府刺殺案結束後，臣便意識到可能誤解了晉王的心意。他逼迫寧懷安辭去吏部尚書，但是並沒有讓野心之輩接任，反而交予盛端明手中。娘娘應該知道吏部的重要性，然而盛端明的品格無需質疑，縱然他和晉王私下交好，在大是大非的問題上絕對不會猶豫遲疑。”
吳太后面色漲紅，本以爲塵埃落定之後，裴越會暴露出令人不齒的真面目，卻沒想到爲惡者竟是她自己，涌入腦海的羞愧讓她幾乎無地自容。
再度開口時，她的語氣裡不見之前的冷厲和怨望，多了幾分無所適從：“他讓人轉告你這些事，想要哀家如何做？”
很顯然裴越最終沒有選擇圖窮匕見，這纔是洛庭攔下禁軍的原因。
洛庭緩緩道：“晉王之意，娘娘此後便在宮中頤養天年，不得再插手外朝諸事。”
不是商議，而是通知。
吳太后道：“插手朝政？哀家信任的人要麼死在他手裡，要麼在他的屠刀下引頸待戮，如何插手朝政？”
洛庭頗爲罕見地猶豫道：“晉王的意思是，但凡參與過這場陰謀的人，除娘娘之外他都不會放過。另外，他說娘娘之所以再三犯錯，皆因身邊人不知勸諫，故而景仁宮上下人等必須驅逐出宮，等候朝廷發落。”
吳太后怔住，面色漸漸發青。
兩人的談話並未避開那幾位女史，因此衆人無不驚慌失措。
若依裴越所言，往後她仍舊是至尊至貴的皇太后，但也僅此而已。從當年開平帝加封她爲貴妃開始，這座景仁宮裡的人便對她忠心不二， 亦是她向外朝伸手的關鍵紐帶。如今吳存仁、侯玉、寧懷安和李訾等人或死或退或降，再加上景仁宮的人全部被換掉，吳太后很清楚將來自己不可能再有干政的機會。
當然，以劉賢的孝心定然不會慢待自己的嫡母皇太后，很快便會讓內侍省安排機靈勤快的宮人過來服侍，然而……物是人非事事休。
吳太后沒有去看女史們慘白的面龐，咬牙道：“哀家若是不願呢？”
洛庭有句話一直藏在心裡：裴越的決定已經得到陛下的允准。
換而言之，恐怕吳太后這一年來的舉動已經深深傷害到年輕的天子。
他不願橫生事端，只能沉重地說道：“娘娘，當以陛下爲念啊！”
聽到這句話後，吳太后彷彿瞬間蒼老十餘歲。
洛庭的話中之意很清晰，裴越看在兩代君王厚待他的份上，已經做出最大的讓步，倘若吳太后繼續如往日那般強硬，誰也說不準是否會發生血洗景仁宮的慘案。眼下京都局勢處於一個極其危險的狀態，所有人都站在懸崖邊上，稍有不慎便會天崩地裂。
片刻過後，吳太后神色悽婉地起身向內殿走去，無比艱難地說道：“便依執政所言。”
“娘娘！”
女史們哀切哭喊，然而吳太后從始至終沒有回頭。
洛庭一聲嘆息，對其中一位女史說道：“即刻起，爾等不得離開景仁宮，本官已經告知廷衛此事。待陛下回宮之後，會有人帶爾等下去問話。”
他轉身向外走去，步履蹣跚，身形寥落。