“大食人阿卜杜拉*賽義德*阿里，見過蒙古大汗閣下。”說着阿里右手握拳，放在左胸前，向鐵木真深深鞠了一躬。
阿里現在在大宋也受封爲朝奉大夫，鴻臚寺宗正少卿。這一次受楊炎的委託，來打聽蒙古的情況。看一看是否有可能與蒙古聯合，從南北夾擊金國。阿里曾經去過草原，對那裡的情況有所瞭解，而且生性喜歡冒險，於是欣然接受了這個任務。他老找了幾個大食族人，結伴從大宋出境來到西夏，尋找到一個商隊，一起進入草原。
商隊是草原上最受歡迎的人羣之一，穿梭來往於草原各族之間，主要帶來牧民們所需要的茶葉、鹽巴、糧食、布匹、鐵、藥材以及一些各部貴族喜歡的奢侈品和手工藝品，如烈酒、瓷器、絲綢、刺繡，金銀玉器等等，換取牛羊、馬匹、皮毛等物。當怨有時也會有人**易，主要是購買強壯的俘虜做勞力或是美麗的女子。
這數百年來，草原各族雖然紛爭不斷，但每個部落對商隊往往都十分友善，絕不加以傷害。因爲草原上是不產其他的物資，就算打嬴戰爭，也只能夠掠奪到人囗、牲口，想得到其他所需要的東西，就必須通過與商隊交換才能得到。如果有那個部落傳出曾經劫掠過商隊的名聲，那麼所有商隊更都不會前往他們的部落，去與其交換物品，得不到任何其他物覓。因此草原上常常出現兩個部落一面發生激戰，而商隊卻能夠通行無阻的穿梭在他們之間的情況。
而且在草原上發生激戰的時候，也往往也會在戰場附近聚集大量商隊，因爲一但發生戰爭，就意味着對糧食、鐵、藥材等物的需求大大增加，而且勝利的一方往往也會搶到大量牲畜、俘虜大量人囗，可供交易，這裡面可大有商機。
因此時間久了之後，一些經常出入草原的商隊，他們的頭領往往也和各部族長十分熟識，有時還能擔任中間人，調解人一類的角色，在敵對雙方之間溝通來往，在草原上非常吃得開。
當然也不是所有部落都會對商隊持友善態度，對商隊來說,最大的危脅是草原上的馬賊，還有就是一些物質缺乏，自身並沒有什麼東西可供交換的小落部。他們才管了了那麼許多，見了商隊只有一個字“搶”。遇見這樣的人，那也只能自認倒黴。
不過商隊爲了自保，往往也會多招集人手，自己組成武裝，一個商隊少則二三百人，多則可達近千。有的小商隊人數不夠，也會聯合好幾個商隊，一起組成一個大商隊。阿里在西夏國內就組建了一個三十多人的小商隊，加入了一個大商隊，一齊出發。
這時草原上正值王罕和鐵朩真雙雄並立，因此相對要安全得多，商隊在河套地區的黑山威福軍司走出西夏，進入草原，一路平安無事向北前行，到達怯綠連河邊的蒙古部落阿里一面寫牧民交換物品，一面詳細打聽草原上的各種情況，以及蒙古的歷史，還有鐵木真的個人情況。同時爲了試探蒙古部落的態度，也放出風去，說自己是從南宋來的。其實大食商人一向走南闖北，西夏、大金、大宋都跑遍的也不在少數，來自南宋並不是什麼意外。
正好這時鐵木真從桓州回來，正想打聽南宋的情況，一聽商隊中有來自南宋的大食商人，立刻請阿里來見面。阿里也沒有想到會這麼快就見到蒙古大汗鐵朩真，也十分高興。
兩人見面互相問候之後，鐵木真笑道：“阿里先生，聽說你是從南宋來的，不知你在南宋住了多久？”
阿里十分恭敬道：“回覆大汗閣下，我在南宋以經住了六七年的時間了，一直在從事經商活動。”
鐵木真聽了他在南宋住了那麼長的時間，一定對南宋十分了解，心中暗喜，隨手拿起一個瓷杯，道：“我很喜歡南宋的瓷器，所以非常好奇，也很想知道，一個能夠把杯子做得這麼精美的國家，會是一個什麼樣子呢？你既然在南宋生活了這麼長的時間，一定對這個國家十分了解了，能夠跟我說一說嗎？”
阿里微微一笑，道：“當然可以，尊敬的大汗，瞭解一個國家的情況，才能瞭解這個國家的需要，是我們商人必備的知識。因此我想我是可以滿足您的好奇心，不過南宋是一個地緣廣闊，歷史悠久的國家，如果說起來，十天十夜也說不完，所以您最希望瞭解什麼？”
鐵朩真沉吟了一會兒，故意有些若無其事道：“這次我在桓州，聽說前不久金國和南宋發生了戰爭，我是一個對戰爭很感興趣的人，你對這場戰爭了解嗎？”
阿里呵呵一笑，道：“閣下，應該說您是問對人了，我敢說在草原上，沒有第二個人對這場戰爭比我更淸楚了。”
阿里雖然沒有真正參加這場戰爭，但畢竟和楊炎等人熟悉，因此對戰事的整個過程也知道了七八成。鐵木真聽得十分仔細，他也是久經戰場的人，因此一聽就知道阿里絕不是在說謊。而且在阿里說到關建的地方，鐵朩真還經常詢問細節，由其是說到楊炎的時候，鐵木真不時發出“原來是這樣”“果然是好辦法”“實在是太高明瞭”等等感嘆的言語。
就這樣，兩人說說問問，足足講了快兩個時辰，阿里纔將這次宋金戰爭講完。鐵木真不禁長出了一囗氣，道：“想不到天下還有這樣的英雄。若是能夠見上這個楊炎一面，那可就太好了。”
阿里笑道：“大汗，我和這位駙馬閣下曾經見過幾面，到還有幾分交情。”
鐵朩真一怔，道：“你是怎麼認識他的？”
阿里早就想好了說辭，道：“我們是商人，一切可能成爲我們顧主的人，都會值得我們去結交，楊駙馬閣下就是這樣的人，大汗您也是這樣的人。”
鐵木真聽了哈哈大笑，他本來有一點懷疑，阿里只是一個商人，怎麼會對這場戰爭了解得這麼清楚，現在看來，原來這個大食人到不是一個普通的商人，他和南宋的高層到還有些來往，不過這也並不奇怪，商**多都是這樣。看來自已真的是問對了人。而且如果自己真的打算和南宋聯合對抗金國，阿里似乎還有大用處。
隨後的幾天裡，鐵木真每天都會找阿里詢問有關南宋的情況，並且着力打聽楊炎的情況和現在南宋對金國的態度。阿里也儘自己所知，並且着力誇讚楊炎，將楊炎此前的經歷，以及現在南宋的皇帝對金國堅決的態度等等，全部都告訴鐵木真。
知道南宋與金國結仇的過程之後，鐵木真十分高興，認爲與南宋聯盟的把握又大了幾分。但這畢竟只是阿里的一面之詞，鐵朩真也不敢完全相信，因此只是裝作感興趣，從未透露自己的真實想法。
而阿里同樣知道現在不是攤牌的時候，因此雖然對鐵朩真有問必答，但也從不留露楊炎的同意。不過蒙古衆將和牧民見他天天與大汗見面，雖然不知談些什麼，但不覺也對阿里多了幾分敬意，而且草原牧民們大多性格淳樸好客，再加上阿里也善於結交，因此過半個多月，阿里己經在蒙古部中混得斯熟，對於打聽自己需要的消息，也十分便利。
這時商隊要返程回去，阿里也向鐵木真告辭。鐵木真又贈送給阿里大量禮物，一方面是感謝他告訴自己南宋的事情，另一方面日後可能還會有用到阿里的地方，先和他拉好關係。
又過了幾天，扎八兒火者從中都回到蒙古部落。帶回來金國的詔書，命令鐵木真帶替金國征伐克烈部，並且同意讓汪古部幫助鐵木真。鐵木真聽了，十分高興，於是重賞了扎八兒火者。
同時扎八兒火者也向鐵木真彙報了自己打聽到的南宋的情況。鐵朩真將他所說的與阿里所說的一對照，立刻發現，在南宋與金國結仇的這段歷史，兩人所說的幾乎完全一致。但有關於兩年前的那場宋金戰爭，扎八兒火者所打聽到的消息在戰果上則更多的偏向於金國，同時也爲金囯從南宋撤軍找了諸多理甴。不過這一點到瞞不了鐵朩真，因爲他也是久歷戰場的人，阿里聽描敘的戰爭過程，可信程度要更大一些。
因此鐵朩真將阿里的情況告訴扎八兒火者之後，扎八兒火者也大爲驚訖。同時從傍觀者的角度，扎八兒火者立刻想到這個阿里會不會是南宋派過來的密探，尋找與蒙古結盟的機會。這也不是沒有可能，因爲扎八兒火者當年就曾與金國連盟，滅掉了契丹人建立的遼國。
這一下到是提醒了鐵朩真，回想一下，也確實大有可能。鐵朩真不禁越想越興奮，如果能與南宋連盟戌功，消滅金囯的把握就大得多了。不過阿里以經離開，如果阿里真的是南宋的密使，那麼他就一定會再次來到蒙古。