幾個商人互相看了一眼,丁奎道:“楊大人,我們這些年以來一直深受海盜之苦,如果大人能夠真將海盜肅清,那是再好不過了。小人等也深知大人用兵如神,肅清區區海盜不在話下,只是海盜在南海一帶橫行二十餘年,以經根深蒂固,想要徹底肅清可也不是短期內就能完成的事情。不知大人可否告之小人,肅清海盜需要多長時間。”
楊炎道:“本官可以保正,在今年以內,就可以肅清南海的三大海盜,至於其他小海盜,諸位想必也清楚,一但三大海盜肅清了,他們也就不足爲懼了。不過想要徹底肅清南海的三大海盜,並不是只靠官府之力就能做到,也還需要衆商家的鼎力支持才行。”
幾個人聽了都十分高興,丁奎又道:“如果真能如大人所言,就在今年以內,肅清南海的三大海盜,小人們定會全力支持大人。不知大人有什麼需要我們去做的?”
楊炎點點頭,道:“第一,你們要停止向海盜的所有進貢。”
蔡建方點頭道:“這個自然,以前向海盜進貢不過是爲形勢所迫,纔不得以而爲之,如今有了大人爲我們做主,自然不會再向海盜進貢了。各位說呢?是也不是?”
其他幾個人也紛紛表態:“是啊,是啊,我們都絕對不會再向海盜進貢了。”
楊炎道:“那麼第二點,現在雖然出航的船隻少了,但在這非常時期,希望各位仍然能夠穩住物價,盡力供應廣東所需的商品,保持整個廣東的穩定;第三點,一但我們和海盜開戰,官府的戰船必會參戰,到時候出航的時間或許會推遲一時,也請各位見諒。最後一點,官軍爲商船護航,百密難免一疏,如果在出航期間,遭遇海盜打劫,受到損失,還請各位不要就此動搖對官府的信心。”
幾個商人互相看了看,都點了點頭,謝元卿代表衆人道:“大人請放心,我們一定全力支持官府肅清海盜,絕不動搖。”
*****隨着廣州第三支船隊的出航,向海盜進貢的商家銳減到不足原來的一成,這一下孟橫終於沉不住氣了,他這才明白,楊炎確實不同於以前的那些官員,是一個可怕的對手,這一次完全是精心計劃,步步爲營,而自己現在處處受置,恐怕是遇到了一生中最大的危機。不過孟橫也不會就此罷手,立刻派人去請孟蘭君和徐海到大嶼島聚首,商議這一次如何對付官府。
大嶼島是千里長沙中的一個小島,因此一直以來,這三大海盜互相抵防,誰也不相信誰,絕不肯到對方的島上去,因此就選了大嶼島作爲在海上聚會的地點,爲此還在島上建了一座石亭,就是供三大海盜在這裡聚集會談用的。
徐海和孟蘭君都接約定衍日期到達了大嶼島時,孟橫以經先到了,親自接他們兩人下了船。看着徐海和孟蘭君先後下船,孟橫心裡暗想,孟蘭君以經答應了和他長子孟惠明的婚事,如果不是因爲楊炎這麼一攪合,現在恐怕孟蘭君以經嫁到他的藏龍島來了,正好可以兩家聯手起來對付徐海。不過現在的當務之急是如何對付楊炎,孟橫那裡還有心情管兒子的婚事。
三人到石亭中就坐之後,孟橫這纔開口道:“明山,蘭君,不用我說,你們也該知道爲什麼找你們來了?”
徐海點點頭,前一段時間宋軍的戰船扮成商船,他也損了好幾條船和幾百個弟兄,後來官軍爲商船護航,他見到官軍船隊的規模之後,也不敢輕舉妄動,一連幾個月,也沒做成幾筆買賣,因此心裡也是心急如焚。而孟蘭君一邊,因爲接到了楊炎的通知,因此損失不大,不過也有好幾個月沒有像樣的收入了。
雖然這三大海盜都以經積聚了不少財富,別說停幾個月,就是停幾年都不會有事,但誰也不知道楊炎會有廣南待多久,而且照目前的情勢來看,楊炎未必僅僅只滿足於爲商船護航,他的目的一定是最終徹底肅清這三大海盜。因此徐海一接到孟橫的通知,就立刻趕到了大嶼島上,見孟橫這麼一說,立刻道:“老船主,這一次楊炎可是來者不善,所謂合則強,分則弱,我看我們這一次還是應該再聯合起來,共同對付楊炎。“孟橫點點頭,道:“聯合是一定要聯合的,不過依你們看,我們聯合之後應該怎麼辦呢?”
徐海想了想,道:“我們聯合起來,組成船隊,在途中去打劫宋軍護送的商隊,也讓楊炎知道知道我們的厲害。”
孟橫搖了搖頭,道:“明山,這樣可不行,我曾經試探過進攻宋軍的船隊,但宋軍的戰船高大堅固,而且火器犀利,可不好對付,與宋軍硬碰硬並不是上策,而且就算能夠劫下幾條商船,但對於我們來說損失太了,也不划算。”
徐海點頭道:“老船主說也對,如果劫一艘船,自己損一艘船也確實不划算,那麼依老船主的意思,我們應該如何辦纔好呢?”
孟橫緩緩道:“依我看,我們應該乘宋軍的戰船出海,進攻廣州城。”
徐海皺了皺眉頭,道:“就算宋軍的戰船都出海了,但留守在廣州的官軍也有二萬佘衆,而且這些人馬都是參加過平定摩尼教的士卒,訓練有素,十分悍勇,不同於一般的地方官軍,我們冒然去進攻廣州,只怕也討不到什麼便宜。”