自從大宋開始全面北伐之後，在一個多月的時間裡，各條戰線上均取得不小的勝績。
在西北的戰線上，宋軍以經取得了關中地區的大片土地，不僅鳳翔路、慶原路基本都被宋軍收復，只剩下京兆府周邊的地區，而且在金國北端還展開了行動，以經攻取了隩州、保德州、苛嵐州三地，對昔曰大宋一直夢寐以求的燕雲十六州之地，也是觸手可及，可以說是勝績輝煌而在中原一線，宋軍收復開封府的軍事行動中所取得的戰果，與關中地區相比，也毫不遜色。
在中路戰鬥中，楊炎指揮宋軍先後與完顏陳和尚率領的金軍主力激戰了兩場，並取得了小商河之戰、陳州之戰的兩次大捷，不僅重創了金軍的主力人馬，而且還成功的攻取了許州和陳州，從而也打開了進軍開封府的門戶。
西路軍在高震的指揮下，雖然沒有經歷過小商河、陳州那樣的大戰，但也是穩紮穩打，層層推進，一直打到汝州城下。在經過了激烈的攻城戰之後，終於攻下了汝州。不僅打通了進攻開封府的側翼，而且還乘勝進軍，取下了均州，一直打倒了開封府境內的中牟縣，成爲宋軍中第一支打進開封府地區的人馬。
不過與中路和西路相比，付責進攻毫州的東路軍曹勳部的進展並不大，儘管也和金軍激戰多次，但幾乎沒有取得任何有效的實績。這是因爲儘管毫州的守軍並不多，但在毫州西邊，卻是金軍駐守山東的石定越部，頻頻發動人馬，向宋軍的宿州、泗州等地發動進攻，牽扯了曹勳極大的一部份精力，使東路的宋軍完全無法全力進攻毫州，因此戰事進行了一個月，宋軍除了以經攻取了毫州境內的城父、永城兩個縣之外，再也沒有其他的收穫了。
當怨這也和楊炎的佈置安排有關。在楊炎的計劃中，進攻開封府的重點是在中路和西路，東路因爲有山東的兵力牽制，因此並不作爲楊炎進攻的重點，把曹勳的大軍安排在這裡，一個作用是牽制毫州的守軍，另一方面也是阻擋住山東的金軍，使他們不能輕易援助開封府。
因此在進攻開封府之前，佈置任務的時候，楊炎還專程叮囑曹勳，毫州可取則取，如果不可取也不要蠻幹，只要能夠擋住山東的金軍，就是大功一件，同時還保證以後有讓曹勳建立功勳的機會。
楊炎這樣的佈置，曹勳自然是明白的，而且擔任這個側面掩護的任務，他也毫無怨言，但在曹勳心裡也未嘗不想在完成任務的基礎上，再做出一點成績來。
因爲雖然從一開曹勳就知道在東路面臨的局面很困難，但他手下的兵力也不是七拼八湊的烏合之衆。在開封府的東路，集中了光州、濠州、盱眙軍三支御前駐軍，再加上一部份禁軍和地方廂軍，總兵力要超過十萬，而且光州的御前駐軍都統制劉復武、濠州的御前駐軍都統制張師顏都是大宋軍方年輕一代中優秀的將領。兵馬實力和人源配置都是相當強的。而金軍在毫州只有三萬人馬，在山東一線大約也只能抽調出五萬左右的兵力，因此既使是面對金國的兩路人馬，曹勳也自信能夠成功的攻下毫州，在東線也爲宋軍進攻開封府打開缺口。
但戰事的進程卻有些出乎曹勳的意料，由於有山東一線的外援人馬，毫州的金軍守將商景亮並沒有向其他三郡那樣主動出擊，而是放棄毫州城以外的所有縣城，將人馬全部留守在毫州城中，絕不分散自己的兵力。
因此在曹勳率軍攻打毫州的時候，也遇到了極大的困難，屢攻難下。而且守衛山東的石定越又趁着曹勳進攻毫州，從徐州出兵，頻頻進攻曹勳的側翼，等曹勳領軍回救的時候，石定越又立刻撤軍回守徐州，絕不與曹勳硬拼。
而商景亮見曹勳的大軍撤走之後，又從毫州出擊，進攻被宋軍攻取的其他縣城。因爲要保證主要戰場上的兵力，因此宋軍在每個攻下的縣城只留下了少量的兵力駐守，這也給了金軍可趁之機，能夠集中兵力，逐個擊破的機會。等曹勳率軍回援的時候，商景亮又立刻放棄那些縣城，全部撤回到毫州駐守。
儘管曹勳也在一些重要關隘中留下了足夠的兵力，但不可能在所有地方都派駐兵力，而且毫州、宿州、徐州一帶地勢平坦，基本都無險要路可守，突襲的兵力完全可繞過宋軍守衛的據點，到達自已的目標。因此這種戰術也曹勳拖得疲於奔命，頭疼不己。反覆拉據近一個月，攪得宋軍也疲勞不堪，身心俱憊。
幸好曹勳也不是那種一味蠻幹的人，而且楊炎對他的叮囑也一直記在心裡，因此見勢不妙，立刻把大軍撤回到宿州的臨渙縣駐紮，暫作修整。
實際上也幸好這時曹勳還能夠保持冷靜的頭腦，才使宋軍逃過了一場敗仗。因爲這時石定越和商景亮都察覺到宋軍以經被自己拖疲了，因此兩人正在計劃尋找一個適當的時機，集中兵力，給宋軍一個沉重的打擊。但曹勳及時退兵，也使金軍失去了機會。而宋軍退回宿州之後，他們可也不敢輕易發動進攻，只好各自守衛各自的駐地，等待着下一次機會。
不過曹勳雖然撤軍，但心裡一直都不甘心，由其是得知宋軍在西路和中路都取得了重大勝利的時候，就更加坐不住了。他當然不會嫉妒楊炎和高震的戰果，也不會抱怨當初楊炎把這樣一個燙手的山芋甩給自己，但看着兩個好友立功，自己卻還一事無成，心裡難免會有些不痛快。
而且東路軍的衆將得知另兩路取得的戰果之後，也都沉不住氣了，紛紛來向曹勳請戰，要求立刻出兵去進攻亳州。其實曹勳何償又不想出兵，只是苦於對金軍的這種騷擾戰術始終想不出一個應對的辦法，就算再出兵，其結果也好不到那裡去。
因此曹勳也是左右爲難，一連幾天，都招集劉復武、張師顏、郭振等幾個御前駐軍都統制，商議如何出兵攻取毫州，衆人雖然都想了一些辦法，但都不盡如人意，因此也拿不出一個好計劃來，幾個人只能呆呆坐着，大眼瞪小眼，也無計可施。曹勳也不禁想，如果楊炎在這裡就好了，以他的足智多謀，一定能夠想出一個應對之策的。只可惜現在這裡只能靠自己。
就在這時，忽然值日的差官走進大堂，道：“稟報大總管，楊宣撫派人送書信給大總管。”
曹勳一怔，忙道：“送信的人在那裡？請領進來。”其他幾人也都來了精神，心裡都在想，在這個時候，楊炎送信來有什麼事，莫非是催自己進軍嗎？
不多時，送信人進來，將書信遞上。並道：“撫帥有言，請曹總管匆必按書信行事，公文就在小人身上。”
曹勳接過信來，打開一看，不禁也面露喜色，對送信人道：“好，你稍等片刻，我立刻就寫回信，一定按信所說行事。”
等送信人走了以後，曹勳立刻又另外三人道：“三位都統，你們現在立刻回去整頓人馬，我們馬上就要出兵了。”
三人也都有些發怔，劉復武道：“大總管，我們又去進攻毫州嗎？”
曹勳呵呵一笑，道：“不，楊宣撫有令，讓我們去進攻邳州，攻取山東。”
原來現在開封府外圍的四郡以經被宋軍打破了三個，開封府的西南兩方都以經完全暴露在宋軍面前，宋軍對開封府也形成了半包圍的局面。在這種情況下，毫州的戰略作用以經大大下降了。完全沒有必要再投入大軍去攻打毫州。
現在要防備的，是山東的金軍會來支援開封府，因此楊炎才下令給曹勳，讓他放棄進攻毫州，直接去攻取山東。一方面是牽制山東的金軍，另一方面，如果山東地區還在金軍的掌握中，對開封府始終都是一個巨大的威脅，就算宋軍收復了開封府，也不保險。而在一開始，楊炎就分派給曹勳這樣雄厚的兵力，也正是打算在適當的時候，讓曹勳轉攻山東，形成中原山東兩線齊頭並進的態勢。
而更讓曹勳高興的是，楊炎的信爲他打開了一扇門，也找到了對付金軍的辦法。
正是由於有山東金軍的干撓，才使宋軍無法全力進攻毫州，才導致現在一事無見。現在繼續進攻毫州以經沒有意義了，正好可以轉過頭來，全力進攻山東，也逼使山東的金軍正面與宋軍交戰，也使金軍無法再使用這種搔撓戰術。正面交戰，曹勳還是有充足的自信能夠戰勝金軍。
同時在山東一線，宋軍還有李公佐的楚州御前駐軍和水軍的幫助，實力也更加強大，由其是水軍，以經可以覆蓋山東沿海的所有地或，有了這幾點有利條件，宋軍攻取山東，還是有很大的成功機會，而且也是建功立業的大好時機。
在宿州休整了幾天之後，全軍的疲勞也基本恢復，因此曹勳立刻下令，全軍出動，準備攻取山東，東路的宋軍人人擦拳磨掌，攢足了一囗氣，準備在進攻山東的戰鬥中大顯身手，一掃前一段時間的晦氣。士氣也高漲了起來。