夜已黑，風正高，人更靜，在這段殺人放火的好時間裡，一支由十名士兵組成的變民軍斥候火隊，正打着火把在漆黑的夜空下來往巡邏。
因爲變民軍營地就設在永城東面十五里外，又必須儘量擴大偵察範圍的緣故，這支變民軍火隊的位置距離永城已然不到十里，最有可能首先遭遇前來偷襲的官軍隊伍，所以這支隸屬於杜伏威部的斥候火隊巡邏間十分小心謹慎，連火把都不敢多打，生怕暴露目標被官兵大隊包圍，就打了一支火把照明道路，還隨時準備熄滅火把隱藏身形。
王二毛鬼鬼祟祟的走在隊伍最後，不時豎起耳朵傾聽遠處動靜，那怕稍有一點點風吹草動，也馬上做好撒腿逃命的準備，爲了有口飯吃跟着杜伏威的隊伍從博城一路流竄至此，上千里路的流竄下來，天天在刀頭上舔血的王二毛雖然還沒改掉有些膽小的弱點，卻也練出一身的警覺逃命本領，這纔沒象許多倒黴同鄉一樣，慘死在官軍刀下，或者被其他土匪隊伍抓去煮了做人脯，一直活到今天。
三更已經過半了，始終不見官軍前來偷襲，膽小如鼠的王二毛這才稍稍鬆了口氣，知道自己應該能夠活過今晚了，因爲積累了不少巡夜經驗的王二毛很清楚，官軍如果要來偷襲自軍營地，這個時段最起碼也要途經此地了，而到目前爲止，王二毛連半個官兵的影子都沒有看到，這一點足以證明官兵沒有夜襲的計劃和打算。
剛稍稍放鬆下來，緊張了大半夜的王二毛頓時覺得一陣內急，趕緊開口懇求火長暫停腳步，讓自己稍做五穀輪迴，然而火長才剛剛答應，王二毛就聽到腦後呼的一聲，同時背心一涼，王二毛就情不自禁的一個狗吃屎摔在了地上，慘叫着摔了一個狗啃泥，肚子鬱積那點可憐存貨也頓時噴滿褲襠。
“出什麼事了？”背心劇痛的王二毛帶着滿嘴的雪泥擡頭時，頓時難以置信的看到，一個高大的黑影掠過了自己飛速撲向其他同伴，刀鋒破空間，一個同伴慘叫着倒地，而與此同時，路旁的灌木叢中也跳出了好幾個黑影，二話不說就揮刀去砍自己的同伴，王二毛大驚失色，趕緊重新趴在地上，裝成已經被砍死的模樣。
刀鋒聲和與慘叫喝罵聲不斷傳入耳中，已經頗有些經驗的王二毛很快發現，慘叫倒地的是自己同伴，破口大罵大叫敵襲的則是自己的火長，同時唯一那支火把也掉在了廝殺戰場上，藉着火把熄滅前的光芒，王二毛清楚看到，襲擊自己哨隊的黑影並不是隋軍官兵，而是幾個同樣衣衫襤褸的男子，王二毛不由心頭頓時一緊，知道自己是遭遇黑吃黑了。
那幾個襲擊者的身手非常好，很顯然是有廝殺經驗的好手，又佔了突然襲擊的先機，很快就砍翻了好幾個王二毛的同伴，餘下的同伴不敢戀戰，趕緊慘叫着撒腿逃往黑暗處，那幾個襲擊者揮刀追殺，接着又響起了一個同伴的慘叫倒地聲，王二毛正悄悄祈禱那些襲擊者趕緊追遠時，一個陌生的聲音突然響起，“好了，別追了，讓他們跑吧。”
幾個襲擊者停止了追擊，爬在地上裝死的王二毛正叫苦不迭時，那個陌生聲音突然又大吼道：“狗亂賊們，你們聽好了！老子們是永城的官兵，回去告訴杜伏威，他如果不趕快滾蛋，下次死的就是他！”
王二毛趴在地上不敢作聲，心裡奇怪，說官兵怎麼會和我們穿得一樣？然後又過了一段時間後，另一個陌生聲音低聲說道：“朱大哥，杜伏威的人跑遠了。”
“他們聽到我的喊話沒有？”之前那個陌生聲音問。
“應該沒有。”
“那好，快把那隻官兵的鞋子拿來，扔在屍體上。還有，搜這些死屍的身，把值錢的東西帶走。”
應諾聲中，幾個襲擊者開始了搜索屍身，王二毛的耳邊也傳來了腳步聲，接着一隻手碰到王二毛的身體，那一刻，王二毛的心臟也一下子提到了嗓子眼，生怕被襲擊者發現自己是裝死。還好，那隻手只是把王二毛的身體翻到正面，伸手入懷仔細搜索，搜走了王二毛好不容易積攢下來的幾個血汗錢，還拿走了王二毛身邊那把破爛鐵刀。
“朱大哥，還是你高，高家莊的高。”又一個聲音突然響起，輕笑說道：“冒充官兵殺杜伏威的人，既出了氣，又讓官兵替我們背黑鍋，杜伏威恐怕就是做夢也想不到，實際上動手的是我們下邳人。”
“氣還沒出夠！”那朱大哥在王二毛的身旁惡狠狠說道：“搶我們的羊和酒，殺咱們的弟兄，還敢欺負我們苗海潮苗大哥，等有機會，我一定要宰了杜伏威和輔公祏那兩個狗賊，讓咱們苗大哥重新做大王！”
“對，我們苗大哥當初就不該投奔杜伏威這個狗賊，應該宰了杜伏威和輔公祏，吞了他們的隊伍，自己做大王！朱大哥，你可以經常和苗大哥見面，有機會你要勸勸他，儘快宰了杜伏威，重新做大王！”
“我早就勸過了，苗大哥就是心好，什麼話都不說，他如果發一句話，我早就宰了兩個狗賊了！”
低聲交談着，幾個襲擊者快步離開了廝殺現場，向着變民軍營地的方向匆匆去了，王二毛卻還是強忍着背心劇痛躺在地上一動不動，既害怕那些襲擊者又掉頭回來發現自己未死，心裡也更是無比震駭，“是苗海潮的人！是苗海潮的人裝成官兵偷襲我們，他們還想殺杜伏威！殺輔大伯！”
也不知道過了多少時間，遠處終於傳來了喧譁聲音，幾支變民軍的巡邏隊打着火把衝到了現場，反覆確認了來者是杜伏威的隊伍後，王二毛這才從地上爬了起來，一把鼻涕一把眼淚的大聲哭喊道：“我還沒死！快來救我！快來救我！帶我去見杜大王，我有大事要向大王稟報——！”
………
可想而知杜伏威得知此事後的憤怒，不顧王二毛背上帶有重傷，直接就把王二毛給雙手提到了半空，大吼大叫問王二毛是否確認，那些襲擊者是苗海潮的部下假扮？王二毛則流着眼淚賭咒發誓，說如果自己說了半句假話，願被天打五雷劈死無葬身之地！杜伏威頓時更是發飆，將王二毛重重頓在地上，一把拔出刀來大吼，“苗海潮！老子操你孃的十八代祖宗！”
“宰了苗海潮！宰了那個狗雜種！”
杜伏威的一大幫乾兒子們也吼叫起來，幾個性格特別衝動的還直接拔出了刀，大吼大叫的命令軍隊集結，二號人物輔公祏則趕緊站了出來，先是喝住了去集結軍隊的傳令兵，然後馬上轉向了杜伏威，飛快說道：“杜兄弟，你冷靜點，且不說這事還沒有證據，就算真是苗海潮的人乾的，也和苗海潮沒有多少關係。”
“還沒有多少關係？”杜伏威咆哮道：“昨天殺了我一百多兩百個兄弟，昨晚上又殺我六個弟兄！再這麼下去，明天是不是就要殺到我的頭上了？！”
輔公祏萬分爲難，但爲了團結一致避免內訌，輔公祏還是堅持道：“杜兄弟，你這麼擔心是有道理，但絕對不能帶軍隊去找苗海潮，那隻會讓我們的隊伍徹底分裂！這樣辦好不，你這會就派個人把苗海潮叫來，當面對質，如果真是他的人乾的，就讓他把人找出來處死問罪，如果他耍賴不認帳，或者還有什麼不軌企圖，在我們這裡動手也方便一些。”
覺得輔公祏言之有理，杜伏威也馬上採納了輔公祏的建議，派人去請苗海潮過營議事。然而輔公祏和杜伏威卻有些低估了苗海潮隊伍的謹慎小心，頭一天傍晚苗海潮隊伍才和杜伏威等部火併內訌過一次，這天色還沒微明，杜伏威就派人來邀請苗海潮過營敘事，那怕是人品厚道如苗海潮本人，也難免有些懷疑杜伏威的真正目的，苗海潮從下邳帶來這裡的一干舊部更是警惕萬分，堅決反對苗海潮應邀，苗海潮覺得有理，便藉口身體不舒服拒絕了杜伏威的邀請——畢竟，苗海潮的爲人雖然算得上不錯，卻也不想白白送死。
可怕的連鎖反應出現了，得知苗海潮拒絕邀請後，杜伏威在大怒之下立即下令全軍做好作戰準備，又召集獨自掌兵的各大賊頭到自己的營地議事，苗海潮的隊伍察覺杜伏威部集結戒備後，也立即集結隊伍備戰提防，而其他自願或者被迫加入杜伏威隊伍的賊頭也不是傻瓜，除了兩個反應比較慢的小賊頭到了杜伏威的營地拜見杜伏威外，餘下的大小賊頭再沒有一個人上當，全都是趕緊集結隊伍做好備戰，一天多前還是一團和氣的變民軍隊伍，幾乎是在轉眼之間陷入了四分五裂的局面。
對此糜爛局面，杜伏威的一幫乾兒子當然是主張先下手爲強，趕緊仗着力量最強出兵幹掉苗海潮，避免更壞的情況發生，好在杜伏威這會也多少冷靜了一些，沒再衝動下令出兵，而是選擇了向輔公祏徵求意見，輔公祏猶豫再三之後，決定由自己獨自一人親赴苗海潮的營地，向苗海潮解釋誤會，讓苗海潮重處肇事者，大家和解重新團結一致。
杜伏威目前與輔公祏仍然還是親如手足的關係，自然沒讓輔公祏去冒這個奇險，安排了自己最不中用的乾兒子田白社出使苗營去執行輔公祏的計劃，田白社雖然也貪生怕死，可是又無可奈何，只得硬着頭皮出使苗海潮營地，向苗海潮解釋其間誤會。
能夠從陳應良屠刀下逃得性命的田白社運道當然不錯，這次也不例外，算得上深明大義的苗海潮很冷靜的仔細聽取了他的解釋，也立即懷疑這件事就是自己的麾下將領乾的，還馬上召集了麾下衆將詢問誰幹出這樣的不法之事，要求他們自己站出來認罪。結果苗海潮的麾下衆將卻個個大喊冤枉，矢口否認自己幹過這樣的事，但是卻沒有一個人懷疑這是第三者栽贓嫁禍，全都認定是某個同伴爲了泄憤幹了這樣的漂亮事——這點可不是苗海潮的麾下衆將太笨，而是昨天傍晚的那場火併，讓苗海潮隊伍與杜伏威部結下的仇太深。
大發了雷霆都無人認罪，苗海潮只能是一邊揚言查出罪魁禍首後定斬不饒，一邊要求田白社回去向杜伏威報告，說自己一定會盡快查出真兇向杜伏威賠罪，田白社忙不迭的告辭離去。而田白社前腳剛走，苗海潮的麾下衆將就開始互相打聽了，喜笑顏開的互問是否對方出手報仇，苗海潮頓時更是大發雷霆，麾下衆將卻理直氣壯的反問道：“苗大哥，難道這麼做不對嗎？昨天那些狗孃養的搶了我們的酒肉，又殺了我們上百個兄弟，殺他們報仇有什麼不對？”
苗海潮語塞了，只得問道：“真是你們乾的？”
衆人再次搖頭，還有個別人說道：“苗大哥，你別問了，做這事的弟兄也是因爲對你一片忠心，你把他查出來交給杜伏威那個狗雜種，以後還有那些弟兄幹對你忠心？”
苗海潮再次語塞，半晌才說道：“可我怎麼向杜伏威交代？”
“用不着交代。”幾乎所有的親信心腹都這麼說，“大不了分家，我們帶着隊伍走，自己打天下，反正他杜伏威還不是左君行那裡分家出來的，我們有刀有槍有隊伍，還怕找不到飯吃？”
苗海潮默然，心中暗道：“看看杜伏威的反應吧，他如果聰明的話，不再計較這件事，那就罷了。他如果一定要逼着我交人，大不了分家就是了，弟兄們說得對，我如果把忠心耿耿的弟兄交出去，以後誰還肯爲我賣命？”
田白社帶回去的口信讓杜伏威的怒氣稍歇，又聽了輔公祏的耐心勸說，杜伏威便也決定給苗海潮一點時間，等他查出了真兇再說。而此時早已大亮，杜伏威這纔想起自己要求陳應良交出一萬石糧食、五千貫錢和五千匹布的大事，又不見陳應良派人來聯絡交涉，杜伏威便立即決定出兵西進，親自到永縣城下逼迫陳應良交出錢糧。同時爲了預防萬一，杜伏威又派人要求苗海潮也親自帶兵西進，與自己同到永縣城下討要改道錢。
爲了避免繼續誤會，苗海潮答應了杜伏威的要求，親自領了三千軍隊出營，與杜伏威聯手出軍，然而已經出現了的裂痕卻不是一時半會就能修補，出於謹慎考慮，杜伏威以大總管的身份命令苗海潮擔任前鋒，自己則率領五千軍隊走在後面，還無比小心的與苗海潮隊伍保持了一定距離。結果苗海潮倒是領命而行了，苗海潮麾下的一干下邳舊部則是個個心中嘀咕了，無比懷疑杜伏威這是故意想讓自己充當炮灰，頂在前面送死，與杜伏威的隊伍隔閡更深。
…………
變民軍出動大軍西進這麼大的動作，當然不可能瞞得過隋軍斥候的眼睛，斥候將消息送到永城後，陳應良也馬上命令軍隊全面戒備，勒令軍隊嚴守城池營寨，未得命令絕不能離開工事保護一步，同時陳應良也親自登上了永城西門的城樓，督促李材和李淮深率領的府兵守衛城池，南門外的營地則繼續交給馬三寶指揮新軍堅守，同時保護碼頭和營寨等重要設施。
剛做好了守城準備，變民軍隊伍就已經出現在了陳應良的視野之中，在城樓上看到敵人分爲了前後兩隊，彼此之間距離頗遠，陳應良當然是心中竊喜，可是也沒有急着決定戰術，而是很耐心的等待敵人前後兩隊抵達城下，再看到了敵人列下了前後兩個陣勢後，陳應良才萬分歡喜的把錢向民叫到面前，問道：“你看看，佈陣在前面的是苗海潮的隊伍，對不對？”
因爲距離稍遠的緣故，錢向民爬在欄杆上張望了許久，這才驚訝說道：“是苗海潮的隊伍沒錯，不過陳通守，你不是沒見過苗海潮的隊伍嗎？怎麼知道是他們？”
陳應良笑了，還笑得無比開心，然後命令道：“錢大人，你再辛苦一趟，用吊籃下城，打一面白旗去見苗海潮，請他過來答話。董縣令，你馬上讓人再準備二十隻羊和二十罈美酒，送到西門這裡來侯着。”
考覈大權被陳應良攥在手裡的董由馬上答應了，還立即飛奔了下去親自安排，錢向民的老臉卻又一次拉得比驢還長了，戰戰兢兢的說道：“陳通守，如果苗海潮不答應怎麼辦？”
“沒事，你只要過去把話說了就行，說完就可以回來。”陳應良隨口吩咐，又微笑說道：“而且你還可以放心，苗海潮一定會答應。”
錢向民愁眉苦臉的領命而去了，一直跟在陳應良身旁的雲大少卿則是若有所思，還低聲向陳應良說道：“賢侄，你想親自出馬挑撥離間？這樣是不是太着痕跡了？”
“沒事，我有把握。”陳應良微笑回答，再看看雲大少卿那張猥瑣的老臉，陳應良心中一動，忙又說道：“老叔，一會你能不能與我一起見苗海潮？到時候小侄我還要說幾句不敬的話，老叔你可不要介意。”