縣衙大堂起火前一個時辰，平原郡，白水橋東二十里
管小樓輕輕撫摩身下戰馬的鬃毛，戰馬的嘴上包着一塊布，也許是不習慣，它不耐地挪動前蹄，鼻孔不停噴着白氣。
樹林距離林外的大道有一里多遠，林子不是很大，容下幾百輕騎卻綽綽有餘，每一匹戰馬的嘴上都蒙着一塊布，馬上的騎士嘴裡則銜着一根木棍，憑息靜氣，林子內鴉雀無聲。
林子外的官道上，一隻五百來人的隊伍正緩緩向這邊行來。
最初，長河營並沒有整齊的軍服，士卒們的裝着大同小異，有的穿着官兵的制式盔甲，有的穿着粗布麻衣，有的戴頭盔，有的則是胡亂地綁着布巾，布巾的顏色各不相同，和一般的變民軍沒有什麼兩樣，十足的烏合之衆。
分批駐紮在管平的莊園裡之後，僞裝成管家莊丁的他們，穿上了統一顏色的衣服，甲衣塗成了鮮紅色，雖然，盔甲的形狀依舊奇形怪狀，各不相同，畢竟，有了幾分正規軍的模樣，看着同一顏色的甲衣，士兵們的凝聚力，向心力，士氣都有了不同程度上的提高。
不過，林子中的這支騎兵並沒有穿上長河營的甲衣，身上清一色的官兵穿戴，之所以如此，無他，行動需要。
官道上行進的那隊人馬是平原郡郡守宇文醒的部隊，他們正向白水橋趕去，準備和饒陽的鄧有會面，商討結盟事宜。管小樓所帶的這支騎兵將僞裝成饒陽的官兵，用爲主將鄧有報仇雪恨的名義，襲殺宇文醒。
從平原到白水橋有許多條路，由於宇文醒的隊伍中安排有高暢的內線，他們的行進路線暴露無遺，管小樓才得以搶先一步埋伏在他們的必經之路前面。
十來騎斥候懶洋洋地走在隊伍的最前方，按照約定，宇文醒和鄧有各自只能帶五百人前往白水橋，宇文醒的這五百人是新建的郡兵，他們由平原各個世家奉獻的莊丁組成。
由於隊伍組成不久，成分又非常複雜，甚至，有的世家之間爲了田地，水源，曾經發生過大規模的械鬥，相互之間仇恨不淺，這些互相敵視的莊丁聚集在一個營中，要想讓他們團結一心，談何容易，沒在營中械鬥起來就給郡守大人很大的面子了。
這十幾名斥候是西嶺郭家的莊丁，之所以被派出來做斥候，只因爲他們的上官是世仇西嶺楊家的人，因此，才被分發出來，領受這個既吃力，又危險的任務。
在這樣的情況下，他們的態度可想而知，本來，這個時候，他們應該離開官道，進入樹林搜查，管小樓所帶的這支騎兵隊伍自然無所遁形。
管小樓也沒有指望能完全瞞過官道上那支隊伍的耳目，他只待對方的斥候進入營中，馬上就襲殺他們，然後衝殺出去，對方大部分是步兵，以數目相當的騎兵去衝擊步兵，這一仗還要打輸，那管小樓這三十年也算白活了。
不過，那十幾名斥候並沒有離開官道進入樹林的打算，他們悠哉遊哉地騎着戰馬繼續在官道上溜達，從管小樓他們眼皮底下行了過去，不遠處，大部隊慢慢地跟了上來。
管小樓深吸了一口氣，手在馬槊的杆身上來回撫摩，對方的前鋒已經從林子前行了過去，就像長蛇一樣向管小樓露出了腹心，一輛由四匹馬拉的華麗的大車出現在他眼底，根據情報，宇文醒就在那輛大車之上。
“呸！”
管小樓吐出嘴裡銜着的木棍，單手高舉馬槊，另一隻手在戰馬的屁股上重重一拍，馬兒受驚，猛地竄了出去。
“呸！”
衆人齊聲吐氣，聲勢驚人，排成幾個橫隊的戰馬從林子中竄了出去，騎士們手持長矛，馬槊，長槍，大刀，橫刀，伏在馬背上，眼睛緊盯着前方跳動的畫面，向前衝去。
霎那間，蹄聲如雷，地面如同一面大鼓，被無數根木棍敲打，不停抖動。
“殺！”
戰馬竄出一百多步之後，距離官道上的那支隊伍只有一兩百步之後，管平高舉馬槊，大聲嘶喊。
“殺！”
他身後的衆騎士隨之同聲嘶喊，殺聲震天，在原野的上空隨風遠遠地飄散開去，雲層如同受到驚嚇一般，四散開去。
幾百匹戰馬同時衝陣，以迅雷不及掩耳之勢，如雪崩一般傾泄而來，對那些只憑藉着堅固的塢堡圍牆和敵人戰鬥的丁壯們來說，這景象實在是太可怕了，措不及防之下，他們雙腿發顫，有的人甚至連手中的武器掉了都不知道，只曉得目瞪口呆地望着那些凶神惡煞的騎兵，那些寒光閃閃的武器離自己越來越近。
“結陣！結陣！”
曾經在官兵中當過小軍官，後來回到族中訓練自家莊丁，現在又擔任了這五百來人的統領的趙亮驅動戰馬，離陣而出，聲嘶力竭地大喊着。
這五百來人裡面，平原趙的子弟人數最多，趙亮的命令對他們還是起了作用，他們按照訓練中那樣集結成隊，準備戰鬥，只是，在這麼短的時間內，要想讓處於散亂行軍陣型中的他們收攏起來，集結成戰鬥隊形戰鬥，未免太難爲他們了。至於，其他那些不是趙姓子弟的郡兵，有的呆若木雞，有的失魂落魄，反應比較快的則丟下了武器，向原野深處四散逃去
“宇文老賊設計暗殺大帥，弟兄們，爲大帥報仇，殺光他們！”
按照設計好的臺詞，管小樓高聲叫道，驅馬衝入散亂的敵軍陣型之中，馬槊一揮，一個沒有來得及躲閃的士卒的腦袋被砸得粉碎。
隨着一聲慘叫，鮮血飛濺起來，戰馬向前一衝，將一個擋在馬前的士卒撞得向後飛了起來，在向後飛的途中，這個人形飛彈將身後的幾個士卒連帶撞倒，他自己則口吐鮮血，剛纔那一撞，至少撞斷了他好幾根肋骨，斷裂的肋骨刺穿了他的內臟，讓他吐血不止，頹然倒地。
一眨眼的功夫，管小樓就刺穿了敵軍的陣型，殺了個對穿，他勒住馬繮，迴轉馬身，向敵人再次衝去，他身後的騎兵隨他而行。
騎兵衝殺過的步兵隊形就像被羊羣啃過的草地一樣，慘不忍睹，經過這一輪衝擊之後，就連趙姓子弟也有扔下武器逃亡的，畢竟，這不是保護自家的塢堡，在自己身後有一家老小，不能後退，爲了保護一個所謂的郡守大人，丟掉自己的性命，實在是太可惜了。
“保護大人！”
趙亮高聲喊叫，聲音就像破了的銅鑼一樣，沙啞干涉，他率領十來個騎着戰馬的心腹護着那輛華麗的馬車向一側逃去。
“追上去！”
管小樓高呼一聲，他接受的任務是殺死宇文醒，而不是和這些雜兵糾纏，一百來騎脫離大隊，隨他一起朝趙亮他們逃跑的方向追去。
趙亮一邊策馬向前狂奔，一邊回身，向後射箭，他的箭法不同凡響，隨着每一次弓弦聲，後面的追兵總有人應聲落馬，忌憚之下，以致不敢加速追趕。
然而，那輛馬車就算有四匹大馬在拉，在泥濘的路上也跑不了多快，拖慢了逃跑的人的速度。
不知什麼時候，天色暗了下來，空中，飄起了雪花。
管小樓掏出掛在馬鞍上的短弓，決定以牙還牙，以眼還眼，馬戶出身的他在馬上射箭的本事一點也不比趙亮差。
“嗖！”
趙亮一彎腰，箭矢從他耳邊呼嘯而過，正好射中他前面那位騎兵的後心，那人一聲慘叫，從馬上翻了下來，他的腳掛在了馬鐙上，被奔騰的戰馬拖在地上向前飛奔，叫聲淒厲無比，漸漸低沉，隨即銷匿無蹤。
趙亮射不到管小樓，管小樓也射不到趙亮，表面上是打了個平手，然而，逃跑的人的速度更加緩慢了，終於，被管小樓追了上來，這個時候，逃跑的人加上趙亮也只有三個人而已。
管小樓圈過戰馬，幾十名騎兵圍成一個圈，將趙亮等人和那輛馬車圍在中間，架車的車伕臉上神情自若，一點也沒有大禍臨頭的意思。
管小樓的目光有些疑惑地從車伕的臉上掠過，他的心中不僅沒有大功告成的感覺，反到隱隱覺得不安。
他和趙亮四目相對，在半空中相逢，兩個人臉上的表情都發生了奇異的變化。
“亮子！”
“小樓！”
世事之奇莫過如此！世界也不過只有手掌心那般大小，多年前，兩人曾經在徵高麗的軍中相遇，同處一個軍營，彼此都是弓馬嫺熟之人，因此惺惺相惜，結爲了好友，誰又能料到，多年之後，在這樣的一個情況下重逢。
兩人慾言又止，雖然有很多的話想問對方，然而，現在的境況卻不是聊天的好時機。
“亮子，你投降吧！我會爲在大人面前保你一命！”
趙亮是個有本事的人，就當是爲統領大人推薦人才吧？管小樓沒有下令亂箭齊發，將他射死，而是有了招降的念頭。
趙亮搖搖頭，苦笑着說道。
“我姓趙，我曾經對你說過，家族在我心中永遠是第一位，我不能辱沒平原趙的名聲！”
以前，兩人在一起的時候，趙亮的確對管小樓這樣說過，然而，管小樓無法理解他，在他看來，家族的名聲難道比自己的性命更重要嗎？
“我真的無法理解你的想法，現在這般境地，活下來不是最重要的嗎？”
管小樓激動地說道，在軍營的時候，對方一點也不擺世家子弟的架子，一直以一種平等的態度來對待管小樓，說起來，這人是管小樓的第一個知己啊！
“我的責任是保護宇文醒大人，如今，大人身處險境，我豈能獨活，我唯一能做的，就是死在大人的前面，除此之外，我不知道別的選擇！”
宇文醒是必須死的，管小樓知道這一點，他不可能爲了趙亮，放棄殺宇文醒，高暢的命令，他不敢打任何的折扣。
或許，所謂的世家子弟就是如此吧？他們的想法是像他這樣平民出身的人是無法想象的，在管小樓看來，名聲之類的豈能位於生命之上！
“小樓，看在我們相識一場的份上，我有一個小小的要求，希望你能答應！”
“你說吧，如果我能夠辦到，一定辦到！”
趙亮回過頭，有所感觸地瞧着身後僅餘的兩個同伴，那是兩個年輕人，年長的那個二十出頭，年幼的那個也就十五六歲，嘴脣上長着細細的茸毛。
“這兩個年輕人都是我的子侄，他們的家中還有老母需要奉養，我死了之後，希望你能放他們一馬！”
“族叔，我們願意和你
起！”
年長的那個年輕人高聲叫道，忿忿不平地盯着低頭沉思的管小樓，眼中冒着仇恨的火焰，年幼那位雖然沒有說話，臉上的表情也將他心中所思暴露無遺，就算管小樓真的放他一馬，他也不會對他有所感激。
管小樓面沉如水，他默默地點了點頭。
“那就好！小樓，讓我們來好好較量一番吧，以前，一直想和你切磋，只是沒有找到什麼好機會，今天正好，你可不能讓雜兵們砍掉我的腦袋啊！”
“好！”
管小樓拍馬向前，朝身後的士兵喊道。
“你們退開一點！”
“大人，這樣不好吧？”
一個親兵在他耳邊說道，在他看來，自家大人的舉動太魯莽了，不僅答應敵人留活口，甚至還在大佔優勢的情況下，選擇和對方單挑，未免任性了一點。
“放心，我自有決斷，出了事情，我全權負責！”
在管小樓心中，有一堆熊熊燃燒的火焰在炙烤着他，讓他想要瘋狂一次，在這一刻，由着自己的性子幹一次吧！人生，在此時的他看來，活脫脫的就是一出鬧劇。
就算是死在對方手下也無所謂！
自己只想痛痛快快地廝殺一場而已！
他長嘯一聲，驅馬向趙亮馳去，趙亮則沒有高聲叫喊，他輕夾馬腹，身下的坐騎踏着小碎步向前奔去。
管小樓使的是馬槊，柄用堅木製，長約2，粗約一把，柄端裝有一長圓形錘，上面密排鐵釘或鐵齒六至八行，柄尾裝有三棱鐵鑽，有點類似於胡人所使的狼牙棒，因爲管小樓的力氣頗大，故而非常適合使用這個比較笨重的槊，馬戰之時，以劈、蓋、截、攔、挑、撩、帶、衝等招數爲主。
趙亮使的是長槍，槍由長矛演變而來，以攔，拿，扎爲主，攔，拿槍法，是擋撥防禦之法，進攻槍法主要是扎，扎槍要平正迅速，直出直入，力達槍尖，做到槍扎一線，出槍似潛龍出水，收槍如猛虎入洞。
兩人對彼此的招數非常清楚，雖然幾年不見，偶有變化，但是萬變不離其宗，許多招法還是有脈絡可尋的，故而，一開始並沒有什麼試探，直接用上了全力。
“鐺！”
趙亮高舉長槍，架開了管小樓的馬槊，雙方戰馬交錯而過，趙亮的身子突然向後仰倒，長槍毒蛇一般朝管小樓的後心刺去，這是他的拿手招數回馬槍。
這一招，管小樓曾經見識過，因此，早有防備，他手腕輕輕一抖，的尾杆挑了起來，架開了趙亮的槍尖。
這一回合，雙方戰了個平手。
雪越下越大了，天地間，白茫茫一片。
一刻鐘過後，兩人還是旗鼓相當，誰也沒有佔上風，只是，管小樓使用的槊比趙亮使用的槍要笨重，因此，比較耗力氣，這幾十個回合下來，他隱隱有些氣喘，趙亮的呼吸依然非常綿長。
表面上，兩人不分勝負，管小樓卻知道，自己有些漸處下風了，必須在力氣耗盡之前戰勝對方，故而，他使用的招數越來越險惡了，希望能行險一搏。
戰馬再次交錯之際，他手中的馬槊突然脫手而出，直搗趙亮的面門，自己則抽出腰間的橫刀，身子探出馬背，揮刀向趙亮斬去。
趙亮的應變非常迅速，他身子後仰，馬槊擦着他的鼻尖飛了過去，緊握槍桿的雙手往上一挑，槍尖突然翹起，直刺管小樓的腰間，以長槍的速度，會在管小樓的橫刀劈在他身上之前，刺中管小樓。
管小樓已然無法收回勢子，看樣子，只能飲恨當場。
然而，趙亮的長槍在途中卻出乎意料地改變了方向，劃過管小樓的腰間，刺向了他的身後。
“叮！”
槍尖擊中了劃空而來的一隻短箭，將它挑飛，與此同時，管小樓的橫刀斬在了他身上，血光飛濺，趙亮哼都沒有哼一聲，就從戰馬上摔了下來，掉在泥地上。
“嗖！”
管小樓的親兵拉動弓弦，一箭將坐在馬車上用手弩暗算管小樓的那個車伕射了下來，那個車伕慘叫一聲，掉下馬車，身子抽搐了幾下，死了。
“亮子！”
管小樓的從戰馬上跳下來，扶起趙亮，趙亮朝他笑了笑，張張嘴，卻什麼也沒有說，頭往一偏，然後重重地垂了下去。
“我要殺死你！”
趙亮的兩個同伴驅馬向管小樓衝來，被幾個親兵攔截下來，圍住廝殺，有人拉開弓弦，瞄準了他們。
“留下活口！”
管小樓高喊一聲，準備射箭的那幾人猶豫了一下，最終選擇了射馬，那兩人從馬上摔了下來，被親兵們按住，綁了起來。
“把宇文醒抓起來！”
管小樓抱着趙亮，命令士兵們衝上馬車，把宇文醒抓住，一個親兵衝上了馬車，他拉開了馬車上的錦簾，由於用力過猛，錦簾被他扯了下來，馬車內的境況一覽無遺。
衆人目瞪口呆地望着馬車，車內空無一人。
雪花無聲地飄落下來，落在呆若木雞的衆人身上。