等到雞鳴二遍，城門緩緩打開，牛琇四人顧不得一夜未眠，混在出城的百姓裡出了城。
城外十里的官道旁的一顆大樹下，翟讓想了想對三人道：
“如今我翟某已是朝廷逃犯，走投無路，聽說我老家韋城縣瓦崗寨出了一位姓程的英雄好漢，武藝高強，劫富濟貧，我打算去投奔，不知幾位如何打算？”
黃君漢暗自思索，這次翟讓越獄雖然沒有留下什麼把柄，但那幕後之人勢力強大，不用多久就能查出端倪，所以東郡也是暫時不能呆了，不過自己出身官家，又還有老母在世，落草爲寇會連累全家老少，也是行不通的。
此時隋帝楊廣已下詔書，集結天下兵馬，廣招義從，要親征高句麗。
要說這高句麗也甚是可惡，總想擴充地盤，與中原王朝的世敵突厥勾結，屢次攻打遼東邊地城池，隋文帝開皇十八年（公元598年），高句麗嬰陽王高元“率靺鞨之衆萬餘騎寇遼西”，被隋朝擊退。當時高麗王非但如此，而且，“往歲爲高麗不供職貢，無人臣禮”。高句麗侵略遼西，直接帶來隋邊境的不安和危害，“不供職貢”，則影響到統一的中央政權對地方的控制。對於這些，隋中央政權都是不能忍受的，也就必然採取相應措施。
而東郡作爲離遼東比較近的郡城，自然也要抽調兵馬隨大軍出征，而且已然開始籌備糧草，準備按隋帝楊廣的號令開往涿郡集中。
爲了一戰定乾坤，也爲了顯示大國威儀，更爲了顯示比先帝更有才能，能辦成先帝都未能辦成的壯舉，楊廣調集了所有能調集的各地兵馬，並貼出告示，廣招天下豪傑，組成驍果義從。
驍果兵馬由朝廷提供兵甲器械糧草，發放軍響，不像府兵一樣輪值，平時也不用從事生產，實際上就是最初的職業軍人。
黃君漢在黃家地位低下，母子二人都得看別人臉色過活，常常受委屈，早就想出去闖蕩一翻，如今既然差事幹不成了，決定投軍出征高句麗，皇帝帶着百萬大軍親征一個彈丸小國，想來問題不大，若是能得些軍功，說不定將來還能謀個一官半職，自己和母親再也不用整天唯唯諾諾。
牛琇思來想去，決定和黃君漢一起去投軍，自己其實從小就不愛讀那些所謂的聖賢書，並不是覺得讀書無用，只是覺得要開疆拓土，立國安邦還是得靠刀槍劍戟，所以這次隋帝楊廣親征高句麗，或許也是一個建功立業的機會。
白霜霜選擇和翟讓一起去瓦崗寨，一來就目前來看，對她來說強盜窩裡纔是比較安全的，二來她也還是想結識些草莽豪傑，將來找機會報滅門之仇。
於是各自抱拳道別，翟讓和白霜霜往韋縣瓦崗寨方向而去，牛琇和黃君漢則回城投奔東郡折衝都尉周陽。
這周陽平日便與黃君漢有些交情，聽二人來投奔自己，恰巧奉命過兩天就要率領本郡抽調的兵馬前往涿郡集中，早就知道黃君漢武藝高強，想來和他一起前來的牛琇也不會差，此時身邊多了兩個識文斷字，又武藝不俗的幫手，自然十分高興，馬上吩咐給牛琇黃君漢二人登記造冊。
但二人都是初來乍到，毫無寸功，若是直接提拔，怕會惹軍中弟兄們不滿，行軍作戰軍心穩定是相當關鍵的，於是讓二人先在自己的親兵隊，到了涿郡再做打算。此去琢郡大軍行進起碼要兩個月才能到達，有足夠的時間讓二人熟悉軍伍之事。
兩日後，周陽率東郡抽調的八百多兵馬出了東郡，一路上不斷與其他地方的兵馬匯合，行軍隊伍越來越龐大，一路上人喊馬嘶，牛琇這才真正知道啥是大軍出征的樣子。
但一路所見所聞，也讓牛琇內心無比震動，有時甚至不得不懷疑這場戰爭的合理性和取勝的概率。
大業七年，隋煬帝下詔征討高句麗，命令幽州總管元弘嗣往東萊海口造船三百艘，官吏監督勞役甚急，結果造船工匠晝夜在水中，幾乎不敢休息，從腰往下都長出蛆蟲，十分之三四的人因此死去。隋煬帝下詔集結天下的軍隊，無論南北遠近，都要匯合於涿郡。集結了天下軍隊之後，隋煬帝又另外徵發了江淮以南水手一萬人，弩手三萬人，嶺南排鑹手三萬人，又命令河南、淮南、江南造戎車五萬乘送到高陽，用來裝載衣甲幔幕，還徵發民夫以供軍須。秋，七月，隋煬帝徵發發江淮以南民夫及船運黎陽及洛口諸倉米到涿郡，船隻相次千餘里，載兵甲及攻取之具，長期來往在路上的有數十萬人，擠滿了道路，晝夜不停，死者相枕，臭穢盈路，天下騷動。
實際上，大隋和高句麗的仇怨由來已久，黃門侍郎裴矩奏告隋煬帝：“高麗之地，本孤竹國也，周代以之封於箕子，漢世分爲三郡，晉氏亦統遼東”。這裡將高句麗政權所佔之地往上追溯到西周以前，下至魏晉時期，無可辯駁地指出遼東爲中國領土。
這時的高句麗已經成爲東北地區的一個比較大的國家，國都在漢樂浪郡的故地平壤城，亦名長安城。平壤城與國內城、漢城，並稱高句麗國的“三京”。此時的高句麗人佔據遼東大部，高句麗主世襲爵爲遼東郡公。高句麗是遼東的霸主，是實力強大的政權。高句麗與隋的關係逐漸進入戰爭狀態。
像高句麗這樣出爾反爾，毫無誠信，又勾結突厥屢犯邊關的無恥之徒，確實該教訓教訓，但一路所見，又讓牛琇質疑這一切是否值得，只是值不值得也不是牛琇這種底層小卒說了算的。
大業八年二月，天下兵馬齊聚涿郡，隋帝楊廣下詔，一百多萬主戰兵馬，分三路，左右兩路軍再分十二路，每路軍馬各有各自軍事目的，加上大量的輔兵及運糧部隊分走二十四條進兵路線，計劃完成各自任務之後最終會在平壤會師。另外還有來護兒率領水軍從海上進攻，突襲平壤。各路隋軍加起來已經超過了一百一十三萬，而爲大軍運輸物資的民夫是隋軍的兩倍，隋朝直接、間接的參戰人員已經超過了五百萬。