大澤國開元十四年，國富民強，民風開化，處處透着富足祥和。但是饒是這樣的國情，也不免有那孤苦漂泊，衣不蔽體，食不果腹的慘狀。
嚴冬，天色向晚，風緊雲低，那風雖然很細，但很銳利，吹得人們行色匆匆。還有少許雪花飄落。街頭巷尾飄散着誘人的香味，家家戶戶也該準備過年的吃食了。
江州城裡有條商業街，叫新市街，街上店鋪排列。一個小叫花子沿着牆根兒走來，他抱着肩膀，腳步很快，東張西望。
他有十四五歲的樣子，臉很髒，只有兩隻眼睛透着機靈。上身破棉襖，肩和袖口棉花外露，腰繫草繩；下身補丁摞補丁的爛單褲，拖着一雙明顯比他腳大了太多的鞋子。歷史沉積的污垢已然看不出這鞋子本來的樣貌及款式。
他走着走着，見前面一家店鋪還亮着燈，神情一抖，立時來了精神。待走到近前，見一箇中年漢子正搬過一頁門板要關門。
“掌櫃的，給口乾糧吧！”
那漢子轉過頭來看了看小叫花子，“你要乾糧？我還沒吃呢！”
小叫花子立在門前，有些木然。他向街兩頭望望，空無一人，又繼續往前走去。
他來到一個飯店門前。這飯店的匾額倒是還氣派，端正的楷書，黑底紅字，上寫“正德飯館”。兩邊的對子也是木質的，也是黑底紅字，上首“無人不道佳餚美”，下爲“有客常來滿座香”。他剛想去掀飯店的門簾，一個窮愁的老者已經把簾子挑起。
小叫花子一貓腰鑽了進去，簾子落下。
店裡沒有客人，光線很暗，只有竈口與店堂連接的牆洞上，放着一支兩寸來長的蠟燭。火頭很小，僅把小洞照亮，襯得周圍黑暗冷清。
小叫花子衝着老者甜甜一笑，嘴角既然揚起兩個甜甜的梨渦。他雖然渾身寒氣，但卻笑得很開心：“老牛叔！”
老牛叔穿着帶補丁的棉襖，洗的大部分泛白，卻還乾淨利落，肩頭搭塊毛巾，他是飯鋪“挑簾的”，兼做雜役。
老牛叔哀嘆一聲，一把拉過小叫花子，“我這一日都不安生，眼瞅雪沒停着下，在屋裡還覺得風刀子似的，你到哪裡貓着去了？”
小叫花子不說話，一溜煙的到裡間竈膛，手腳麻利的撮了柴火灰倒了。回來朝老牛叔“嘿嘿”一樂，又拿起抹布要去擦拭桌椅。
老牛叔一臉無奈的看着小叫花子，回身朝窗外看了看，一把拉住，“今天要到吃頭不？”
小叫花子撓着腦袋笑道，“天太冷，家家關門閉戶的，聽不到我吆喝。”
老牛叔咂巴了一下嘴脣，拉着他到竈膛後面端出一碗剩飯，連湯帶水的看着小叫花子吃完。
小叫花子顯然已是餓極了，沒見功夫，已是將湯水掃了個乾淨。好歹碗底粘着一點東西，他還想搗鼓到嘴裡，努力幾次沒成，心有不甘，拿指尖挑了出來舌尖一舔進了嘴裡，極爲滿足。
老牛叔從懷裡掏出個白布包來，“這餅子我這一日吃了一半，總想着你，趕緊的吃了，夜裡冷，你墊墊吧。”
小叫花子接過半塊餅子，三合面的麪餅，有他手心那麼大。仔細看了一會，琢磨着是一口吞了的好，還是慢慢品嚐更加回味無窮。
這時，簾子一動，飯館上客了。
老牛叔顧不得小叫花子，慌忙迎上去，嘴裡吆喝着，“二位要吃點什麼，小店新鮮菜蔬，雞鴨魚肉，味道地道，保您滿意。”
小叫花子看那進來的兩位都是中年年紀，一男一女，好似夫妻模樣。
“來兩個小菜，再做道麪湯就行。”男人吩咐了老牛叔。
小叫花子撿空子便順着飯館的牆壁往外溜去，剛到門檻處，一個不防，“哧溜”一聲順着臺階滑倒。生生給他摔了個結實，腦袋碰到門檻，好歹沒疼暈過去。
“可還好孩子？可憐見的，這雪地裡，別給摔壞了。”
小叫花子眨巴了一下眼睛，捂着自己的腳踝“哎呦”了一聲，卻忘了真正疼的地方是腦袋纔是。
老牛叔從後堂轉回身時，大驚失色的看到小叫花子和客人坐在了一起，慌的他手足無措。“小白，這是怎麼說的，到叔這裡來。”一邊說，一邊回頭往裡間看。掌勺的大師傅也就是東家剛起來幹活，這要是被發現可了不得。
小白一雙圓溜溜的眼睛望向老牛叔，“嘿嘿，老牛叔，這位夫人賞我飯吃，我跟您說今日我去拜了觀音菩薩她老人家，現在可不就真遇見了位菩薩嘛！嘿嘿！”
“哈哈，這孩子會說話，得嘞，爺今日高興，夥計，再加一個肉菜，讓我家夫人好好做一回大慈大悲的觀音菩薩。”
夫人正在檢查小白的傷勢，見倒是沒有傷到什麼，這才放下心來。又揉了把小白亂蓬蓬的頭髮，拉扯了一下他的衣裳，“罷了，跟我回去做點兒粗活，多少有你一口飽飯吃，你可願意？”
小白心裡大喜，卻不敢做出來，只拿眼望着旁邊坐着的男子。一雙水水的大眼睛在不算明亮的房間裡倒是透着清亮，嘴角一對梨渦始終帶着淺淺的笑意。
“這孩子一副機靈相，我看行，既然夫人收了你，合着我陳家該做這件善事。”男子又是一陣笑聲。
小白好似忘了腳疼，從凳子上翻身下地，跪倒就拜，“多謝老爺、夫人，二位就是小白的再生父母，我一定好好孝敬二老。”說罷，又連着磕了三個響頭，脆生生的喊了聲，“爹、娘。”
老牛叔撩起毛巾不住的擦眼睛，衝着小白一個勁的點頭。小白也抽空向老牛叔眨巴着大眼睛，仍然一副樂呵呵模樣，但是那眼睛裡卻隱隱有着淚花。
“別隻顧着喝麪湯，雞蛋和肉也多吃點，正是半大小子，雞蛋長身體，也擋餓。”娘溫言細語，不住的給小白夾菜。
小白能有口熱湯喝就是過年了，只覺嗓子眼裡堵的慌，想哭又忍住，只一個勁的點頭，嗚咽着說不出話來。
“他不知餓了多久，一下子吃這麼硬實的東西怕不克化，你可別盡顧着給他塞了，以後多的是日子，這竟是比對我們那小子還好。”爹半嗔半解勸娘。這婆子沒見過世面，出來一次遇見個可憐孩子就心疼的這樣。他常年在外奔波，不知見過多少，早就習以爲常，見怪不怪了。
02家宴無好宴
陳掌櫃的和夫人出了趟門，既然帶回個小叫花子，左右鄰居皆是一樂，“自個兒還不能糊個囫圇飽，倒是會樂善好施。陳家染坊有那王師傅在，再分口飯給小叫花子，他們陳家的獨生兒子可是要少一口囉。”
不管旁人怎麼說，陳夫人仍然親手拉着小白進了自家門。進了裡間，陳夫人翻箱倒櫃的找出來一身自己年輕時候的衣裳，“閨女，趕緊的洗洗換上，好好的一孩子，看糟蹋的沒個人樣。”
陳夫人滿眼的慈愛，她自生了兒子延瑞就再沒了動靜，一心一意的盼着能再有個貼心小棉襖，今日算是得償所願。
小白沒料到陳夫人早已看出自己是個女兒身，正愁着怎麼說，此刻伸手抓了抓腦袋，算是默認了。
陳掌櫃的正在外面檢查自己離開這段時間的賬目，兒子延瑞老老實實的站在旁邊，等候父親的詢問。
“爹，這位是延瑞大哥吧？”小白梳洗停當，攙着陳夫人從裡間走出來，忙上前見禮，眉眼隱隱的笑意，脣邊仍是兩個好看的梨渦。
陳掌櫃早驚的說不出話來，半晌才轉向夫人，“她娘，你早知道小白是個閨女，這這......，我竟是老眼昏花，分辨不出男女來了。”說完，自己先就‘哈哈’大笑起來。陳夫人也陪着一同笑了。
“不是爹您老人家眼花了，是小白爲了乞討方便，特意的裝扮成男子，矇騙了二老，是女兒不敬不孝，但望在小白也是情非得已的份上，就請二老原諒了女兒。”小白一個頭磕下去，言辭極爲誠懇。
“這是哪兒說的，延瑞，還不把你妹子扶起來。”陳夫人顯見得已是捨不得自己這個女兒受罪，忙指使兒子道。
“女兒好，女兒好，沒想到我陳儒海老了倒能落得個兒女雙全，這真是老天賜的福氣。”陳掌櫃的素性豁朗，又是一番開懷大笑。
他拉過椅子坐下，“家裡還有人嗎？”
小白麪上一寒，半晌搖頭道，“沒了,以後你就是我爹!娘!你們收下我吧,我沒病,我什麼都能幹.\"說完,又要磕頭,陳掌櫃忙伸手按住.
延瑞在旁邊看得動情，走到爹身後，輕輕咳嗽了一聲。
陳掌櫃問:\"你叫什麼名字?\"
小白道:\"我姓白,大家都叫我小白，原名是什麼倒是給忘了。\"
陳夫人看小白一直跪着，“快站起來說話，可憐見的，你那父母若是見到自己閨女這樣還不知道怎麼心疼呢。”
小白回頭向陳夫人甜甜一笑，“以後有娘您老人家心疼，小白就不可憐，小白一定好好孝敬您。”
陳夫人又是一陣心酸，“十幾了？”
“十四！”
陳夫人一把拉過延瑞，“這是你哥延瑞，十六，延瑞快喊妹妹，以後多照顧些妹妹，她自幼流落街頭，苦的很。”
延瑞憨厚的喊了聲，“小白妹妹”。
小白不說話，一低頭，眼淚順着臉頰直落入嘴裡，鹹鹹的，細細品嚐透着些甜味。
陳掌櫃看着外邊，搖了搖頭，“沒有名字不行，你這孩子命大，這都是老天的恩情，是佛祖對你一個弱女子的憐惜，若不是得了佛祖的點化，你娘怎麼偏看中了你，你要懂得惜恩。”用手拍了拍面前的賬本簿子，“就叫惜恩吧。”
“今兒個是家裡的喜日子，惜恩第一天到家裡，娘給你做好吃的，等着啊！”陳夫人是個手腳利落的婦人，說話間已經起身朝外面廚房走去。
惜恩也站起身來，甜甜的喊道，“娘，女兒來幫你。”
陳夫人邊走邊擺手，“你先歇着，讓你哥陪你在家裡轉轉，熟悉一下環境，娘自個兒能行，以後有你孝敬孃的日子呢！”
惜恩感動的站在原處，那眼淚又不知不覺的落了下來。
延瑞一眼看到惜恩手上的凍瘡，已是紅通通佈滿血痂，臉上也是一片的潰爛皮膚。心裡覺得難受，他是個老實疙瘩，“爹，我去前街錢二叔的藥鋪子裡給妹妹拿點治凍瘡的藥回來。”
陳掌櫃的擺擺手讓延瑞去了，惜恩站着沒事便走到爹跟前給他墨墨、倒水。
飯桌上是兩盤餃子，肉餡的，散發出一陣陣誘人的香味。
“給王師傅送過飯了嗎？”
陳夫人剛要夾個餃子，正要回答，延瑞接過話茬，“剛送了，炒雞蛋和大餅，剛纔去外面抓藥順便買了斤燒酒也送過去了。”
陳老爺點了點頭，但是好像還有點心事似的，面色有些陰沉，見衆人都不動筷子，便忙招呼，“惜恩，趕緊吃餃子，你娘包的餃子，這可比外面飯館裡還要香甜。”陳夫人被老伴誇的不好意思起來，催着惜恩，“快吃！”
“哎呦，這屋裡熱鬧着呢！我道怎麼聞着一陣陣撲鼻的香味，原來是東家又做好食兒了。”王師傅一腳跨進門裡，看着飯桌，品評道，“這餃子珠圓玉潤，竟是比那戲臺子上的小金玉還有可人兒。”邊說還邊咂巴着嘴，也不挪步子，只斜睨着眼睛看陳老爺。
“王師傅快進來坐，你看我這剛收了閨女，一時樂糊塗了，既然忘記給您送餃子去，您就一起吃吧。”陳老爺已經站起身來，滿臉的陪笑禮讓着。
“不了，您老一家人團聚，我一個外人湊的哪門子熱鬧，得嘞，您且樂着，我就不打擾了！”王師傅鼻子裡一聲冷哼，甩袖子出了門。
“他爹，這可這麼好？”陳夫人大驚失色，催問着陳老爺。
“把餃子送去，再說幾句好話。”
延瑞聽爹吩咐，端起一盤餃子就要出門。
“兩盤都送去。”陳老爺輕嘆一聲，“唉!咱還沒福氣吃這麼好的餃子，今兒個是過了，快去吧。”
王師傅是陳家染坊裡的大師傅，一家子的買賣就指望着這個人，沒他不能開張，也就沒有飯吃，哪裡敢得罪。
惜恩跟着延瑞後腳也出了門。王師傅住在後院染坊的東側間，此時正端個小馬紮，面前的木墩子上擺着一碗韭菜炒雞蛋，一碟子三合面的餅子，一碟醃蘿蔔，半壺燒酒。