一條腰帶搭上房樑，一雙長滿老年斑的手，穩穩地把它打了一個死結。
姚金鈴望着面前輕輕搖晃着的繩環，黯然自語道：老婦身爲大齊臣子，食大齊俸祿，卻利慾薰心，助紂爲虐，最後連自己的性命也害了。如今我就要死了，九泉之下，有何面目去見先王？
慚愧，真是慚愧啊！
那雙老眼中，緩緩淌下兩行渾濁的淚，姚金鈴輕輕拔下頭上的木簪，頭髮披散下來，覆住了她的臉面。
她抓着繩環，把頭慢慢鑽進去，毫不猶豫地把雙腳用力一蹬，木墩砰地一聲倒下，一個身子便搖搖晃晃地懸在了空中……
……
遙兒離開姚金鈴府上，立即趕去自己的宅子，在裡面稍稍待了一陣，出來時有意磨蹭一番，叫左鄰右舍瞧見自己鎖門離去，這才趕回宮城。
直到她踱過宮橋，眼神中依舊是一片惘然，她的心情還是不能平靜下來。如今，她終於知道了真相，她本以爲自己是一條漏網之魚，誰知道自己還是一條遭了池魚之災的漏網之魚。
原來，整件事就是兩股勢力角遂交鋒的結果，原來她一家人都只是無辜的受牽連者。她有理由復仇，可她的仇人想殺的根本不是她與她的家人，他們只是捎帶着被剪除的一些小魚小蝦。
她歷盡千辛萬苦，終於找到姚金鈴，並把她繩之於法，可她心中已遠沒有當初斬殺田營的那種快意，反而有一種悵然若失的感覺。這件事對別人來說，根本就是一場鬧劇，而作爲當事人。她卻付出了慘痛的代價，她失去了父母、失去了阿姐，她的一生都因此而改變……
想起她的嚴父慈母，想起她那可親可愛的阿弟，遙兒真想大哭一場。然而她的心情，確也因此輕鬆了許多，像姚金鈴那樣活着。時刻在等死。是一種莫大的煎熬，於她而言，那沉重的仇恨壓在心頭。何嘗不是一種煎熬。
千斤壓柔肩，弱女子獨承擔。
走到宮城左掖門前時，這裡已非平民百姓可以涉足的地方，廣場上一片空曠。只有少數吏員和寥寥無幾的牛馬車輛在上面行走。
遙兒深深地吸了口氣，重新振作起來：等我幹掉仇神機。就回若水祭拜父母和阿弟。仇怨已了，我要找到阿眉，把他攜來臨安，再努力嫁個好人家。生上一堆兒女，相信爹孃在天有靈，也會爲我含笑的！
遙兒緩緩擡起頭。看向遠方，平坦的廣場盡頭。是巍峨壯麗的宮門，再往上是湛藍的天空，天空中飄着朵朵白雲。
咦？停車！
旁邊一輛牛車緩緩行來，走到遙兒身邊時，忽然停了下來。
車窗裡探出一張富團團的胖臉，頭上戴一頂黑色的襆頭，額頭處鑲一塊翠玉，膚色微黑，鬍子白，鬢角露出的髮絲也白了八成，可是一雙眼睛卻炯炯有神。
看清遙兒的模樣，胖老頭兒便哈哈地笑了起來：小娘子，老夫與你還真是有緣吶？
遙兒怔了怔，看着這個胖老頭兒一時沒有認出他來。
胖老頭兒指着自己的鼻子道：我啊！我啊！不認得老夫了麼？
遙兒剛要說話，胖老頭兒嗖地一下縮回頭去，掀開轎簾兒，一瘸一拐地走了出來，只見他紫色官服，腰掛金魚袋，足蹬烏面官靴，盡顯貴重之氣。
遙兒見了暗吃一驚，身着紫袍，至少是三品官，實際上一二品的官根本就寥寥無幾，一品更是隻封那些老邁年高只掛虛職的散官，三品官已算是位極人臣了，大大的上大夫。
車伕放下踏板，胖老頭兒笑眯眯地從車上一瘸一拐地下來，對遙兒道：想不到你我竟在此處相見！
遙兒遲疑道：足下是……
當日管伯一身便服，本就不修邊幅，又被那瘋驢顛得狼狽不堪，今日卻是冠戴齊整，八面威風，遙兒若非看着他那微帶慧黠、不拘小節的笑容，連熟悉的感覺都不會有，根本不會把他和那個騎驢者聯繫起來。
管伯見她一臉茫然，呵呵地笑了起來：老夫前兩日在橋頭騎着一頭瘋驢，幸虧你出手搭救，你還記得麼？
遙兒驚道：啊！我記得了，原來你是……
管伯道：老夫管伯，原來你是這宮中的侍衛麼，難道是內衛？
管伯?
遙兒吃了一驚，急忙揖下禮去，想要稱呼，卻又猶豫起來，管伯現爲地官侍郎，稱他一聲管侍郎這是中規中矩的稱呼。不過遙兒與管家二郎管光遠兄妹相稱，該稱管伯一聲伯父纔對，然而也不知道管光遠有沒有向他提起過自己，貿然稱呼，會不會有攀阿之感？
遙兒正猶豫間，就聽一人放聲大笑道：哈哈哈……，這不是管公嗎？好久不見，管公健朗如昔，可喜可賀啊！
遙兒還沒想好怎樣稱呼管伯，陡然一聲長笑打斷了他的行禮，兩人一齊扭頭望去，就見一位一字眉、丹鳳眼，鬢髮齊整、鼻如懸膽，樣貌十分周正的官員正大笑着迎上前來。這人同樣是一身紫袍，頭戴烏紗襆頭，腰束玉帶，帶上垂着一枚金魚袋，正是田三思。
管伯輕啊了一聲，拱拱手道：田尚書！
這田三思如今也在朝中兼着春官尚書之職。
田三思哈哈的笑着走近，道：田某昨晚才聽說管公已然還京，正想着抽空登門拜望呢，不想卻在此處遇見，這是要進宮面聖麼？
管伯道：正是。管某回京時，不慎跌傷了腳，在家將養了幾日，這不剛好一點，就趕緊進宮，謁見大王麼。
田三思笑道：好，那麼管公先去見聖，田某要去中書辦點事情，一會兒忙完了就在這左掖門等着管公，管公回京來。田某當爲管公設宴，接風洗塵吶！
管伯臉色一正，道：哎喲，這可不妥，管某壞了肚腸，現在吃不得酒宴，田尚書的好意管某心領了。這酒宴可就敬謝不敏了！
田三思臉色一冷。道：管公可是看不起田某麼？據某所知，昨日管公可是赴過穆夫人之宴，怎麼？他姓姜的相邀管公便欣然赴宴。田某相邀，管公連個面子都不給麼？
管伯剛要答話，又有一人笑道：哈哈！田尚書，好巧好巧。怎地在這裡撞見了？哎喲，管公。您老已經還京了呀？
說話這人四十出頭，眉目清朗，一身淺緋色官服，腰掛銀魚袋。衣冠楚楚，氣質不凡，此人乃是吏部員外郎蘇味道。
這蘇味道九歲能詩文。自幼便才華出衆，二十歲中進士。早年爲咸陽尉，後因卓有政績，受到吏部侍郎裴行儉的賞識，調到了吏部。
蘇味道看見田三思，便上前打聲招呼，不意發現管伯也在，忙向他又施了一禮，打個哈哈道：兩位站在這裡說什麼呢？
管伯笑眯眯地道：管某剛剛回京，田尚書拳拳盛意，想設宴爲管某接風洗塵呢。
蘇味道一聽，連聲道：當得，當得，管老德高望重，此番奉調回京，必有大用。兩位同朝重臣，正該一團和氣。
遙兒一旁看着，就見管伯這爲老不尊的胖老頭兒眸中閃過一抹促狹之色，又道：可惜管某壞了腸胃，現如今見不得一點油腥，實在不能赴宴。
蘇味道一聽。忙道：啊！管公剛剛回京，想必是路途勞累，傷了脾胃。管公年事已高，雖是小恙，也不可小覷，既如此的話，還是先戒幾日葷腥之物。清清腸胃爲宜。
田三思橫了蘇味道一眼，對管伯怒道：管公昨日還能赴宴，怎地今日見了田某。便肚腸不舒服了？
管伯嘿嘿地笑道：想必是吃了不甚潔淨的東西了，管某又不是那能掐會算的活神仙，哪能知道這病啊災啊的什麼時候會來呢！
蘇味道一瞧二人這番對答。知道有些不對勁兒，暗悔不該冒冒失失地插進來，趕緊咳嗽一聲，道：啊，兩位先聊着，蘇某到中書有些事情要辦，這就告辭了！
一個羅圈揖還沒施下去，田三思已然冷笑道：嘿！管公說的好！你又不是能掐會算的活神仙，哪知道這病啊災啊什麼時候會登門呢？管公，你要多保重啊！說完拂袖而去。
蘇味道一個揖施下去。再直起腰來時，田三思已揚長而去。
管伯哈哈一笑，拉住蘇味道的手臂，喚着他的綽號笑道：蘇模棱啊蘇模棱，你這模棱兩可的性子可真是一點沒變吶。哈哈。田尚書已經走啦，你就跟老夫一塊兒進宮吧！
蘇味道苦笑道：管公，蘇某不明情況，就冒冒失失地一頭扎進來，本就後悔不迭，還要被你取笑！
管伯瞧他受窘的樣子。忍不住捧腹大樂。
管伯性格倜儻，玩世不恭，一直就是喜歡捉弄人的性子。當年他做司農員外郎的時候，因爲處斷公事時上司從不聽他意見，他就當着上司的面大發牢騷，說：員外郎如同側室，正員官位居正房，這主婦要是難侍候，怎麼幹也得不到一點笑臉。弄得那位正員官很是尷尬，後來官兒越做越大，連宰相們也成了他戲弄的對象。
田七娘當朝，各方勢力錯綜複雜，蘇味道明哲保身，凡事喜歡模棱兩可，不過他才學出衆，爲人品性也極好，明哲保身之舉在管伯看來，也是無奈之舉，他是很欣賞蘇味道的，兩人關係一向不錯，所以纔開了他一個玩笑。
走走走，啊，小友，你也一起來，對了，你剛剛說你叫什麼來着？
管伯棄車與蘇味道步行入宮，並不因爲遙兒只是一個小小侍衛而冷落了她，也笑吟吟地把她拉上，三人一同前行。
遙兒道：伯父，侄女遙兒，現任職於‘百騎’。
管伯詫異地道：伯父？小友是……
管伯聽他稱呼自己伯父，還以爲是哪位世交之子，急急思索一下，一時卻想不出是哪位好友，有個這麼大的女兒，而且是自己不曾見過的。
遙兒道：是！侄女入禁軍後，與光遠大哥因蹴鞠而相識，性情相投，結爲兄妹。
管伯輕哦一聲，道：原來如此，呵呵，你我果真有緣。既是賢侄，你那相救之恩，老夫倒不好一謝再謝了。你若有暇時，不妨到老夫府上與光遠聚聚，老夫是很喜歡你這樣的才俊丫頭的。
蘇味道見管伯對遙兒說話親熱的很，忍不住認真地打量了她幾眼，有心想問遙兒對管伯有什麼相救之恩，又恐是不足爲外人道的事情，方纔路遇打聲招呼，都能弄得尷尬無比，與己無關的事還是不要打聽爲妙，便又閉上了嘴巴。
三人一路說着，就到了田成殿前，遙兒今日告假並不當值，不過她現在是百騎，自可隨意走動，到了田成殿前，管伯要去面見田七娘，蘇味道要轉去中書省，遙兒向兩人告辭一聲，正想趕回玄田門，卻見本司的上官隊正黃旭昶正站在田成殿門口。L