夜裡火光照天, 住宅區域被火龍包圍。斬教這些醒來的高手們滿頭大汗回去救人, 就是陶華等小玉樓的師徒幾人，也一下子醒了酒，後背出汗——小玉樓地處偏僻, 這麼多年，從未出現過這種被人打上門的事！
秦霜河悽聲怒吼：“阿照、阿照！”
她輕功運轉前所未有的快, 連跳帶縱, 不要命一般衝向火海。連金使這樣比她武功高的，這時都要慢她一步。再之後, 是其他的幾使和十一影，見到火海滔滔, 一邊跟隨秦霜河去救人，一邊手指放於脣邊發出一聲呼哨！
滅火！找上山的人！
“裡面的是任毅……他不是故意的, 不要殺他……”跑在最後的, 是一腳深一腳淺的小嘍囉陸嘉。陸嘉大喘着氣，熱淚被火薰得滿臉縱橫, 他啞着聲音又喊又求人。但他的速度太慢，又沒有斬教弟子爲他停留。陸嘉看到遠方的火，聽到秦霜河淒厲的“阿照”呼喚, 他的心越來越涼。
他只能大聲喊：“任毅！任毅你醒一醒, 不要做傻事, 不要再被蠱蟲控制了。你看我就沒被控制……蠱蟲不是萬能的, 你醒過來啊……”
忽然, 火中“砰”一聲似要爆炸, 熱浪捲起，向四周衝散。這股熱浪來勢洶洶，將住宿地的房子木屑掀起，將撲向這片地方的高手們向外撞開。秦霜河跑在最前面，她人已經跨入了院子。金使在後面拽她一下，她反手一掌揮去——
哽咽怒道：“我的孩子！跟你沒關係！”
金使硬生生被這個瘋女人扇一巴掌，半邊臉都麻了，腫了。大敵當前，他目光寒了下，把火氣憋回去，勸自己不要和這個失去理智的女人計較。秦霜河再次要往火裡衝，金使吼一聲：“管好她！”他拽着秦霜河胳膊將她向後一推，秦霜河被推後三丈，跌向了身後趕來的其他同僚懷裡。衆人聽到金使的話，連忙箍住秦霜河。
秦霜河發瘋大罵！
而他們目光突然一凝，看到火中一個什麼拋了出來。金使凌空躍起，追上向斜外飛去的東西。他的身形如電如夜，在半空中一閃，接住了一個襁褓。襁褓裡的幼兒哇哇大哭，整張小臉憋得又青又紫。小阿照哭得悽慘：“爹，娘——”
被衆人按在地上不許亂動的秦霜河一怔，眼眸一縮，然後她猛地躍起，奔向金使：“阿照！”
金使大手蓋住懷裡幼兒的臉，眉目一跳，看向眼前炸開的大火——他疾聲：“快退！”
果然，就在他話未落，陷入火中的住宿院落再次爆炸。這次火熱浪潮掀得比之前更大，所幸這裡全是高手，金使話音一落，自己一手抱襁褓，一手拖秦霜河，向後迅捷躍出十來丈。他連翻帶跳，狼狽地往後躲，即使這樣，還是被爆炸的火海氣勢衝了一臉。火幾乎燒到他的眉毛上。
其他高手們也狼狽不止。
陶華等人眼睛一縮，失神地看着他們住的地方徹底在火中化爲烏有。
金使擦一下眼睛，在某一瞬，他好像看到任毅的影子在火中一閃。但他對任毅並不夠熟悉，只是看到一個影子，並沒來得及多想。在高手們身後，看得最清楚的，是陸嘉。陸嘉也看到了爆炸開的火中被吞噬的人影——他跌坐在地，慘聲：“是任毅，是他！”
陶華：“怎麼回事？！”
陸嘉擡頭，看向這個兇悍的提起他衣領的小玉樓大師姊。前所未有，陸嘉露出一個悽楚的笑。他的眼神空白，聲音也輕飄飄的，好像亦被大火吞噬了一般：“我們這樣的小嘍囉出門辦事，青蓮教教主爲了防止我們背叛，在我們身上中了蠱。一共兩種蠱：一個是讓我們無條件聽從上位者命令的蠱；一個是讓我們在關鍵時候與敵人同歸於盡的蠱。”
“因種蠱的時間太長了，因施蠱的人不是種蠱本人，因每個被種下蠱的人的體質不一樣……這些蠱發作起來，有的會立刻作用，有的卻會等上一等。在我身上的蠱，就是沒有被立即催發的。任毅身上的，就是施蠱人一出手，他就立刻輸的蠱。”
“聽誰的話對我們這種小人物來說無所謂，種蠱就種吧。誰更心狠、誰更厲害我們就聽誰的。至於那讓我們自盡的蠱……我和任毅從來都沒打算施用過。活着多好，誰的話不是聽呢，什麼苦不能吃啊，我們幹嘛要去自盡？我們不想自盡，我們想活着。哪怕被穿琵琶骨的時候，我們互相鼓勁，也沒有一個人催蠱自盡。我們想着斬教就好了，我們的苦日子到頭了，以後不過是被打被罵，其他的都沒有了……”
“然後，今晚，任毅催動這個蠱了。他死了。”
衆人齊齊看向金使，看向金使懷裡的幼兒。被熟悉的大人圍着，小阿照漸漸不哭了。他眨着黑葡萄一樣的大眼睛看着四周的熟悉叔叔們，他咯咯笑起來，吮起自己的手指。他還指着大火，用不完整的話斷斷續續：“叔、叔叔、叔叔……”
一時間，只聽到火蓽撥燃燒木頭的聲音，只聽到小孩無憂無慮的笑聲。而圍着阿照的大人們，都看向火焰燒得最旺的地方。陸嘉跪在地上，癡癡看着火海，淚水再次掉下——
他沒有看到，但是他已經知道阿照是被誰救的。
他捂着臉慘聲：“他最後恢復理智了啊，他想起來自己是誰了……”但是他已經走不出大火了。
任毅站在小嬰兒的搖籃牀前，他聽到腦海中不斷催着自己“殺”的聲音。小嬰兒被火嗆醒，哇哇大哭。月光下，任毅的手慢慢伸出，掐向阿照的脖頸。小孩兒不停地哭，他的手力道卻沒有加重。
他靜靜地站了很久，突然想起了流血的土使，想起了大口喝酒的兄弟們。想到陸嘉沒皮沒臉地說“咱們一起在斬教混個小頭領噹噹”，想到土使拍着胸脯保證“哥哥罩着你”。他想到自己把匕首插進了土使的心臟，想到自己麻木地打暈陸嘉。腦海裡讓他“殺”的聲音慢慢弱了，很久後，任毅催動了自己身上的蠱。都是出自青蓮教，沒本事學到高級的蠱，這種低級的蠱，都還是會用的啊。任毅最後咧了一下嘴，閉上了眼。
同歸於盡。
一個小嘍囉，抗衡不了大人物。他一生最大的反抗，就是把阿照從火裡扔了出去。
陸嘉喘氣喘得胸腔疼痛，他想到自己和任毅一路從青蓮教混出來。到處被人罵奸細，被人踢來踹去。他們互相鼓勵說“活着就好”，他們膽戰心驚“女瑤要殺我們怎麼辦”，他們諂媚地亦步亦趨地跟着程少俠求程少俠保護他們，他們歡喜地趴在搖籃牀前逗小阿照笑。魔教不重視他們，四大門派也不記得他們。連任毅死前，金使都沒有完全認出來。死的價值這麼低，世上除了他們兩個小嘍囉彼此，也沒人記得他們了。
陸嘉擡頭，看向魔教這些高手們。他咧嘴喃聲：“大人物不該跟大人物對着幹麼？爲什麼你們這些厲害的人，總是拿我們開刀？”
一衆斬教高手們眼神閃爍，心情複雜。到底金使臉皮最厚，面無表情道：“誰下的手？不說就殺了你。”
秦霜河瞪他：人家小嘍囉都哭成這樣了，你還如此麻木不仁！
陸嘉擦一把臉上的淚，他勉強讓自己理智一點，哽咽道：“是青蓮教沒有斬草除根的少主夏傑。任毅中了蠱，夏傑一定就在山上。現在任毅死了，夏傑定受到了蠱毒的反噬，受了傷。現在把他抓回來，也許他還在山上。”
一聽此話，高手們當即行動——金使直接命令：“搜山，活捉夏傑！”
所有人立刻反身行動，金使等人臉色難看地離開。女瑤才離開一個月，他們就發生這種事。難道沒有了教主，他們全都是廢物麼？小玉樓的半瘋師父突然發癲要撲向火：“師父，師父……”徒弟們連忙把師父攔下，拖着師父離開。離開前，二弟子喻辰用複雜的眼神看一眼還跪在火前、臉色空白的陸嘉。
喻辰嘆口氣：今天小玉樓發生的事，是江湖上的一個縮影。江湖上的事，正道和魔門，從來是不死不休。今日只是死一個任毅，但是風雨將來，放眼整個江湖，不知多少個如任毅這樣的小嘍囉在火海里掙扎——
糾葛太深，難說誰對誰錯。恩恩怨怨太久，最開始爲了什麼而敵對已經完全不記得。什麼時候，正道和魔門能夠和解，能夠不再對打？什麼時候，江湖上能夠平靜下來？
整座小玉樓山上在半夜裡亮起了火，火照半邊天，斬教教徒們開始滿山搜尋一個夏傑。如陸嘉所預料的那樣，任毅死後，催蠱的夏傑受到了反噬，立即受傷，吐了血。夏傑沒料到那個小嘍囉這麼烈性，他看到了山頭到處亮起的火苗，知道斬教的敵人們一定開始搜他了。夏傑跌跌撞撞地起來，把自己挖開的土坑填上土，不要命地往山下逃去，往自己藏好的船上逃去！
他抓着自己從土坑裡挖出來的一個劍柄，夏傑不算江湖人，他在之前只待在青蓮教沒出過遠門。他握着小玉樓山上挖出來的這個劍柄沒命逃，他並不知道這個劍柄意味着什麼，並不知道爲什麼自己原本只是想把蠱種到土裡，他隨便一挖，就在小玉樓山上挖出了這麼個東西。
抓着這個劍柄的夏傑把手裡的東西當成勉強可用的廢品武器。他一路吐血，一路慌不擇路地逃到了船上，奮力划槳逃離小玉樓。
身後火影重重，十數船隻追出，斬教的教徒們跳到船上，向受傷的夏傑追出。包圍小玉樓山的四面水如墨汁般，濃烈翻滾。一夜之間，黑雲照月，黑水滾滾，映着水面上前後追擊的船隻。
天一點點明亮，水面寬廣四面風來，這只是一個開始而已。
……
女瑤焦慮無比地睜開眼，眼中寒光滲人，將四方觀察她、想從她這裡刺探情況的王爺們嚇得後退一步。
日頭越升越至中，今日是過年後的第十天，一衆王爺們都在皇家園林中過家宴。燕王要在今日把女瑤介紹給他們，四大門派留在洛陽的弟子們從王爺們那裡聽到消息，不安至極——多麼可笑！堂堂燕王，竟然要和魔教教主女瑤定親！這把他們四大門派置於何地？！
朝廷難道是要對江湖重新洗牌麼？
因爲路途遙遠，因爲大雪封路，這些留在洛陽的正道弟子們一直聯繫不上自己的門派，他們就一直得不到門派的指令，不知道該拿斬教怎麼辦。但是哪怕他們再混，也知道不能讓燕王和女瑤結親。四大門派在朝堂這邊的聲望，決不能降。四大門派的弟子們去找洛陽的王爺們要個說法，這些王爺們也不滿燕王的定親，但是對江湖上的人，王爺們並他們之間的恩怨並不是那麼在乎。王爺們哈哈乾笑着敷衍了四大門派的人，這就等到了初十這日——四大門派留洛陽的弟子們整合一路，跟隨王爺們，一同來到了皇家園林。他們打算伺機而動！
萬萬沒想到，女瑤也大搖大擺，把斬教的教徒們都帶進了皇家園林。四大門派弟子們臉色發寒，看到斬教教主的威風，猜難道真的是要定親？
王爺和四大門派各有各的不滿，都盯着女瑤和燕王看。
但是女瑤領着斬教教徒們早來了，燕王卻遲遲不到。問起女瑤，女瑤哈哈一笑：“我病了數日，昨夜又發了燒，燕王殿下照顧了我一晚上，今日沒能早早起來。”
偷偷埋到燕王府的奸細在人羣中對自己的主子輕輕點頭：女瑤沒說謊。女瑤昨晚確實又病了，燕王府亮了整晚的燈。至於燕王殿下是不是真的照顧了女瑤一整夜，這事除了女瑤和燕王，也無人知道吧？
女瑤再說：“燕王殿下說他還要去宮裡請陛下來這裡。兩相交加，到的時辰可能就會晚些。王爺們稍安勿躁。”
王爺們交換臉色，各個露出懊惱的神色：糟了，又被燕王搶先了！今日是多好的巴結皇帝陛下的機會啊。他們卻忙着來試探女瑤和燕王，把他們那個病重的老父親給忘了。
比起裝孝子，還是燕王最拿手。
女瑤一早上都在應付這些王爺，和這些帶着武器、蠢蠢欲動的四大門派弟子們。四大門派弟子們沒人敢過來跟她問話，但他們時不時看向斬教教徒的眼神，都被女瑤望在眼底。女瑤強打起精神，心裡默算着時辰，猜燕王那裡什麼時候才能得手，才能過來支援自己。她的眼皮不斷跳，隨着時間推移，各位王爺漸漸不耐煩，交換眼神的間隔時間越來越短。四大門派弟子們手放在腰間、背後武器上的頻率，也越來越高。
所有人都在焦慮中。
又一次，王爺們過來問女瑤燕王殿下什麼時候纔到。在他們開口前，女瑤猛地起身。她的氣勢還是讓這些王爺們顧忌，聽這位個頭嬌小的女瑤教主道：“我有些頭暈，去帳子裡歇一會兒，王爺們沒問題吧？”
她陰測測的眼神掃過去。
王爺們乾笑：“沒問題、沒問題。”
女瑤當即反身離去，負手在後。她走開的步伐氣勢洶洶，刀光劍影似繞其身，無人敢纓其鋒芒，紛紛給她讓路。女瑤寒着臉進了給他們休憩的屋子帳子中，一進去，她額上、鼻尖上的汗珠就再藏不住，滴滴滾落。無人在側，女瑤纔敢膝蓋一軟，任自己跌倒在地。
她捂着心臟喘了一會兒，頭不那麼暈了，才顫着手從袖中逃出一塊布放在地上。掀開布，布上安靜地擺着十根銀針，針頭寒光凜冽。女瑤折起自己的衣袖，露出自己已被針扎得青紫一片的手腕。她面無表情，手持銀針，再次果斷向着手腕上的穴道一一紮去。
她喘着氣，指尖顫抖。
她的精神是真的很不好，這次吐血後，靠自己實在無法短時間內恢復過來。不得已，她只能採取扎針的手段，催發自己體內的潛力。御醫自然嚴厲制止她這種自斷前程的方式：潛力一時間全被激出，那等到精神退去，她還活不活了？
但女瑤教主從來不聽別人的話。面對白落櫻的眼淚，女瑤只淡聲：“我心裡有數。”
她心裡有數，她只是缺時間，她太缺時間了……外面的王爺和四大門派的弟子們情緒都開始不穩，都慢慢要亂了。她必須壓住他們！她若是壓不住，自己和燕王的這次動作就前功盡棄。她就白等這麼多年了……
“大膽！孤想去哪裡就去哪裡，你們竟敢攔孤，不想活了麼？”
外頭，終於有王爺心中不安，要離開皇家園林。但是他纔要出去，就發現園林被斬教的教徒們包圍。之前的侍衛全被斬教教徒們替換，原本跟着女瑤的斬教教徒數量並不多，不足以讓人頂替。但現在被困在這裡的人再看，發現不知什麼時候，斬教的教徒們數量增加，紛紛脫下侍衛服，唯女瑤是尊。
王爺們心神不安：“女瑤教主，你要把我們困在這裡麼？你眼裡還有沒有王法？讓開——”
兵器交戈，四大門派弟子們出手——哐！武器間竄出流星般鋥亮的寒光！
女瑤慢悠悠地從休憩所帳子裡走出，她剛出面，四面八方，橫刀立劍，織起一片光亮銀色，撲向女瑤。女瑤手中長鞭揮出，九轉伏神鞭的金銀色光芒在半空中一閃，擒向那些刀劍。女瑤縱身飛上高空，與此間武功高強的、聯手起來的四大門派的弟子們對上。
長鞭凌空飛起，捲起人海！
弟子們慘倒一片，噗噗噗，一個個摔下去。四大門派的弟子們被九轉伏神鞭抽打，心魂似被震出，哇得倒地上或死或昏。他們驚疑不定：“九轉伏神鞭！九轉伏神鞭！女瑤果然要大開殺戒！”
侍衛們衝上，女瑤殺之；
正道弟子們衝上，女瑤再殺之！
斬教教徒們看到教主親自動手，教主強悍的武力給了他們強大支持，他們激情澎湃，高喝着殺向這裡的所有人。他們聽從教主的命令，知道今天的任務就是殺！把王爺們留在這裡，給燕王殿下爭取時間！
給燕王殿下徵集軍隊的時間，給燕王殿下包圍皇城大洗牌的時間！
斬教千人包圍此皇家園林，在他們教主的帶領下，眼觀八方，不讓這裡的任何一個王爺逃出去。這裡發生的事，決不能外傳。
心中恐懼的王爺一把抓住一個四大門派弟子的衣領，怒吼問：“怎麼回事？你們不是說女瑤自詡身份，輕易不用九轉伏神鞭麼？你們不是說九轉伏神鞭，對女瑤這樣的高手來說無用麼？你們不是說有你們在，女瑤不敢殺人麼？”
四大門派的弟子們滿臉恐懼，結結巴巴：“我我我們掌門以前是這麼跟我們說過的……是說只要我們不惹她，女瑤輕易不會出手，更不會用九轉伏神鞭啊。我們掌門不會騙我們啊……”
四大門派向江湖上宣稱，女瑤無惡不作，江湖上人人得而誅之。但是對自家弟子，他們的說法是隻要你不去激怒女瑤，哪怕和女瑤當面，女瑤也不會因爲看不過眼就來殺你。見到女瑤後不用怕，不惹女瑤就行。
但是眼下、眼下……血流成河！那女魔頭殺紅了眼！
四大門派的弟子們突然醒悟過來：“對對對！我們掌門說女瑤受到了威脅，纔會用九轉伏神鞭。江湖上一直傳說女瑤生了重病，說他們魔門功法有缺，女瑤活不久……殿下，女瑤一定是強弩之末，纔會一開始就出大殺招！”
此話一出，衆人皆被提醒。
重新合力，重新圍向女瑤。女瑤一旦不是攻不可破時，人對她的畏懼心就會減輕。如今侍衛和正道弟子們認爲自己找到了殺出去的方式，高手們全都出列，齊齊來圍女瑤。一波又一波，倒下一片，新的迎上！高手們包圍女瑤，普通弟子和斬教弟子大戰，王爺們也等不及，會武功的拿起武器動手，不會的拉着侍衛保護自己往外衝……
女瑤：“斬教弟子聽我令，一個人都不能放出！”
斬教教徒：“得令！”
殺戮更爲血腥，富麗堂皇的皇家園林染上血，天空變得陰霾無比。正道弟子們包圍着女瑤，他們慢慢興奮，發現女瑤的鞭揮得越來越弱。女瑤一開始一鞭揮下，所有人倒地；她現在再揮鞭，力道早已不如最開始。且在衆人最新一次圍攻時，女瑤向後退了兩步。
退了兩步！
弟子們目中發亮，找到了突破口。女瑤並非不可戰勝，女瑤漏出了她的破綻。正道弟子們追得兇，女瑤的眼睛越來越亮，但她身手漸漸露出疲態。正道弟子們興奮得渾身發抖：女瑤退了。難道他們竟然能在今日殺了女瑤麼？他們若是在今日殺了女瑤，他們就是武林的大功臣啊。門派一定會褒獎他們。
殺女瑤！
殺女瑤！
女瑤胸口發悶，不斷後退。她握着鞭子的手在袖中發抖，九轉伏神鞭每次一揮，都要消耗她極大的內力。往日還好，但她最近實在不行。武學便是這樣，一步退，步步退。一旦露出短板，敵人就會抓着這點猛攻。銀針催動後的疲倦感開始出現，女瑤苦笑，她到底還是不夠心狠……
“噗——！”
衆人合招，刀劍重新在半空中撲成網，飛向女瑤。力可拔樹，風雲大涌，氣流被催得膨脹起來。女瑤口中滲血，前後夾擊，她一個發抖，手裡的鞭子向外甩出，人卻往後飛去。姑娘長髮散開，力道全消，耳鼻出血——
就要勝了！
四大門派弟子們眼睛大亮！
然電光火石間，異變突生。陡然一道黑紅色的光在空中掠過，飛出去的九轉伏神鞭被這人一把握到了手中。他人在半空，手上就鞭子揮出的方向往外一甩，九轉伏神鞭在風中劃出一道凜冽光華。
圓弧成圈，一衆人慘叫倒地。
而這人看也不看身後鞭子揮出的方向，他再往前追去，借鞭子揮出的力道，向前飛躍的動作再快。他向前大步一邁，將身子後傾、吐血不斷的女瑤摟到了懷中。他身形如電似霧，黑衣凜然，抱着女瑤落地，何等凌厲瀟灑！
身後正道弟子們恐懼道：“斬教來高手了！不好！”
女瑤本以爲自己將要跌落、將要粉身碎骨，不想卻被人在空中抱住，將她拉了回去。這熟悉的氣息……腳踩到地上，女瑤還被抱在少年郎懷中。她白着臉，睫毛輕顫，仰頭看向少俠清雋冷冽的面孔。
程勿低頭看她，漆黑幽靜的眼睛與她瞠起的眼眸對上。
女瑤：“……小勿！”
聲音既驚又懼，喜很少。
程勿皺了下眉，握她手腕的力道加大。
女瑤回過神，猛將他後推，喝道：“你來幹什麼？你走！我不會跟你走的！”
程勿拽着她不鬆手：“……”
他道：“誰說我是要帶你走的？”
“姊姊，你真沒有良心。”
程勿一手握着她的手，一手向後出招，將想偷襲他們的弟子甩出去。他眉目清寒，低頭定定看她。程勿一字一句道：
“姊姊，我回來，是向你求親的。未必燕王娶得了你，我卻不行。”
九轉伏神鞭在半空中旋成螺旋狀，衝雲破氣，周圍撲來的人再被甩開。程勿拽着女瑤，動作輕盈迅猛，幾縱幾跳。身後是血雨腥風，懷裡是心愛姑娘，他竟是一邊打，一邊要跟她把話說完：
“女瑤，我是來向你求親的。”
空氣中的鐵腥味傳來，女瑤瞪大眼，嘴也張開，呆呆地再次被程勿摟抱到懷裡。程勿摟着她，身子飛旋，躲開四面的殺招。程勿專注看她，女瑤傻眼的，忘了反抗。
目瞪口呆。
刀山火海，血腥味濃重，死傷過半。周圍所有正道人士和皇家侍衛瞠目結舌：被刺激得狂吐血！