李玄都第一次覲見老汗的時候，是由月離別陪同，小閼氏並未親自出面。而這次不同，小閼氏親自領着李玄都前往老汗的金帳，可見如今王庭態勢之緊張。
雖然金帳的防衛要比以前森嚴許多，但對於小閼氏卻沒有太大區別。她被尊稱爲“王庭的女主人”，並非是一句單純的奉承，而是真實說明了她在金帳中的地位。不管那些年輕女孩如何被老汗寵愛，她們的身份始終是卑賤的，尊貴的大小閼氏纔是老汗的妻子，相當於中原的皇后。當小閼氏要求進入金帳時，除了老汗沒人可以拒絕小閼氏的要求，負責當值的怯薛軍都尉只得請示老汗，至於見或不見，那就是老汗的事情了。不過一般而言，老汗不會拒絕小閼氏的請求。
這次也不例外，當值怯薛軍都尉很快就帶回了老汗的口諭，同意了小閼氏的要求。
當小閼氏和李玄都來到金色宮殿外時，整座宮殿燈火通明。小閼氏說道：“看來老汗早有預料，這是等候多時了。”
李玄都沒有說話，只是眼神示意寧憶和石無月在外面等候。
很快，有一名內侍出迎，畢恭畢敬地向小閼氏行禮，然後說道：“閼氏，大汗正在等您和您的客人。”
小閼氏擡了擡下巴。
內侍心領神會，在前面引路。
這次，老汗還是沒有坐在自己的王座上，也沒有在書房的躺椅上，而是在他的寢殿中。當李玄都進到寢殿時，只覺得一股熾熱火氣撲面而來，使得這兒似是一個蒸籠。與外面的嚴寒相比，這兒彷彿回到了炎炎夏日。老汗只穿了一件單薄的綢衣，披散着頭髮，赤着雙腳，踩在華貴的地毯上。
早有女奴服侍小閼氏除去身上的披風斗篷，饒是如此，小閼氏的額頭上還是滲出細密汗珠。再看那些女奴，身上的衣着極是清涼，僅僅是遮住了幾點重要部位。
女奴們又要服侍李玄都脫去厚重的皮袍，李玄都擺了擺手，道：“我無妨的。”
女奴們有些彷徨無措，下意識地扭頭望向老汗。
老汗笑道：“使者修爲精深，早已是寒暑不侵，你們退下吧。”
女奴們這才退到燈火的陰影之中，彷彿是蠟像一般，再沒有半點動靜。
老汗望向小閼氏，“閼氏與使者的關係真是不一般。”
小閼氏微微一笑，“使者是月離別帶回來的，用中原人的話來說，他們兩人是休慼相關，若是使者出了什麼意外，她也脫不開干係，而她又是我的女兒，我這個做母親的怎麼能坐視不理呢？”
老汗呵呵一笑，對於小閼氏的說法不置可否，轉而對李玄都說道：“使者遇襲的事情，我已經知道了，使者有什麼話想對我說嗎？”
李玄都說道：“我剛剛離開金帳，伊裡汗就已經得到了消息，看來大汗的身邊並非鐵板一塊。”
老汗並未動怒或者懊惱，神情異常平靜，“我知道，因爲我老了，所以身邊的人開始提前尋找退路，確保新汗繼位之後他們還能保住手中的權力和財富。”
李玄都默然。
老汗繼續說道：“伊裡汗已經見過我了，不過不是辭官，而是進言，他對我陳述利害，勸我不要與遼東議和。在他的眼裡，我是個糊塗的老頭子，不僅老眼昏花，而且還頭腦昏聵。”
李玄都問道：“老汗是否早有預料？”
老汗微微一笑，“中原有一句話，叫做：‘未慮勝，先慮敗。’做一件事之前，必定要想到這件事可能帶來的種種後果。”
李玄都又問道：“那麼老汗打算如何處置這件事？是否還要繼續與遼東的結盟？”
“當然要結盟。”老汗哈哈笑出聲來，“敵人反對你、污衊你、阻撓你，不是因爲你做錯了，而是因爲你做對了。如果敵人讚譽你，那你反而要小心了。現在伊裡汗襲擊使者，恰恰說明了他們的恐懼，也說明了這個決定的正確。既是正確的，怎麼能半途而廢呢？”
老汗的聲音漸漸變小，有些有氣無力。小閼氏趕忙上前扶着老汗坐到牀榻上——每當小閼氏在場的時候，那些服侍老汗的女奴們都會很自覺地退至一旁，將表演的舞臺留給小閼氏。
李玄都說道：“我明白了。不過我受了些傷勢，不能立刻返回遼東，想要繼續在王庭中停留一段時日，還望大汗能夠應允。”
老汗擡了擡手，小閼氏心領神會，起身來到一旁的立櫃旁，輕車熟路地從中取出一把玲瓏剔透的水晶瓶，裡面裝着鮮紅的酒液，似乎是從西域運來的葡萄酒。小閼氏又取出兩隻夜光杯，放在一張小案上，拔開了上面的水晶瓶塞，先滿滿斟滿一杯酒，遞到李玄都的面前。
李玄都雙手接過。
老汗看着小閼氏的窈窕背影，說道：“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？這是你們中原的詩，真是美極了。我常常聽國師講學論道，也多少懂一些，最是喜歡這一首詩。使者，先喝了這杯酒。”
李玄都雙手端着杯子，卻沒有立刻就喝，而是望着老汗。
“放心，酒裡沒毒。”老汗笑着讓小閼氏也給他斟滿一杯酒，“喝葡萄酒要用夜光杯，西域商人曾獻給我一套。據他們說，夜光杯要在夜色火光之下，襯着鮮紅的葡萄酒，似是處子鮮血，最美，也最能讓人振奮。”
說罷，老汗從小閼氏的手中接過了酒杯，一口飲盡，然後將杯底一照，示意自己沒有作假。
李玄都還是沒有喝酒，望着老汗，說道：“大汗這是應允我留在王庭了？”
“可以。”老汗說道：“有人願意死在女人的身上，有人願意死在酒杯之中，還有人願意死在刀劍之下，都可以。”
李玄都聽出了老汗的話外之音，沒有反駁，只是舉起手中酒杯一飲而盡。
老汗將手中酒杯交還到小閼氏的手中，說道：“近四百年來，一直都是黃金血脈統治草原，代代相傳，而在這段時間中，中原已經更迭了兩個朝代，從大晉到大魏，從趙氏到徐氏，使者知道這是爲什麼嗎？”
李玄都搖頭道：“請大汗賜教。”
老汗笑道：“金帳的始祖建立了一個比中原更爲遼闊的強大帝國，爲了管理疆域遼闊的帝國，他將四個兒子分封爲王，並自稱爲‘黃金血脈’，同時規定只有黃金血脈的後代纔有資格成爲金帳的大汗。不過這麼多年過去了，擁有黃金血脈的人實在是太多了，多到一百個人中就有一個擁有黃金血脈。所以在金帳的歷史上，大汗未必都是黃金血脈正統，或者說，不是因爲正統黃金血脈才能成爲大汗，而是成爲大汗纔是正統的黃金血脈。如此就導致了金帳汗位的爭奪異常殘酷，能夠登上大汗王座的人，不會是庸人，確保了金帳汗國不會出現少年皇帝、傻子皇帝等等，更不會有閹人、後宮干政，這是金帳的優勢。至於弊端嘛，你已經看到了，這是極爲殘酷的事情，贏家獲得一切，敗家輸掉一切，參與到其中的人，無一能夠倖免。”
說罷，老汗不等李玄都開口，已是向後躺倒，吩咐道：“我累了，閼氏和使者可以告退了。”
小閼氏將手中酒瓶酒杯交給旁邊的女奴，對老汗行了一禮。
然後兩人一起退出老汗的寢宮。
李玄都忍不住問道：“老汗這算是許下承諾了嗎？”
小閼氏點頭道：“老汗已經警告了伊裡汗，短時間內，伊裡汗不會再對使者出手。不過老汗也在警告使者，如果使者更深地捲入到諸王爭鬥之中，那麼除了依附於老汗之外，再無其他路可走。”
李玄都也清楚這一點，問道：“不知閼氏是什麼看法？”
小閼氏掩嘴笑道：“我有什麼看法，自然是按照老汗的吩咐行事。”
李玄都敏銳地察覺到一絲不對，他有一種直覺，小閼氏已經做出了某種決定，絕非她嘴上所說的按照老汗吩咐行事，因爲那無異於坐以待斃。再聯想到小閼氏在行宮中所說的藥木忽汗掌握怯薛軍的唯一可能，以及老汗所說的“女人”、“美酒”、“刀劍”，李玄都隱隱有了一個猜測，也許伊裡汗的襲殺只是一個開始，他打破了諸王之間的默契和平衡，接下來纔是刀兵相向的生死相爭。
然後李玄都想得再深一層，老汗給了他一杯酒，如果這杯酒對應的是老汗所說的“美酒”，用意何在？老汗口中的“女人”是誰？是小閼氏嗎？還是大閼氏？亦或是其他什麼人？“刀劍”又是誰？是伊裡汗？是乃刺汗？還是代指王庭中的怯薛軍？