蕭雲貴之所以下定決心建立一支特務、間諜部隊，是因爲在益陽的時候，南下聯絡天地會朱洪英、胡有祿、吳凌雲等部起義的童強勝回到了軍中。帶回來的消息就是朱洪英、胡有祿已經在廣西南寧起兵，聽聞太平軍有意南下，兩部義軍便合兵一處，向桂北、湘南發展。但因消息閉塞，南路太平軍並未受到義軍的消息，當朱洪英、胡有祿打到道州時，被清軍所阻，眼望太平軍並未南下接應，兩部義軍便往南後撤。
同時朱洪英、胡有祿兩人對太平軍合作的誠意也起了疑心，最後還是決定自己單幹。朱洪英更是自詡朱明後人，心底裡是想自己稱王稱霸，根本不想加入太平天國，一直攛掇胡有祿南下單幹。童強勝苦勸無用，清軍封鎖嚴密，只得帶着手下兄弟繞了遠路才兜回湖南。
聽了童強勝的回報後，蕭雲貴發覺自己缺少傳遞情報的有效途徑，自己在衡州的時候沒有得到南面的消息，以致坐失良機。同時向朱洪英這樣不爲所用的人，他需要有一些見不得人的手段來處理，但他缺少一支伏於暗處的奇兵可以利用。所以蕭雲貴這才下了決心，打算建立自己的情報網和在敵後搞破壞、暗殺、造謠、顛覆的特務機構。
當晚，蕭雲貴找來左宗棠、洪韻兒商議，洪韻兒不用說，看過的書很多，也能出些好點子，而左宗棠更是蕭雲貴不可不問其意見的。
聽了蕭雲貴的話後，洪韻兒沉吟道：“什麼間諜、細作這方面我看的書少，不大清楚，不過歷史上有不少例子，比如明朝的錦衣衛、東廠、西廠，現在清朝的粘杆處、上虞備用處，這些都是赫赫有名的密探之所。但什麼錦衣衛、東廠都是有嚴密的組織和自己一整套的章程，所用之人也是訓練已久的，並非一朝一夕能弄成。”
左宗棠點點頭道：“西王娘所言不錯，明朝重視監察百官、百姓，錦衣衛更是從明朝開國便一直存在，自然法度嚴謹。我們如今草創自己的耳目，不如按《孫子兵法》中所說的先辦。《孫子兵法》有五間之說，爲因間，便是指敵國的鄉民；內間，指敵國的官員；反間，指本來是敵國的細作、密探，反爲我所用；死間，向敵方提供假情況，事發後被敵方處死之人；生間，完成任務後活着返回之人。”
“先說死間，這乃是重要關口派出死士，瞞騙敵人，以達到出奇制勝之要，但不常用。生間便是我們要啓用之人，左某看來西王手下的童強勝一直替西王做細作、密探，此人雖然其貌不揚，但卻心思縝密，而且在天地會等幫派中也吃得開，可以由他做西殿密探的首腦，從各軍中挑選精幹之人，充爲羽翼，調教一段時日之後便可勝任。”左宗棠緩緩說道：“因間如今我們用得最多，向百姓們打聽消息，今後可在西殿設輿圖司，每到一地便由該司向當地百姓打聽消息，收集當地風土人情，繪製當地地形圖貌。內間和反間如今我們缺少合適的人選，不過左某以爲，可用商人爲內間和反間。”
蕭雲貴賊眼一轉，笑道：“先生的意思是讓朱昌琳、魏鶴林等人轉道清軍地盤上行商，以商行爲掩護，收集情報、結交官府？”
左宗棠點頭道：“不錯，商人走南闖北，生意做得越大，眼線越廣，西王若是能有自己的商行，一來可以籌措軍餉，二來可以打探消息，三來可以結交清廷官府，清廷官吏腐敗不堪，收買、賄賂、拉攏，都可以通過商行來做，人面越廣，就越發有利。”
蕭雲貴若有所思的摸着下巴道：“也就是說，咱們可以派人到清廷的地盤上去建立自己的商會、商行，實際上這些商行、商會是爲我天國做事的。”跟着心中暗道，左宗棠不愧是左宗棠，這個做法不就是後世恐怖分子慣用的伎倆嗎？平日裡以商人身份出現，實際上做的是顛覆政府的事。
朱昌琳、魏鶴林、何元倫等商人當初蕭雲貴就全力拉攏，便是在琢磨怎麼利用他們的商業特長，如今左宗棠說來，蕭雲貴不再遲疑，當下一拍手道：“好，我們就成立一個商行，由朱昌琳、魏鶴林他們出面去搞，這個商行就叫貴雲商號！”蕭雲貴隨口把自己的本名倒過來用了，卻沒想到這貴雲商號日後卻成了一個響噹噹的百年老字號。
接着三人又議定，由童強勝、何濱、周兆耀三人出面專門成立西殿的特務機構，洪韻兒給這個機構取名白澤堂，白澤乃是上古神獸，號稱上知天文地理，下知雞毛蒜皮；透過去，曉未來，洪韻兒希望取此名字能讓諸人知道自己便是西殿的耳目。因爲童強勝這三人都是常年在江湖上混的幫會中人，人面也廣，與各大幫會的耳目都能共享消息，三人之中童強勝最爲適合做首腦，而且眼下何濱、周兆耀遠在四川，便由童強勝做了白澤堂的堂主。就這樣後來讓滿清和列強感到恐怖的一個暗影勢力誕生了，它的觸角無處不在，讓人不寒而慄。
當天蕭雲貴便找來朱昌琳、魏鶴林、童強勝等人商議細節章程，左宗棠和洪韻兒在一旁提點。
貴雲商號的成立讓朱昌琳和魏鶴林很是驚喜，他們又能做回老本行，而且蕭雲貴答應出本錢，賺到的錢財三七分賬，朱、魏兩人佔三成，七成歸西殿太平軍。蕭雲貴前面答應過兩人又朝一日會讓兩人賺回被太平軍充公的財產，朱昌琳、魏鶴林自然是大喜過望。至於商號如何經營，洪韻兒靠着記憶給了兩人一個火柴的製作配方和工藝，算是增加一種商品，後續如一些小商品的製作，洪韻兒需要回憶整理後再給他們。
可別小看這個火柴的利潤空間，當年沙俄在北疆商貿的時候，就是靠着小商品賺取巨大的利潤，曾今有一盒火柴換取北疆一隻羊，十盒火柴換一頭牛的驚人記錄。當然現階段商號主營的還是糧油、米麪、茶絲、糖酒等日用品，蕭雲貴也將一批從各地府衙、富商大戶家中搜刮來的名貴古董、玉器、字畫等物交給商號售賣，這些東西留在手中只是個累贅，還不如變了現錢來使。
商號的章程擬訂後，朱昌琳和魏鶴林歡天喜地的準備去操辦去了，但他們的家人被留了下來做爲人質，同時蕭雲貴也安排了童強勝等人安插人手在兩人身邊以作監視。至於朱昌琳和魏鶴林如何回到清軍地盤經商自有他們的辦法，兩人加入太平軍的事至今還是個秘密，甚至長沙的百姓都以爲兩人和其他長沙富商一樣被太平軍殺了，所以兩人有很好的藉口回到清軍的地盤上去活動。
蕭雲貴打算等何元倫、何濱、周兆耀等人從四川回來之後，通過何元倫的寶慶商會，再擴大他的生意網，畢竟太平軍攻陷嶽州後，接着就會攻打武漢三鎮，那邊可是寶慶商會的地盤。
白澤堂的章程就繁複得多，從選人、訓練、暗語、刺殺、等等都需要擬訂，蕭雲貴把這些事一古腦交給了左宗棠、洪韻兒、童強勝等人去傷腦筋，他專注於操練兵馬。
對於新軍的操練，蕭雲貴開始注意收集各軍將領平素行軍打仗的要義，同時加入他在後世軍訓時受過的一些訓練科目，開始着手編制一個太平軍自己的《步軍操典》。這種操典是個系統工程，涉及很多兵種，蕭雲貴可不指望自己能夠一次編成，他打算從實戰中總結經驗，逐步揉合到操典中去，而且有可能的話，如後從洋人那裡搞到一些什麼普魯士步兵操典之類的經典之作加入進去，或許這部操典能夠達到大成。
水營的操演則完全交給了羅大綱，蕭雲貴對水戰完全是外行，因爲他甚至不會游泳。但眼下太平軍在南方作戰，自古有北人騎馬，南人行舟之說，南方九省河網湖泊遍佈，太平軍不可能完全避過水戰。好在眼下清軍的長江水師完全就是個打醬油的貨色，日後讓太平軍頭疼的湘軍水師的老巢衡州也被太平軍攻下，蕭雲貴可以放心大膽的擴充他的水營舟師。
十多天後，白澤堂的章程初步擬定了出來，左宗棠、洪韻兒、童強勝都是幾夜沒睡才熬出了這個章程。白澤堂由童強勝出任堂主，手下分細作耳目、刺客殺手、內勤護衛等等細目，由洪韻兒、童強勝在軍中、百姓中找合適的人選加入，通過忠誠和初選之後，加入白澤堂接受訓練，訓練完之後再行分派任務。白澤堂只聽命於蕭雲貴、左宗棠、洪韻兒三人，堂內各人的待遇也是尋常士卒的十倍，可謂是待遇優厚。
爲何要洪韻兒參與到白澤堂的選拔中去呢？因爲白澤堂中需要女隊員，相對於男人來說，有些任務是需要女人來完成更能成功，洪韻兒掌管女營，自然需要她參與其中。而後來洪韻兒率領的女白澤在這條看不見的戰線上，更是立下了赫赫戰功。
在益陽休整旬月之後，湘陰的清軍還是死皮賴臉的不肯後撤，過了年關之後，蕭雲貴決定揮師東進，全軍登上水營船隻，浩浩蕩蕩的往嶽州而去，看來湘陰的清軍是要看到棺材纔會落淚的。於是，西殿太平軍將益陽交給北殿兵馬防守之後，全軍東進，羅大綱部爲前導，進入了浩蕩的洞庭湖。