次日早間，慕容辭吃過早膳立即趕往大理寺。
可惜的是，對於曹嬤嬤之死，她和沈知言毫無頭緒。他們再去案發現場勘察一遍，依然一無所獲。
回城的路上，他們決定再去一趟蘭夢色和曹嬤嬤住的客棧。
客棧的掌櫃熱情地招待他們，對他們的問話知無不言、言無不盡，還安排夥計帶他們去蘭夢色住的客房察看。
仔細地察看了客房，還上了屋頂，沒發現跟兇手有關的蛛絲馬跡。
他們找來所有夥計逐個地盤問，所有夥計都說案發那夜沒注意到有什麼不對勁的事。
他們心灰意冷地回大理寺，在門口看見一個衙役鬼鬼祟祟地探望。
“你是哪個衙門的？”沈知言喝問。
“小的是京兆府的。”那衙役仔細地辨認他，“大人可是沈少卿沈大人？”
“我是。有什麼事？”
“是這樣的，盧大人差小的來報知大人。”
“又發生命案了？”沈知言幾乎是條件反射了。
“不是，今日一早江主簿差人送來一封書函，他向我們盧大人請辭，帶着夫人回鄉避禍。”衙役道。
“江主簿帶着夫人蘭妃色走了？”
慕容辭驚訝之餘卻也明白，江主簿寧願跟夫人迴歸田園、平靜過日子也不願在京城擔驚受怕。
進衙門後，沈知言琢磨道：“兇手會放過蘭妃色嗎？”
她邊走邊尋思，“蘭妃色遠離京城，不會泄露蘭碧色的秘密，她應該是安全的。蘭妃色很聰明，爲了保命捨棄京城的繁華富貴。江主簿對她也是愛護有加，爲了夫人捨棄仕途。”
他點點頭，希望蘭碧色會收手。
早已過了午膳的時辰，他們用膳後一邊飲茶一邊梳理案情，卻見一個衙役匆匆奔進來，“殿下，大人，又發生命案了。”
“在哪裡？”沈知言彈身而起。
“在東郊。”衙役回道。
慕容辭疾步朝外飛奔，琴若也跟上去。
騎馬趕到東郊樹林，京兆府的衙役、捕快已經封鎖案發現場，由於是郊外，圍觀的百姓不多。
沈知言先去看屍體，慕容辭問吳捕頭；“誰發現屍體的？”
吳捕頭說是一個出城的菜農，走到這兒人有三急，便走到樹林裡解決，沒想到看到一具女屍，嚇得直接尿了。
爾後，那菜農驚慌地去京兆府他報案。
她轉頭看去，那菜農坐在外圍，面上猶有驚懼，唉聲嘆氣的。
沈知言初步查驗了沒有頭顱的屍體，對殿下道：“跟蘭氏姐妹、曹嬤嬤的死法一樣，脖子的切口很平整，一劍削了頭顱。死者身上的衣裳不髒也不凌亂，大約是五更天遇害的。”
“眼下最重要的是確認死者的身份。”慕容辭面色沉重，沒想到這麼快又出現一具無頭女屍。
“死者身上有沒有容易辨認的胎記，要回去詳細查驗才能知道。”他轉頭問吳捕頭，“四周可有發現死者或者兇手留下來的東西？”
“卑職都找過了，沒有發現。”吳捕頭回道。
她在附近的草叢裡扒拉察看，和曹嬤嬤的伏屍地一樣，找不到兇手遺留的蛛絲馬跡，也沒有打鬥的痕跡。
之後，京兆府的衙役把無頭女屍送到大理寺，並且張貼告示，若有符合女屍特徵的，可以前往大理寺認屍。
沈知言詳細地查驗了女屍，跟曹嬤嬤、蘭氏姐妹的死法一模一樣。
蘭夢色聽聞又發現是一具無頭女屍，趕到停屍房，卻不敢進去，往裡頭張望，心揪得緊緊的。
黃姑娘陪着她，心也揪着，“蘭姑娘，說不定只是巧合，並非你認識的人。”
蘭夢色小臉慘白，杏眸裡有淚光盈盈閃閃，滿是憂慮，“我害怕……”
“不如我陪你進去。”黃姑娘提議。
“好。”蘭夢色好似下了決心。
慕容辭柔聲道：“蘭姑娘，你好好看看。”
蘭夢色從女屍的雙肩往下看，目光輕移，蝴蝶的翅膀似的輕輕顫動。
當她看到屍體旁的一方淺藍色絲帕，面色大變，“這絲帕……”
黃姑娘取了那方絲帕，看見一角繡着碧色修竹，問道：“你認得這絲帕？”
蘭夢色急促地奪過絲帕，盯着那碧色修竹，由於太過用力，她捏着絲帕的手指關節泛白。
大顆大顆的淚珠簌簌而落，她失聲飲泣，啞聲呢喃：“碧色……”
慕容辭大吃一驚，“你說這死者是蘭碧色？”
沈知言也是一臉的懵圈，這死者怎麼可能是蘭碧色？
“這絲帕上的修竹是我親手繡上去的……我不會認錯……”蘭夢色哭道，一張小臉淚水漣漣，悲痛欲絕，“這是碧色的絲帕……”
“蘭碧色死了……”慕容辭詫異地看他，難道他們的推測全錯了？
“黃姑娘，你先攙扶蘭姑娘回去歇着。”沈知言溫潤道。
她們離去之後，慕容辭沉重道：“蘭姑娘應該不會認錯，這具無頭女屍是蘭碧色，那兇手究竟是誰？”
他也是一頭霧水，“我們偵查、推演的方向全錯了？”
當即，他們推翻重來，把案情重新梳理了一遍。
兇手可能是揚州綴錦坊的人，也可能不是，但跟幾位死者、跟蘭夢色一定是舊識，而且這幾位死者應該知道兇手見不得光的秘密，才招致殺身之禍。
兇手可能是宮裡的人，也可能不是，但高強的武功讓兇手出入皇宮如履平地。兇手行兇作案的手法非常高明，而且非常殘忍，不惜一切代價殺死那些知道他秘密的人。
由此可以推斷，兇手的這個秘密相當的驚人。
“本宮忽然想起，我們是不是忽略了至關重要的一點？”慕容辭蹙眉道。
“什麼？”沈知言問道。
“揚州綴錦坊。”
“殿下的意思是，這幾樁無頭女屍案跟綴錦坊有關？”
“綴錦坊的段老闆賺得盆滿鉢滿，必定和某些豪富、官員有些骯髒的勾當。而蘭夢色和幾位死者知道這些勾當，她們又來到京城，那段老闆擔心她們無意中泄露綴錦坊的秘密，於是殺人滅口。只有死人才永遠不會開口泄露。”
“只要付出足夠的銀兩，就能請來武功高強的殺手，殺害手無縛雞之力的弱女子，還不是跟切菜一樣？”
“這殺手神出鬼沒，武功高強，很容易藏身，想要緝拿歸案，很難。”
“還有一種可能，跟綴錦坊有骯髒勾當的京官擔心秘密泄露，未雨綢繆殺人滅口。”
“京城這麼多京官，若要排查，無異於大海撈針。”
他們陷入了絕境，即使推演、分析再多，也只是紙上談兵，沒有線索，沒有證據，什麼都是白搭。
這日黃昏時分，一個自稱是富商的中年男子鄧飛來大理寺認屍。
看見那無頭女屍，鄧飛嚎啕大哭，哭得驚天動地，十分悲慘。
沈知言讓他哭了一會兒，問道：“鄧老爺，你確定這是你夫人？”
鄧飛用衣袖抹去淚水，哭道：“我自然認得，是我夫人。”
“請問你如何認定這女屍是你夫人？”
“這衣裳是我夫人的，碧色經常穿，我當然認得。”
“你夫人閨名是不是蘭碧色？”慕容辭心思一動。
“是的。你如何知道？”鄧飛剋制不住悲傷的淚水，沙啞地問。
“除了衣裳，你記得你夫人身上有比較明顯的痣或胎記嗎？”
“我夫人身上沒有胎記，也沒有痣，不過她的第三根腳趾比較長。”
沈知言一瞧，果然如此，雙足皆是如此。
鄧飛悲痛道：“爲什麼我夫人的頭顱不見了？是不是兇手……”
沈知言道：“鄧老爺你節哀。對了，你的夫人是揚州人士，是不是？”
鄧飛頷首，“我夫人是揚州瘦馬，我花了三千兩買的。”
慕容辭眉心一皺，接着問：“據蘭碧色的姐妹說，當年蘭碧色嫁給一個京官，好像不是富商之家。”
“二位大人有所不知。五年前蘭碧色的確嫁給一位大官當小妾，不過那大官的夫人是悍婦，三天兩頭地欺負、虐打碧色。碧色被打得遍體鱗傷，還吃不飽穿不暖，還要整日做粗活……她不堪凌辱，趁府衛不注意從側門逃出去。”鄧飛傷心道。
“竟然還有這事兒。”她半信半疑。
“接着呢？”沈知言追問。
“碧色逃出來，沒頭蒼蠅似的亂撞，正巧遇到我。我可憐她，想收留她，當時那大官的府衛追出來，我帶着碧色跟那大官商談。最終，我花了三千兩買了碧色。半年後，碧色的傷勢痊癒了，嫁給我。”鄧飛又哭起來，“我和碧色情投意合，恩愛有加，沒想到今日她慘遭橫禍……夫人，你死得好慘吶……”
慕容辭和沈知言對視一眼，蘭碧色竟有這番遭遇。
蘭碧色最後嫁的是一位富商，那麼他們推測的蘭碧色是主謀、兇手，就全是錯的。
鄧飛哭得悽慘悲傷，“大人，我夫人爲什麼沒有頭……是不是被兇手砍掉的……大人，我夫人死得好冤啊，您要爲我夫人伸冤報仇啊……”
沈知言寬慰道：“鄧老爺你放心，本官必定竭盡所能查明真相，緝拿兇手。”
慕容辭冷靜地問：“鄧老爺，你最後一次見你夫人是什麼時候？”