慕容辭和琴若跟着沈知言往書房裡走，捕頭伸臂攔住，“二位，此乃案發現場，閒雜人等不能擅入。”
沈知言連忙轉身道：“這二位……”看見殿下朝自己使眼色，他淡定地笑，“這二位是我的下屬。”
捕頭聞言他們也是大理寺的人，便放人進去。
慕容辭讓琴若不要進去，接着在書案前察看，冷涼的目光銳利地掃來掃去。
書案、書架、青花瓷等都好好的，一切井然有序，只是書案左側下方的地上有一本書，椅子對着的書案有幾張紙，最上面那張濺了一大滴墨，狼毫橫在一旁，硯臺裡的墨汁已經半乾。書案的另一邊放在幾本書，書都是舊的，且有不少批註，可見這書房的主人時常翻看這幾本書。
而死者莊秦倒在書案前的地上，衣袍尚算整齊。
沈知言戴上纖薄手套，蹲下來查驗。
京兆府的仵作蹲在一旁，道：“沈大人，小人以爲莊大人死了幾個時辰，應該是中毒死的。但小人瞧不出莊大人身中何毒。”
沈知言點點頭，目光從未離開過屍體，“記，死者莊秦大約死於夜裡子時。瘦骨嶙峋，膚色表黑，瞳孔縮小，脣爲紫紺，十指爲紫青色……”
慕容辭覺得不可思議，莊秦怎麼會瘦成這樣？
雖然她未曾見過莊秦，但他堂堂工部員外郎，不至於瘦成這樣吧。
“莊大人應該是中毒身亡。”沈知言下了結論，站起身解下纖薄手套。
“瞧得出來是什麼毒嗎？”她凝重地問。
“眼下尚未可知。”他對捕頭道，“此案本是京兆府主理，不過莊大人死得蹊蹺，我必須把死者帶回大理寺進行更詳細的屍檢，或許會剖開屍體看看。”
“剖開屍體？”那仵作一驚，剖屍啊那簡直是聞所未聞。
“無妨無妨，稍後下官派人把死者送到大理寺。至於此案是不是移交大理寺主理，到時看大理寺的意思。”捕頭爽快道。
兩個捕快把死者擡出去，慕容辭和沈知言繼續察看書房，希望能找到有用的線索。
捕頭又道：“對了沈大人，莊大人半夜死在書房，一大早管家來書房敲門，才發現莊大人已經死了。”
她纖眉微顰，“莊大人沒回房就寢，莊夫人沒差人來書房看看嗎？”
他回道：“下官問了莊夫人，莊夫人說，莊大人在書房看書時常看到很晚，倘若臨近子時，莊大人就在書房的暖閣歇下，不回房就寢。”
慕容辭和沈知言對視一眼，隨即看向東北處，果然有一扇小門。
那小門有書架擋着，因此她一時沒有發現。
他們進了暖閣，暖閣很小，只有外面書房的一半，放着一張竹榻，榻邊放着一隻小几。
她目光一凝，從小几上拿起一根雕花煙槍，煙槍還掛着一個精緻瑩碧的玉墜兒，“這就是傳說中的煙槍？”
沈知言拿過去仔細地瞧着，“應該是。”
在北燕國，吸大煙的人鳳毛麟角，因爲五十年前朝廷就禁止臣民吸大煙。一旦發現一人吸大煙，就會連坐三人。律法嚴酷，執法如山，人人自危，這幾十年就沒人吸大煙了。
沒想到，堂堂工部員外郎竟然躲在書房的暖閣吸大煙。
慕容辭的心頭隱隱有怒氣，拿起竹枕邊的一隻雕花木盒，木盒不大，卻有點沉，“這又是什麼？”
打開盒蓋，一股異樣的輕香嫋嫋散開。
木盒裡裝着的是棕色膏體，只剩下薄薄一層，她湊近聞了聞，“這是什麼？”
他面色大變，“這應該是吸大煙用的煙膏。”
“這跟莊大人中毒身亡有關嗎？”
“眼下我無法回答殿下，但我覺得莊大人死得蹊蹺。”
“方纔本宮看過書案上的茶盞，茶盞裡還有半杯茶水，一起帶回大理寺查驗。”
“嗯，我會吩咐他們務必小心。”
二人說着從暖閣出來，把煙槍和木盒交給捕頭，讓他送到大理寺。
慕容辭來到外面，捕快把一箇中年婦人領到她面前，慕容辭問：“你就是莊夫人？”
莊夫人穿着素淡的夏衫，一雙眼睛哭得紅腫，淚痕猶在，悲痛欲絕，險些站不穩，年紀較大的嬤嬤攙扶着她。她拭淚回道：“我是。”
慕容辭問：“昨夜你可知道你家老爺要在書房過夜？”
莊夫人點頭，“昨晚亥時，我送一碗綠豆湯到書房給老爺，老爺當下就吃了。我勸老爺早些歇着，保重身子，他說今日事多，會很晚纔回房，讓我先睡。我聽他那意思應該是不回房睡了，我就回房先歇下了。”
“莊大人可有側房、侍妾？”
“沒有。我嫁給老爺二十多年，他一直待我很好，舉案齊眉，相敬如賓。”
“近來莊大人工部的事務很多嗎？時常不回房睡？”
“是的，這半年來老爺時常很晚纔回房，倒有一半日子在書房暖閣歇着了。”
“莊夫人不覺得莊大人清減了嗎？”慕容辭盯着她，不放過她一絲一毫的表情，不過她十分坦然，眼神堅定，沒有閃躲。
“這半年來老爺是瘦了好多。我讓竈房做了不少滋補的羹湯給他補身子，無奈工部事務繁多，他每日在書房待到很晚，每夜這麼熬着，能不瘦嗎？我看着他日漸消瘦，心裡着急擔憂，但每回勸他他就兇我，罵我一個婦人懂什麼，不要管男人的事。”莊夫人又悲傷又委屈，聲音乾啞。
“這半年來，莊大人不僅日漸消瘦，而且面色蒼白，四肢乏力，時常嗜睡，有時還精神不濟，反應遲鈍，是不是？”沈知言忽然問道。
“大人說的都中，確實如此。起初我懷疑老爺身患隱疾，找了大夫給老爺診治，他卻把大夫轟出去，還把我罵了一頓。”莊夫人回道，淚水又流下來，“大人，我家老爺是中毒死的嗎？怎麼會好端端的中毒死了呢？大人，你們一定要查出真相……”
慕容辭與沈知言對視一眼，表示會徹查清楚。
離開莊家，她跟着來到大理寺，想看看進一步的屍檢結果。
不過，沈知言並沒有剖屍，而是進宮前往太醫院。她跟着來到太醫院，在浩瀚如煙的藏書裡找書。
他說他曾在一本醫書裡看見過一種毒花的記載，但是記不得是哪本醫書。
琴若也幫忙找，三人在偌大的書架快速翻找，忙得廢寢忘食。
“奴才今日才知道，太醫院的藏書這麼多。”琴若哭喪着臉，“這要找到什麼時候？”
“找吧，總有找完的時候。”慕容辭頭也不回地說道。
“讓殿下做這種事，是我的罪過。”雖然這麼說，但沈知言的語聲裡並沒有幾分歉意。
“沈大人，等莊大人的命案了結，你可要好好犒勞殿下。”琴若笑道。
“好好好，我定當做一頓豐盛的膳食犒勞殿下和你。”沈知言笑道。
這時，太醫院沈院使進來，笑眯眯地問：“太子殿下，沈大人，你們要找什麼書？”
沈知言擡頭道：“沈院使，我要找一本醫書，那本醫書裡記載了一種花，那種花全株有毒，結果後，從果實中提取汁液，可煉製出一種可讓人上癮的慢性毒藥。”
沈院使走向一排書架，目光在書架掃來掃去，“我記得一年前在一本書裡看到過你說的那種花。”
慕容辭驚喜道：“沈院使還記得是哪本書嗎？”
他沒有回答，尋了一忽兒，從書架上抽出一本冊子，翻開來看，喜道：“就是這本。”
三人立即過去，圍在他身旁。他指着書上的一頁，“阿芙蓉，是這種花嗎？”
“對對對！就是這個！”
沈知言歡天喜地地笑，“沈院使，太謝謝你了。”
慕容辭拿過書，蹙眉道：“阿芙蓉與芙蓉是同科花卉嗎？”
他笑道：“並非同科同屬花卉。”
沈院使道：“阿芙蓉也是一種藥材，常用於止瀉、鎮咳。咱們北燕國並沒有發現過阿芙蓉。”
琴若問：“哪裡有阿芙蓉？”
“這書裡記載，東楚國曾發現過野生的阿芙蓉。”沈院使笑道，“太子殿下、沈大人找阿芙蓉做什麼？”
“沈院使，我向你請教一下，倘若提取阿芙蓉的果實汁液製成阿芙蓉膏，人吸食阿芙蓉膏會怎樣？”沈知言鄭重地問。
“這可使不得，不能吸食。”沈院使大吃一驚，“阿芙蓉膏是朝廷禁品，一旦吸食，便會獲罪，甚至連坐。”
“本宮明白，本宮就是想知道，人吸食阿芙蓉膏後會怎樣。”慕容辭心一沉。
沈院使嘆氣，沉重道：“數十年前，曾有幾年，咱北燕國南方邊境盛行吸食阿芙蓉膏。阿芙蓉膏毒癮極大，一旦染上，很難戒癮斷根。吸食阿芙蓉膏時間一長，人會面黃肌瘦，面無血色，噁心嘔吐，四肢乏力，反應遲鈍，整日好似睡不醒，昏昏沉沉，精神不濟，脈搏細速，人佝僂瘦弱，變得病怏怏的。倘若吸食過量，人會氣息衰竭，毒發身亡。”
她和沈知言對視一眼，這說的不就是莊秦嗎？
沈知言拱手致謝：“我明白了。多謝沈院使。”
慕容辭的心情十分沉重，又問：“不知當世哪裡有野生的阿芙蓉？”