在華盛頓的美國總統官邸白宮內，氣氛從來沒有像現在這樣的昏黯慘淡。還留在華盛頓沒有撤離的國會議員和內閣部長們都坐在會議室裡發呆。進進出出的秘書們更是一個比一個惶恐，他們帶來的消息也一個比一個壞。原來那些信心十足的官員和議員們，一個個都像被霜打過的茄子一樣。瞪着眼睛不敢相信這短短几十個小時內所發生的一切事情。離開華盛頓時還趾高氣昂的波托馬克軍團，現在幾乎已經不復存在了！
先是三個軍的主力在波托馬克河東岸的小鎮普爾斯維爾被南軍打得落花流水，損失數字多到了無法統計，五六萬人的軍隊中狼狽逃回華盛頓的只有幾千，連興高采烈跟着去吶喊助威的幾十個國會議員和新聞記者，都下落不明，也不知道有沒有被南方佬抓了去？
隨後，又有馬里蘭州的民兵發現在大瀑布段的波托馬克河對岸發生了激烈的戰鬥，大炮轟鳴了幾個小時，還有密集的槍聲和喊殺聲。估計是約瑟夫.曼斯菲爾德准將指揮第一軍在和南軍激戰——至於結果嘛，現在還不知道，不過想來第一軍也不會有什麼好下場！之前麥克道爾指揮的三個軍都完了，還能指望曼斯菲爾德用一個軍打出什麼奇蹟？
不過麥克道爾的這個分兵之舉也不是沒有一點用處，至少牽制了南軍的部分主力——現在各方面傳過來的消息很少，不過有一點可以確定，南軍的北弗吉尼亞軍團在擊潰波托馬克軍團主力之後。並沒有立即向兵力空虛的華盛頓開進。很有可能是調頭去殲滅第一軍了。這樣就給了華盛頓城內的聯邦政府一點時間。可以考慮是戰是和……當然還有組織撤退！
目前的聯邦不過擁有20多萬人的海陸軍，而且還散佈在廣闊的地盤上面，可以用於華盛頓周邊的兵力，也就是8萬人的波托馬克軍團和馬里蘭州的一萬多民兵以及少量的華盛頓衛戍部隊。現在其中的主力已經潰敗，損失不計其數，剩餘的兵力已經不足以保衛美國的首都，如果聯邦不願意求和，那麼撤退也就不可避免了……
在會議室的一角。發生了激烈的爭論，而且聲音還有變得越來越大的趨勢。
“……現在必須結束這場災難！聯邦已經被打敗了，波托馬克軍團已經完了，這可是聯邦的主力軍團啊！即使我們還能蒐羅到一些新的部隊，短期之內也很難讓他們變得比波托馬克軍團更強大，南方佬還是可以輕易打敗他們！所以我們必須尋求政治解決的辦法，仗已經打不下去了！”
說話的是副總統漢尼拔.哈姆林，一頭花白的頭髮都隨着他的激烈動作而飄動。昨天還趾高氣昂的副總統現在已經成了徹底的悲觀主義者。當然，他的悲觀也是很有道理的——根據從前線傳回來的並不全面的消息，南方的聯盟軍擁有兩種威力巨大的武器。一種可以迅速連發的槍……射速很可能達到每分鐘數百發！聯邦的戰士就被這種武器一片片的打倒！
另一種可能某種線膛炮，而且射速同樣快得驚人。遠遠超過聯邦軍的六角炮！更可怕的是，這種線膛炮還能使用爆破彈，聯邦軍的步兵方陣被這種火炮炸成了碎片，人員的死傷多到了難以計算，很可能高達數萬人！
“聯邦不能認輸！我們還有戰鬥下去的本錢！”幾個聲音幾乎同時響了起來。語氣之激烈，態度之不客氣，絲毫沒有在意就坐在他們旁邊的林肯總統的感受。
“聯邦不能失去南方的十一個州！而且現在有分離傾向的不僅是南方，猶他州和加利福尼亞州同樣有可能脫離聯邦，而且新墨西哥地區和亞利桑那州在猶他州獨立後就接近於飛地，肯定也會脫離聯邦！另外盛產煤礦的西弗吉尼亞也肯定會失去，這樣我們就失去了一大半的國土......而且還是非常富庶的土地，美國不能承受這樣的損失！”
美國財政部長蒙薩.蔡斯提出了最強烈的反對意見，他說：“美國80%的出口依賴南方的棉花和菸草，鑄造美元的金銀大多來自加利福尼亞和猶他的金銀礦，美國的鋼鐵業還需要西弗吉尼亞的煤炭。如果我們失去了棉花、菸草、金銀和西弗吉尼亞的煤，還有50%以上的土地，美國還有什麼？”
“可是我們打不贏！”漢尼拔.哈姆林重重搖頭，“再打下去，不僅華盛頓守不住，整個馬里蘭州都會淪陷，說不定連費城和紐約也保不住！”
“那又怎麼樣？”蒙薩.蔡斯冷笑道，“副總統先生，您難道害怕傑斐遜.戴維斯用武力統一北方嗎？”
哈姆林一愣。蒙薩.蔡斯接着道：“如果南方佔領的華盛頓、馬里蘭州、特拉華州、新澤西州、費城還有紐約，那他們還是南方的鄉巴佬嗎？”這位美國的財政部長頓了一下，接着道，“美國北方的經濟是一個整體，紐約、費城、波士頓是心臟和大腦，西弗吉尼亞的煤礦、賓夕法尼亞的鋼鐵廠、蘇必利爾湖畔的鐵礦，還有密西西比河兩岸的農場，都是一個不可分割的整體……南方佬要麼什麼都不拿，要麼就得拿下全部！這樣的話，美國還是美國！”
林肯總統搖搖頭，很肯定地道：“這不是南方想要的，也不是英國、法國和中國想要的……我想，也不是傑斐遜.戴維斯想要的，他不是拿破崙，美國人民也不會向強權統治低頭，北方的人民不會，南方的人民也同樣不會！”
美國總統站了起來，瘦削的面孔上再一次充滿了堅毅的表情，他大聲道：“先生們，現在我們要離開華盛頓了，離開這個以美國國父的姓氏命名的首都，暫時前往紐約，僅僅是暫時的！因爲這場內戰的最後勝利者一定屬於聯邦，一定屬於美國人民！
天生嚮往自由的美國人民是不可能被任何人奴役，英國做不到的事情，南方的叛亂分子同樣做不到。哪怕他們佔領了華盛頓、佔領了紐約、佔領了費城，甚至佔領了整個北方。哪怕傑斐遜.戴維斯可以坐在白宮向整個美國發號施令，只要他沒有辦法把美國人民變成奴隸，最後的勝利，仍然是屬於我們的！
屬於一個統一、繁榮、強大的美利堅合衆國！因爲這樣一個美國，是符合包括南方人民在內的全體美國人民的利益。所以，我們必須要選擇戰鬥，戰鬥到底，哪怕是犧牲生命，也絕不屈服！只要我們不屈服，勝利就必將屬於我們！”
最後這位美國總統振臂高呼：“美利堅合衆國萬歲！統一萬歲！”
說完這番慷慨陳詞，亞伯拉罕.林肯總統又簽署了一份剛剛由美國國會緊急通過的《徵兵法令》，授權聯邦政府在全美各地徵募最多100萬士兵用於組建更多的軍隊！同時，他又下達了《聯邦緊急疏散令》，放棄首都華盛頓，將聯邦政府各部門和國會兩院還有最高法院等機構遷往紐約辦公。同時還宣佈華盛頓爲“不設防城市”。
公元1861年6月13日，也就是在史稱“普爾斯維爾會戰”的那場美國南北雙方的第一場決定性戰役結束後的第四天，象徵美利堅聯盟國的“七星星條旗”就在白宮的尖頂上緩緩升起。不過，戰爭纔剛剛開始！(未完待續。。)