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“王上，外面有人自稱是山東林總督的使者，請求覲見。”今天是光復二年五月二十二日，秘書官一早就報告朱大天子說有人求見。
朱濟世見是林則徐的使者，以爲同山東軍務有關，當即宣見。進來的是個穿着天主教神甫衣服的洋人。那神甫見了朱濟世便是一個九十度鞠躬，自報家門道：“我是耶穌會傳教士馬賴，受林總督所託，來給陛下送信。
朱濟世點了點頭，並沒有流露出太多的驚訝，太平軍在山東攻城略地，已經有了大半個省的地盤。濟南、泰山、曲阜等重兵固守的要點，也都處於太平軍的包圍或監視當中。尋常的信使很難出入，不過西方基督教神職人員卻可比較自由地往來太平軍控制區。因爲楊秀清雖然當着教皇特使特里戈修士的面聲稱拜上帝教並非是基督教分支，但是並沒有對下面說明“中國上帝”和“洋上帝”不是一個神。所以太平軍的中下層仍然對“洋兄弟”非常友善。
另外，這些洋兄弟在傳教之餘，往往都要順帶着做一點小本買賣，比如販賣軍火什麼的，因而太平天國的將領們歡迎都是極歡迎他們的。
“馬神甫是吧，”朱濟世衝着這個洋和尚揮揮手，讓他在一張錦墩上面坐下。“濟南城內的情況怎麼樣？”
“非常不好。”馬神甫取出一個信封，交給了陪同朱濟世接見的秘書官翁同龢。
“如何個不好法？”朱濟世從翁同龢手中把信接了過來。一邊拆信封一邊隨口問着。
之前李鴻章曾和朱濟世講過濟南城的情況，濟南城是天下少有的堅城。特別是修建於明洪武四年，用磚石砌成濟南內城都可以用銅牆鐵壁來形容了。城牆全長只有6.4米，地面上高達9至10米，基寬12米，頂寬約10米。城牆的下部由青方條石壘砌，上部由青磚砌築，每塊磚都重達10公斤以上。其堅固程度不在北京城之下，而且北京城大。濟南城小，林則徐的六七萬軍隊受這麼一個堅城，的確是遊刃有餘。
另外，由於黃河決口改道的緣故，濟南城北現在成了灘塗、河道，太平軍根本沒有辦法從城北進攻。而濟南城南的六裡山和千佛山又被林系練軍所據，依山修建了兩個大寨。極難攻佔。
因而太平軍可能的突破口只有濟南城西和濟南城東兩段，太平軍的優勢兵力根本無法展開，即使用穴地攻城法破開一段城牆，不付出慘重代價也很難最後攻破濟南城。所以朱濟世不大擔心濟南在兵糧耗盡之前被太平軍攻佔。
“林總督已經患了重病。”馬神甫當即又掏出一份他自己寫的病情診斷書，遞給了翁同龢，原來他還是個兼職大夫。在濟南城內替病重的林則徐診治過幾次。
朱濟世展開病情診斷書看了看，是用德文寫的，朱濟世能夠讀懂。
“看來是疝氣！”朱濟世眉頭皺了起來，“是很麻煩的病，必須要動手術。”
看來這就是林則徐的死因吧！朱濟世心中嘆了一聲。成人疝氣在這個時代幾乎是無法醫治的！治療疝氣的手術連朱濟世自己都沒有把握。更不用說別的醫生了。他又展開了林則徐親筆書信看了起來，信裡面的內容並沒有談及自己的病情。而是希望朱濟世可以儘快北伐中原，屆時山東練軍十餘萬衆皆願意投效大明，爲王前驅。
很顯然，林則徐是擔心自己一旦病逝，濟南城中的幾萬練軍會羣龍無首，他的兒子林汝舟不大可能鎮住局面，到時候可就便宜太平天國了，所以纔來信催促朱明儘快北伐。
而北伐太平天國之事，在朱明這裡素來存在分歧。一部分朱明大臣主張急速北上，趁着《天朝田畝制度》還未在直隸、河南、京師全面攤開，北方小民之心還沒有盡歸太平天國，就以重兵北上，收復中原。
另一部分人認爲，當下宜先修內政。如立法、議會、鐵路、電報、新式學校、新式工廠等事宜，都纔開了個頭，沒有個三年五載也難以收效。如果現在就大舉北伐，財力、物力和精力就必然集中於軍事，這些新政搞不好就要半途而廢，不知道什麼時候才能再撿起來了。
不過現在兩部分人的意見已經統一，就是靜待太平天國自生奇變，洪秀全和楊秀清的矛盾已經表面化，接下去無論是火併還是分裂，都對大明極爲有利。
“王上，北伐或可暫緩，但林穆翁的這支兵力和濟南城卻須掌握在手。”被召到臨時王宮議事的羅澤南若有所思地對朱濟世道。“朝廷應該派遣大員北上，縋入濟南掌握其軍，以免衆心渙散。”
太平軍對濟南的包圍並不是密不透風，曾天養的兵力有限，又要攻略山東各地，所以只能用七八萬之兵圍城，包圍圈上漏洞很多。至於濟南以南的泰山、曲阜，只是被太平軍監視而已，並沒有圍城，因此朱明的官員還是有辦法入城的。
朱濟世又問左宗棠道：“左相以爲如何？誰可縋入濟南城，替林則徐主持大局？”
入濟南可不是什麼好差事，一旦城池不守，恐怕連性命都要丟掉。而且林系練軍同朱明陸軍不是一個系統，朱明的大將入了濟南城也不一定能指揮的動。
左宗棠道：“王上，您可知道宋朝的宗忠簡公？”
“宗澤？”朱濟世沉聲道，“左相是擔心孤王派個杜充去濟南？”
昔日宗澤爲開封留守，整頓防務，訓練義兵，修築壁壘，獨當大敵，將開封城變成了抗擊金兵南下的堅強堡壘。可是宗澤病死之後，宋高宗不用宗澤之子宗穎，而用在開封軍和河北軍中沒有多少影響力的杜充擔任開封留守，最後釀成了義兵星散，開封棄守的惡果。
左宗棠笑了笑道：“淮北諸鎮本非朝廷直轄，類似唐季之藩鎮，穆翁之兵更非明軍，且孤懸山東，王上若冒然遣大員北上，焉能盡獲其心？與其將帥內鬥，不如任林鏡楓（林汝舟）爲我大明山東鎮總兵，節制濟南諸軍；任孔伯海爲山東巡撫節制曲阜諸軍；任曾滌生爲河南巡撫，命其借道淮北赴信陽上任，同時再任袁午橋爲河南鎮總兵。如此，中原諸藩鎮皆可爲我大明所有，將來或有太平天國軍將來投，也可依例而爲之。”
“唐季強藩終爲國家之禍。”朱濟世微微搖頭。
左宗棠笑道：“唐室既衰，纔有藩鎮之禍，而我大明現在則是強幹弱枝，待北方悉平，王上自可以杯酒釋之。”他頓了頓，又道：“現在若收諸藩之權，必擔諸藩之責，還請王上三思。”
說實話，淮北諸藩，除了苗沛霖，其餘並無梟雄之心，朱明若招其南渡也無太大困難。所以削藩之事並不急於一時，而且楊秀清的大攻勢就在眼前，不如就讓這些藩鎮擋在前面充當炮灰。等到他們把楊秀清消耗得差不多了，朱明大軍再北伐就容易多了。
“那就依左相之計，讓林汝舟、曾國藩、孔繁灝、袁甲三他們都來做我大明的守土之臣吧！”朱濟世頓了一下，又道：“左相，孤王不日就將跨海掃北，國中政務就有勞你多擔待了。”
他的聲音忽然放沉，一臉嚴肅地道：“明日孤王要去祭告太廟，在祖宗靈前起誓，不復遼東，誓不還朝！”