肅州，長冶城。
二皇子站在城牆上，遙望着遠方的高國部隊——經過幾番征戰，他們的人數變得更多了些，連綿的營地在官道兩旁一字排開，城池周邊到處都能看到飄揚的旗幟。
顯然，高國已經將此城三面包圍。
“我初來乍到，能否請各位給我說明下戰況？”寧千世回過頭望向身後的三人——其中兩個是負責駐守此地的主官，分別是肅州牧李安與飛天將軍周世愷。第三位儘管穿着一身常服，並非大啓官吏，但在場官吏都對她恭敬有加——此人正是斐家執掌，斐楚香。
“我雖不善領兵作戰，可在父皇那兒還是能說上幾句話的，若有什麼需要，各位也只管開口便是。”
太子在暖閣的那番話並不是什麼戲言。
他的奏請很快得到了父皇的首肯——至於具體是如何得到的，這個過程寧千世並不知情。根據旨意，上元樞密府將出動一半以上的力量支援肅州，以免局勢進一步惡化，而他寧千世也在這份名單之列。
爲了特意通知他出行，寧威遠甚至親自拿着批好的奏章去了暖房。
從上元城抵達肅州時，已是十一月上旬。
“殿下謙虛了。”李安笑着撫須道，“您能帶着樞密府方士增援肅州，對我們便已是極好的消息。”
“正是如此。”飛天將軍附和道，“您別看敵方人多示衆，其實拿肅州鐵三角毫無辦法。等到一月一來，大地飛雪時，他們人越多垮得越快。”
“哦？可我接到的消息是肅州已失四地，情況岌岌可危。”
“這……”周將軍卡頓了下，“末將尚未查清西邊具體是什麼情況——但四處要地連一個月都沒堅持下來，確實有些不合常理。不過請殿下放心，這樣的情況必將在此地扭轉，末將敢以性命擔保！”
寧千世笑了笑，並未揭穿對方的言論。
除開邊境外，其他州皆是統一設軍，如今肅州已被侵吞過半，作爲當地駐軍統帥的周世愷仍縮在長冶城內，本身就很能說明問題了。
“將軍可當真？軍中無戲言啊。”
“殿下您瞧，”對方朝南北兩邊指了下，“南有天心城，北有渭北城，加上這長冶城，三地可謂互爲犄角。這也是對方只敢圍三面，卻不敢貿然斷後的原因。一旦他們有越過我方、直撲幽州的打算，我軍就可以主動出擊，斷他後援，夾擊兩翼，敵人必潰敗之！”
“那萬一對手強攻呢？”寧千世裝出頗感興趣的模樣。
“哈哈哈……這個請殿下放心，攻城向來不是件易事。高國進攻步伐過快，缺乏攻城器械，現在伐木打造的話，那也是明年的事情了。何況長冶城還有斐家坐鎮，不怕對方的方術士耍陰謀詭計。總之您大可向聖上回報，高國的攻勢已是強弩之末，接下來的事不出所料應該會在談判桌上解決了。”
“保衛肅州一地本是斐家的應盡之責，我等只是解決了幾個想夜襲長冶的毛賊，當不得坐鎮二字。”斐楚香輕描淡寫道。
“李大人！周大人！”忽然有名士兵跑上城牆，大聲稟報，“高國軍隊派出了使者，說是要和兩位相談！”
“放使者進來。”李安眼中露出一絲喜色，不過很快又恢復了正常。他朝寧千世拱拱手，“果然，他們也知道自己無法久撐下去了。”
雷州和半個肅州皆在敵手，可聽到使者來訪的消息，守城官的第一反應是喜悅。二皇子不動聲色的望向西邊，看來這百年來的安定看來已磨去了他們應有的銳氣。
“呼……能早點結束自然最好。”他悠聲說道，“畢竟上元還有更要緊的事在等着我回去處理啊。”
“哈哈哈……”衆人一陣鬨笑。斐楚香則福身一禮道，“殿下是想回去揮舞青毫、縱情水墨吧？不必那麼急，您纔剛到長冶城，總得讓我等盡一盡心意。斐家已備好洗塵宴，今晚還望您能賞光。”
“哦？你知道我喜歡什麼？”
寧千世不由得多看了她兩眼。
作爲世家裡少見的女性執掌，斐楚香年紀絕不會低到哪去，但從外貌上看，她竟跟三十多歲的女子相仿。
據他所知，此人並非感氣者。
“當然，”斐楚香掩嘴道，“斐家保管不會讓你失望。”
……
當天晚上，斐家府邸。
大堂中燈火通明，斛光交錯。即便高國軍隊就駐紮在城外不遠處，也不影響這場洗塵宴的舉行。經歷十天圍堵，長冶依舊安然無恙，這已讓上層形成了一種共識——缺乏攻城手段的敵軍無法真正威脅到肅州三角，樞密府的增援更是讓他們放下了最後一絲擔憂。
“周將軍，高國派來的使者有說什麼嗎？”酒過三巡後，寧千世面色已有了些許醉意，他拍了拍飛天將軍的肩膀問道。
“呵呵……殿下，這是軍事機密，恕末將不便透露啊。”對方同樣一臉微酣道。
“我都不行？如果是太子殿下的話，你就會說了吧？”
“咳，這個……是規矩。”周世愷撓了撓腦袋，最終長嘆一聲，“哎，末將就稍微說兩句好了，您可千萬別外傳，反正到京畿其他人自然會知曉。他們的胃口很大，說是要永久割讓雷州，這是末將能做主的事情嗎？還不是得報告上去，等上頭來人定奪。”
“呵，這羣賊子莫非以爲啓國無人能戰了？”寧千世捶了下桌子。
“末將也這麼覺得，他們終究十萬人不到，待到冬天就得退回雷州一線。到了明年，就算其他地方的駐軍再折騰，也應該能趕到這兒來了吧？到時候鹿死誰手還不一定呢！”周將軍又是一杯下肚，“殿下，末將能否也向您詢問一個問題？”
“你說。”
“末將聽聞……陛下的身體之前似乎不太好，不知現在是否恢復了些？”
“你這問題也很大膽啊。”寧千世不以爲意的笑笑，“放心吧，父皇的狀態比之前穩定多了，何況太子殿下也做好了萬全準備，京畿是不會出亂子的。”
“如此便好，如此便好。”周將軍露出萬幸的神情。
衆人酒飽飯足之後，斐楚香引着二皇子來到了斐家院內一座偏殿處。
“這是斐家爲您準備的一點禮物，還望殿下不要嫌棄。”她做了個請的手勢，“您帶來的隨從我都安置在此殿隔壁，殿內也有安排有侍女，您有任何需求直接向她們提便是。那麼，您好好休息，我先告退了。”