寒夜如冰，心若湯火。
老婆婆的家裡，燈一夜未熄，人也一夜未眠。
虎兒卻覺得自己無事可做，真正忙碌的是老婆婆和眉月兒。
虎兒一會兒去看看院籬外，一會兒再去草房後轉轉。家裡的一草一木，都被記到心裡去，此次離別，卻似乎不同於以往，那時年紀尚小，被迫走出這個院子，離開娘，許多該有的思考和記憶似乎還沒來得及。
當初，虎兒去了鬼營後，他還一直抱着一個隨時可以回家的期望。直到後來，他們一塊兒出來的同伴，在征戰中或死了或失蹤了，他這才明白，自己穿上這一身戎裝，就不能再有回家的渴望和希望。
軍營的日子，緊張而恐怖，天天打仗，日日行軍。那個百將待部下異常兇殘，稍有不順，便格殺勿論。
虎兒曾經和一個夥伴偷逃過，被抓回來後，同伴被處以五馬分屍，他卻僥倖活下來。此後，兵營裡再也沒有敢偷逃的了。但是逃跑的想法，虎兒一天也沒有放棄。
自從同伴被五馬分屍，他便對天起誓，有朝一日，一定殺了那個百官，替同伴報仇。虎兒在軍營裡聽話起來，他內心的那個復仇計劃也正在一步步臨近。
一天夜裡，軍營一片寂靜。
兵卒將領們全都睡了。虎兒便以布遮面，悄悄溜進百將的營帳，那百將睡得挺濃，鼾聲如雷。他先是將其貼身武器抓在手，然後揮起手中短刀，猛地向牀上刺去，說時遲那時快，只聽到牀上“啊呀”一聲……
那百將不僅武藝高超，而且時時刻刻都在警惕中，就在虎兒的尖刀即將刺中他的一瞬間，他猛地一閃身，尖刀扎進他的左臂。然後嗖地一下躍到地上，飛腿踢中虎兒的頸部。
虎兒被踢出老遠，待他回過神來時，百將的劍正指着他的咽喉：“起來！你這刺客……”
虎兒被捆綁起來，吊到營前的大樹上，吊了三天三夜。
料到必死無疑的虎兒——大罵不絕，心一橫：死了也要快活快活嘴巴。
令誰都意想不到的是，這個百將卻沒有殺他，而且在三天後將他放下來。
虎兒已經半昏半迷，沒有一絲力氣了。
百將卻哈哈大笑起來：“娃娃，我就喜歡你這樣有血性的孩子，你越是不告饒，我越是不殺你，你越膽小怕死，我非得殺了你不可。”
虎兒半睜着無力的眼睛，望着百官，喃喃說道：“你一天不殺我，我日後必殺了你，替我的同伴報仇！”
百將親手爲其鬆綁：“講義氣，好！我封你爲伍長。”
就這樣，虎兒被封爲伍長，後來成了什長，但虎兒心裡卻一直潛伏着一個復仇計劃。
……
雞叫五遍。
一輪清月皎潔如語，依依不捨地望着這一家的離別。
老婆婆忙活了一夜，不僅沒有感到困，反而越來越清醒，一遍遍雞鳴，叫的人虐心。
小歲歲在老婆婆的懷裡，將哭聲壓抑的低沉，如同被困住的風。
眉月兒將虎兒的行囊遞去，虎兒一雙粗燥有力的大手接過，然後偷偷望了孃的臉一眼，他似乎不太敢直視孃的眼睛。
娘揮揮手，作無言的送別。
也許夜裡已經將滿腹的話全說完了，又好像一句也沒有說，纔剛剛開始，卻又一時語塞，不知該從哪裡開頭。
眉月兒輕聲叮嚀：“虎兒弟弟，一路小心些，早些回來……”
虎兒眼色悽壯，使勁地點點頭：“ 眉月兒姐姐，你的眼睛會看到的……”
月光下，虎兒身闊如碑。
待走出幾步，猛然回身，丟下手中鐵矛和包裹，撲通一聲跪地，連磕三個響頭，立身抱拳：“兒走了，娘多保重！姐姐妹妹都多保重……”
虎兒如碑的身影，消失在清浚夜色。
東方破曉，日醒如朱。周遭彩雲一片片，彷彿被燒紅的獸。
自從送走了兒子，老婆婆突然寧靜如塑。草房裡兩日來的忙碌，頃刻間井然有序，冷清空曠。
幸好，還有小歲歲和眉月兒在，他們將屋裡空曠的冷清給點燃了，漫過一層一層的暖意與貼實。
這一天裡，老婆婆都很靜，雖說時常逗着小歲歲玩耍，但眼神不知不覺便散漫迷走。
眉月兒知道，虎兒的行囊裡還裝走了孃的心。
夜裡，小歲歲突然身熱如火，發起了燒，老婆婆急忙去找了塊麻布，以冷水浸溼，捂在她額頭。
眉月兒卻不知如何是好，小歲歲脣乾舌燥，說着胡話，伸着小手喊：“媽媽，媽媽，我在這裡快來呀……”
老婆婆聽不懂小歲歲喊的“媽媽”是什麼意思，眉月兒卻知道，告訴她那是“娘”的意思。
老婆婆勸眉月兒：“別怕，我平日裡準備着一些草藥，會很快治好小歲歲的病的……”
話雖這麼說，眉月兒仍是緊張焦慮，一會兒靠過臉去貼貼小歲歲的額頭，再摸摸她的小手，可能連日來的驚嚇與疲累，把小歲歲給折騰病了吧！
老婆婆顛着小腳，一會兒去窗臺上找來一包蠶砂，一會兒又去櫃上摸索出一撮竹茹，卻怎麼也找不到野桔皮了，她自言自語着，明明是早些時候拾起了，卻不知放哪裡去了，待過了一會兒，她突然呀呀地笑起來：“這野桔皮不是拿在手裡麼？瞧！老婆子這記性，唉……”
先將野桔皮和竹茹洗淨，然後再與蠶砂一起放入泥陶鍋裡，點上火，熬了一個時辰，便噓着手端下來，倒進小水瓢裡，單等涼些了給小歲歲喝了。
沒想到，老婆婆熬的草藥和她一樣神奇。
小歲歲喝下之後，不到一個時辰，周身發汗，燒便退了。
眉月兒還是不放心，再一次次地以臉貼她的額頭，試着，小歲歲精神頭好起來，也愛說話了。她扳住眉月兒的臉：“姐姐，我已經好了，別擔心了，讓老婆婆也別擔心了，謝謝你們……”
一雙清澈的大眼睛裡，閃着晶瑩的淚花。
眉月兒伏在她的被窩裡：“小歲歲，再睡一覺吧！這些日子你也太累了。”
“好吧！姐姐和老婆婆也睡吧！”
老婆婆終於被暫時的忙碌給遷回到往日的平靜中。
兒子彷彿不是剛剛離去，而是已走了一段時日，讓她的思念與牽掛有了一個較爲明晰的規律，不再那麼混亂和擁擠。
院籬外。
村鄰向院子裡喊道：“老婆婆，是病了嗎？好幾天了，都有股濃濃的草藥味兒……”
老婆婆沒聽見，眉月兒先是衝小歲歲噓了一聲，然後拉過老婆婆，附耳告訴她：“籬門外有人問話……”
老婆婆旋即走出門去，將草房門閉上：“噢，原來是里正官爺啊！可不是嘛！前些日子，染了風寒，煎了些草藥，這都好些了，官爺不過來坐坐啦？”老婆婆見他貼在柴門上，料定是欲要進屋坐坐的，她便沒有開柴門。
“老婆婆好些了就好，咱都本村本莊的，有什麼難處，吱一聲便是……”
“是啊是啊，里正官爺，老婆婆我也沒少給你們添麻煩，待我開了柴門，過來喝口茶吧！”老婆婆心裡惶惶的，手卻停留在頂門棍兒上，故意磨蹭起來。
“啊！老婆婆，別開門了，不進屋了，我還有事，這不，上邊吩咐下來，挨家挨戶的搜一個官府緝拿的逃犯嚒？唉！咱也是例行公事啊！”
村裡的里正官爺終於走了。
老婆婆長舒一口氣，心裡噗噗騰騰的跳個不停。
待老婆婆進得屋裡，卻見小歲歲縮在眉月兒的懷裡，大氣也不敢出，老婆婆抱過驚魂未定的小歲歲說道：“這是村裡的官爺，走了，莫怕莫怕，來來來，讓老婆婆看看……”
眉月兒拿來梳子，摸索着先是爲老婆婆梳了頭，又爲小歲歲梳起來，滑潤輕柔的髮絲猶如小溪邊新抽得細細柳條，蓬勃而不失嬌嫩。
眉月兒忽然走了神，握梳子的手僵在半空：這還是個含苞待放的孩子啊！
爲什麼，連一個天真無邪的孩子也不放過？將厄運施加於她們身上。
再想想水肖殿裡，那些與小歲歲同樣命運的孩子，爲什麼，這麼殘忍？她們纔剛剛從懵懂中走出來，或是還在懵懂中，卻失去了美好的生命。
小歲歲似乎感覺到了眉月兒姐姐的不安心情，便扭過稚嫩可愛的小圓臉望着她，眉月兒彷彿也感到小歲歲清澈的目光，充滿疑惑。
兩年之後，眉月兒和小歲歲在陽間相遇後的那道目光，卻雖異猶同。當然那是後話，單說這陰世。
由於村官里正在搜捕逃犯，毋自將原本寧靜的村莊平添了幾分緊張與恐怖。老婆婆家就只有一間小草房，偏房年久失修，頂帽露天，卻沒法住進去。
老婆婆最怕里正官爺來家裡搜捕，卻又幹着急，想不出主意來。
這天，剛擦黑，白衣蒙面鬼士閃身進得門來。
老婆婆正在神龕前上香，祈禱平安。
神龕前是一條草簾子，遮住的僅是一面畫着神像的牆。
小歲歲嚇得一下子躲入眉月兒的懷裡，驚恐地望着這個高大健碩的白衣蒙面鬼士。眉月兒單憑走路的聲音便能判斷出來者是誰。
“小歲歲，這是咱的恩士，就是你虎兒哥說過的白衣賢士，快喊叔伯……”
白衣蒙面鬼士低身打量小歲歲，甕聲甕氣地說：“好漂亮的小姑娘，你是？”
老婆婆拉他坐下，說道：“恩士啊！這又是個苦命的孩子，是眉月兒救下的，唉！這個妖蛛，一日不除，禍害不休啊！恩士，這孩子壽夭未盡，能不能設法將她送回陽間……”
“這個……”白衣蒙面鬼士眼有難色，“老婆婆，待我找個機會，聽說，村裡也正在搜捕你們，我想想辦法，先將她倆轉移到另一個地方，怎麼？虎兒？是您家的什麼親戚？”
老婆婆說：“是我失散多年的兒子啊！他提起過您……”
白衣蒙面鬼士甚是驚喜。
“叔伯，要走都得走，我不想留下老婆婆一個人……”小歲歲說。
“這黑沉沉的陰世，能躲到哪裡去？只恐怕這陰世並無存身之處，恩士，您尚有大事要做，還是先別被俺幾個分心了吧！我們自然可以對付得過去的。”
白衣蒙面鬼士陷入沉思。
這時，村裡的里正官爺突然在柴門外喊：“老婆婆，快些開門，我們要搜查逃犯了……”
老婆婆驟然緊張起來，不知將她們往哪裡藏，白衣蒙面鬼士望着老婆婆，一揮手說：“老婆婆，別緊張，去開門，我自有辦法！”