道癡摩挲着手下腰刀，透過窗紗，望了望角落裡的幾隻羊羔。刀已經開刃，卻沒有見過血。
陸炳牽了他的那隻羊過來，不單單是爲了陸煒的惡作劇，否則的話，他只要同範氏說一聲，陸煒那邊就有人教訓。陸煒雖調皮搗蛋些，可對範氏的話是肯聽的。多半是看出陸鬆的用意，心裡不落忍，才尋了由子送過來。
正想着，就聽到外頭一陣“踏踏”的腳步聲。
“二哥，二哥！”陸炳的聲音急促中帶了興奮。
陸炳才離了樂羣院半個時辰，怎麼又轉回來？
道癡挑了竹簾出來，道：“怎麼了，這是？”
陸炳眼睛發亮，道：“二哥，有流匪從九江北上，途徑安陸，王府明早將出動五百人馬，出城緝匪！”
“流匪？”道癡有些迷糊，不管是儀衛還是府衛，宿衛王府安全是首要責任，緝匪之事不是該歸地方衙門管麼？
陸炳竹筒倒豆子似的，將詳情說了一遍。
道癡曉得，興王府這次是被黑了。上萬從匪的流民，蝗蟲過境似的，不用想也能曉得他們路過安陸，會將安陸糟蹋成什麼樣。
若是湖廣都司沒有發公文過來，興王府還可以觀望一二，量力而行；公文已到，興王府要是坐視不理的話，等到朝廷最後追究責任的時候，少不得就有人往王府身上推。
世子只是赦王府事，還沒有正式襲爵位。藩國不寧，固然到不了國除的地步，可誰曉得對將來有沒有影響。
世子進京爲帝時，還不是成年，那就說明明年九月前正德皇帝駕崩。最多還有一年多的功夫，能沒有變動就沒有變動更好。
想到這裡，道癡起身道：“陸大人答應帶咱們去了？”
陸炳笑着點頭道：“我費了好大力氣央求的，殿下也點頭了。”
道癡看了陸炳一眼，道：“大郎還是小了些，小心嬸孃擔心！”
陸炳聽了，瞪眼道：“二哥不許卸磨殺驢。我馬背上的功夫，比二哥可還好呢。”
道癡神態如常，摸着腰刀的手卻微微發顫。不是擔心的，而是興奮。練了一年刀法，陸鬆常常嘆息沒有機會帶他們實戰，還說等有機會，帶着他們出城去練練手。
陸炳已經迫不及待，拉着道癡的胳膊，道：“二哥，咱們去儀衛司，腰刀、弓箭這些都是現成的，還沒有鎧甲。”
道癡點點頭，剛要隨陸炳出去，便見王琪站在門口，呆呆地看着他們兩個。
陸炳眼睛閃了閃，訕笑兩聲，卻沒有說旁的。
道癡看着王琪，也沒有說什麼邀王琪同去的話。王琪雖在儀衛司學差事，可依舊是懶散享樂的秉性，即便他想跟着去，道癡也會勸下。
王琪只是看了兩人一眼，道：“你們還小呢。”
陸炳挺了挺胸脯道：“王七哥，我與二哥就是跟着我爹去見見世面。”
王琪依舊沒有讓開，望向道癡道：“二郎，陸小子以後要去儀衛司的，你跟着湊什麼熱鬧？萬一有個閃失，不是要了叔祖母的命？”
道癡正色“七哥放心，有陸大人在，殿下也點頭，要是真有危險，他們也不會帶我們過去。”
王琪雖滿心不願，可也曉得世子點頭的話，事情也沒有更改的餘地。想着世子待陸炳如同胞兄弟，他便看着道癡道：“那二郎可要多護着陸小子些，他還小呢。”
話是這樣說，卻事在提點道癡跟緊陸炳。不管是陸鬆，還是世子，都會安排人手照看陸炳。
道癡瞭然地點點頭，王琪“呵呵”兩聲，道：“走，我帶你們去儀衛司。上個月庫房新入了五十副水牛皮的鎧甲。”
他雖帶了笑，可其中的勉強，連陸炳都看出來了。
陸炳道：“王七哥，你就放心吧，我們會好好去，好好回來。”
幾個人一邊說話，一邊出了府學，去了儀衛司。想要從儀衛司庫房支取東西，還需要這邊的手令。
沒等到儀衛司，便見一個校尉提了兩副鎧甲，迎面走來。正是奉陸鬆之命，給他們兩個送鎧甲的，還傳話下來，明早四更王府門口集合，五更出城，武器自備。
陸炳與道癡帶了興奮，接了鎧甲。
就連對武事沒興趣的王琪，摸着簇新的鎧甲都生出幾分興奮。
這鎧甲正是王琪方纔提過的上個月方入庫的那批水牛皮鎧甲，比尋常鐵鎧甲要輕便許多，正適合馬上用。
三人又返回樂羣院，道癡與陸炳迫不及待地換上鎧甲。
鎧甲略大，這即便是小號鎧甲，可道癡來說還勉強；對陸炳來說，還是富裕太多。這也是沒法子的事。
陸炳脫下鎧甲，道：“我去武備庫尋趙大叔。他尋常能修理這個，我請他幫我收一收。”說罷，抱着鎧甲去武備庫去了。
等他走了，王琪皺眉道：“連二郎與陸小子都去，是不是虎頭也落不下？”
話音未落，就見披盔戴甲的虎頭與陳赤忠進了院子。
五福與陳赤忠的小廝清風捧了兩人武器，跟在後頭。
王琪出來，打量二人一眼，道：“這是去過武備庫了？”
與道癡與陸炳同樣的兩身皮甲，穿到陳赤忠與虎頭身上要威武多了。
陳赤忠笑了笑道：“邢大人幫挑的盔甲。”
道癡站在王琪身邊，望向虎頭。虎頭對新盔甲顯然也頗有興趣，見道癡望着他，就挺了挺胸，隱隱地帶了幾分歡喜。
一夜無話，次日凌晨，道癡起了個大早。
去喚了虎頭，兩人一起用了早飯。即便沒有食慾，道癡也吃了許多。興奮中帶了幾分期盼，少不得吩咐虎頭兩句，跟緊邢百戶，凡事聽邢百戶的。
王琪打着哈欠，在旁邊看着，卻沒有說什麼小心之類的話，還如平素般說笑。
不過等到道癡與虎頭換上鎧甲，掛上刀，北上弓箭箭囊時，王琪遞上兩個荷包，一人一個，裡面都是一樣，都是青梅：“這個生津解暑，要是白日行軍，就用這個提神。”
道癡點點頭，虎頭則是猶豫一下，從自己荷包裡掏出一把蓮子糖，遞到王琪手中，引得王琪哈哈大笑
陳赤忠這時也用好飯，過來等虎頭與道癡。
王琪沒有相送，只道：“再過幾日就是劉大貓的好日子，你們幾個可別耽誤了。”
道癡與陳赤忠只是笑着聽了，誰也沒有答話，畢竟他們也不知出動的儀衛騎兵什麼時候才能回城。
王府大門前，燈火通明。
儘管這裡只聚集五百人，可氣勢卻不亞於興王出行，動則兩三千人時。
披盔戴甲，牽着坐騎的校尉們，身上帶了肅殺之氣。
隨着響鞭聲起，身穿蟒服的世子，在地方官員與王府屬官的簇擁下出來。
儀衛們一下子安靜下來。
世子站在那裡，揚聲道：“悍匪江五兄弟流竄德安府，危急安陸地方安寧，孤爲王世子，有責任協助地方剿匪。孤不方便出城，緝匪的全部希望寄與爾等勇士身上。若緝匪有功勞，不單孤會論功行賞，還會上報朝廷，爲爾等請功！”
這番話說完，下邊不由一陣歡呼。
不管是在儀衛、還是在府衛，太平時間，武職想要升官談何容易。尤其是儀衛這邊，隸屬錦衣衛系統，若是在京城省府還好，有緝盜問案之職，還有撈功勞的機會。
地方儀衛，除了王爺出行，沒什麼正經差事，有升值的機會纔怪。
如今竟是老天開眼，得到個出頭的機會，大家少不得摩拳擦掌。就算校尉升小旗也好的，大明武職世席，升個品級官，子孫後代都有指望了。
每個發了乾糧口袋與水袋，裡面是一天的吃食與清水。
除了王府“協助剿匪”的五百人，知州衙門與守備衙門各出二十人，隨王府儀衛司一道出城。
五百多騎，從王府出來，從東城門出城，順着官道南下，疾馳而去……
百里外，孝感縣城外，鄭家莊。
寂靜的清晨，原本安寧祥和的莊子，不時傳來陣陣喧囂聲。
黑暗中，偶爾還有女子的尖叫聲。
鄭家莊居中的大宅子裡，地上橫七豎八躺了不少人，鼾聲一陣一陣。空氣中的血腥味似乎還沒散去，卻也無人顧得上。
宅子外，邊邊角角中，站着數十人，打着哈欠有一句沒一句地扯皮。
大宅外，大多數的百姓人家都點着燈，沒有人敢睡覺，多是男丁將老婆孩子擋在身後，畏懼又悲憤地對峙着外來者。
若是趕上說話好的，不過是舍些錢糧衣服，若是趕上兇悍好色的，家裡女眷就遭了殃。
本分良善的流民，有幾個會趾高氣昂登堂入室劫掠的？
分散着進入百姓人家這些，已經不能算是民，完全蛻化成匪。
對他們來說，殺人放火都幹了，搶百姓點錢糧，玩兩個婦人，算得了什麼。雖說流民中，也有不少婦女，可江五早發話下來，不許這些人在流民中胡鬧，這些人的褲襠早憋得狠了。
百姓怯懦可欺，大多數人見來者不善，能忍都忍了。
有忍不下的，即便怒髮衝冠，也救不下妻子女兒，不過是白送一條性命。
大宅中，江五看着縣城的方向，道：“後邊尾巴越來越多，趁着還在流民中，幹一票大的……”