努林行省邊境。
羅瓦城以西一百四十里。
科克倫緊張的用力咀嚼嘴巴里的菸草——這個習慣是在帝都的那些天養成的。
作爲雷神之鞭第二師團之中的骨幹成員，純正的羅林平原出生的子弟，科克倫參加了新年的那場帝都政變。眼看着那位羅林家的中生代領袖阿克爾，扶持着希洛登基加冕，並且同時搖身成爲帝國的一號軍方大佬。
在論功行賞的時候，科克倫這樣的人當然是受到了大力的提拔。
他在帝都待了半個多月——那半個多月的生活是他這輩子都難忘的。
當政變成功之後，整個帝都的那些貴族階層的老爺們，都惶恐不可終日。幾乎所有的第二師團裡的骨幹，參與政變的“功臣”們，都受到了各方勢力的拉攏和打點——大多數都是期望從他們這些人嘴裡得到些消息，或者通過他們，試圖想搭上阿克爾這條線。
科克倫已經記不清自己在那個流血的夜晚裡，殺過多少人——其中也包括了在帝都港口碼頭的那個倉庫裡，倒在自己屠刀之下的同僚！
但是他卻依然記得，在帝都的那段日子裡，那些平日裡扯高氣昂的貴族們，對着自己低下高貴的頭顱。
各種宴會邀請，大大小小的禮物，說情的人，打探消息的人。
菸草的嗜好來自於一箇中等貴族家庭，那個懦弱的貴族生怕自己的家族會在清算之中被牽連，派人邀請自己去赴宴，並且贈送了自己一堆財物——其中就包括了十桶上好的菸草。
科克倫並不喜歡吸菸，但是菸草咀嚼的味道卻讓他很喜歡，他喜歡上了這種滿嘴苦澀之中帶着一種奇特的濃郁味道的感覺。
在帝都政變成功之後的第二個月。他得到了晉升。從一個統領級的軍官，晉升了一級，正式步入了帝國軍隊之中的將軍階層。
雖然比大部分同僚的連升三四級的程度，科克倫只升了一級看似有些少。但是隻有他自己清楚。這一級的真正含金量！
對於絕大部分羅蘭帝國的軍官來說。統領級已經是中等軍官的極限。在和平年代，想步入將級幾乎是可遇不可求！尤其是對科克倫這種並沒有深厚背景的平民家庭出身的人而言。他能在四十歲的時候爬到雷神之鞭第二師的步兵團統領，靠的一是羅林家子弟的出身，二就是對阿克爾的絕對效忠。
統領和將領，只差了一個字。只差了一級。但這一級，卻是天差地別！
他甚至還清楚的記得，讓自己戴上新的徽章之後，身邊的人對自己的稱呼從“統領大人”，變成了“將軍大人”的那一剎那，自己心中涌出了那股強烈的熱流！
即便是二十年前自己新婚的夜晚，都不曾有過那樣的激動！
將軍！
多好聽的一個稱呼！
科克倫現在的官銜是：羅蘭帝國少將軍銜。雷神之鞭第三師團副師團長，兼第一騎兵團統領。
從第二師團的步兵統領，調到第三師團擔任騎兵統領，這本身就已經是晉級了。更何況。軍銜變成了少將……而且最重要的是這個副師團長的頭銜！
因爲……在希洛上位之後，依靠着阿克爾的力量，大力對軍隊之中做出人員調整，一個微妙的情況是：雷神之鞭第三師團的正銜師團長，目前……空缺！
是的，科克倫這個副師團長，其實現在已經是雷神之鞭第三師團實際上的最高長官了。
他在上任之前，就曾經得到了阿克爾的親自接見，這位羅林家的領袖很明確的告訴過自己：好好幹！
以副師團長的身份統領第三師團全軍，科克倫當然清楚阿克爾大人“好好幹”的意思到底是什麼。
很顯然，只要自己努力做好，那麼這個“正銜師團長”的位置就會繼續空缺下去，直到自己耐心等到一個合適的機會……然後……
讓科克倫此刻心中有些激動的是：原本自己以爲還要等很久——畢竟，步入將軍級之後，每往上升一級，都太過艱難！
但是沒想到的是，這個機會，或許已經提前到來了。如今，就擺在了自己的眼前！
科克倫接到阿克爾簽發的軍部軍令是：第三師團全軍進入努林行省，以羅瓦城以西行省邊境線就地巡視戒備，在沒有得到新命令之前，不允許任何有組織的軍事團體越過行省邊境線！
這個命令雖然沒有直接指明，但是科克倫當然知道，命令裡說的“任何軍事團體”指的是誰。
在西北這個地方，除了鬱金香家的軍隊，還能有什麼“軍事團體”？難道是努林行省那麼一點可憐的老弱病殘一般的守備軍隊？
他的第三師團已經在這條邊境線守了三天——軍隊被打散了，三個步兵團加一個騎兵團，分佈在超過兩百里長的邊境線上。
雷神之鞭第四師團在科克倫的南邊，不過遠在兩百里之外，負責另外一段邊界線的巡視任務。
羅瓦城已經暫時成爲了雷神之鞭的後勤大營所在，軍隊的後勤已經暫時接管了羅瓦城。
畢竟兩個帝國主戰精銳師團的調動，在和平年代來說已經算是極爲罕見的事情——即便是帝都政變，也只調動了一個。
原本雷神之鞭兩個師團的調動，超過了五萬的軍隊，來到西北這個地方，後勤是承擔了很大的壓力的。
羅瓦城的官庫已經被全部接管，努林行省上一個季度的稅糧也被暫時調撥過來使用。
讓科克倫意外的是，在解決後勤的問題上，羅瓦城居然出現了另外一股勢力，主動搭上了自己的第三師團，並且主動的向軍隊兜售了一筆糧食。
科克倫並不瞭解這個地方勢力的具體情況，只是聽羅瓦城的官員說。這是一個外來的宗教團體，購買了當地的幾千畝土地，在這裡經營自己的產業，開荒。種地。吸引流民，組建村落城寨……
這種事情在西北並不算太稀奇。
不過有當地勢力願意主動分擔一點軍隊後勤的壓力總是好的。
畢竟他們買給後勤的兩百頭羊。雖然不夠所有軍隊吃的，但至少讓士兵們能喝到肉湯也總比啃乾糧要好得多。
軍隊擺在努林行省的邊界——其實也是鬱金香領地的邊界。
這種事情，科克倫心中還是有些壓力的。
至少他沒法像正常駐軍那樣，派遣斥候……他不能越境！
因爲他得到的命令是阻止軍事團體通過邊界。但如果他膽敢把自己的騎兵斥候放出去，跑到鬱金香家的領地去的話……那事情的意義就完全不同了！！
事實上，科克倫的軍隊就駐紮在邊界線後不過一公里的地方，每天都派出騎兵沿着邊界線來回巡視。
這幾天，有鬱金香家的小股軍隊在邊界上巡視——對方同樣沒有越境，但是面對對面的雷神之鞭，這些鬱金香家巡邏騎兵的態 ...
度明顯非常不友好。
鬱金香家的巡邏騎兵出現的次數越來越頻繁。數量也漸漸變多。
對於雷神之鞭兩個師團的大規模壓境，鬱金香家的軍隊的反應也非常快，科克倫已經得到了消息，有鬱金香家的私軍一個步兵團已經聚集在了邊界線的另外那邊。另外一個步兵團也在趕來的路上。
雖然兵力佔優，但科克倫並不會就此放鬆——鬱金香家的兵力雖然不多，但精銳的名聲早已經傳遍天下。無論是民間還是軍隊之中，對鬱金香家軍隊的各種吹捧和讚美，從一百多年前就開始，一直到今天都沒有斷過。
更重要的是，鬱金香家層出不窮的各種新奇的裝備和武器——雖然這一百多年來，很多東西都已經和帝國軍隊共享，但天知道那些鬱金香人隱藏了多少。
地面的騎兵斥候不能越境，但雷神之鞭也有自己的法子。
熱氣球這種東西在羅蘭大陸早就不是什麼新奇的玩意兒了，軍隊之中已經將熱氣球升了起來。
雖然沒有越境，但是在高空上的熱氣球，有着視野上的天然優勢，數十架熱氣球每天在天空中充當地面部隊的“眼睛”，密切的關注着鬱金香那邊的動靜。
就在這一天……
讓科克倫緊張的消息終於到來了！
師團部收到了從熱氣球上傳來的消息，邊界線的那邊，地面上有大規模的鬱金香家騎兵正在高速逼近！
科克倫得到消息之後立刻下令全軍集結。
鬱金香家的騎兵的目標很明確，正面朝着他這裡而來。
他的大部分兵力都散了出去在邊境線上，手邊的只有一個完整的騎兵團——這也是他直接統領的騎兵團。
雷神之鞭還是很精銳的，在緊急集結的號角吹響之後，騎兵團在短短半個時辰的時間就已經完成了集結，全軍整裝待發。
科克倫帶着自己的三千餘名騎兵衝到邊界線的時候，就恰好看見了對面……
地平線上，彷彿有一團烏雲從天而降，在地面上緩緩的往前滾動！
大規模的騎兵奔跑，帶起的塵土飛揚起來，在這個乾燥的西北地區，揚起了大片大片的沙塵！
密集的馬蹄聲越來越近，變成了猶如悶雷一般的動靜。
在陽光的照射之下，科克倫可以清楚的看見對方的騎兵身上的鎧甲反射的光芒，鋥亮鋥亮。
收回單筒望遠鏡，科克倫擡起了自己的手，身邊的副官看見，立刻舉起了旗幟……
在科克倫的身後，雷神之鞭的騎兵團已經橫向列隊排開，騎兵們約束着馬匹，緊張的攥緊手裡的騎槍，坐着戰前的準備。
科克倫的心在砰砰的跳着——他並沒有經歷過真正的大規模的騎兵對衝的陣仗——因爲是和平年代，整個帝國也沒有幾個軍人經歷過這種事情。
可是他依然緊緊的咬住了牙關！至少他手裡得到的軍令，他必須要完成！否則的話，不但已經觸手可及的前程就會飛走，等待自己的還將是軍法的懲罰！
這一刻，科克倫忽然心中生出了一種奇怪的荒唐感：
或許……帝國內戰的大幕。會在我手裡被拉開？
……
…………
終於，彷彿是老天顯現出了一絲憐憫，不忍這片大地上出現太多的殺戮。
又或許是某個神靈聽見了科克倫心中的祈禱。
就在科克倫緊握的拳頭就要放下的時候……一旦他的拳頭放下，那麼副官手裡的旗幟揮舞。騎兵就會開始衝鋒！
謝天謝地。望遠鏡的視野之中，鬱金香家的騎兵開始減速了！
根據騎兵戰的規律。因爲馬匹的負重以及馬力的限制，騎兵是具備有效衝刺的距離的。
所以，在臨陣的時候，合格的軍官都可以根據敵人騎兵的距離。判斷出對方是否會準備衝鋒。
看見鬱金香家的騎兵從遠處而來，在進入衝刺距離之前，就已經開始減速……而不是提速。
這個舉動，讓科克倫的心稍微安定了一些。
隨即，他看見了對面，鬱金香家的騎兵隊伍，有旗手衝在最前面。用力搖晃了幾下旗幟。
熟悉騎兵旗號的科克倫，更加心中篤定了下來：那是指揮全軍減速的訊號。
那團流動的烏雲，緩緩的停了下來。
當它完全靜止的時候，距離科克倫這裡只有不足五百米了。
這個距離相對安全。大家都心知肚明。
五百米的距離。不足以讓大規模的騎兵衝起來——距離太短，馬匹的加速不足以達到最佳衝鋒的效果。
“看來他們不想打……”
科克倫心中有些暗暗的欣慰。
然而就在下一個瞬間，他愣住了！
鬱金香家騎兵領頭的那個旗手，忽然收起了軍旗，隨即他緩緩的調轉馬頭，從隊伍的側面飛快的跑開。
然後，就看見那大隊的騎兵之中，緩緩讓開了一個通道……
跑出來一匹火紅色的戰馬！
那匹戰馬全身的毛髮紅得就如同一團火焰！炙熱！耀眼！
馬上人，一件金色的鎧甲，遍佈鎧甲全身的是那華麗的紋路！明紋暗紋巧妙的讓那件鎧甲變成了一件藝術品。
而更讓人驚歎的是，這位鎧甲的主人！
火紅色的長髮束在腦後！火紅色的披風隨風獵獵飄動！
長劍掛在她的腰間，一柄鋥亮的騎槍就握在她的手裡！
隨着她緩緩策馬走上來，兩旁的騎兵除了讓開道路之外，距離近的騎兵，都不約而同的做出了垂首的姿態……
而就在她的身後，一個旗手緊跟在後面，一杆大旗，已經高高的豎了起來！
火焰之中……那一朵怒放的金色鬱金香花！！！
這一刻，包括了科克倫在內，雷神之鞭這裡，所有人都知道了對面這個馬上的女騎士的身份了！！
鬱金香公爵！
只有鬱金香公爵！！
整個羅蘭帝國，只有這麼一個人纔有資格打出這樣的旗幟！！
火焰之中，那朵金色的……鬱金香花！！
彌賽亞.羅林.魯道夫！
當代的鬱金香公爵，駕臨！
……
科克倫的心都要跳出來了！
他得到的命令是組織軍事團體越境——但是他卻並沒有做好這樣的心理準備：直面鬱金香公爵！！
哪怕理智告訴科克倫，他對面的這個人，是一個不過二十歲的年輕小妞而已。
但是，畢竟她頭上掛着的那個頭銜，就足以讓這個世界的大部分人當場被震得下跪了！
鬱金香公爵！
那個傳奇如神一般的家族！
眼看這位女公爵親自出陣緩緩越衆而出……科克倫知道自己不得不出面了。
對方的公爵都親自出 ...
面了，自己一個小小的副師團長少將軍銜，還躲在後面的話，那簡直就是笑話了。
不但懦弱，而且更是一種赤裸裸的侮辱！
科克倫緩緩的鬆開了拳頭，放下了手。
他甚至將騎槍掛了起來，只是一手按着劍柄。一手抓着繮繩，緩緩策馬往前走了出來。
杜微微並沒有走得太近。
她大約離開了自己的對立不過二十米就停了下來。科克倫則繼續往前，走了大約一百米。
即便是可能會成爲敵人。但這確實是一種羅蘭大陸的禮節。
一百米的距離，若是科克倫少走了半步。那麼他就立刻會被所有的貴族認爲這是一種對公爵的侮辱！
坐在馬上。科克倫欠了欠身，他的冷汗順着頭盔的內側流淌了下來。用力咳嗽了一下。科克倫才大聲道：“我是雷神之鞭第三師團……”
“我知道你是誰。”
杜微微的聲音很清冷。
但是這個聲音卻足以傳遍了雙方的整個隊伍。
“你叫科克倫，出生在羅林平原的一個普通人家，是一個土生土長的羅林人。”杜微微的語氣彷彿輕描淡寫一般，但是說出來的話。卻尖銳的彷彿錐子，狠狠的扎進了科克倫的心：“在新年之前，你只是第二師團阿克爾手下的一個步兵統領，在新年之夜，你的雙手沾染了許多鮮血……包括了你的一百多名同僚。然後……他們的鮮血，染紅了你的肩章，現在的你。變成了一位帝國的將軍。嗯，第三師團的副師團長，實際上的最高指揮官。我說的，沒錯吧！”
少女略顯有些尖銳的嗓音。卻偏偏帶着一股凜然的威儀，這種威儀不是故意做作出來的，而是彷彿渾然天成！
尤其是……她的身後，有着那密密麻麻的騎兵。
尤其是……她的身後，那一面旗幟上,火焰之中金色的鬱金香花！！
科克倫的臉立刻漲紅，幾乎就要滲出血來！
新年之夜的政變，他在倉庫裡殺死了一百多名不同意政變的同僚……這是他心中永遠的一個心結，也是他心中永遠無法抹去的一個罪惡！
此刻卻被對面這位鬱金香公爵，這麼赤裸裸的直接挑破，讓這心中的恥辱，暴露在光天化日之下……
科克倫的血氣已經衝到了頭頂！
不過他依然謹記自己的身份，用力深呼吸了幾下，壓住心中的羞憤，咬牙大聲喝道：“公爵大人！帝國有法令，貴族的私軍，不得私自越境！敢問公爵大人，帶着這麼多兵馬，意欲何爲呢？難道公爵大人要罔顧帝國國法嗎？”
杜微微笑了。
坐在馬上，她的身子微微往前傾了一點點。
科克倫能明顯的感覺到，有一束銳利的眼神射在自己的身上，他忍不住氣息有些一滯。
“我知道你想說什麼。不過我現在的脾氣很不好。所以呢，我沒有心思和你玩這些口舌上的囉嗦。”杜微微冷漠的聲音傳來：“我來了，帶着我鬱金香家忠勇的騎士！而且我準備從這裡過去，帶着他們一起過去！你說的什麼國法，對我而言沒有任何意義！若是國法有用的話，那麼那個希洛現在就不該坐在帝都皇宮裡，而是該身披囚服爛在監牢你！至於你，將軍閣下，你更不應該站在這了和我說話……你應該以殺戮同僚的罪名，被吊死在軍事法庭。”
科克倫的臉色開始發黑。
杜微微故意頓了頓，然後，她提氣，大聲喝道：“現在，我告訴你！我來了！而且我準備過去！我的手裡有劍！我的身後有忠誠於我原以爲我效死的騎士！而他們的身後，有那面從來不曾降下的鬱金香旗！”
科克倫的冷汗越來越多！
他入伍也有半輩子了。
他也曾經幻想過自己血戰疆場，經歷那些最最激烈的戰爭，幻想過自己成爲那些名聲顯赫的一代名將……
但是……
即便是最最荒誕不經的幻想和美夢之中……他也從來沒有曾經荒唐到認爲自己可以……戰勝鬱金香？！
他還試圖說什麼：“公爵大人……還請您冷靜……軍隊越境的話那便是公然的叛亂……難道您打算承擔挑起內戰的罪……”
杜微微卻根本不理他了！
她忽然調轉了頭，對着後面歪了歪脖子。
那個旗手立刻策馬快速跑了過來，然後雙手將那面火焰鬱金香戰旗捧到了杜微微的面前。
杜微微接過，一把抓了起來，在手裡掂了掂分量……
下一刻，坐在馬上的杜微微，忽然輕叱一聲，單手奮力往前一投！
那一面火焰鬱金香旗，旗杆就彷彿一柄標槍，在天空之上劃出了一道閃耀的曲線……
這道曲線，越過了科克倫的頭頂，甚至越過了他身後那數千名騎兵隊列的頭頂……
然後，遠遠的，落在了科克倫的騎兵團隊列的身後！！
旗杆紮在地上，雖然有些歪斜，但是那面大旗，卻依然飄揚！！
杜微微眯着眼睛，冷冷的盯着科克倫。
她的聲音，帶着一絲毫不掩飾的凜然的殺氣！
“自我鬱金香家立族以來，凡是我鬱金香戰旗所指的方向，沒有人能阻擋住我們！二十萬西北叛軍沒有做到！草原的鐵騎沒有做到！獸人的比蒙巨獸軍團沒有做到！彪悍的狼騎軍團沒有做到！矮人，精靈，同樣沒有做到！！至今爲止！！一百四十年的時間，沒有人可以阻擋這面旗幟！！”
說到這裡，杜微微用不屑的眼神看了看面前的這個“帝國少將”。
她的聲音很輕，輕到了只有彼此兩個人才能聽見，但是卻偏偏充滿了猙獰的殺意！
“至於你……你想試試嗎？”
……
科克倫連話都說不出了。
這一刻，他彷彿被某種奇怪的氣場徹底壓制住了！
而杜微微已經根本不在理會面前這個帝國少將了。
她轉過身來，忽然就拔出了腰間的長劍！
隨着她那匹火紅色的戰馬一聲長嘶，戰馬前蹄離地，人力起來！
坐在馬上的杜微微，就看着她身後那密密麻麻的騎兵隊列！迎着那無數投向她的眼神！
她的長劍指向天空，然後指向前方……那鬱金香戰旗飄揚的地方！
“鬱金香的勇士們！！看見那面戰旗了嗎！！那就是你們前進的方向！！”
“向着鬱金香戰旗！前進！！”