努林行省邊境。
羅瓦城以西一百四十里。
科克倫緊張的用力咀嚼嘴巴里的菸草——這個習慣是在帝都的那些天養成的。
作爲雷神之鞭第二師團之中的骨幹成員,純正的羅林平原出生的子弟,科克倫參加了新年的那場帝都政變。眼看着那位羅林家的中生代領袖阿克爾,扶持着希洛登基加冕,並且同時搖身成爲帝國的一號軍方大佬。
在論功行賞的時候,科克倫這樣的人當然是受到了大力的提拔。
他在帝都待了半個多月——那半個多月的生活是他這輩子都難忘的。
當政變成功之後,整個帝都的那些貴族階層的老爺們,都惶恐不可終日。幾乎所有的第二師團裡的骨幹,參與政變的“功臣”們,都受到了各方勢力的拉攏和打點——大多數都是期望從他們這些人嘴裡得到些消息,或者通過他們,試圖想搭上阿克爾這條線。
科克倫已經記不清自己在那個流血的夜晚裡,殺過多少人——其中也包括了在帝都港口碼頭的那個倉庫裡,倒在自己屠刀之下的同僚!
但是他卻依然記得,在帝都的那段日子裡,那些平日裡扯高氣昂的貴族們,對着自己低下高貴的頭顱。
各種宴會邀請,大大小小的禮物,說情的人,打探消息的人。
菸草的嗜好來自於一箇中等貴族家庭,那個懦弱的貴族生怕自己的家族會在清算之中被牽連,派人邀請自己去赴宴,並且贈送了自己一堆財物——其中就包括了十桶上好的菸草。
科克倫並不喜歡吸菸,但是菸草咀嚼的味道卻讓他很喜歡,他喜歡上了這種滿嘴苦澀之中帶着一種奇特的濃郁味道的感覺。
在帝都政變成功之後的第二個月。他得到了晉升。從一個統領級的軍官,晉升了一級,正式步入了帝國軍隊之中的將軍階層。
雖然比大部分同僚的連升三四級的程度,科克倫只升了一級看似有些少。但是隻有他自己清楚。這一級的真正含金量!
對於絕大部分羅蘭帝國的軍官來說。統領級已經是中等軍官的極限。在和平年代,想步入將級幾乎是可遇不可求!尤其是對科克倫這種並沒有深厚背景的平民家庭出身的人而言。他能在四十歲的時候爬到雷神之鞭第二師的步兵團統領,靠的一是羅林家子弟的出身,二就是對阿克爾的絕對效忠。
統領和將領,只差了一個字。只差了一級。但這一級,卻是天差地別!
他甚至還清楚的記得,讓自己戴上新的徽章之後,身邊的人對自己的稱呼從“統領大人”,變成了“將軍大人”的那一剎那,自己心中涌出了那股強烈的熱流!
即便是二十年前自己新婚的夜晚,都不曾有過那樣的激動!
將軍!
多好聽的一個稱呼!
科克倫現在的官銜是:羅蘭帝國少將軍銜。雷神之鞭第三師團副師團長,兼第一騎兵團統領。
從第二師團的步兵統領,調到第三師團擔任騎兵統領,這本身就已經是晉級了。更何況。軍銜變成了少將……而且最重要的是這個副師團長的頭銜!
因爲……在希洛上位之後,依靠着阿克爾的力量,大力對軍隊之中做出人員調整,一個微妙的情況是:雷神之鞭第三師團的正銜師團長,目前……空缺!
是的,科克倫這個副師團長,其實現在已經是雷神之鞭第三師團實際上的最高長官了。
他在上任之前,就曾經得到了阿克爾的親自接見,這位羅林家的領袖很明確的告訴過自己:好好幹!
以副師團長的身份統領第三師團全軍,科克倫當然清楚阿克爾大人“好好幹”的意思到底是什麼。
很顯然,只要自己努力做好,那麼這個“正銜師團長”的位置就會繼續空缺下去,直到自己耐心等到一個合適的機會……然後……
讓科克倫此刻心中有些激動的是:原本自己以爲還要等很久——畢竟,步入將軍級之後,每往上升一級,都太過艱難!
但是沒想到的是,這個機會,或許已經提前到來了。如今,就擺在了自己的眼前!
科克倫接到阿克爾簽發的軍部軍令是:第三師團全軍進入努林行省,以羅瓦城以西行省邊境線就地巡視戒備,在沒有得到新命令之前,不允許任何有組織的軍事團體越過行省邊境線!
這個命令雖然沒有直接指明,但是科克倫當然知道,命令裡說的“任何軍事團體”指的是誰。
在西北這個地方,除了鬱金香家的軍隊,還能有什麼“軍事團體”?難道是努林行省那麼一點可憐的老弱病殘一般的守備軍隊?
他的第三師團已經在這條邊境線守了三天——軍隊被打散了,三個步兵團加一個騎兵團,分佈在超過兩百里長的邊境線上。
雷神之鞭第四師團在科克倫的南邊,不過遠在兩百里之外,負責另外一段邊界線的巡視任務。
羅瓦城已經暫時成爲了雷神之鞭的後勤大營所在,軍隊的後勤已經暫時接管了羅瓦城。
畢竟兩個帝國主戰精銳師團的調動,在和平年代來說已經算是極爲罕見的事情——即便是帝都政變,也只調動了一個。
原本雷神之鞭兩個師團的調動,超過了五萬的軍隊,來到西北這個地方,後勤是承擔了很大的壓力的。
羅瓦城的官庫已經被全部接管,努林行省上一個季度的稅糧也被暫時調撥過來使用。
讓科克倫意外的是,在解決後勤的問題上,羅瓦城居然出現了另外一股勢力,主動搭上了自己的第三師團,並且主動的向軍隊兜售了一筆糧食。
科克倫並不瞭解這個地方勢力的具體情況,只是聽羅瓦城的官員說。這是一個外來的宗教團體,購買了當地的幾千畝土地,在這裡經營自己的產業,開荒。種地。吸引流民,組建村落城寨……
這種事情在西北並不算太稀奇。
不過有當地勢力願意主動分擔一點軍隊後勤的壓力總是好的。
畢竟他們買給後勤的兩百頭羊。雖然不夠所有軍隊吃的,但至少讓士兵們能喝到肉湯也總比啃乾糧要好得多。
軍隊擺在努林行省的邊界——其實也是鬱金香領地的邊界。
這種事情,科克倫心中還是有些壓力的。
至少他沒法像正常駐軍那樣,派遣斥候……他不能越境!
因爲他得到的命令是阻止軍事團體通過邊界。但如果他膽敢把自己的騎兵斥候放出去,跑到鬱金香家的領地去的話……那事情的意義就完全不同了!!
事實上,科克倫的軍隊就駐紮在邊界線後不過一公里的地方,每天都派出騎兵沿着邊界線來回巡視。
這幾天,有鬱金香家的小股軍隊在邊界上巡視——對方同樣沒有越境,但是面對對面的雷神之鞭,這些鬱金香家巡邏騎兵的態 ...
度明顯非常不友好。
鬱金香家的巡邏騎兵出現的次數越來越頻繁。數量也漸漸變多。
對於雷神之鞭兩個師團的大規模壓境,鬱金香家的軍隊的反應也非常快,科克倫已經得到了消息,有鬱金香家的私軍一個步兵團已經聚集在了邊界線的另外那邊。另外一個步兵團也在趕來的路上。
雖然兵力佔優,但科克倫並不會就此放鬆——鬱金香家的兵力雖然不多,但精銳的名聲早已經傳遍天下。無論是民間還是軍隊之中,對鬱金香家軍隊的各種吹捧和讚美,從一百多年前就開始,一直到今天都沒有斷過。
更重要的是,鬱金香家層出不窮的各種新奇的裝備和武器——雖然這一百多年來,很多東西都已經和帝國軍隊共享,但天知道那些鬱金香人隱藏了多少。
地面的騎兵斥候不能越境,但雷神之鞭也有自己的法子。
熱氣球這種東西在羅蘭大陸早就不是什麼新奇的玩意兒了,軍隊之中已經將熱氣球升了起來。
雖然沒有越境,但是在高空上的熱氣球,有着視野上的天然優勢,數十架熱氣球每天在天空中充當地面部隊的“眼睛”,密切的關注着鬱金香那邊的動靜。
就在這一天……
讓科克倫緊張的消息終於到來了!
師團部收到了從熱氣球上傳來的消息,邊界線的那邊,地面上有大規模的鬱金香家騎兵正在高速逼近!
科克倫得到消息之後立刻下令全軍集結。
鬱金香家的騎兵的目標很明確,正面朝着他這裡而來。
他的大部分兵力都散了出去在邊境線上,手邊的只有一個完整的騎兵團——這也是他直接統領的騎兵團。
雷神之鞭還是很精銳的,在緊急集結的號角吹響之後,騎兵團在短短半個時辰的時間就已經完成了集結,全軍整裝待發。
科克倫帶着自己的三千餘名騎兵衝到邊界線的時候,就恰好看見了對面……
地平線上,彷彿有一團烏雲從天而降,在地面上緩緩的往前滾動!
大規模的騎兵奔跑,帶起的塵土飛揚起來,在這個乾燥的西北地區,揚起了大片大片的沙塵!
密集的馬蹄聲越來越近,變成了猶如悶雷一般的動靜。
在陽光的照射之下,科克倫可以清楚的看見對方的騎兵身上的鎧甲反射的光芒,鋥亮鋥亮。
收回單筒望遠鏡,科克倫擡起了自己的手,身邊的副官看見,立刻舉起了旗幟……
在科克倫的身後,雷神之鞭的騎兵團已經橫向列隊排開,騎兵們約束着馬匹,緊張的攥緊手裡的騎槍,坐着戰前的準備。
科克倫的心在砰砰的跳着——他並沒有經歷過真正的大規模的騎兵對衝的陣仗——因爲是和平年代,整個帝國也沒有幾個軍人經歷過這種事情。
可是他依然緊緊的咬住了牙關!至少他手裡得到的軍令,他必須要完成!否則的話,不但已經觸手可及的前程就會飛走,等待自己的還將是軍法的懲罰!
這一刻,科克倫忽然心中生出了一種奇怪的荒唐感:
或許……帝國內戰的大幕。會在我手裡被拉開?
……
…………
終於,彷彿是老天顯現出了一絲憐憫,不忍這片大地上出現太多的殺戮。
又或許是某個神靈聽見了科克倫心中的祈禱。
就在科克倫緊握的拳頭就要放下的時候……一旦他的拳頭放下,那麼副官手裡的旗幟揮舞。騎兵就會開始衝鋒!
謝天謝地。望遠鏡的視野之中,鬱金香家的騎兵開始減速了!
根據騎兵戰的規律。因爲馬匹的負重以及馬力的限制,騎兵是具備有效衝刺的距離的。
所以,在臨陣的時候,合格的軍官都可以根據敵人騎兵的距離。判斷出對方是否會準備衝鋒。
看見鬱金香家的騎兵從遠處而來,在進入衝刺距離之前,就已經開始減速……而不是提速。
這個舉動,讓科克倫的心稍微安定了一些。
隨即,他看見了對面,鬱金香家的騎兵隊伍,有旗手衝在最前面。用力搖晃了幾下旗幟。
熟悉騎兵旗號的科克倫,更加心中篤定了下來:那是指揮全軍減速的訊號。
那團流動的烏雲,緩緩的停了下來。
當它完全靜止的時候,距離科克倫這裡只有不足五百米了。
這個距離相對安全。大家都心知肚明。
五百米的距離。不足以讓大規模的騎兵衝起來——距離太短,馬匹的加速不足以達到最佳衝鋒的效果。
“看來他們不想打……”
科克倫心中有些暗暗的欣慰。
然而就在下一個瞬間,他愣住了!
鬱金香家騎兵領頭的那個旗手,忽然收起了軍旗,隨即他緩緩的調轉馬頭,從隊伍的側面飛快的跑開。
然後,就看見那大隊的騎兵之中,緩緩讓開了一個通道……
跑出來一匹火紅色的戰馬!
那匹戰馬全身的毛髮紅得就如同一團火焰!炙熱!耀眼!
馬上人,一件金色的鎧甲,遍佈鎧甲全身的是那華麗的紋路!明紋暗紋巧妙的讓那件鎧甲變成了一件藝術品。
而更讓人驚歎的是,這位鎧甲的主人!
火紅色的長髮束在腦後!火紅色的披風隨風獵獵飄動!
長劍掛在她的腰間,一柄鋥亮的騎槍就握在她的手裡!
隨着她緩緩策馬走上來,兩旁的騎兵除了讓開道路之外,距離近的騎兵,都不約而同的做出了垂首的姿態……
而就在她的身後,一個旗手緊跟在後面,一杆大旗,已經高高的豎了起來!
火焰之中……那一朵怒放的金色鬱金香花!!!
這一刻,包括了科克倫在內,雷神之鞭這裡,所有人都知道了對面這個馬上的女騎士的身份了!!
鬱金香公爵!
只有鬱金香公爵!!
整個羅蘭帝國,只有這麼一個人纔有資格打出這樣的旗幟!!
火焰之中,那朵金色的……鬱金香花!!
彌賽亞.羅林.魯道夫!
當代的鬱金香公爵,駕臨!
……
科克倫的心都要跳出來了!
他得到的命令是組織軍事團體越境——但是他卻並沒有做好這樣的心理準備:直面鬱金香公爵!!
哪怕理智告訴科克倫,他對面的這個人,是一個不過二十歲的年輕小妞而已。
但是,畢竟她頭上掛着的那個頭銜,就足以讓這個世界的大部分人當場被震得下跪了!
鬱金香公爵!
那個傳奇如神一般的家族!
眼看這位女公爵親自出陣緩緩越衆而出……科克倫知道自己不得不出面了。
對方的公爵都親自出 ...
面了,自己一個小小的副師團長少將軍銜,還躲在後面的話,那簡直就是笑話了。
不但懦弱,而且更是一種赤裸裸的侮辱!
科克倫緩緩的鬆開了拳頭,放下了手。
他甚至將騎槍掛了起來,只是一手按着劍柄。一手抓着繮繩,緩緩策馬往前走了出來。
杜微微並沒有走得太近。
她大約離開了自己的對立不過二十米就停了下來。科克倫則繼續往前,走了大約一百米。
即便是可能會成爲敵人。但這確實是一種羅蘭大陸的禮節。
一百米的距離,若是科克倫少走了半步。那麼他就立刻會被所有的貴族認爲這是一種對公爵的侮辱!
坐在馬上。科克倫欠了欠身,他的冷汗順着頭盔的內側流淌了下來。用力咳嗽了一下。科克倫才大聲道:“我是雷神之鞭第三師團……”
“我知道你是誰。”
杜微微的聲音很清冷。
但是這個聲音卻足以傳遍了雙方的整個隊伍。
“你叫科克倫,出生在羅林平原的一個普通人家,是一個土生土長的羅林人。”杜微微的語氣彷彿輕描淡寫一般,但是說出來的話。卻尖銳的彷彿錐子,狠狠的扎進了科克倫的心:“在新年之前,你只是第二師團阿克爾手下的一個步兵統領,在新年之夜,你的雙手沾染了許多鮮血……包括了你的一百多名同僚。然後……他們的鮮血,染紅了你的肩章,現在的你。變成了一位帝國的將軍。嗯,第三師團的副師團長,實際上的最高指揮官。我說的,沒錯吧!”
少女略顯有些尖銳的嗓音。卻偏偏帶着一股凜然的威儀,這種威儀不是故意做作出來的,而是彷彿渾然天成!
尤其是……她的身後,有着那密密麻麻的騎兵。
尤其是……她的身後,那一面旗幟上,火焰之中金色的鬱金香花!!
科克倫的臉立刻漲紅,幾乎就要滲出血來!
新年之夜的政變,他在倉庫裡殺死了一百多名不同意政變的同僚……這是他心中永遠的一個心結,也是他心中永遠無法抹去的一個罪惡!
此刻卻被對面這位鬱金香公爵,這麼赤裸裸的直接挑破,讓這心中的恥辱,暴露在光天化日之下……
科克倫的血氣已經衝到了頭頂!
不過他依然謹記自己的身份,用力深呼吸了幾下,壓住心中的羞憤,咬牙大聲喝道:“公爵大人!帝國有法令,貴族的私軍,不得私自越境!敢問公爵大人,帶着這麼多兵馬,意欲何爲呢?難道公爵大人要罔顧帝國國法嗎?”
杜微微笑了。
坐在馬上,她的身子微微往前傾了一點點。
科克倫能明顯的感覺到,有一束銳利的眼神射在自己的身上,他忍不住氣息有些一滯。
“我知道你想說什麼。不過我現在的脾氣很不好。所以呢,我沒有心思和你玩這些口舌上的囉嗦。”杜微微冷漠的聲音傳來:“我來了,帶着我鬱金香家忠勇的騎士!而且我準備從這裡過去,帶着他們一起過去!你說的什麼國法,對我而言沒有任何意義!若是國法有用的話,那麼那個希洛現在就不該坐在帝都皇宮裡,而是該身披囚服爛在監牢你!至於你,將軍閣下,你更不應該站在這了和我說話……你應該以殺戮同僚的罪名,被吊死在軍事法庭。”
科克倫的臉色開始發黑。
杜微微故意頓了頓,然後,她提氣,大聲喝道:“現在,我告訴你!我來了!而且我準備過去!我的手裡有劍!我的身後有忠誠於我原以爲我效死的騎士!而他們的身後,有那面從來不曾降下的鬱金香旗!”
科克倫的冷汗越來越多!
他入伍也有半輩子了。
他也曾經幻想過自己血戰疆場,經歷那些最最激烈的戰爭,幻想過自己成爲那些名聲顯赫的一代名將……
但是……
即便是最最荒誕不經的幻想和美夢之中……他也從來沒有曾經荒唐到認爲自己可以……戰勝鬱金香?!
他還試圖說什麼:“公爵大人……還請您冷靜……軍隊越境的話那便是公然的叛亂……難道您打算承擔挑起內戰的罪……”
杜微微卻根本不理他了!
她忽然調轉了頭,對着後面歪了歪脖子。
那個旗手立刻策馬快速跑了過來,然後雙手將那面火焰鬱金香戰旗捧到了杜微微的面前。
杜微微接過,一把抓了起來,在手裡掂了掂分量……
下一刻,坐在馬上的杜微微,忽然輕叱一聲,單手奮力往前一投!
那一面火焰鬱金香旗,旗杆就彷彿一柄標槍,在天空之上劃出了一道閃耀的曲線……
這道曲線,越過了科克倫的頭頂,甚至越過了他身後那數千名騎兵隊列的頭頂……
然後,遠遠的,落在了科克倫的騎兵團隊列的身後!!
旗杆紮在地上,雖然有些歪斜,但是那面大旗,卻依然飄揚!!
杜微微眯着眼睛,冷冷的盯着科克倫。
她的聲音,帶着一絲毫不掩飾的凜然的殺氣!
“自我鬱金香家立族以來,凡是我鬱金香戰旗所指的方向,沒有人能阻擋住我們!二十萬西北叛軍沒有做到!草原的鐵騎沒有做到!獸人的比蒙巨獸軍團沒有做到!彪悍的狼騎軍團沒有做到!矮人,精靈,同樣沒有做到!!至今爲止!!一百四十年的時間,沒有人可以阻擋這面旗幟!!”
說到這裡,杜微微用不屑的眼神看了看面前的這個“帝國少將”。
她的聲音很輕,輕到了只有彼此兩個人才能聽見,但是卻偏偏充滿了猙獰的殺意!
“至於你……你想試試嗎?”
……
科克倫連話都說不出了。
這一刻,他彷彿被某種奇怪的氣場徹底壓制住了!
而杜微微已經根本不在理會面前這個帝國少將了。
她轉過身來,忽然就拔出了腰間的長劍!
隨着她那匹火紅色的戰馬一聲長嘶,戰馬前蹄離地,人力起來!
坐在馬上的杜微微,就看着她身後那密密麻麻的騎兵隊列!迎着那無數投向她的眼神!
她的長劍指向天空,然後指向前方……那鬱金香戰旗飄揚的地方!
“鬱金香的勇士們!!看見那面戰旗了嗎!!那就是你們前進的方向!!”
“向着鬱金香戰旗!前進!!”