昏暗的大殿之上，兩側的火盆雖然有火苗搖曳，但是這微弱的火光並不能將整個大殿照亮。
正前方那座神像是女神化身，神像雕刻成一個女子形容，身穿長衣，秀髮化作捲雲，女神雙手張開，似乎要擁抱大地，她的姿態宛若聖母一般。然而，偏偏女神的臉龐上，五官相貌卻是模糊的。
事實上，帝國所有的教會之中，所有的女神像，無論是畫像還是雕塑，從來都對女神的容貌進行了虛無模糊的處理。甚至在教會之中有一條教規，任何畫像和雕塑都不允許對女神的容貌具體化，而凡是膽敢將女神的容貌具體畫出來的，都會被視爲是對神靈的褻瀆。
按照教會的教義解釋，女神是創世神靈，萬物一切的本源所在，世界一切就是女神的化身，女神可以千變萬化，所以用單純的一副相貌，哪怕是畫得再美，也根本不能體現出女神偉大之萬一。
此刻在大殿的神像前，一個身影孤獨的長立許久，面前一拍燭臺，蠟燭已經漸漸燃燒殆盡，燭淚片片凝固，有好幾根都已經熄滅，搖曳的燭火之下，這人的身影彷彿被拉得很長很長。
而就在這個時候，大殿的門被推開。沉重的大門被推開的時候，發出嘎吱嘎吱的聲音，門外走進來一人，一身金色的甲冑，裹着一件鮮紅的披風，走進來的時候，身上甲葉碰撞，發出叮叮噹噹的聲音，皮靴踩在地板上，梟梟作響。
這個身穿鎧甲之人大步走進來，走了幾步。忽然卻將腳步放慢，側身繞開了中間的過道——只因爲，他若是再往前，就要踩到神像下那人的影子了。
彷彿進來的這個甲士對神像下的人極爲敬重，連走路都不敢踩到對方的影子。
梟梟的腳步聲音到了身後，神像下這人依然沒有回頭，而是仰着頭，靜靜的凝視着女神神像。似乎還在沉思着什麼。
“陛下！”
聲音中氣十足，音色鏗鏘，隱隱的帶着幾分金屬冰冷堅硬的感覺。身後這甲士對着神像下的人，單膝緩緩跪下——也不知道他到底跪的是神像，還是神像下的人。
這聲呼喚，似乎並沒有將神像下的人喚醒，他依舊看着女神發呆，久久沒有回過神，而身後的人，似乎也不敢再驚擾他。只是安靜的跪在那兒，默默等待。
不知道過了多久。神像下的人才終於長長嘆了口氣，緩緩轉過身來。
“你知道麼？”神像下這人緩緩開口，他的嗓音出乎意料的柔和，而他的臉龐在燭光下，也是顯得那麼的恬靜。清晰而略顯秀氣的五官，看上去彷彿還帶着幾分書卷氣，宛然是一位淵博的學者。嘴角似乎永遠帶着一絲溫和的笑意，他看着面前跪在地上的甲士，低聲道：“……你知道麼。塔西佗。站在女神的面前，時間越長久，我就越感覺到自己的渺小……”
面前的這個甲士，塔西佗，趕緊低下了頭，緩緩道：“在女神的面前，世人皆渺小，陛下！”
似乎對這個回答很是滿意，這位“陛下”點了點頭，然後他又彷彿苦笑了一下：“塔西佗，你知道的，直到現在，我對‘陛下’這個稱呼，依然還是很不習慣。”
“可您已經繼位，就是宗位之主，世間信徒的領袖，神靈在人間的代言人。我的陛下。”
“高士拿陛下派你來的？”神像下之人淡淡一笑。
“高士拿主教大人讓我來的。”塔西佗的回答聲音不大，但是話語之間的用詞變化，卻讓神像下的人微微皺了皺眉。
他的臉色似乎有些複雜，看着塔西佗，終於還是點了點頭：“好吧，他必定是有什麼話讓你吩咐我，你說吧。”
塔西佗聞言，緩緩站了起來，退後兩步，然後他昂起頭來，直視着面前這人：“受高士拿主教大人的託付，我將他的幾句話帶給您，一字不曾便改，傳話之中若有言辭冒犯，還請陛下贖罪！”
“……你說吧。”
“好！”塔西佗深深吸了口氣，忽然臉色一變，豎眉厲聲喝道：“海因克斯！”
“海因克斯在，謹聽教宗旨意！”神像下之人沉聲道。
塔西佗面色冷峻，厲聲喝道：“教會千年基業，已擔負在你肩上！時局艱難，人心淪喪，女神的光輝已漸漸遠離這片土地！你我身爲女神信人，爲女神傳道，此身早已不屬於自己！
所謂教宗，身負萬千教衆所望！身負女神榮耀所在！身負神殿千年基業！你可記得當年受洗之時的誓言！”
海因克斯面色平靜，緩緩道：“誓言曰：不惜我之身，不惜我之榮辱，不惜我之靈魂，爲女神佈道，將女神的光輝傳遍大地。此身可死，榮辱可污，靈魂可滅！”
“……你記得就好。”塔西佗點了點頭：“我知道你有心結，教會之中，只能有一個聲音，一位領袖，一位教宗，一個領路之人！從今而後你記住，退位的高士拿不是教宗，繼位的海因克斯纔是教宗！爲了讓你不再有顧慮，不再有優柔，爲了安定人心，我今日便斷了你的憂慮。”
塔西佗說完，再後退半步，垂首道：“高士拿主教所言，就是如此。”
海因克斯聽了，臉色微微一黯然，他的眼神之中流露出一絲哀傷，低聲道：“他……”
塔西佗緩緩擡起頭來，直視着海因克斯的眼睛，緩緩道：“正要稟告教宗陛下，前任教宗，現任大主教高士拿閣下，已於半個時辰前病故了。”
“……”海因克斯身子一震，凝視着塔西佗，而塔西佗卻勇敢的擡着頭，和他對視着。
過了許久，海因克斯才輕輕的嘆了口氣，垂下眼皮：“塔西佗……”
“陛下有什麼吩咐？”
“你……還記得昔年，我曾對你說的幾句話麼？”
塔西佗緩緩搖頭：“陛下這些年和我說過許多話，我不知道您指的是哪一句。”
海因克斯的目光越過塔西佗。看着遠處，看着大殿的那扇大門，然後又看着天花板。上面刻畫着浮雕，壁畫，金碧輝煌……然而此刻，卻都籠罩在陰暗之下。
“那一年，我進入執事會，而你進入了神聖騎士團。我就對你說過，你是我的老朋友，我知道以你的性子，行事難免激情，所以我勸過你幾句話。而如今，這幾句話，我要再對你說一遍才行。”
塔西佗臉色微微一變，低頭道：“陛下請吩咐。”
海因克斯收回了遠眺的目光，眼神落在塔西佗的臉上，緩緩道：“你我生在這個時代。這個神靈光輝暗淡，人心淪喪的時代。世人漸漸不敬神靈，拋棄信仰的時代。這是你我的不幸。以你的才華，若是早生了幾百年，註定會成爲教會歷史上的一位偉大的人物，留名教史，成爲那壁畫上衆多先賢的一員。但是你我從年少時就相識，我瞭解你的爲人和性子。你行事太過激烈，雖然你用於犧牲，心智堅韌不屈。可是我總怕你做事情，有 ...
的時候會失了本心。”
說到這裡，海因克斯深深吸了口氣，語氣又更凝重了幾分：“你我生在這個時代，我們身爲信徒，爲了弘揚女神光輝，爲了教會基業，自然是不惜此身，萬死不辭！爲了教會大業，哪怕是讓你我自污，做些陰暗之事——如果能讓教會的光明重現，相信不論是你，還是我，都願意爲此犧牲，哪怕是讓自己墜入黑暗之中。可我終究還是要提醒你一次：很多時候，事急從權不擇手段，固然是無法避免，但我希望你謹記，這是一柄雙刃劍！縱觀古今，從沒有過靠着用黑暗陰私行事，就能成就大事的！要成大事，一些見不得光的手段固然是要用，但更重要的還是陽謀！過度沉迷黑暗，我擔心你會漸漸迷失本心！此言，切記！”
說到這裡，大殿之中重新陷入一片沉寂。
那高聳的女神神像，陰影籠罩在海因克斯身上！
而海因克斯的影子，則籠罩在塔西佗的身上！
這冥冥之中，似乎就註定了些什麼。
……
“這麼說……高士拿死了？”
皇帝坐在書房中，輕輕放下手裡的一份卷宗，擡頭看着皮特。
皮特的臉上依然一副愁眉苦臉的樣子，這位內務大臣最近似乎壓力特別大，就連兩鬢的頭髮都白了許多，眼角的皺紋似乎也更深了些。
聽見皇帝問話，皮特趕緊點頭：“是的……我得到的消息是，兩個時辰前，高士拿陛下病故在了牀上，教會之中預計明天一早就會公佈消息。”
“明天一早麼？”皇帝淡淡笑了笑：“也好，一夜的時間，也夠他們將痕跡清理乾淨了吧。”
皮特神色一動：“陛下，您的意思……難道是說，高士拿陛下，不是病故，而是……被殺？”
“被殺……或者自殺。”皇帝說到這裡，卻搖搖頭：“其實都不重要了。高士拿那個老頭子不好對付，和我父親鬥了多年，又和我鬥了十多年。這次被我逼得退位，我就知道這一天會很快到來的。”
“……陛下這麼說，我不明白。”
“又裝傻。”皇帝淡淡一笑，忽然拿起手裡的一支筆就對皮特丟了過去，皮特側頭躲開，苦笑一聲。
“好了，和你說了多少次，以後不必在我面前做出這幅裝傻充愣的把戲。”皇帝面色似乎有些不滿：“我知道你想自保，幫我做了太多的見不得人的事情，但凡臣子，總是怕被鳥盡弓藏。可我不是昏君，不會因爲你太聰明就忌憚你猜忌你，我若是的話……你也早活不到今日了。你這條老狗，只要忠心爲我做事，我保你善終！”
皮特被皇帝這幾句話說得汗流浹背，險些雙腿一軟，幸好聽到最後一句，才勉強還過魂來。
“高士拿是前任教宗，他退位之後，把海因克斯捧了上來。如果是推上來別的人，或許還可以只當一個傀儡，讓高士拿在背後操縱。當一個太上皇，繼續掌權操控教會。可海因克斯是什麼人？海因克斯可是教會二十年來苦心培養的最出色的人，早就被內定的教宗繼位頭號人選。這樣的人上來，絕不是給高士拿當傀儡的。”皇帝說到這裡，淡淡道：“就算高士拿想這麼幹，可教會裡其他人也絕不允許高士拿這麼幹！
海因克斯在教會之中的地位絕不簡單，他當紅衣主教多年，教會之中多少人都視他爲未來的希望。仔細看看他的履歷，這人年少就在教會，幾十年來，從低級的白衣到黑衣神職人員，地方教區也做過主教，元老會，裁判所，紅衣樞……凡是教會之中重要的部門，他一個沒落下，全部都走過一遍。一步一個腳印，步子走得紮實之極！在教會之中隱形的影響力非同小可！若是高士拿真的利令智昏。想讓海因克斯當傀儡，自己繼續掌權，那麼教會之中自然會有大把的人反對，絕不會讓他得逞的。”
“那麼……陛下您是斷定，高士拿，是被教會自己內部的人謀害死的？爲了給海因克斯掌權掃除最後的障礙？”
“被謀殺，倒也不見得。”皇帝搖頭：“這些宗教之人。不能以常人的思路去判斷。這些宗教瘋子，爲了他們的什麼所謂大業，爲了讓什麼所謂的女神榮耀重現大地。是什麼事情都做得出來的。高士拿雖然退位不做教宗的，但是畢竟他當了幾十年教宗，根深蒂固，有多少嫡系班底和心腹部下，很多時候，身爲上位者，也是身不由己，就算高士拿自己想讓位，但是下面那些班底未必就個個都高風亮節。正常情況下，海因克斯就算繼位爲新教宗，要想理順內部，也總要個兩三年時間才能一步步將高士拿的影響抹去。可高士拿這個傢伙……以我對他的瞭解，倒是一個狠人，對人狠，對自己也不會差到哪兒去。這人是個宗教瘋子，只怕爲了他們教會的大業，爲了幫海因克斯順利上位儘快掌權，真的能做出自殺讓路的事情。他只要一死，手下那幫頑固的老班底自然就羣龍無首，要麼就乖乖順從新教宗，投靠過去效力，剩下的就算想頑抗，也翻不出什麼浪花了。”
皇帝說到這裡，眉頭一皺：“所以說，問題不是高士拿是怎麼死的，他是自殺也好，還是被謀害也罷。總之他已經死了，這個事情就叫我有些意外。原本我逼他退位，是想着教會的教宗大位更迭，內部總要亂上一陣子，原本我的計算，海因克斯要全盤掌握教權，最快也要一年以上的時間，可高士拿忽然一死，而且死的這麼快，就叫我有些吃驚了。海因克斯若是做事情夠狠辣夠聰明的話，那麼他就可以以最快的時間掌握大權，至少……帝都的教會中樞的力量，他最多十天就可以全盤接管，裁判所，神聖騎士團的最精銳的一支……這些都是教宗直接領導的。”
皮特臉色一變：“陛下您是擔心……海因克斯會做出什麼？”
皇帝沉默，似乎沉思了片刻，緩緩道：“海因克斯這個人，從他歷來行事的風格可以看出，這人做事穩健，喜歡謀定而動，這一點，倒是和高士拿不同。高士拿年紀越老，做事情越偏激瘋狂，教會連番行刺我，就可以看出高士拿的性子了。海因克斯則不同，他是一個喜歡陽謀，而不喜歡做陰謀詭計的人。這樣的人，雖然更不好對付，但是至少短期內，不用擔心他會做出什麼偏激瘋狂的舉動。”
說到這裡，皇帝嘆了口氣：“讓人繼續盯着教會吧，有什麼動靜，再及時彙報上來。”
頓了頓，皇帝的臉色忽然變得冷峻起來：“記住，在新年慶典之前，絕不能再出任何事情！”
“……是！”皮特趕緊點頭。
“還有，那裡……你也要盯緊了！絕不能出一絲半點的差錯！”皇帝的臉色忽然變得很難看，咬牙道：“若是出了一絲差錯，你就算死一百次也不夠，明白麼？”
皮特趕緊點頭，鄭重道：“陛下放心，那裡……我都是親自盯着，所有的人手都是我親手調教出來的最可靠的人。來往應接的關係，都全部做到了保密，絕不會走漏一絲消息和端倪！”
皇帝閉目思索了會兒。忽然道：“我那位小姑姑……”
“陛下，彌賽亞小姐已經回西北了。我手下人回 ...
報，昨天彌賽亞小姐已經抵達了冷泉關。”
“哦？”皇帝聽了，微微一怔，隨即笑了笑。
“陛下……這次彌賽亞小姐悄悄回帝都，又悄悄離開，您看……”
“不要多想了。”皇帝搖搖頭：“誰都可以懷疑，唯獨鬱金香家族。是絕不會出問題的。我這位小姑姑，在這個時候來了又走，如此匆匆，又不告訴旁人，看來她是打定了主意，要置身事外了。也好，這是鬱金香家一貫的立場，這等事情，他們是從來不肯參與的。她這次回帝都，見了什麼人？”
“這個……”皮特有些爲難。苦笑道：“您也是知道的，彌賽亞小姐的實力高深莫測。我手下的人雖然發現了她回到帝都，但要想盯住一舉一動，卻是力有不逮。唯一可以確定的是，彌賽亞小姐在城南的藍海大學者的故宅裡住了兩天，那兩天裡，她只見了一位客人，是李斯特家的那位。除此之外……她應該還去了一趟魔法學院。但是似乎……只見了達令陳。”
“哦？”皇帝忽然生出了幾分好奇心：“她見李斯特家的那位我不奇怪，這個時候，身爲鬱金香家的領袖。對李斯特家適當的敲打敲打，也是應有之事。不過……她居然去見了達令陳？看來這個小達令，在她的心中位置果然不一般啊。”
皮特微笑不語，這等話題，他也不好插嘴。
“很好。”皇帝點點頭，臉色重新變得凝重起來：“一切就緒，就等新年慶典了……但願這一次，是最後一次。”
皇帝的神色之中流露出了一絲淡淡的不忍，可隨即心中一狠，重新剛硬了起來，冷冷道：“我只希望這回，可以一勞永逸！將今後幾十年的血，都一次流乾淨了！縱然後世人罵我說我狠毒，說我血腥，說我薄涼，我也顧不得這些了！！”
說到這裡，皇帝的語氣才漸漸平靜下來，用一種輕飄飄的語氣道：“那些‘奧古斯丁’那兒，現在可以適當的放些消息給他們了，時間到了，讓這些蠢貨們動動吧！嗯……絞刑架已經搭建好了，下面就要驅趕這些傢伙，自己走上刑場了。”
皮特聽了這話，忽然感覺到身子一寒，一股涼氣從後背竄了起來，冒上後腦勺，不由得打了個寒戰……
……
翌日，也就是十二月十四日這天，帝國軍務大臣，羅林家族族長貝里昂伯爵上書，再次建議皇帝陛下爲了帝國國本，早立皇儲。
原本所有人都沒有在意，因爲勸諫皇帝立儲的建議，這幫帝國的權貴核心大佬們，幾乎每過一兩個月都要上書一回，以表達自己對國本的關心，這原本也是臣子的應盡之道。
可就在所有人以爲，這次上書也會和以往的歷次一樣，以皇帝繼續裝聾作啞不表態告終……可皇帝卻偏偏開口了！！
陛下明示：皇儲爲帝國國本，爲了安撫人心，將於新年慶典之時，宣佈皇儲人選，確定儲君大位歸屬！再次之前，不得再上書妄自議論，違令者重懲！
多年來，皇帝陛下終於第一次明確表態要確立皇儲了，不再推諉，不再裝傻，不再拖延，不再裝聾作啞！
而是……宣佈要在新年慶典之日，確立皇儲大位！
一時間，帝都轟動！
（今天是我結婚一週年紀念日！大喜之日，求祝福！！打賞多多益善，月票多多益善，推薦票多多益善~沒有這些的話，大家在書評區裡送一句祝福，我也能感受到的啊~）
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