可以想象的，當一封封加急的書信，通過各種渠道傳遞往帝都的時候……
快馬信使，空中熱氣球信使，甚至昂貴得魔法陣的傳遞……
帕寧在西北努林行省所作所爲的一切，這些消息，通過各種渠道飛速的傳遞往了帝都而去。
如果單純從紙面上的文字看來的話，彷彿這位新任的萊茵公爵，在西北已經衆叛親離，天怒人怨，西北努林一省，無論是民政軍中，都對他怨聲載道。
甚至有人在心中言辭晃晃：帕寧其人，倒行逆施！長此以往，不等鬱金香家反叛，努林一省官民及雷神之鞭所部，就要先被逼反了！
這等言辭，簡直就是撕破了臉毫不顧忌的痛罵，再無半分保留餘地。
可無論是明裡暗裡的這些消息書信，無論是那些官方的正式呈文，或者是私下裡的書信，帝都也不知道收下了多少。
皇宮裡有，軍部裡有，帝國的政務署也有……
但是偏偏，帝都卻陷入了一種微妙的沉寂之中。
雪片一般的投訴和抱怨甚至是公然指控的書信送到了皇宮裡去，卻猶如石沉大海一般，再無半點回應。
那位新皇希洛陛下，卻彷彿忽然之間就變成了聾子和啞巴，對此事情毫無任何反應，無動於衷。
於是，軍部之中開始蠢蠢欲動。
阿克爾坐鎮軍部這大半年來，自然是扶持出了諸多親信，他原本在帝國軍隊之中就已經打拼了半輩子，人脈廣泛，夾袋之中自然早有一班心腹班底和盟友。
這大半年來，尤其是夏天之後，將帝國的軍部幾個重要的位置全部換成了自己屬意的人。
所換之人，要麼就是帶着羅林家派系色彩的，要麼就是一貫親近羅林家族的。
總之。如今的軍部之中，阿克爾幾乎佔據了大半壁江山，原來軍部之中的那些老人，要麼就是靠邊站被邊緣化。要麼就是明智的緘口不言。
雷神之鞭乃是阿克爾起家的老部隊了，他在雷神之鞭多年，一路走到帝國中將的位置，軍部上下自然是將雷神之鞭看做了阿克爾的嫡系親信。
可如今帕寧在西北的作爲，對那兩個師團的雷神之鞭大肆整編，這樣的做法，自然引發了很多的不滿。
軍部得到了消息之後，一份充滿了指責質問的整飭公文，就已經草擬完畢，幾個羅林家派系出身的軍部裡的官員。都是怒形於色，摩拳擦掌，只恨不得立刻就要給這個不知好歹的帕寧一點顏色瞧瞧。
可偏偏，這份公文呈送到了軍務大臣阿克爾的桌前之後，就再無任何消息了。
下面的人都不禁疑惑起來。
難道……阿克爾大人對這件事情居然無動於衷？
有身份夠分量的。就忍不住請示阿克爾。阿克爾才叫來了手下的幾個參謀軍官來，進了自己的辦公室，然後當着衆人的面，將那份炮製好的整飭軍文拿了出來。
“這就是你們草擬好的東西？”
下面人點了點頭。
阿克爾冷冷一笑，拿起來，就放在自己桌前的蠟燭臺上，燒掉了！
看着那篇整飭軍文在火光之中化爲灰燼。諸位將領軍官無不動容。
阿克爾神色有些冷漠，淡淡道：“再有議論此事者，軍法處置！”
有羅林家出身的將領忍不住叫道：“大人，難道我們就這麼忍了？那個帕寧胡作非爲……不但壞了您的大計，而且……雷神之鞭可是……”
“忍了！”
阿克爾擡起眼皮，冷冷的看了一眼衆人。他的眼神有些陰沉，緩緩道：“但凡若是你們爭氣些，哪裡能輪到他帕寧去西北？哼……先前第三第四師團裡，幾個關鍵的位置，都是我推薦的人去……結果。兩個師團守在邊界，卻讓那個小女孩帶着三千騎兵輕輕鬆鬆的過界而去！我的臉面都已經丟盡！如今帕寧是陛下剛剛新封的公爵，就任西北，才上任，軍方發這麼言辭激烈的整飭公文，那就不是打他帕寧的臉，而是打陛下的臉！這麼簡單的道理，你們難道還不明白？”
“可是……”
眼看還有人要說什麼，阿克爾搖頭：“陛下之前給了我們機會，但是我們沒有抓住，現在才換了帕寧去。自己不爭氣，那就怪不得別人了。至於西北那兩個師團……由着帕寧去鬧吧！左右那兩個師團原本就非我們的嫡系，派去的人之前讓陛下也讓我這麼失望，接下來我們就要低調一些爲好。哼……第一第二師團在我們手裡，那便穩若磐石，至於西北……暫且放放吧！”
說到這裡阿克爾換了一個語氣，輕輕嘆了口氣。
他的神色也稍微鬆動了一些，摸了摸自己的臉頰，緩緩笑道：“我之前也是太過心急了一些，倒反而有些亂了方寸。如今局面的主動權還在我們手裡，原本也不必這麼太過操切的。倒是我先前太心急了，卻反而出了錯。”
頓了頓，他眼睛裡閃過一絲精芒：“陛下大婚在即，只要等過上兩個月，陛下和吉爾成婚之後，吉爾成了皇后，一年半載，生下皇嗣……那麼，今後我羅林家就立於不敗之地！我又不是七老八十了，總還有幾十年時間，就算是慢慢來，也總有機會。唉……先前太過操切，我們已經引起了陛下的一些不滿了，難道你們不明白麼？陛下那麼大張旗鼓的冊封帕寧爲公爵，又委以重任，既是擡高帕寧，同時也是做給我們和別人看的。這意思，難道你們都不懂麼？陛下就是想告訴我們，也告訴所有人：他可不僅僅只能依靠我羅林家掌軍，把帕寧擡出來，帕寧身後又有加羅寧家族。這便是平衡之術！
眼下我們這麼急匆匆的對帕寧打壓，只會引起陛下的不滿。
且不管他吧。
哼，鬱金香家爲什麼能做了一百多年的老大？不僅僅只是因爲出了一個杜維！而是因爲杜維娶了女皇，後代的皇帝都有鬱金香家的血統！
若是吉爾成了皇后之後，生下了皇嗣……那麼今後的皇帝就算是半個羅林人，我們還怕什麼？
且耐心等待吧！”
……
木蘭城外軍營。
主帥大帳內。
帕寧坐在那兒。當急促的第一通鼓聲還未曾停止的時候，各級軍官就已經穿戴整齊，聚集在了這主帥的大營之中。
雷神之鞭雖然正在整編，但的確不愧是帝國精銳之名。訓練有素。
帕寧對於這些軍官們集結的速度也很是滿意，他站了起來，點了點頭，然後緩緩的，將手裡的一封書信，丟在了地上！
“這封信，是從帝都送來的，皇宮之中的特別緊急渠道送到了我的手裡。”
帕寧的聲音不急不緩，但是那語氣卻是一如既往的冷漠，甚至還帶着一絲淡淡的嘲弄。
“我知道。你們之中有些人都給帝都去了書信，這幾天，想必這些人都忙得很，白天忙訓練整編，晚上忙寫信。”
帕寧說着。眼神掃了過去。衆將之中，就有一些人下意識的低下了頭去，目光閃爍。
“門賽統領！”
帕寧忽然開口喝了一聲，衆將之中，一個三十多歲，中等身材的統領軍官身子一震，咬了咬牙。緩緩走到了中間，躬身道：“……總長大人喚我何事？”
帕寧眯着眼睛，瞧着這個叫門賽的統領軍官，冷冷道：“我看過你的履歷，你是南方人，老家在科特行省。曾在帝國軍事學院進修過三年，當時在學院裡，你的老師就是如今的軍務大臣阿克爾將軍，對吧？”
“……大人說的不錯。”門賽硬着頭皮道。
帕寧故意重重哼了一聲：“既然你也算是出自名門，我原以爲你這樣的人應該做事情更懂得分寸。更明白是非道理，卻沒想到，你如此愚蠢，如此張狂！”
門賽身子一震，擡頭變色道：“大人這話是什麼意思？！”
“意思？你撿起地上的這封信，自己念出來吧！”
門賽面色漸漸蒼白，彎腰撿起了那封信——不用打開，他就知道，這正是自己親筆所寫，用隱秘的渠道送到帝都去的。
“念！”帕寧面色冷峻。
門賽知道無法抗拒，只好咬了咬牙齒，用牙齒縫裡迸出來的聲音，緩緩唸了起來：
“帕寧其人，倒行逆施！長此以往，不等鬱金香家反叛，努林一省官民及雷神之鞭所部，就要先被逼反了……”
念道這裡，門賽忽然將信放下，擡起頭來盯着帕寧，緩緩道：“大人，這信是我寫的，言語之中自然是深深得罪了你，你如今故意喚我出來，就是要對我尋仇嗎！我說的每個字都是事實！大人你剛到西北，就立刻整編軍隊，如今軍中兵不知將，將不知兵，兩個師團的指揮層亂作一團！萬一戰事爆發的話，這兩個軍團倉促之間想拉出去打仗，那根本不可能！你如此作爲，難道不是倒行逆施嗎！我身爲帝國軍人，自然有權力向軍部控訴你！難道你今天，就要公然對我報復不成？哼！”
帕寧眉毛一挑：“我就知道你會這般嘴硬！哼，你對軍部控訴，那自然是你的權力，我不會因此而干涉你！我今天要問你的罪，自然也不是因爲你對我控訴，而是你這封信裡，污衊帝國重臣，播弄是非，造謠生事！”
門賽面色一白，卻強行哈哈大笑幾聲，大聲道：“我哪裡污衊你帕寧了！你在軍中所作所爲，大家都敢怒不敢言！你倒行逆施，多少人背後痛罵，這難道是假的不成！”
“罵我的自然有，是哪些人，我心中自然也清楚。我今天要問你的罪，並不是追究你對我的污衊。”
“？”門賽一愣。
帕寧冷冷一笑：“鬱金香家是帝國棟樑，鬱金香公爵更是貴爲帝國重臣，天下人人敬佩！你是什麼東西，敢公然在呈送軍部的書信上，污衊鬱金香家要造反？！這白紙黑字，難道是我誣陷你的嗎！”
“我……我不是……”
門賽一驚，隨即身子一震！
他放要打算抗辯，可隨即瞬間就明白了自己的失誤所在！
鬱金香家反……這個事情，畢竟是絕不能擺在檯面上來說的！
只要鬱金香家的軍隊一天沒有打到努林行省來。只要鬱金香家還沒有豎立叛旗，只要在帝都的希洛皇帝沒有公然宣佈鬱金香家爲叛逆。
那麼，其餘任何人，都絕不許說鬱金香反了！
鬱金香家和皇帝幾乎撕破了臉。這是大家心知肚明的事情。但偏偏這心知肚明的事情，卻絕不能被官方公然承認！
名義上來說，鬱金香家現在還是帝國重臣，還掌控了帝國卡巴斯基防線的西北段，爲帝國坐鎮西北……
你若是敢說他們反了，那這官司打到帝都去，也只會判你是造謠污衊！
門賽臉色灰敗，一個字也說不出來。
他心中暗暗氣惱自己爲何寫這封信的時候，如此不小心措辭。
而更加疑惑的是，自己這封書信明明是送去軍部。呈送給阿克爾大人，卻爲何流傳到了皇宮裡，然後又從皇帝陛下那兒轉回了帕寧的手裡？
這幾乎就等於把自己的把柄送到了帕寧的手中了。
“身爲帝國軍官，造謠生事，污衊帝國重臣。此等罪責，豈能不罰！”
帕寧緩緩道：“我現在削去你的統領軍銜，並革除你的軍職！來人啊，下他的劍！”
一聲喝令，大營外就有幾名親衛如狼似虎衝了進來，還有軍中的軍法官也走了進來。
一看見這陣仗，大營裡的衆將都是心中一震！很顯然。這位總長大人是已經做好準備擺好了架勢，要好好收拾這個門賽了。
門賽眼看大勢已去，也放棄了抵抗，任憑對方取走了自己的佩劍，兩邊的護衛架起他的肩膀。
門賽狠狠盯着帕寧，咬牙道：“此事不算完！帕寧。我去了帝都，也會控告你在西北的胡作非爲！這雷神之鞭，不是你帕寧的私軍！”
帕寧冷笑，走到他面前，故意用不大不小的聲音。緩緩道：“自然不是我的私軍，可也不是羅林家的私軍！”
他一擺手：“咆哮主帥大營，污衊帝國重臣，造謠生事，數罪併罰！來呀，先給我拖出去，打軍棍！”
打軍棍是軍中歷來的傳統了，這個懲罰，營中的衆將倒也沒有什麼意外的。
敢在大營裡對着軍中主帥咆哮，不打你打誰？
可一旁的軍法官，在飛快的用冊子記錄下了帕寧的軍令之後，卻擡起頭來，疑惑的問了一句：“總長大人，軍棍，打多少，還請您明示。”
是了，一般來說，軍中上官懲罰手下，拉出去打軍棍，都會說明數量。
打三十軍棍，打二十軍棍，打五十軍棍……
這軍中的軍棍可不好挨的！行刑的都是軍中軍法隊裡那些身強力壯虎狼之士，普通人捱上二十軍棍，就趴着起不來了。就算是一般的勇士，捱上三十軍棍，只怕也要趟上好多天。
五十軍棍的話……當場打死人也不稀奇了。
帕寧看了那個軍法官一眼，語氣很平靜，可說出來的話，卻讓大營裡的衆人身子一震！
“打到我說停爲止。”
……
艾妮塞飛快的邁着步子小跑，才勉力跟上了老師的馬。
小姑娘跑得氣喘吁吁，臉蛋更是紅撲撲的，額頭汗水黏着頭髮，身邊的狗兒都已經有些跑不動了，只是吐着舌頭喘氣。
幾隻羊兒，則被裝在了一輛馬車的貨車上。
艾妮塞只覺得自己越來越喘不上氣，幾次腿已經發軟了，眼看就要跟不上老師的馬。
幸好，前面的老師彷彿早就注意到了自己，悄悄的又將馬蹄放緩了一些。
艾妮塞知道，老師看似大大咧咧，坐在馬上喝酒唱歌，其實一直關注着自己。
她也不曾抱怨過老師爲何要這麼虐待自己，因爲老師說過，自己得了病，而要治病就要吃這些苦頭。
艾妮塞也感覺到了，隨着一路從草原走到這裡來，每天幾乎是虐待一樣的日子，逼着自己耗盡體力，然後再練那些奇怪的動作，最後才吃下那麼多驚人的食物——這些日子來，小姑娘已經明顯的感覺到自己的身體素質比從前要好上許多。
就用如今這奔跑來說，當初在草原上，自己跟在老師的馬後面奔跑，最多跑上一小會兒就支持不住了，而如今，自己支持的時間已經是最初的三倍有餘。
按照昨天的經驗，自己大概還能再堅持一小會兒，老師已經放緩了速度，刻意的等着自己了。
想到這裡，艾妮塞又暗中咬了咬牙，再努力跑了幾步，擡起頭一看，卻意外的發現，前面坐在馬上的老師，不知道什麼時候居然停了下來。
……
陳道臨看着前面岔路口，路邊上，停着一輛敞篷馬車，車廂裡坐着的那個老頭子，不由得臉上就露出了幾分苦笑。
他停下了馬來，仔細打量了對方兩眼，而對面，也同樣有一束眼神投了過來。
雙方對了一個眼神，同時哈哈一笑。
陳道臨才緩緩下了馬，一步一步走了過去。
距離馬車還有十幾步，陳道臨就故意大聲笑道：“族長閣下，多日不見，看來你氣色不錯，興致也不錯。”
馬車車廂裡，一個老頭子坐直了身子，瞪了陳道臨一眼，哼哼兩聲：“達令陳，你把我女兒拐到什麼地方去了？！”
陳道臨乾笑幾聲，隨即搖頭道：“熟歸熟，玩笑也不能這麼開吧！族長閣下，怎麼說你我也算是好朋友了。所謂人生四大鐵：一起同過窗，一起扛過槍，一起坐班房，一起嫖過……咳咳咳！那個，我們總算是一起在帝都皇宮裡坐過班房，同住一個屋子的獄友啊，怎麼一見面，你就這麼說話呢。”
老頭子翻了個白眼，咬牙道：“和你做獄友也就罷了，我就怕，不知道哪一天，忽然你這個獄友，就變成我女婿，那可就糟糕之極了！”
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