快到臘月了，京城到處張燈結綵顯得極是熱鬧。
過往的百姓們在寒風中瑟瑟顫抖，到了這年關的時候開銷加大，不少的小販不得不放棄了回家團聚的機會，滿大街的吆喝着只爲能多賺幾分養家活口的銀子。
京城的生活日復一日，每日似乎都有新的事情發生，可眼一閉一天過去又被遺忘。對於尋常的百姓而言朝廷上的事離他們太遠了，遠得只能算是茶餘飯後的談資，根本影響不到他們只爲了溫飽的生活。
魚肚白剛露的時候，城西的容王府卻是大門緊閉，往日該很是熱鬧的王府此刻卻顯得有幾分的壓抑。門口數十順天府的高手戰戰兢兢的守侯在寒風之中，這些人個個都是風塵僕僕，和王府門口的熟人交談時無不是面露苦笑。
王府裡的主院內，容王閉着眼滿面的沉痛，眉頭緊皺混身顫抖，卻是不發一言。
“王爺，請節哀。”劉陽跪在他面前頭也不敢擡，此時他的面色也是有些陰沉，儘管還說着勸慰的話，可他的面色比容王好不到哪去。
院外，一衆下人個個擦着眼淚一臉的神傷，來來回回的忙碌着爲那具熟悉的屍體整理着慘不忍睹的儀容。那具屍體身上的傷痕累累可謂是觸目驚心，而且時間久遠的關係哪怕是在寒冬時候都有些潰爛，尋常人一看不吐已經算不錯了。
屍身的容貌上沒多少的表情，但光看身上的傷痕已經難以想象他死去時的痛苦。
“難爲你了。”容王老眼發紅卻閃着兇光，沉默了許久後看着眼前亦是疲憊不堪的劉陽，嘶聲說：“這次順天府的西南之行確實不易，隨你們去的兄弟死傷過半，於我們來說是個不小的損失啊。”
“是啊，可惜了陸兄他……”劉陽說到這的時候聲一哽，雖是咬着牙但卻是眼眶發紅。
在銅仁等待了那麼久，有些左設令麾下倖存的人馬已經回來了**成，不過等來等去卻是沒有陸昂的消息。按理說順天府的人身手都極是高強，陸昂更是有五丹在身，只要不碰上大規模的圍剿殺出一條血路也不是難事。
劉陽命人四處查探了好一陣，從西南方向隱約傳來了不好的消息，苗家的追殺得到了很大的收穫，似乎是斬殺了一個很大的官一雪前恥。
這樣的消息瞬間讓留守銅仁的劉陽崩潰了，儘管知道苗家的追殺鋪天蓋地很是可怕，可沒想到身手高強的陸昂卻會折損在那。要知道這二十多年來他身居左設令的高位，風風雨雨經歷多少，九死一生的場面也不在少數，沒想到他居然會客死西南。
西南一戰，順天府傾巢而出的一千多高手回來的卻不足五百，而且大多還是有傷在身極是悽慘。這一趟差使雖然京城內有眼線得到消息的人不少，但多是捕風捉影之說，其真實的險惡程度卻難以想象。
“陽，帶着兄弟們下去休息。”容王閉目沉思，良久後嘆息一聲：“這次我順天府折損過大，馬上命各地的暗線抽調好手來京，網絡各地的人傑才俊，務必在最快的時間內把順天府所有的空缺補上。”
“是。”劉陽猶豫了一下，還是抱着拳說：“王爺，屬下想舉薦二人。”
“誰？”容王滿面的悲痛，但還是詫異的睜開了眼。劉陽貴爲一人之下的右設令，他的性子雖然淡漠但也有幾分的高傲，能入得了他法眼的定是傑出的人才。
“一位是敘洲衙門的師爺，另一位就是敘洲知府張百林。”劉陽趕緊把西南的遭遇說出，其中張百林在情急時欺騙了成國公府調集小船的事更是重中之重。
“這傢伙，有膽識。”容王聽完微微一楞，馬上擡手說：“帶來，於公而言此二人忠於朝廷自當嘉獎。於私而言他助你們逃出生天又奪回了沁宏的屍身，於我容王府和順天府而言都是大功一件，有着極大的恩德。”
“進來。”劉陽朝外說了一聲。
師爺換洗了一身新衣服，進來時有些拘謹，戰戰兢兢的跪地行禮：“草民拜見王爺。”
“怎麼只有一位師爺。”容王聽稱呼就能聽出對方的身份，左右一看有些詫異：“不是說敘洲知府張百林也來了麼？人呢？”
劉陽嘆息了一聲，這才把在河道邊和張百林失散的消息告訴了容王。早晨歸來時容王傷心過度沒辦法和他說那麼多，這時他已經定下心了，劉陽才能如實的秉報，將西南一行的情況事無鉅細的說出。
“我家大人，恐怕凶多吉少了。”師爺在一旁已經泣不成聲了：“那裡是苗人的天下，苗人是斷不會放過他的。而且我家大人還騙了成國公府的舊部，眼下在西南就連漢人都不會放過他，大人這次……”
容王聽完沉吟，眉頭緊皺着。劉陽大氣都不敢出，在一旁等待着容王的決定。因爲事情在最後的關頭又牽涉到了楊家，極易惹來楊家的敵視。眼下哪怕是張百林於容王府有恩，但以順天府的做風很有可能將他們滅口從而撇清關係。
“安排師爺在我們順天府就職。”良久以後，容王緊皺的眉頭微微的鬆開：“陽，既是你的恩人那他在京城的吃住用度就由你來安排，我們順天府的考覈不經吏部，不過官上的事也得爲他安排好，暫時賜他個八從官。”
“是。”劉陽恭敬的答應了一聲，這時纔算鬆了一口大氣，還好，王爺在這喪子之痛時已經不想再造殺孽了。
“至於敘洲知府張百林嘛。”容王思索了一下，這才說：“命我們的人四下查找，有他消息的話就請來京城。身爲一介官卻如此有勇有謀，到京之時本王要重用他，以報他忠於朝廷的拳拳臣心。”
“屬下明白。”劉陽不敢多言。“下去。”容王又閉上了眼，滿面都是掩飾不住的痛苦。不忍去看院外已經被穿戴得很是得體的兒子，不忍再承受這種切膚撕心之痛，這一切對於他來說已經是無法承受的打擊。哪怕是再看上一眼，也無法忍住渾濁的老淚。