薛仁貴心情很是沉重，可怕的往往不是面前強大的敵人，而是身後的袍澤，當你全力以赴面對強敵卻對身後毫無防備的時候，一記背刺便可以令你痛澈心脾、萬劫不復。
然而巧合的是，從古至今，似乎漢人最爲拿手的便是窩裡鬥……
他疑惑道：“大帥來到此地，萬一那些人當真意圖不軌，交河城豈非落入他們手中？屆時咱們安西軍前門驅虎、後門進狼，後路盡皆斷絕，則陷入死地矣！”
直至眼下，安西軍憑什麼與十數倍於己的大食人相抗衡？正是依靠西域廣袤的縱深，進可攻、退可守，時不時的奇兵突出襲擾一番，從不曾與大食人正面硬撼。
然而若是交河城丟失，後路斷絕，再想如眼下這般從容應對便難如登天，被逼無奈只能與大食人硬碰硬。
就算安西軍各個以一當十，也唯有全軍覆滅一途……
李孝恭拿着刀子割着羊腿肉，吃得津津有味，邊吃邊道：“仁貴放心便是，本帥豈是那等愚蠢之輩？已然行文越國公，其右屯衛已經出了玉門關，正好西域大雪，本帥請其隱跡藏形繞道交河城，只要交河城內有變，即刻入城平叛。區區蟊賊，一羣上不得檯面的東西，在右屯衛全力一擊之下自然化爲齏粉，不足爲慮。”
薛仁貴也鬆了口氣。
李孝恭主要是爲了施展“空城計”，震懾交河城的那些各方勢力，警告他們切勿輕舉妄動。
卻也做了完全之準備，萬一那些人利令智昏、不管不顧，亦有右屯衛神兵天將，將叛亂頃刻之間平復。
當然，一旦交河城發生叛亂，勢必影響大唐在西域的統治，加之大食人傾巢而來，只怕從今而後原本臣服於大唐的各方胡族都要紛紛脫離大唐之統治，或是自立，或是依附於大食人，甚至早已遁逃至大漠深處苟延殘喘的突厥人也會橫插一手……
見到薛仁貴憂心忡忡，李孝恭放下手裡的刀子，拿起帕子擦了擦手? 呷了一口酒? 這才笑道：“天下大勢，豈能操於人手？再是天資縱橫之輩? 亦不能將局勢完全掌握? 總會出現各種各樣的意外，令人防不勝防。所以? 吾輩只需盡人事、聽天命，將自己能做的儘量做到最好? 至於結果? 還要看上天的旨意。所以，得失成敗毋須看得太重，因爲他並非吾輩之能力可以決定。”
朝堂上廝混了大半輩子，這位曾經的“宗室第一名將”早就看得透徹? 所謂的“成王敗寇”實則就是上天的選擇? 一個小小的意外足以決定一場攸關國運的戰爭，這豈是人力能夠抗拒？
上天讓你成事，即便弱不禁風，亦會反敗爲勝；上天不選你，就算是橫行天下? 最終也會種種陰差陽錯之下大敗虧輸。
謀事在人，成事在天。
“咚咚咚！”
寒風之中? 帳門被敲響。
薛仁貴立即沉聲道：“進來！”
“呼！”帳門被人從外推開，一股寒風夾雜着血花飄進來? 燭火一陣飄搖，炭盆裡的炭火被寒風席捲? 火星飛濺。
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兩個人影出現在帳門? 前邊的是頂盔貫甲的元畏? 後邊是一個鬍子眉毛盡皆掛着冰霜，幾乎被凍僵的斥候。
“啓稟大帥、司馬，斥候有事稟報！”
元畏拱手施禮。
李孝恭衝着薛仁貴擺擺手，示意此地以薛仁貴爲主，他不參預。
薛仁貴頷首，將身邊一個裝滿烈酒的水囊丟過去，待那斥候伸手接住，他沉聲說道：“先喝口酒，暖暖身子，再詳細道來。”
寒冬臘月，斥候往往要前出百餘里刺探敵情，爲了隱藏行跡更是時常潛伏在雪地之中數個時辰，因此凍傷、凍死者不在少數。正是有了這些性情堅韌、耳目聰靈的斥候，大軍才能隨時掌握敵人之動態，不至於敵軍兵臨城下依舊懵然不知。
斥候不僅是大軍之耳目，更是勝敗之關鍵。
“喏！”
那斥候感激不盡，拔開水囊的塞子，一大口烈酒灌下去，一股炙熱的灼燒感頓時從喉嚨、食道抵達胸腹之初，旋即蔓延全身，將幾乎凍僵的筋絡血脈全部燒得活泛起來。
狠狠籲出一口寒氣，斥候抹了一下嘴，疾聲道：“傍晚之時，大食人抵達弓月城西百餘里之初，紮營於一處山坳躲避大雪。申時左右，一支約五千餘人的騎兵脫離營地，一路向北行去。吾等跟隨偵查，卻被大食人之斥候所阻，待到擺脫大食人斥候之糾纏，敵軍騎兵之行跡已然被風雪覆蓋，不知所蹤。”
西域廣袤，許多地方雖然並無道路，但是平坦的沙漠、戈壁依舊可以供大軍通行，想要依據敵軍行進之方向判斷其目的地，幾無可能。更何況北風凜凜、天降大雪，敵軍路過之後不需半個時辰，所有行跡便會被遮掩起來，再想追蹤，難比登天。
薛仁貴蹙眉道：“事先可有何徵兆，能夠推斷其意圖？”
斥候搖頭道：“並無半點徵兆，這兩日大食人緩緩推進，同時派出幾隊騎兵劫掠周圍胡族，每隊都在千人左右，很是精銳。不過西域胡族對於大食人燒殺搶掠深惡痛絕，故而其所至之處，胡族紛紛舉族遷徙，故而大食人收效甚微。直至申時之前，大食人一切正常，忽然便有了這樣一支騎兵離營而出，且佈下嚴密防禦阻撓追蹤，顯然所圖甚大。”
對於這樣的推斷，薛仁貴倒是認同，頷首道：“下去歇歇吧，好生睡上一覺。”
“多謝司馬體恤！”
斥候施禮之後，躬身退出。
元畏也欲一起退出，卻被薛仁貴招手留了下來。
將其叫到跟前，薛仁貴指了指一旁的一個凳子，道：“坐，你來烤肉。”
“喏。”
元畏大喜，急忙湊到炭盆跟前，接過烤肉的活計。
誰不知道李孝恭不僅僅是安息都護，更是河間郡王、宗室名將？能夠在這樣的大佬面前服侍，那可是幾輩子都修不來的機緣。
如今元家已然隕落，元畏更只是元家的庶出子弟，身上並無家族人脈可以憑恃，否則當初何以投靠長孫家？
薛仁貴向李孝恭介紹道：“此人元畏，乃末將麾下猛將，碎葉城之戰古獨領一軍偷襲大食人之後陣，焚燬糧秣輜重無數，大食人之所以如今糧秣短缺、難以爲繼，此人之功也。”
“哦？”
李孝恭頓時大感興趣，他自然知道碎葉城之戰的來龍去脈，更清楚相比碎葉城下水淹敵軍，燒燬敵軍囤積在後方的糧秣輜重更是大功一件，問道：“可是元家子弟？”
元畏趕緊頷首：“啓稟大帥，正是。”
“呵呵，”
李孝恭手裡拈着酒杯，饒有興致的瞅了一眼薛仁貴，笑道：“那可當真有意思，元家當初毀在房俊之手，而薛司馬更是房俊麾下頭號心腹，你這個元家子弟居然對薛司馬忠心耿耿……豈不是背祖棄宗、認賊作父？”
元畏嚇了一跳，連忙起身施禮，鄭重道：“末將斗膽，大帥此言差矣！元家之所以有今日，固然有越國公之原因，但更多卻是不恤百姓、倒行逆施，多行不義而自斃！縱然沒有越國公，亦會有旁人站出來，皆是一呼百諾，元家之下場並不會好過太多。如今元氏子弟流散天下，雖然不復往昔之門庭榮耀，卻也洗清了身上之罪孽，可以清白之身效忠君王。‘丈夫隻手把吳鉤，志氣高於百丈樓。一萬年來誰著史，三千里外覓封侯’！當年越國公這首詩，吾輩奉爲圭臬，榮華富貴、權勢名利，單憑這一腔血勇去掙來，豈能躺在祖宗的功勞簿上混吃等死，而後卻又怨天尤人？”
這一番慷慨激昂之話語，說得李孝恭直髮愣，失笑道：“嚯，果然是個有志氣的！既然如此，別說本帥不給你立功進爵的機會，稍後領取一旅軍卒，連夜趕往交河城，務必在右屯衛抵達交河城之前將其截住，告訴他，即刻將大軍開進交河城，踞城以守，不可大意！”
一旁的薛仁貴嚇了一跳，忙道：“大帥，莫非是越國公前往交河城的消息泄露，大食人準備從後偷襲？”