齊藥老的煉藥房和他的起居院落連在一起，佔地超過十畝，各種設施一應俱全，品質都是上佳，裝滿各類珍稀藥材的庫房也離此地不遠，由此可以看出齊藥老在百里世家的地位之高。
張明華、百里依華跟隨齊藥老進入煉藥房，房內有兩個身着白衣的童子正在準備藥爐的炭火，童子一見齊藥老等人進入，立刻起身問安。
一座一人多高的巨大藥爐就擺放在房間中央。藥爐爲五金之精所鑄，色澤黝黑，爐身雕刻一條盤龍，但因爲年歲太久，有一定的磨損，透着一股歷盡滄桑的味道。
“這就是老夫的吃飯家伙。”齊藥老笑眯眯地指點藥爐，介紹道，“這座爐子出自莽蒼山中一座三千年前的古墓，耗費無數人力財力，纔將它運出深山；老夫執掌此爐已有十年，還無法徹底吃透爐性——但以此爐煉藥，不僅成丹率大大上升，丹藥的效力也至少能增強兩成！丫頭，你也是第一次見吧？”
百里依華連連點頭，眼裡全都是小星星。
“多謝藥老偏愛。”張明華微笑道，“這麼說，連依華也是沾了我的光了。”
齊藥老哈哈笑了兩聲，吩咐兩個童子升火開爐。
片刻後，藥爐之下，烈火熊熊，房間的溫度驟然上升，張明華渾身流轉內力，暗自運使“赤陽心訣”，自然而然地將高溫化爲己用，額邊鬢角雖然隱隱見汗，卻並不顯眼。
無論如何，這比奇異空間中“冰火島”上的火山的溫度要低得多了，張明華還不至於出醜。
齊藥老微微詫異，吩咐百里依華與兩名童子站開一些，省得被藥爐的火毒所傷——在這間煉藥房的門口，早已預備下大量的清水，一旦有人覺得略微有些難過，就起身前去補充水分。
齊藥老又瞥了神情自若的張明華一眼，暗暗點頭，隨即開始收拾藥材。
清零花、明明草、金實、四色菊、雕蟲……齊藥老從藥材木架上飛快地撿起早已處理好的各色藥材，按順序投入藥爐，並澆入兩桶無根水，然後蓋上爐蓋，再將兩隻手掌抵住了藥爐外露的把手。
“這是……”張明華仔細用心觀察，將齊藥老的所有動作都銘記在心，同時，他眉梢一挑，認出了齊藥老採用的藥方。
“是養氣丹。”齊藥老雙手不離把手，解說道，“張公子，養氣丹的藥方天下皆知，本身也是最常見的丹藥。但是，由不同的煉藥師煉製出來的養氣丹，藥效卻截然不同——張公子知道這是爲了什麼？”
“不知道。”張明華老老實實地說。
“一般說來，越是高階的煉藥師，煉製的低級丹藥的藥效就越好；當然，如果是同階的煉藥師，就要看他們對所要煉製的丹藥的熟悉程度有何不同，而且，他們所使用的藥爐、火種，乃至藥材的品相對丹藥的品質都有不小的影響。”齊藥老淡淡地說，“以上這些，無非是常識而已。”
“請藥老指點迷津。”張明華接口道。
“歸根到底，其實還是‘功法’二字。”齊藥老哈哈一笑，道，“當今之世尚武，就連販夫走卒也會幾下把式，能說出幾句內功心法，
所以，煉藥的門檻也就變得極低。畢竟，只要到了煉精期，內力轉爲真氣，就可以探查藥爐內藥材的反應了。”
“功法？”張明華立刻想到了自己從刺客手中繳獲的《養氣訣》——
“不錯，正是功法。”齊藥老正色道，“天下武學何止千萬，一個普通的煉精期武者，一生所修習的功法只怕輕易就有十數種、乃至數十種之多，但這些功法是都用來打打殺殺——哦，或者說，都是用來克敵制勝、闖蕩江湖的，所求的是威力越大越好。張公子以爲如何？”
“正是。”張明華附和道，“我輩武人，修行武學的目的無非是強身健體，不過，到底也免不了跟人爭鬥；所以無論是誰，都會想着去找一些威力強勁的功法來學——從古至今，天下武學就是因此才被分爲了天、地、玄、黃四級啊。”
“但是，一個煉藥師最應修習的卻不是這些。”齊藥老笑道，“這話說來有自誇之嫌了，以老夫爲例，一份地級的功法還是弄得到的，不過至今爲止，老夫修行的，卻只是一份玄級上品的‘縱鶴功’而已。”
“哦？”張明華不禁有幾分驚異。
對於現在的張明華來說，像‘縱鶴功’這樣的玄級上品功法還稱得上寶貴，但在他心中，隨着自己武學境界的提高，肯定要練習更高的功法。甚至於，還要設法追求威力更大的天級功法。
無論如何，像齊藥老這樣，分明可以修習地級的功法，卻棄而不用，抱着玄級上品的功法不放，張明華自忖絕對做不到。
齊藥老像窺破了張明華的心思似的，呵呵笑了起來。“張公子，還是那句話，天下武學何止千萬，可其中適合煉藥的，卻少之又少——老夫能學到一份玄級上品的‘縱鶴功’，已是僥天之倖，不敢奢求更多。這些年來，在老夫手中經過的各類功法頗爲不少，可是沒有一種能夠適合煉藥所用。”
原來如此！張明華忽地像是抓住了什麼，迫不及待地請教道：“藥老，適合煉藥的功法與一般功法用什麼不同？”
齊藥老讚許地點了點頭，說道：“老夫所見過的適合煉藥的功法，無一不是中正平和，並且專門在細膩處下功夫，尤其注重的，說不得，就是‘感應’。”
“感應？”張明華追問道。
“不錯。要想煉製效力更好的丹藥，就必須以真氣感應藥爐中的藥材的變化，這才能掌握准入藥、開爐、丹成的時機，也才能更準確地調整火候。”齊藥老笑道，“張公子，我看你在煉藥房中大汗不出，想必是修習了某種火屬性的功法吧，但你修習的功法卻未必適合煉藥——若是不信，你且來試試。”
說着，齊藥老示意張明華以手掌抵住藥爐的把手，張明華當仁不讓，試着運轉“赤陽心訣”，將一絲真氣透入藥爐之中。
“善哉，張公子倒是有些天分。”齊藥老的一隻手掌仍抵住藥爐把手不放，也察覺到了張明華的真氣，便點頭稱讚。
張明華默默運功，但不知爲什麼，真氣一旦滲入藥爐中去，就不太聽自己的使喚了。只是眼下有齊藥老指導，機會難得，他一橫心，悄悄用出煉精
中階的水準，調用丹田裡的真氣種子，將全部的真氣統統輸入到藥爐中去。
慢慢的，隨着越來越多的真氣逐漸充盈起來，張明華的腦海中竟然顯現出了藥爐裡的情景；同時，在他心中隱約生出一些特別的感悟。
他察覺到：在熊熊的爐火之下，早先齊藥老投進去的藥材已經熔化得差不多，似乎變成了色調晶瑩的流質。
而且這些流質正在向藥爐中心聚攏，不時，從中還有幾縷灰黑色的煙氣蒸發出來，大約就是藥材中的雜誌。
當然，這只是一種感覺，並非親眼看見。但張明華卻敢肯定自己的真氣所接觸到、並反饋回來的，就是藥爐裡的真正的情形，連顏色都不會錯。對此，他有十足的把握。
他把自己的感覺說了出來，齊藥老不禁大爲吃驚。
“張公子這是第一次接觸煉藥吧？這份天賦真是……可敬可佩！”齊藥老連連搖頭，一副不敢置信的表情。
“哦？”張明華心中好奇，問道，“藥老，我的感應到底是對是錯？”
“當然很對！”齊藥老盯着張明華，目光中流露着不解之色，“說實話，你是不是學過煉藥？還曾經下過至少十年的苦功？咦？不對，十年前你纔多大？不通，不通啊。”
說着說着，齊藥老突然精神一振：“剛纔我感應到你的真氣分明充滿殺伐之氣，決不是適合煉藥的功法，可你對藥爐中的情形仍能做到心中有數，以你的天賦，如果再學會了老夫的‘縱鶴功’……”
齊藥老盯着張明華的眼神越來越是灼熱，簡直像是盯住了一座露天的大型金礦！
張明華起初心中還隱隱有些得意，但逐漸被盯得發毛，趕忙擺手說道：“藥老，我確實對煉藥有點兒興趣，可是，我一心追求的還是武學……”
“罷了！”齊藥老尋思良久，終於一拍大腿，說道，“人各有志，不可強求。不過，張公子，既然你有如此之好的煉藥天賦，老夫可不願讓你平白浪費——若是今後你也嘗試煉藥，撞上什麼疑難，就……就叫依華丫頭來問老夫便是。”
這一下張明華又驚又喜，急忙施禮拜謝。齊藥老這一番話，可是送給他一個天大的人情。
接下來，“養氣丹”順利成丹，其間齊藥老悉心講解，讓張明華從一個對煉藥一竅不通的外行，變得“略知一二”。
自然，煉藥一術雖說只是武學的一個分支，卻也博大精深，短短几個時辰的學習只不過是讓張明華懂得了一點兒皮毛而已。
但齊藥老身爲會稽郡第一煉藥師，他口中的“皮毛”無不是高屋建瓴、精當之極的學說論述，張明華從中着實受益不少。
齊藥老對張明華的“天賦”讚不絕口，讓他越來越是尷尬。
張明華心中猜測，這份所謂的“天賦”只怕與自己丹田的真氣種子有關——他的真氣種子形成時，因爲要消磨幽狼的毒性，所以完全沒有真氣流失的現象，而且操控起來得心應手，毫無滯澀之感。
從那以後，張明華就覺得自己的真氣無論是量還是質，似乎都遠遠勝過了一般的同階武者。
（本章完）