穆斯林的答覆讓曼蘇爾十分失望，因爲什葉派的叛亂，唐軍戰俘已經被送到卡爾巴拉開採銀礦去了，看來他只能再跑一趟卡爾巴拉了。
這時，阿布．穆斯林笑道：“殿下，什葉派的叛亂基本上已經結束了，我也正準備回庫法向哈里發述職，不如我們一起回去。”
穆斯林回去述職固然是一方面，但另一方面，他要與唐軍正式開戰，必須要得到哈里發的授權，可如果他走了，而曼蘇爾留在河中，極有可能哈里發就會授權給曼蘇爾，那可不是他所期望的。
他取過一本唐軍戰俘的名冊，笑道：“這些戰俘中確實是有三十名工匠，能釀酒、造船、鑄錢，或許真有人會造紙，如果你殿下有興趣，這三十名工匠我全部給你。”
曼蘇爾欣然點頭道：“那好吧！我們明天就出發。”
穆斯林對齊雅德笑了笑，這笑容裡的意思，就是對付唐軍的戰爭準備交給他了。
．．．．．．．．．夜，浩浩蕩蕩的唐軍隊伍一輪皎潔的月亮下快速行軍，前方三十里外便是拓枝城了，唐軍並沒有全部開向石國都城，而是在金雀河邊紮下了大營，僅由崔乾佑和荔非元禮率一萬軍前往拓枝城，這是一個試探性的進軍，日益複雜的局勢和石國不明朗的態度讓李慶安深爲警惕，這個時候，任何掉以輕心和大意對唐軍都會是一次致命的打擊。
此時，對歷史的先知先覺已經沒有任何意義了，歷史的軌跡已經發生了偏移，高仙芝在吐火羅的一場戰役改變了怛羅斯戰役的誘因，歷史上的怛羅斯戰役是唐軍對石國的鎮壓，使大食對唐軍真實意圖產生了焦慮，從而戰爭被引發，多多少少帶着一種偶然性。
但現在不是了，高仙芝在吐火羅的失敗已經註定兩大帝國對河中地區爭奪的公開化，東西方兩大帝國的碰撞不會有任何懸念，石國特殊的戰略位置註定它會成爲大食的東方橋頭堡，同樣，它也是大唐帝國西進的第一站。
對石國的爭奪或許會從怛羅斯這座小城開始，但戰爭的意義已經完全變了，歷史上的怛羅斯戰役是一次終結，是大唐帝國乃至漢民族徹底失去蔥嶺以西的終結，而這一次的戰役卻是一次開端，是從兩漢時代漢民族對蔥嶺以西探險性的出征，到今天以集團作戰方式進行爭奪的開端。
但這種大規模地出征一個陌生的地域，註定每一個細節都不會是平坦的，水銀般的月色傾瀉在大地上，清涼的夜風吹拂着茫茫無際的草原，在拓枝城以東二十里外，有一片遼闊的黑森林，平時這裡是人跡罕至之地，但今天晚上，這片森林內卻變得格外的詭異，一團巨大的殺氣將整個森林都籠罩住了。
這時，一隊唐軍斥候向森林飛馳而來，唐軍大隊已經在十里之外了，這片森林便成爲唐軍斥候關注的重點。
“秦旅帥，我們要不要進森林去看一看？”一名斥候大聲問道。
秦旅帥便是斥候秦海陽，崔乾佑奪取碎葉後，論功行賞，秦旅帥便從隊正被崔乾佑提拔爲旅帥，手下有了一百名弟兄。
對秦海陽的這次提拔，安西軍判官韋歆是持反對的意見，理由是秦海陽曾屢犯軍規，韋判官手中無疑有着秦海陽完整的履歷記錄，也包括他的一些不光彩的過去。
天寶三年，秦海陽便是于闐軍鎮的一名斥候旅帥了，正是他飲酒誤事，致使一隊吐蕃哨兵成功地越過封鎖線，進了唐軍的軍事區範圍探查，那一次，秦海陽被當時的于闐兵馬使輕饒了，重打五十軍棍，降職爲隊正，第二年，秦海陽又率手下私奪幾名胡商的財物，因分贓不均被告發，那一次他被重打一百棍，囚禁三個月，直接降爲小兵。
這些不光彩的事情因軍隊的人事變動而漸漸被人遺忘了，但判官手中卻有着完整的記錄，唐軍旅帥一級相當於今天的連長，當崔乾佑的提拔建議被判官駁回後，崔乾佑找到了李慶安，最後得到了李慶安的特別批准：以功論事，賞罰分明，這樣，秦海陽才終於重新當上了旅帥。
雖然他的缺點明顯，但優勢也是顯而易見，那就是他有着豐富的斥候經驗，在某種程度上，他是一名優秀的教官。
秦海陽在森林邊上看了一圈，按理，石國國王親自來向唐軍投降，石國應該不會有什麼異常了，而且這裡離石國的都城已不到三十里，一般而言，軍隊都不會在離都城這麼近的地方做什麼文章，這是常理，普通的斥候便不會深究了。
但秦海陽卻不同，他是個喜歡冒險的人，冒險的人總是喜歡做不合常理之事，秦海陽的豐富經驗告訴他，越是覺得平靜的時刻，就越是會蘊藏風險。
秦海陽在森林邊查看了半天，森林中幽黑一片，什麼也看不見，但一種直覺告訴他，這片森林有些不同尋常，究竟有什麼反常之處，他也說不清楚。
“向森林中射箭！”
秦海陽一聲令下，數十名唐軍一齊向黑暗的森林中放箭，一時箭如急雨，林中梆梆作響，忽然，森林中傳來一聲慘叫，不是動物被射中，而是人的叫聲。
這一聲慘叫如月亮下飛過的魅影，令人毛骨悚然，唐軍斥候大吃一驚，這時他們的目光陡然間變得清晰起來，只見大羣黑曈曈的人影在森林中晃動，這不是他們眼力變好了，而是埋伏在森林中的軍隊發動了。
“不好，撤！”
秦海陽大吼一聲，唐軍們紛紛調轉馬頭便逃，在他們身後，一羣羣的石國軍隊從森林中蜂涌而出，他們紛紛張弓搭箭，向數十名唐軍斥候追射，但已經晚了，唐軍斥候片刻便奔到了三百步外，遠遠脫離了石國軍隊的弓箭射程。
這時，森林兩邊馬蹄聲大作，數以萬計的石國軍隊從森林四處殺處，唐軍斥候的偶然發現，毀掉了石國置死而後生的計劃。
獵獵的火光中，石國王子遠恩的臉因憤怒而有點扭曲了，唐朝斥候的發現不僅斷送了他們蓄謀已久的計劃，也斷送了整個正王系家族的希望。
如果從一個河中小國來看石國的舉動，確實很瘋狂，他們伏擊唐軍無異於以卵擊石，而如果從一個大唐屬國的角度來看石國，他們的行爲是對宗主國的背叛，是對道義的踐踏。
然而，從大食東擴開始，數十年的時間，唐廷始終無力正面抗擊大食，數十年的時間，大食軍隊早已經征服了粟特諸國，石國已和大食簽下了城下之盟，它已經是大食人的屬國，而不再是唐王朝的屬國。
大食人數十年的征服使粟特人對大食產生了深深的恐懼感，以至於大食雖然發生內戰，但他們依然相信，大食人遲早還是會回來。
這就是李慶安第一次進攻碎葉時，石國出兵的原因，它們是在爲宗主國效命，也就是在第一次碎葉戰役失敗後，石國國王特勒便知道，他們已經無法從大食這艘大船上下來了。
唐軍的西進便意味着正王系的滅亡，意味着副王系的興起，爲了能保證正王系在石國的統治，國王特勒在唐軍第二次攻下碎葉後，便派使者向大食求救，得到的答覆是，傾舉國之力抵抗唐軍，大食軍不日將趕到，正是這個承諾讓石國鋌而走險，石國國王特勒不惜以自身爲誘餌，企圖出奇兵伏擊放鬆了警惕的唐軍。
不料，他們的計劃最終還是功虧一簣，現在該怎麼辦？是退回都城，還是與唐軍決一死戰？
所有的將領都向王子遠恩望去，國王已經定下由他來繼承王位，他的決定也就代表了國王的意見。
遠恩的目光死死盯着東方，唐軍已經在十里之內，儘管他們只有一萬人，可是自己能敵得過嗎？在沒有防備時或許有可能，但現在呢？
遠恩腦海中不由想起了碎葉之戰時唐軍的犀利，那種無堅不摧的弓箭之戰讓他心中一陣膽寒。
“撤回都城！”
遠恩最終做出了決定，兩萬石國軍隊調轉馬頭，向拓枝城迅速撤退。
．．．．．．．．森林中有軍隊埋伏的消息，在一個時辰後送到了唐軍位於金雀河大營，李慶安當即下令重賞發現埋伏的斥候，他隨後便來到了關押石國國王特勒的營帳內。
“國王殿下，我很佩服你慷慨赴死的勇氣，但也爲你有一羣只要王位不要父親的不孝兒子而感到遺憾。”
李慶安冷冷地看着這個用自己來作誘餌的國王，搖搖頭，遺憾地道：“你捨身赴死雖然可圈可贊，但沒有一支讓你死得值得的軍隊，可惜啊！”
特勒緊閉雙眼，盤腿坐在地上，聽李慶安的口氣，似乎自己的軍隊失敗了，他的眼皮猛地跳了兩下，半響，他的眼睛睜開一條縫，射出一種不屑的神色。
“哼！我既來你大營，就沒有想過要活下去，要殺要剮，隨便你。”
李慶安慢慢在面前坐了下來，注視着他淡淡一笑道：“或許你認爲我會扶持副王系，而殺掉你的子孫，所以你才鐵定一條心跟着大食走，賭我在拿下拓枝城之前，大食援軍趕到，我說得沒錯吧！”
特勒將臉扭向一旁，一聲不吭，李慶安笑了笑又道：“可你想過沒有，如果我的本意是扶持你而不是副王系，你這樣做豈不是斷了自己的生路？我說句不好聽的話，你們的都城，我一個時辰便可以炸開它，你明白什麼叫‘炸’嗎？”
特勒驚訝地望着李慶安，他有點不相信自己的耳朵，李慶安是想扶持他而不是副王。
“你不用這麼驚訝，我李慶安不是高仙芝，高仙芝在吐火羅屠城，說實話我是不贊成的，那是沒有眼光的人所爲，最後被趕出吐火羅，還惹得天怨人怒，得不償失啊！”
李慶安嘆了一口氣，又道：“其實粟特諸國也一樣，在大食最初東擴時，你們年年向大唐求救，但大唐最後卻無力幫助你們，最後你們全部淪陷於大食的鐵蹄下，神廟被搗毀，信仰被改變，國庫被搜刮，大食人竭澤而漁，沉重的賦稅壓在你們頭上，據我所知，安國九成以上的收入都要被大食颳走，康國也是一樣，康國商人到大唐後不願回去，就是不想被大食人殘酷剝削，你們石國呢？不要告訴我，石國受到了特別優待。”
特勒慢慢低下了頭，開元七年，石國被大食攻破，國庫被洗劫一空，每年還要上交二十五萬迪拉姆銀幣，這相當於全年稅賦收入的八成，這次大食人答應他們的一個條件就是，每年上交的錢減爲十八萬迪拉姆銀幣，特勒心中苦澀異常，從前大唐可是一文錢不要他們上交，自己還從大唐領取一份俸祿。
他嘆了口氣，心中充滿了惆悵，李慶安見他已經被自己說動了，便誠懇地卻勸道：“國王殿下，我可以實話告訴你，這次大唐做出恢復碎葉軍鎮的決定，就是決心與大食在蔥嶺以西對抗，恢復大唐對蔥嶺以西的實際控制，我李慶安爲執行這一國策是節度使，是決心扶助嶺西諸國，扶助你們共同對抗大食，而絕不是懲罰你們，國王殿下，你好好想一想吧！是願意與大唐同心協力，將大食趕出河中，恢復你們信仰和宗教、恢復你們自由；還是一心幫助大食，和大唐頑抗到底，最後陷入萬劫不復、國家滅亡的境地，何去何從，由你來決定。”
說完，李慶安一擺手，命令左右道：“把他和隨從都放了，送他們回拓枝城。”
特勒嘴脣動了動，想說點什麼，李慶安卻止住了他，“國王殿下，我希望你深思熟慮後再和我談，我們以三天爲限，要打，我唐軍將大舉攻城，絕不容情，要和，我們以誠相待，共同對抗大食，以前的恩怨一筆購銷，我依然扶持你爲石國之主，我李慶安以誠待人，但眼睛裡也揉不得一點沙子，來人！把國王送走。”
特勒長嘆了一聲，向李慶安深施一禮，在士兵的引領下快步離開了大帳，李慶安慢慢走到帳前，望着國王的背影漸漸走遠，對抗大食，粟特這條地頭蛇極爲重要。
．．．．．．．．．．清晨陽光燦爛，五萬唐軍浩浩蕩蕩抵達了拓枝城，將拓枝城的四座城門團團圍住，拓枝城要比寧遠國的都城渴塞城大得多，城內有二十幾萬人口，城牆高大堅固，但不像中原城池那樣有護城河環繞，拓枝沒有，一馬平川直抵城門，唐軍包圍了拓枝城，並沒有攻城，而是將一架架巨大雲梯和投石機組裝起來，三百架巨大的投石機一字排開，儼如威武的巨人，目標直指城牆。
城頭上石國士兵緊張地望着聲勢浩大的唐軍，漫天的殺氣令他們兩股顫慄，他們默默地向太陽禱告，懇求阿胡拉馬茲主神的保佑。
石國王宮內，剛剛返回的特勒正在幾個王子和將領們進行最後的磋商，其實在唐軍軍營，特勒已經被李慶安說服了，他願意重新歸順大唐，但他沒有立即答應，是因爲石國的命運已經不完全由他來決定，他的幾個王子都有各自的勢力，還有幾個大將軍代表不同的部落，這些不同的政治勢力中，已經沒有副王系，他的勢力已經被大食人清洗乾淨，副王屈勒目前只是一個落魄的貴族，住在拓枝城以北的白水城中，沉溺於酒色之中，對外界的事情已經不聞不問，這也就是李慶安最終還是決定選擇正王系合作的原因，副王已經失去了利用的價值。
特勒揹着手在房間裡來回踱步，經過一夜的思考，他已經決定重新投靠大唐，一方面是李慶安不計前嫌的誠意感動了他，另一方面投靠大唐符合石國的根本利益，更重要是他看到大唐出兵河中的決心，這不就是他們幾十年來所盼望的嗎？
儘管特勒已決定投降大唐，但石國內部卻出現了分歧，大王子哈桑支持父親的決定，而二王子遠恩和北方的肯特部落卻始終認爲大食纔是石國的歸宿，他們堅決反對投降大唐。
“你們怎麼如此糊塗！”
特勒重重一拍桌子，怒斥他倆道：“大食人對粟特的掠奪還不夠嗎？對我們粟特人的屠殺還不少嗎？十天前，撒馬爾罕神廟前的阿胡拉馬茲主神像已經被大食人摧毀了，他們就是要毀掉我們的信仰，過去我們是被大食人所迫，才無奈向他們稱臣，現在石國有機會擺脫大食，你們卻瞻前顧後，難道要讓唐軍滅掉石國，你們才甘心嗎？”
“父王說得對！”大王子哈桑也站起身道：“大唐從來不像我們徵賦稅，鼓勵和我們貿易，僅貿易一項就能給我們帶來二十萬迪拉姆銀幣的稅收，一旦和大唐決裂，這一塊稅收就完了，其次大唐也從來不干涉我們石國內政，相反，大食在粟特諸國中殺掉了多少國王，想必大家都很清楚，這次穆斯林鎮壓什葉派教徒和襖教教徒的起義，據說粟特人死傷數十萬人，令粟特人元氣大傷，我們不僅要依靠大唐和大食人對抗，而且還要聯合粟特人，一齊與大唐合作，那時我們石國就會取代康國成爲粟特之主，你們明白嗎？”
大王子的遠見令諸將都點頭稱道，但遠恩卻不肯表態，這是因爲一個多月前他出使大食，阿布．穆斯林親口給他了承諾，只要他們誓死抵抗唐軍，將來大食會封他爲粟特總督，並給了他一枚金印，而這枚金印他從來沒有拿出來過。
至於肯特部落的首領坦布爾反對投降大唐，原因很簡單，他們部落所在的怛羅斯城依然被大食人駐兵，他擔心他部落的安全。
這時，坦布爾見大勢已去，反對已經沒有意義，便對特勒道：“國王殿下，請允許我保持中立，允許我的兩千軍隊離開，如果唐軍擊敗了大食人，那我一定追隨你，投靠大唐。”
特勒點了點頭，這也算是一個解決之道，他又回頭問兒子遠恩道：“那你呢？你的決定是什麼？”
遠恩嘆了口氣道：“我與李慶安算是老相識了，在龜茲、在長安、在揚州、在北庭，我一次又一次地求他，可最後他還是把火焰石給了妹妹，我與他已經沒有什麼合作的可能，如果你們願意投降他，我不反對，但我會成爲一個普通人，不會效忠於他，父王，你請便吧！”
特勒有些遺憾，但兒子心意已決，他也不好再勉強了，他最後看了一眼衆人，見衆人都目光堅定，便緩緩道：“那好！我們正式歸降大唐，重建石國。”
石國的東城門終於打開了，城牆上插上了投降的旗幟，一隊隊士兵舉着武器出城，將武器放下，立刻有唐軍引領他們遠遠離開了城池，半個時辰後，石國國王特勒帶領妻女、兒子、貴族和大臣將領約三百餘人出城了，這一次他不再負荊請罪，換上了幾十年未穿的大唐的朝服，卻依然用金盤端着石國的泥土跪在地上，高高舉過頭頂，他的臣下們將大食封予的官印和官服都整齊地擺在地上，也換上了唐朝的服飾。
“大唐敕封順義王、石國吐屯特勒進獻石國土地予安西李大將軍。”
和上次說着同樣的話，但意義已經完全不同，他們心悅誠服地投降大唐，不僅是國王本人，所有的大臣和貴族都做出了同樣的選擇，這便是一個國家的決定，屬於一種不可動搖的國策，同樣，遠恩王子則堅持他的理念，他在大唐與石國舉行受降儀式時，趁北城唐軍撤退，悄悄地離開拓枝城，他將賭注押到了大食的一方，相信自己總有一天還會在石國王宮正式接過粟特總督的權杖。
李慶安在數十名唐軍將領的簇擁下，大步走來，他扶起了國王特勒，握着他的手笑道：“我們是不打不相識，我相信石國從此以後，將永遠成爲大唐最堅定的盟友，大唐將和粟特人一起，將大食趕回阿姆河以西。”
特勒激動地面向拓枝城，高高舉起了他和李慶安握在一起的手，城上數以萬計的民衆頓時爆發出了山呼海嘯般的呼喊聲。
“萬歲！大唐天可汗萬歲！”
．．．．．．．．．．．（說明：李慶安和高仙芝最大的不同，就是對待粟特人的態度不同，高仙芝是採用血腥鎮壓石國的手段，將粟特人逼向了大食，最終失道寡助，導致怛羅斯之敗；而李慶安是採用聯合粟特人的策略，利用他們渴望擺脫大食人殘酷剝削的積極一面，合縱連橫，以圖共同對抗大食，這就是天下，絕不僅僅是戰爭。
另：整整兩天，其他書的月票都在飛速增長，唯獨老高的《天下》在龜速爬行，離前面越來越遠，老高寫書不易，諸君於心何忍？）
(未完待續）