延綿不斷的岷山之中，原始森林一片接連一片，陰森晦暗，不見天日。
一束束陽光，透過參天大樹的枝葉，從那狹窄的縫隙中，照射到下方，才使得昏暗的林中，多了絲絲光亮。
然縱是如此，行走在林中的兵卒，還是如同在黑燈瞎火的晚間行走，時不時都被絆倒。
楊洪、鄧芝、何祇三人，正在一邊停駐，看着身前不斷越過的將士，愁眉不展。
翻越岷山的難度，比自己想象的要困難的多。
原本仗着手下有不少人出自犍爲、蜀郡屬國，士民多擅山徑行走。有些困難，也不是不能克服。再加上何祇手下不少人，還算熟悉岷山的環境。路上抓些羌民帶路，也能進入周國的武都郡內。
但現在，所有的計劃，都趕不上變化，一切都被大自然給摧毀的一乾二淨。
將近三萬軍民，匯合一處，進入岷山山脈，而後折向武都羌道，自此入周境。結果剛入大山不過十餘日，他們便迷失了方向。如今渾渾噩噩的在山中晃了兩月有餘時間，仍舊未能找準方向。現在身在何處，楊洪自己都摸不準了。
最困難的是，這麼長的時間，他們連一個羌人都沒見到。羌人部落聚集之處，倒是發現了幾個，可早已人去營空。
逮不到更加熟悉當地環境的羌人，他們可能走不出這大山。甚至，可能會一直無頭亂竄，直至耗盡最後的一絲力氣。
軍心不用多說，早已降至低谷。
方向迷失，軍糧日少，袍澤漸歿……
山中猛獸毒物如雲，睡一覺過後，可能小命都有不保。這種情況下，誰還能保持高昂的士氣？
若不是脫離大部隊獨自逃走，可能連第二天的太陽都見不到，這支隊伍早就分崩離析了。
提升軍中士氣，楊洪對這一點已經不報希望了。一日走不出這大山，士氣就無從談起。
“怎麼樣，回來多少斥候？”
楊洪有氣無力的詢問向鄧芝，心中神氣早已不在，滿是頹廢。
鄧芝也沒好到哪裡去，暗歎一聲，回道：“不成，派出去百餘斥候，能夠回來的還不足半數。也不知究竟發生了何事，十餘日下來，吾等已經摺了四五百人。再找這樣下去，沒人敢再去探路了啊！”
“不然呢？大軍現在不知身在何地，出途不知在何方？軍糧能堅持的時日不多了，別說損失四五百人，就算是全死光了，也得找到方向！”
楊洪心中鬱氣橫生，迷路的狀況下，誰都不舒服。每天死個幾十號人，自己不心疼嗎？
可方向，還是得找！
“怎麼找啊？”
鄧芝面色苦意顯現，質問一聲後，連連嘆氣，萎靡說道：“山林茂密，不見朝夕。縱使僥倖，得一光亮除，觀日而定。可大軍一動，谷壑連橫，行不過數裡，便又迷失。兜兜轉轉之下，徒耗精力。”
“嗨～”
聞言，楊洪垂下頭，長嘆一聲。
自己又能有什麼辦法，找不到出路，必死無疑啊！
都怪自己，沒事想那麼幹嘛！
在鶴鳴山、玉壘山一帶不好嗎，結山連寨，倚仗地利之險，未必不能與蜀兵一戰。非要閒着沒事，往武都跑。
現在好了！
“實在不行，咱們就翻山越嶺而行，沿途不作折向。縱有高山懸嶺，徑直向前，也好過來回折道，四處亂闖。”
旁邊一直沉默不語的何祇突然發生說道。
楊洪、鄧芝皆面色一暗，這是沒有辦法的辦法。
“可又如何保證吾等所行，乃是正向？稍有偏差，失之千里也！”
“那二位可有良策？”
“……”
楊洪遲疑了很久，這才暗下決心，看着何祇，言道：“好，那便告訴諸將士，吾等向東行。沿途逢水搭橋，遇山闢路。”
向東行？
何祇轉念一想，便明白楊洪的用意，點了下頭，說道：“季休兄放心，軍心祇盡力而爲！”
隨後，楊洪轉目環視一遍，看着幽暗的深林之中，目光搖擺不定。
自己接下來做出的決定，可是關乎三軍生死之舉。擇一方向，很是簡單，手一指即可。然而，能夠帶着他們走向哪裡，無人可知。
“噌！”
旁邊鄧芝或許是看出了楊洪的搖擺不定，頓時拔出腰間佩劍。
“季休兄，以短匕之刃爲意，是生是死，皆在蒼天一念！”
說完，鄧芝將手中的短匕，衝着天上一丟。
短匕落地，刃尖所指。
楊洪倒吸一口涼氣，看着劍刃所知方向，正與三軍將士背道而馳。
凝視了一眼鄧芝。
二人目光匯聚，互相點頭示意。
“傳令下去，後軍作前隊，前軍作後隊！”
“諾！”
軍令一下，三軍將士莫不歡欣鼓舞，心頭喜意內斂。
如此明確的軍令，還是大軍迷失方向以來的第一次。不少人都誤以爲是斥候尋到了正確方向，士氣略微一震。
而且楊洪也是派人在軍中散播傳言，言出山之路已經尋到。
便是身在前軍，指領兵馬的張校尉，也是深信不疑，面帶喜色的回到楊洪身邊。
“將軍，這……”
得知內情的張校尉，原有的喜意轉瞬即逝，心中有些怒氣。可又萬萬不能衝着欺騙三軍的主將發火，沒有楊洪他張拙又有何人知曉。
“唉，莫要多說了，此事僅有汝吾、鄧伯苗、何君肅四人知曉。”
“將軍放心，職下明白！”
張拙應喝一聲，回頭看向已經調轉行軍方向的大軍，徑直朝着更加濃密的山林而去。
這一去，不知路在何方～
……
關中長安。
隨着時間的發酵，數日之後，關中諸縣邑，皆知科舉三甲的出任之處。
這其中最難受的莫過於槐裡、武功、茂陵三縣在任功曹。
科舉，不論是否是大王與世家博弈的棋盤，但他們這些人，首先成爲了第一批享受科舉所帶來好處的人。
縣中功曹，幾乎悉數爲原漢庭附順之人。
大周立國後，他們除了些嘉獎和賞賜外，也確實沒有得到什麼可見利益。反倒是因爲刑法、督察的日漸嚴苛，不少人都丟官去職，甚至沒了腦袋。留到現在的，不說兢兢業業吧，但也好歹也算盡職盡責。
爲了科舉以及大計，高誠毫不吝嗇的給這三縣功曹升官進爵，調到長安充任官署掾吏。功曹佐吏，則是一律賞賜錢帛，調入中央官署爲文吏。
有人歡喜，有人愁。