黃衣女子道：“陳夫人慎言！自古以來孝爲先，陳夫人這是強人所難了。若是黃公子真這樣做，只怕全天下讀書人都不會容他！”
口氣比先時要嚴厲幾分。
在場的多是文人，哪能容忍這等事。
內中就有人鄙視道：“原來是這樣！真是笑話，逼人家退了親，現在還要人家上門去求，還不準人家回鄉侍奉爹孃，回鄉就是無情無義。難道陳姑娘所謂的情深不悔只能經富貴？真乃奇女子也！”
衆人也紛紛道，這樣的女子，只肯共富貴，不能同患難；有事就躲，沒事又湊上來，誰敢娶？
陳夫人一不小心流露了自私心理，招致一片諷笑，氣得無話可說，只狠狠地瞪着黃元。
這時，昝虛極和沈望飛馬趕來了。
踏入大堂，看見這滿地狼藉情狀，昝虛極怒不可遏，寒聲吩咐道：“把那膽敢犯法的狗東西拿了，送去府衙處置。”
陳夫人驚呆，放聲哭了起來。
沈望急忙靠近昝虛極，小聲道：“你要真這麼做，回頭元兄弟又要多背一個罵名。不如算了。借這事讓人罵陳家去。”
說着，對黃元使眼色。
黃元便上前道：“算了。讓她們賠了畫走吧。”
陳夫人止哭，瞪大眼睛道：“休想！要賠也是你賠！”
沈望氣樂了，道：“那好。咱們還是上衙門說去吧。”
陳夫人吵着不依，黃元再不吱聲。
最後。胳膊拗不過大腿，陳夫人還是賠了兩千兩銀子了事。帶着陳青黛走了。虧得砸的是一樓，若是二樓畫廊的，兩千兩銀子絕不能了事。
昝虛極忙碌中瞥見那黃衣女子，不禁一愣。
剛要說話，那女子朝他微微蹲身，搖了搖頭，然後對身邊丫鬟輕聲道：“走吧。”
黃元早猜出她是誰，也不上前攀話挽留，只遙遙地躬身施禮道：“謝姑娘仗言相助！”
那女子還禮道：“無需客氣。”
聲音輕柔帶着淺笑。又隔着帷帽輕紗打量了會黃元，才轉身出去了。
沈望指着她背影道：“這……這不是……”
昝虛極橫了他一眼，道：“是什麼？還不去叫人收拾。”
沈望忙住口，一邊叫人，一邊埋怨黃元欠的風流債。
此事暫不表，且說黃元帶着一肚子氣回客棧，先往爹孃住的客房裡去請安。進門卻見爹孃坐在椅上，額頭上血紅一片傷痕，杜鵑和黃鸝正忙着幫他們敷藥。旁邊又有換下來的一堆髒衣裳，外公在一旁罵罵咧咧，急忙詢問緣故。
待聽說是姚金貴來鬧了一場，頓時怒火中燒。
他面上忍住。先安慰爹孃，心內卻急速思忖對策。
杜鵑和黃鸝忙完後，這才端來湯飲讓大家喝。然後坐在馮氏身邊，手執大蒲扇。一面在她背後輕輕的搖，一面百般勸解她。生恐她氣壞了身子。——老實爹她就一點不擔心。
黃鸝打從哥哥進門就發現他面色不對，悄問他可有事。
黃元猶豫了下，還是把陳青黛投水的事說了。
杜鵑聽了滿臉不可思議。
要是陳青黛說此生跟定了黃元，鬧着要跟他去泉水村，她還比較能接受；這個結果，她真是想不通。
又一想，懊惱道：“這不是‘屋漏偏逢連夜雨’嗎！咱們這許多人住在這客棧裡，每天坐吃山空，不能掙錢，還把鋪子叫人砸了，日子長了可怎麼辦？”
她雖然還有銀子，若除去借小姨的，黃家已經揹債了。
馮氏一聽急了，立即坐直了身子。
黃元忙安撫地對她道：“娘別急。已經讓陳家賠了。”
又轉向杜鵑道：“這事你就別操心了，橫豎有我呢。”
杜鵑失笑道：“有你？靠你一個十幾歲的孩子，還沒成家立業呢，就養我們這麼多人，我們也吃不下去飯。我雖然沒別的本事，做些吃的上街去賣，賺個餬口費用還是能成的。”
黃元聽了斷喝道：“胡說！不許去！”
又鬱悶道：“我十幾歲，難不成你過二十了？說得老氣橫秋的。雖然說坐吃山空，也吃不了多少日子，等這案子一了，咱們就回泉水村去。”
說着起身回房，取了自己所有剩餘積蓄——有五百兩銀票及幾十兩碎銀子，全部交給了杜鵑；又繃着臉說，元夢齋每天也有些進項，所以她根本不用急。
杜鵑也沒客氣，把銀票接了過來，更爲了讓爹孃安心，送給他們都瞧了一遍，又道：“若是這案子一時半會兒不能結呢？一樁案子拖幾個月、甚至兩年的情形都有。不行，我還是得想個法子掙錢。”
要說這城裡就是不如鄉下好，在泉水村，哪怕一年沒銀子，只要你勤快，絕對餓不死。在家的時候，她根本不用想如何掙錢，而是整天想着怎樣把家裡的倉房裝滿；可在這城裡，沒銀子錢卻是寸步難行。
即便眼下手上還有銀子，這麼坐吃山空，她還是很沒有安全感。因爲她前世就是地道的城裡人，知道有個穩定的收入來源比攥着一筆存款更讓人安心。
唉，做什麼好呢？
做小吃賣她肯定行，就是來錢慢了，等把名氣打響了，他們說不定也要走了；做服裝，人家服裝美着呢，且有文化底蘊，太過新潮肯定不行；做針線？畫卡通畫？……
她一面用細長的手指敲着腮頰苦思，一面喃喃自語道：“做什麼生意來錢快呢？”
黃元和黃鸝看着她那樣子，一齊笑起來。
黃元白了杜鵑一眼道：“你省些心吧！做什麼也不能來錢快。這世上哪有容易的事。想當初我剛在街邊擺攤賣畫的時候。一幅畫一百個錢還沒人買。有天人家花了一兩銀子買我的畫，我高興得一晚上都沒睡着呢。”
杜鵑瞪大眼睛道：“你擺過地攤？”
黃元微微一滯。點頭道：“我也是爲了提高作畫技藝。這可是鍛鍊的最好法子。”
當年來府城後，楊家很少給他銀錢。說住在陳家不用錢。他過得很艱難；而陳夫人又總是一副施恩的嘴臉對他，他也不願跟她討要，所以纔去賣畫。
又爲了將畫賣出去，刻苦用功，其中苦楚自不必說。
那天在堂上，楊玉榮跟杜鵑算他的撫養費，按每月十兩銀子算外，還另加一千多兩費用，說得他好像過着多豪奢的公子哥兒生活似的。殊不知他從十一歲起就沒從家裡拿過一分銀子。後來更是往家裡送銀子。
這話他沒當堂辯，全當償還救命之恩吧。
可恨的是，如今還是落個忘恩負義的罵名。
黃鸝忙搖着黃元手臂道：“哥哥，這叫‘保劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。’所以你現在纔有這個成就！我們在家也是什麼都學。現在，我跟兩個姐姐又會做家務，還會打獵撈魚種田，走去哪都不怕。我覺得二姐說的對，我們在這閒着也是閒着。能掙些錢吃飯也是好的。”
黃元好奇地問：“你也會打獵？”
黃鸝自豪地答“當然”，一面滔滔不絕地說了起來。
她也是跟杜鵑一樣，覺得在山裡特別方便，吃的用的到處都是。只要你勤快些幹活；在城裡特別不方便，什麼都得用銀子買，每天花銀子花得她肉疼。
黃元聽得很出神。
杜鵑打斷他們的話。說一定要想法子掙錢，跟着逐一說出自己的想法。然每說一樣。黃元便否定一樣，就是不許她們出去。
杜鵑哪肯罷休。心下想了個主意，也不告訴他。
第二天等他出去後，卻開了清單，馮長順和黃老實去市場買了菜回來，她和黃鸝大顯身手，做了滿滿一桌子菜，還有各種餅、餃子、包子、炒飯等，將掌櫃的和他娘子請來吃飯。
等吃完，杜鵑才問掌櫃的道：“這飯菜好吃嗎？”
掌櫃的摸着肚子笑道：“好吃！”
轉頭跟馮長順猛誇他外孫女兒能幹，又誇黃老實有福氣；掌櫃娘子也不停附和，馮氏等人都笑得合不攏嘴。
杜鵑笑道：“可我們沒銀子了。”
掌櫃的正打飽嗝呢，聞言好險岔了氣。
這家子不會請自己吃頓飯，就想賴掉住宿費用吧？
杜鵑卻不是想賴賬，而是提出這段日子她們姊妹在後廚幫忙幹活，教掌櫃娘子或者其他人廚藝，然後抵住宿費用。
“掌櫃的，依我看，你這客棧經營太死板了。你就算不跟酒樓比飲食，這吃的也要有自己的特色，才能留得住客，往後回頭客也多。你看我今天做的這些，都不是什麼山珍海味，重在實惠……”
滔滔不絕一番話，極盡誘惑之能事。
中心大意是說：這福祥客棧以住宿爲主，可以配些簡單實惠的飯食，讓那些不想麻煩的客人別去外面用餐，一併就在這把肚子解決了。
掌櫃的回味剛纔的美味，知道杜鵑說得在理。
可他還是爲難地問：“這能成嗎？要是人人一學都會，那大廚子還不滿街跑了。姑娘能做出這桌菜，也不是一年兩年的工夫練出來的吧？”
杜鵑一拍手道：“只要你免了我們的住宿費，再給些酬勞，我包教嬸子一個月。要是官司沒完，就接着教。”
官司就算打完了，若是住宿不用花錢，他們正好多玩些日子，有何不可？
然商人都是無利不早起的主兒，掌櫃的覺得黃家包住自己一個大院子，不給錢，他還要付酬勞，就覺得太虧了，跟杜鵑你來我往地爭辯起來。
最後議定：黃家這些人在府城期間，福祥客棧免住宿和吃飯費用，再給十兩銀子酬勞，杜鵑姊妹和馮氏這段期間在廚房幹活。
於是，傍晚時分黃元回來，就見她娘母女三人在客棧後廚忙得兩腳不沾地，爹和外公也幫着幹挑水劈柴的活計，氣得滿臉通紅。(未完待續。。)