黃老爹眼見鬧得這樣，再也坐不住，站起身對林里正道：“家裡鬧得這樣，給里正添麻煩了。換一天我給里正賠罪。”
說完，狠狠地瞪了大兒子一眼，重重地“哼”了一聲，揹着手疾步走出去了。
衆人忙喊黃老實和馮氏攔阻。
黃老實爬起來攆出去，他爹早走遠了。
一轉頭，看見黃大娘也怒氣衝衝地出來了，忙攔住哀求道：“娘！別走！”
黃大娘尖刺道：“不走？這有我們坐的地兒嗎？”
也狠狠地瞪了他一眼，不管不顧地走了。
他們一走，黃老二自然也走了。
馮長順卻笑起來，喊馮氏起來拿開水來，重新給林里正等人泡茶。又向他們賠罪，說爲了女婿家的事，連累他們受氣云云。
林里正忍不住責怪他今天太魯莽要強。
馮長順並不辯駁，只反覆賠罪，哪有一點之前的剛硬。
衆人聽了心裡好過許多。
馮長順見大夥面色緩和下來，這才道：“我也是沒法子。要不這樣，往後女婿一家日子更難過。你們都瞧見他那樣了？根本不覺得自己偏心。我就要把話挑明。他不肯認錯不要緊，往後再這樣，總要顧忌村裡人說閒話。不像先前，大夥根本不曉得。”
衆人紛紛點頭。
只有林里正搖頭，顯然不贊同他，不過卻沒再說什麼。
爺爺奶奶走了，杜鵑姐妹也從地上起來了。
黃老實過來抱起杜鵑，問馮氏道：“可燒好了什麼菜？先弄些給雀兒和杜鵑吃。鬧了這長時候，怕是餓了。”
馮氏異常的乖順，點點頭，從他手裡接過杜鵑抱着，招呼黃雀兒和林春九兒去廚房開小竈去了。
杜鵑長長地鬆了口氣，心想終於熬過這一劫了。
身後，林里正也嘆了口氣，知道馮長順在這裡。要再請黃老爹來，他也是不肯來的，只能換一日再做打算了。
衆人都忙着的時候，任三禾將林大猛拉了出去。
於是，等吃過晚飯，村老們先散去後，林大猛便代任三禾向馮長順提親，求娶他的小閨女馮明英。
馮長順只愣了下，立即斷然拒絕，“我大閨女嫁進山裡來。已經後悔得不得了。還要把小閨女再搭進來？這可不成！”
林大猛並不着急。呵呵笑道：“馮叔，任兄弟你也見過，那是什麼人？可不是一般人能比的。”
馮長順並不動心，依舊搖頭。
他小閨女長得好。性子又好，好些人家上門求呢，怎肯嫁進山裡來。
若是大閨女過得好，這事還有一說。
偏大閨女家鬧得這樣，他纔不會再幹傻事呢。
回頭小閨女要是也過不好，他這把老骨頭未必還能像今兒這樣，帶着一大羣子侄進山來替閨女撐腰。
林里正也跟着勸，說任三禾人品難得，幾乎村裡有閨女的人家。沒有不想把閨女嫁他的，今兒不知怎麼了，看上馮明英了。
他那意思很明顯，覺得馮明英配不上任三禾。
父子倆輪番勸說，無奈馮長順今天受夠了親家的氣。對泉水村產生了牴觸，死活不鬆口。因說實在隔得太遠了，若是真嫁進來，閨女有什麼事，絲毫不能借孃家的力。
總之，還是害怕閨女往後受氣，孃家不能及時照應。
林大猛沒辦法，只好出去告訴了任三禾。
他以爲任三禾會收了心思，誰知他卻親自上陣，直接進屋坐到馮長順對面，跟他談了起來。
“不管你想把閨女嫁什麼樣人，在下自信不會比那人差。便是在山外城鎮立一份家業，對於在下來說，也是極容易的事。只是在下喜歡清靜，不想出去罷了。你當初把閨女嫁進來，不也是圖這山裡日子安穩嗎？”
燈下，任三禾盯着馮長順，眼神十分銳利。
馮長順張了張嘴，竟然不知說什麼好。
他很不習慣任三禾用居高臨下的目光俯視他，這使他覺得有一種壓力，覺得有些手足無措，這可真是奇怪。
躊躇半響，他才幹笑道：“任小哥是個人物。我不想結親的是因爲……”
任三禾打斷他話道：“我知道你爲什麼不願意結這門親，無非是擔心小閨女跟她姐姐一樣的結果。這個你放心，在下可以向你發誓：若娶了她，一定對她好。還有，若娶了妹妹，自然就能照看姐姐姐夫了。黃家再有什麼事，在下便不會坐視不理。”
馮長順這才動容。
他皺着眉頭思索了好一會，又和大兒子低聲商議了幾句，才道：“任小哥可否容我想一晚，明天再給回話？反正我們明天才走。”
任三禾微微點頭道：“也好。總歸這不是一件小事。”
於是起身，招呼林大猛、林大頭都出去了。
這裡，馮長順又仔細跟林里正打聽任三禾的一切。
馮家小兒子馮興業道：“爹，不能答應。這鬼地方，進來一趟這麼難。小妹嫁在這，往後想來看她一趟都難。”
馮長順沒理他，依然低聲詢問林里正。
正說着，任三禾、林大猛和林大頭又進來了，將手裡捧的物事一一擺到桌子當中，道：“不管馮叔答不答應，小侄都要拿出誠意來求親。這是聘禮。若是馮叔應了這門親，下大定另有禮單奉上。”
不知不覺間，他說話的口氣和用詞都改變了。
馮長順卻被桌上的聘禮驚呆了。
他早年是收山貨的，自然識貨。
桌上擺的是：一個打開的木盒，裡面兩隻老參，隨隨便便地擠在一塊；另一個攤開的綢布，上面放了四隻未處理的鹿茸；還有厚厚一摞狐皮，有白有紅；還有幾張不知是什麼鼠皮和熊皮、一張虎皮和虎骨等；還有些珍稀藥材……
這份聘禮，他們小戶人家何曾見過？
馮長順震驚，不是因爲這些東西的價值，而是弄來這些東西的人，顯然是有大本領的。否則，當這深山老林子是尋常地方。裡面的東西隨便人採呢！
怔了半響，他才道：“任小哥不是一般人，能看上我閨女，那是她的福氣。不過，這親事不比別事，也要圖個合緣。還是容我好好想想再說。”
任三禾點頭，剛要答話，就聽一聲“不行”，不禁一愣。
衆人轉頭朝堂下看去，什麼也沒看見。
正疑惑。馮長順腿腳邊擠過來一個小人。扯着他胳膊。仰頭脆聲道：“外公，我要上去。”
馮長順這才明白是小外孫女來了。
他呵呵笑着將杜鵑抱到腿上，嗔道：“你懂什麼！”
黃老實也急忙道：“鵑兒，別鬧外公。來。爹抱你。”
林里正等人也都好笑地看着小女娃。
杜鵑猴在桌沿上趴着，一旁的油燈映照着她白裡透紅的臉頰，長長的睫毛投下一大片陰影，也蓋不住眼眸透出的亮光，黑幽幽的，正注視着任三禾。
任三禾卻沒有笑，很認真地看了她一會，輕聲問道：“怎麼不行？”
杜鵑心想理由多着呢：
你喜歡我小姨嗎？
是爲了我才娶小姨的吧？
這絕對不行！
你來歷不明，有什麼意圖？
將來會不會害小姨捲進鬥爭。淪爲犧牲品？
等等，等等……
然萬般疑惑，她都不能問出來，只得撅嘴道：“不許你娶小姨。”很霸道，很孩子氣。
衆人都哈哈大笑。
任三禾依然沒笑。也沒管衆人打趣，彷彿面前只有杜鵑，專注地盯着她再次問道：“爲什麼？”
杜鵑心想爲什麼爲什麼，我怎麼跟你說？
她眼珠一轉，歪頭問道：“你幹什麼要娶小姨？”
幹什麼要娶？
自然是爲了過日子生娃，傳宗接代了。
衆人鬨堂大笑，沖淡了剛纔有些嚴肅的氛圍。
剛收拾完廚房走進來的馮氏尷尬不已，忙上前來要從馮長順手上抱杜鵑走，一邊喝斥道：“你怎這麼淘氣？大人說事，你小娃兒插什麼嘴？”
任三禾急忙攔住，道：“嫂子讓她在這。怪有趣的。”
馮氏只得住手，卻警告地盯了杜鵑兩眼。
杜鵑對她嘻嘻笑道：“娘，我不淘氣。”
任三禾認真地沉吟了會，纔對杜鵑道：“你小姨……是個純良秀氣的小家碧玉。從她待你和雀兒就能看出，她很溫柔賢良；從她教你們做蝦醬肉醬也能看出，她擅於持家理事；先前你外公和爺爺吵架的時候，你小姨也說了幾句話，有情有理，柔中透剛，極有自己的主見……”
這下，不但衆人聽住了，連杜鵑也聽傻了。
這番話，明顯是經過深思的，絕不是隨便搪塞奉承；很好地概括了馮明英的容貌、能力和秉性人品，足見他很用心地觀察了那女娃兒。
馮長順父子聽他這樣贊馮明英，都十分高興。
杜鵑也沒轍了。
本來她就人微言輕，又不能明着指責，還能怎麼辦？
任三禾見她愣神，心情很好，笑吟吟地看着她。
杜鵑見不得他那樣子，眼珠一轉，又撇嘴道：“我小姨纔不要嫁你呢。這山裡有什麼好的。小姨說，山外邊可好玩了。”
任三禾就鬱悶了，不無埋怨地對她指控道：“你那天還說這山裡多好多好……”
杜鵑得意地笑道：“我喜歡山裡。因爲爹在這，娘也在這，姐姐也在這。小姨的爹孃都不在這，所以她不能在這。”
林大猛媳婦見她小嘴巴“巴拉巴拉”說個不停，雖然有些不講理，但勝在口齒伶俐。心裡愛死了，笑不可仰地對馮氏道：“噯喲，我這幹閨女，這小嘴怎這麼會說呢！任兄弟，看來這門親你先要求外甥女答應，然後才輪到馮叔。”
衆人都大笑。
任三禾卻想，馮家肯定會答應，關鍵是杜鵑。
想畢，他柔聲問杜鵑道：“要是你小姨答應了呢？”
杜鵑很警惕地看着他——怎麼，打算憑外表勾引“蘿莉”？
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