二十八年前, 當時的皇后因忌憚衎王勢力，唯恐太子年尚幼、皇帝體弱多病而被奪權，遂設計陷害小叔子, 假造罪證, 誣了他一個與南夏國私通勾結的叛國之罪, 投下牢去了。
一年之後查證此事爲衎王門客所爲, 楚衎從獄中放出, 貶爲庶民，家財盡數被抄。
此後不足半年，楚衎在家中突然暴斃, 七竅流血而亡。一雙龍鳳子女亦被人下了毒，口吐白沫, 面色鐵青。
楚衎失勢後樹倒猢猻散, 只有一名老管家感舊時恩情, 時常接濟照料他們。
時值這名管家來送冬衣，見了這等情景不由大驚, 忙上前探幾人鼻息。
楚衎屍身已涼，一雙兒女尚餘一口氣在。
老管家連忙將這一雙童子抱了回去，灌糞水令二人將毒物吐出來。奈何七歲的女兒毒已入肺腑，終究不治身亡了。五歲的小兒中毒尚淺，吐出大半毒物, 又服了許多藥劑, 總算撈回來一命。
老管家將楚衎的屍體收了, 並將先前楚衎贈予他的有鳳來儀圖當做陪葬, 與小女兒一併埋了。
老管家姓周, 年長無子，將楚臣改名周俊臣, 對外人稱是自己的侄子，卻將他當做親生兒子來養。
小周俊臣年紀尚幼，對之前入獄抄家、顛沛流離的事情已記不清楚了，但父母雙雙面色鐵青，七竅流血倒在面前的事情卻是在腦中狠狠烙下了印記，每夜噩夢縈繞，揮之不去。
等周俊臣年紀稍長，於一時無意間聽到老管家與其夫人談論自己的身世，登時如遭當頭棒喝，幼時凌亂破碎的記憶也都拼湊了起來，化成染血的仇恨。
大約是被夢魘折磨久了，周俊臣不知從何時染上了嗜血的毛病，便是見鄰人殺雞宰牛，心中也會騰起一股扭曲的快感。
這個世界，很骯髒。
然而這樣的境況在周典玉出生之後改變了。
周俊臣十六歲那年周老管家老年得子，喜不自禁。
周俊臣見嬰兒目若星辰，可憐無比，爬滿了黑斑的心竟漸漸軟了下來。
生活到底還是有希望的。
相較於周老管家，周俊臣對這奶娃娃竟是更爲寵愛。抱在懷中怕勒疼了，放在地上走路怕摔了，連親一口都怕傷了他凝脂一般的肌膚。
周俊臣提議此兒名中帶玉，命如寶玉，老管家遂爲幼子起名周典玉。
周典玉學會說的第一句話是“哥哥”，教周俊臣開心了好幾日，用替人抄書得來的銅板換了個撥浪鼓，成天逗着小典玉玩耍。
周家的日子過得拮据，新年的時候也買不起新衣裳，小典玉的衣服都是老管家夫人用舊衣改的。周俊臣見她辛苦，亦自告奮勇地學了些針線活，替小典玉裁出漂漂亮亮的衣服，納出厚實的鞋底。
然而即便是這樣艱苦的日子，老天依舊嫌其太過溫馨，總不讓它長久。
小典玉四歲時母親病逝，周老管家思妻成疾，過不久亦隨她而去了。
周俊臣二十出頭的年紀一直未娶妻，手無縛雞之力，往日只能靠替人抄書換來一些微薄的銀兩，以往家計開銷都是管家夫婦負責的。
他無奈之下只得將舊宅賣了，籌出銀兩將老管家下葬，餘下的銀錢帶着典玉租了處破舊的小鋪子，白日寫字賣畫，晚上便住在裡面。
周俊臣一直未娶的緣故乃是因周家家境貧寒，出不起彩禮。然而當年衎王的正妃乃是有西域血統的美人，生出來的小楚臣雖長相偏漢，然比起普通漢人來亦是皮膚晶瑩如雪，鼻樑秀巧高挺，眼長而深，端的人令人一看便失了神的樣貌，不知得了幾家姑娘傾心。
周俊臣賣畫之時，就有不少官家小姐明示暗示願召其入贅，然周俊臣生怕入贅之後會被人瞧不起，還要連累典玉一道受委屈，便一一禮拒了。
周俊臣畢竟只有一雙手，且並無名氣，單靠寫字賣畫連餬口都成問題。然他對典玉寵到了極致，一丁點委屈也不願讓他受着，每日便是自己餓着肚子去賒賬也要讓典玉吃飽喝足。
每日店鋪打烊之後便教典玉讀書寫字，與他說《溫酒斬華雄》與《青梅煮酒》等話本，變着法哄他開心。
如此，典玉幼時的生活倒也不比大宅裡的少爺過的差。
因周俊臣生得漂亮打眼，難免叫登徒浪子生了輕薄之心。
周俊臣並無此心思。幾番被惹得惱了黑臉相對，竟被那不甘心的登徒子打了一頓，並當街撕了他的衣服，還逼着他學韓信受胯 下之辱。
周俊臣性子極強，寧死不肯折腰，被打得鼻青臉腫，一身是傷。後因衆登徒子怕鬧出了人命，這才收手離去。
他倒在血泊之中，望着一身殷紅與世人的冷情嘴臉，那嗜血的狂症竟是再度發作，跌跌撞撞衝回鋪中將門關了，自躲起來舔舐鮮血。
那腥中帶甜的滋味竟如佳釀一般醇厚，端的令人發醉。
典玉怯生生地走上前，哭着抱住周俊臣，細白的小臉蹭了一身污血。
周俊臣原先遭打的時候忍着未哭，被折辱的時候亦忍着未哭，但見典玉污糟了的小臉時終於忍不住痛哭失聲。
他替自己與典玉淨了臉，在書案上鋪上宣紙，握住典玉的手提筆，溫聲道：“今日哥哥教玉郎一句俗語。”
他抖着手，歪歪扭扭寫下六個大字：
天無絕人之路
然而每當人以爲走到了最壞的境地之時，皇天卻要教你那並不算什麼。
待典玉長到九歲之時，兩人因再付不住租金而流落街頭。
周俊臣此人說得好聽便叫傲骨錚錚，說得不好聽則是死要面子，他不願入贅高門，亦是決計不肯求人施捨的。
然而境況到了如此，已不是一句“天無絕人之路”便可將日子過得好起來的。
周俊臣將典玉暫留在一處廟中，自去大宅找些下人短工之類的活計。那家主見他生得美貌，不由起了歹心，竟將他誘入房中欲強行龍陽之事。
周俊臣體弱無力，便是抵死相爭，依舊被他得手了去。
事畢之後，周俊臣厲聲拒絕了那人的挽留，強自扶着牆去找典玉。
他尚未走到寺廟，突然一陣天旋地轉的暈眩，吐得肝腸俱裂，幾乎昏死過去。
若是就這樣死了，倒也輕鬆。
半夜之時他被夜雨打醒，卻見身旁有個小小的身影，正竭力將他護在身下擋雨。奈何身軀太小，到底弄得二人盡溼透了。
周俊臣緩緩闔上眼，而後許久才緩緩睜開，掙扎着站起來，去牽那小人的手：“走，我們去廟中躲雨。”
那時候面色冷峻，再不似當初那個柔弱書生。
然而人心到底是肉長的，反覆莫測，不是一夜之間便能想明白，亦不是一個決心下了便能練就將心鑄成銅鐵。
周俊臣近乎瘋狂，有時抓過典玉又咬又打，平靜下來還是那個將弟弟當做寶貝的哥哥，爲他受盡了委屈依舊強打笑顏。
到底有苦盡甘來的一日。
周俊臣在路上撞了一名華服公子，那公子對他一見鍾情。有了“情”一字，便不似那些登徒浪子的欺世霸道，反而對他關懷有加，以禮待之。
不久，那名公子介紹了一人於他認識，卻是當朝的國舅爺。
往後國舅爺動了些門路，讓周俊臣參加當年的科舉，中了二十四名，派到禮部爲官。
若是擺在兩年之前，這樣從天而降的機會擺在他面前他亦是不敢去碰的。然而時至今日，他心安理得地淡然受之。
天下沒有白食。他知道那人求的是什麼，而那人要的，自己曾經以死相抗的，如今已不重要。
況且，他已隱隱覺察出那人的背影。父母七竅流血的場景終於又在數年之後重新浮現道腦海之中。
清晰一如往昔。
那華服公子正是皇帝。
周俊臣有了官職，手頭稍許寬裕，拿到的第一筆俸祿便去爲典玉買了一根白玉素簪。典玉歡喜不已，日日別再頭上，睡時小心翼翼地取下來放在枕下，一刻也不願離身。
五個月後，皇帝將周俊臣約至一處密宅，向他剖露心跡。周俊臣心中冷笑，表面上卻是誠惶誠恐聲淚俱下，往後是半推半就，終於成了水到渠成。
然而皇帝只當是得了寶貝，恩寵有加。
兩人頭一回有了媾和關係的那一日，周俊臣回到家中將典玉卡着脖子摁在牆上，那一刻眸色血紅，恨不能就此將他殺了。
然後冷靜下來，又抱着他淚流滿面，痛哭失聲。
第二日，典玉被送至曉月樓。
兩年之後，周俊臣升爲禮部侍郎，在朝上與皇帝一唱一和，倒成就了一個諍臣的名聲，並由此平步青雲，不久就升爲禮部尚書。
皇帝欲封他一處府邸，周俊臣道不喜鋪張，又衎王故宅與皇宮相銜，遂討要故衎王府。
皇帝原是猶豫不已，衎王府陰鬱之氣濃重，常有人說月圓之夜聽得裡頭哭聲陣陣，許是鬼魂作祟。
周俊臣只道子不語怪力亂語，堅持要了那處，皇帝無法，便依了他。
周俊臣爲官之後肆意斂財、收受賄賂，已存了一筆不小之財。他命人不準擅動舊衎王府其他處，只將內堂寢室大肆改造，恨不能金鋪地，銀砌牆，珠玉鋪牀，將榮華享盡。
然而出了寢房，瞧見滿目蒼涼，便提醒着莫因富貴而安。
這世上，還有仇恨二字。
不徒恨天家，止將天下蒼生都恨盡。
一年之後，皇帝不喜太子，動了廢立之心。
周俊臣不與他商量，連夜起草奏摺，當朝提出皇三子品行過人，有爲儲君之德。
皇帝當場慌了手腳，宣佈退朝，又連夜秘密將他召至宮中。
皇帝看了他許久，伸手撫着他的臉，眼中怒意極甚：“你的野心未免太大了些。”
周俊臣怔了怔，卻不知他所言何物。
他目光短淺，不是爲官爲將之才，又心眼極小，人心也玩弄不來，卻偏偏釣上了這天下第一的男人的一顆真心。
他原先不過想的是三皇子無德無能，若是掌管天下，則這天下必毀於庸君之手。他想做的不過是要江山毀在姓楚之人手中。
然而皇帝將他囚在宮中三日，日日折磨的他聲嘶力竭，出去之後立即宣佈改立三皇子，往後又將周俊臣平遷至中書省，豐滿其羽翼，一步步擢至中書令。
饒是周俊臣再蠢也明白了。
他跑去花香樓飲酒，酩酊大醉地躺在典玉膝上，嗤笑道：“他那病秧子也活不了幾年了……給我權勢，將聽他話的人統統劃爲我的黨羽，又扶一個阿斗做皇帝……”
他笑得淒厲，竟是笑出了眼淚：“這蠢貨……竟是要把江山送給我……”
然而贈的人盡了心，那沉甸甸的禮物卻也不是每個人都收的起。
周俊臣到底沒這個能力。
幾年之後，他將父親被冤的罪名坐實了，被當年那因他才能登上龍位的皇帝判了凌遲處死。
楚元秋原欲誅其九族，竟是查不到他的家世，便提他來問。
周俊臣大笑：“誅九族！那可是微臣日思夜想之事，多謝皇上成全！”
他狂笑着眯起一雙瀲灩似水的眼眸，一字一頓道：“皇侄……哈哈哈哈哈，叫我一聲皇叔來聽聽？”
楚元秋黑了臉，狠狠一腳踹在他心窩上，還不解氣，又命侍衛將他痛打了一頓，只留下一口氣，重新丟回牢中。
然而周俊臣到底沒能上刑場。
侍衛來提他的時候他的屍身已涼了，指上血跡斑斑，在牢牆上留下一行血詩：
惟恨當年不惜玉
玉已成石，悔已遲。