國民政府的外交部最近從南京城內遷到了城外的鐘山腳下，這裡是一片新建成的使館區，大部分同中華民國建立有外交關係的國家，都已經陸續將他們的使館從南京城內搬來了這裡，以便靠近中國的外交部，還有湯山的那位獨裁者。而在所有外國駐華大使館中，最豪華最有氣派的自然是世界霸主大英帝國的使館了。哪怕正值酷暑，那些穿着藍色禮服的英國皇家海軍陸戰隊的士兵仍然一動不動地佇立在使館門前，彰顯着大英帝國的榮光。使館內的花草樹木都是從英國移植過來，由印度來的錫克族園丁精心維護着。
麻克類大使一臉疲倦的從插着米字旗的轎車上面走下，低着頭大步地朝使館裡面走進去。雖然在倫敦白廳那裡，他這位中國大使的地位日益看漲，但是麻克類爵士的心情卻一點都高興不起來。曾經只能仰視帝國的中國現在幾乎成了帝國平起平坐的盟友，那位在1917年讓大英帝國差一點下不來臺的中國土軍閥，現在也變成了他這個大英帝國駐華大使需要去使勁兒巴結的人物了！
這段時間，他已經記不清在常瑞青面前說了多少好話，陪了多少笑臉了，這樣的日子真不知道什麼時候是個頭？
在英國大使館的客廳裡面已經有一個穿着海軍夏季軍服的中年人在等着他了。這位就是英國皇家海軍派到中國海軍總顧問安德魯.布朗.坎寧安少將。因爲在上一次中日戰爭中，弱小的中國海軍表現優異，身位總顧問的坎寧安自然而然就贏得了中國軍方最高的尊敬。所以在英國急於拉攏中國來維持其搖搖欲墜的世界霸主地位的時候，這位坎寧安少將也就成了英國大使館的常客，時常來和麻克類大使商量如何藉助自己在中國軍方的影響力達成白廳下達的外交任務。
看見麻克類沉着一張臉走了進來。坎寧安端着一被英國奶茶就微笑道：“嗨，爵士，什麼事情讓你看起來這樣憂愁？是不是因爲白廳又給你下達了什麼難以達成的使命？你請我過來就是爲了這件事吧？說說看，說不定我能幫上什麼忙。”
麻克類爵士苦笑了一下，脫了外衣，疲倦地坐到沙發裡面，錫克族僕人遞給他一條冰鎮過的毛巾，大使一邊擦汗一邊嘆口氣道：“白廳的方寸已經亂了，將軍。說句不應該說的。現在的工黨政府根本不知道該如何維持大英帝國的世界霸權！他們根本沒有什麼戰略，也不知道什麼前瞻性，只知道被動的應付局面，還把事情越搞越糟。上帝知道，他們這樣下去是不行的！現在大英帝國正在一步步滑入泥潭，而白廳居然想讓中國人幫忙把帝國拉出來……”
看着麻克類爵士在埋怨白廳，坎寧安少將也只有報以淡淡的微笑。他知道麻克類爲什麼發牢騷，實際上不止是麻克類在發牢騷，整個英國都在發牢騷，所有英國人都對白廳的錯誤政策表示了強烈不滿。
而這個錯誤政策則要從7月9日新鮮出爐的波斯共和國臨時總統禮薩.汗高調宣佈收回出讓給英國的石油權益說起。禮薩.汗的行爲無疑是在挑戰大英帝國在中東的霸權。實際上英伊石油公司在伊朗的獲益並不算太多（這個時期中東的幾個大油田都還沒有被發現，世界石油市場主要被美國所壟斷），就算都給禮薩.汗也沒有什麼要緊的。可是那樣一來，大英帝國的面子往哪裡放？像波斯這麼一個不入流的小國都敢當衆扇大英帝國的耳光，大英帝國在世界其他地區的特權還這麼維持？
所以麥克唐納內閣在禮薩.汗收回英伊石油公司開採權的第二天，就斷然宣佈對波斯實施海上封鎖！既然禮薩.汗不想讓英國開採波斯石油，那麼他就別想再從石油上面賺到一分錢了！
按理說大英帝國這樣的反應也不過分，真的不過分，又沒有發兵去攻打波斯。只不過玩玩禁運而已。如果禮薩.汗夾起尾巴不言聲，事情或許就這樣過去了，至少英國人在擺平印度內亂之前是不再來找麻煩的。
可是這位偏偏得了便宜還賣乖。公然允許蘇聯通過波斯領土向印度西北輸送武器彈藥——那裡的不少俾路支部族在加爾各答起義爆發以後，都已經不再接受英國殖民當局的命令了。據說，全印穆斯林聯盟主席真納已經潛入了俾路支地區，正在煽動反英起義。
現在加爾各答那頭的叛亂還沒有平定，如果印度西北地區的穆斯林再鬧起來，大英帝國在印度的統治還能維持下去嗎？就算英國費勁九牛二虎之力把印度起義的熊熊大火撲滅，那英國在中東的利益還能維持嗎？
既然波斯可以出禮薩.汗，那麼伊拉克、沙特。甚至是扼守着蘇伊士運河的埃及爲什麼就不能再出現禮薩.汗這樣抱蘇聯大腿的民族英雄呢？
所以倫敦方面意識到自己在波斯問題上犯了一個錯誤之後（其實也算不上什麼錯誤，有托洛茨基這麼一個不惜代價的攪局者在，英國人沒有什麼正確的選擇），決定要儘快採取補救措施——出兵推翻禮薩.汗的政權，恢復親英的愷加王朝。
可是，大英帝國上下卻害怕英國陸軍打不過偉大的蘇聯紅軍！這是很有可能的，雖然蘇聯的力量被中德所牽制，但是英國的實力也同樣被印度和美國牽制着。而且英國從來就不是一個陸軍大國，如果蘇聯人決心要保衛波斯的話，英國很有可能會面臨一場長期的傷亡慘重的苦戰！
而且生活安逸富庶大英帝國公民，又怎麼肯爲了侵略波斯去把大好的性命斷送在蘇維埃帝國的槍炮下面呢？所以麥克唐納剛剛開始發出戰爭叫囂，英國勞動人民就上街舉行反戰大遊行了。
看來想讓英國人民親自去波斯打仗的可能性是沒有的，可是英國又必須要“奪回”波斯，封鎖住蘇聯援助印度叛亂的通道，所以唐寧街的首相大人就自然而然想到了找人助拳。
而在大英帝國的幾個盟友當中。讓法國佬出手是不可能的，高傲的高盧雄雞是不可能爲了大英帝國的利益把他們的青年派去波斯灣送死的。德國當然也不可能往波斯灣派兵，蘇聯紅軍在波德邊境上屯兵百萬，還“強佔”着東普魯士，在這種情況下，德國人怎麼可能有餘力出兵波斯灣呢？所以現在能幫助英國人出兵波斯的就只剩下中國和意大利了。
“倫敦想要組織一個由英國、意大利和中國軍隊組成的三國聯軍，出兵干涉波斯革命幫助波斯的那個廢物國王穆罕默德.沙阿奪回權力。”麻克類爵士對坎寧安少將說：“首相希望中國人可以派出一個五萬人左右的步兵軍，如果蘇聯紅軍也向波斯派出援兵，中國人則有義務進一步增兵。直到將蘇聯紅軍趕回老家。”
坎寧安有些吃驚。麥克唐納首相到底想幹什麼？難道是被莫斯科的一系列輸出革命的舉動給激怒了，準備在波斯和蘇聯紅軍擺開來打一場硬仗？這樣做實在是太冒險了，萬一雙方控制不住，波斯戰爭很有可能變成第二次世界大戰的導火索！而且現在的中蘇關係也日趨惡化，南京正在向同蘇聯接壤的西北地區增兵佈防，在他們完成西北佈防之前，常瑞青會同意幫英國人打仗？如果肯的話，代價又是什麼呢？
想到這裡，他認真地看着麻克類，語調凝重地問：“爵士。交涉的情況怎麼樣？中國人有沒有可能同意倫敦的請求？”
“中國人有可能同意！”麻克類將毛巾遞還給僕人，又接過一杯冰鎮的威士忌喝了一大口，才嘆了口氣道：“他們的外交部長王正廷表示可以考慮……這真是一個讓人痛恨的答覆！”
就算對外交不怎麼在行的坎寧安也能聽懂中國人這個答覆所隱含的意思，中國人想要好處！大英帝國剛剛將暹羅王國出賣給中國，中國人甚至還沒有將暹羅吞下去，他們又想從大英帝國手中索取更多的利益了！
“爵士，我能幫您做些什麼？”坎寧安道：“要不要我去打聽一下中國人的底牌？對了，帝國準備用多少利益收買中國呢？我想讓他們白白出兵也不現實吧？畢竟世界上沒有免費的午餐。”
“白廳給我的指示當中並沒有提及給中國的報酬是多少，但我可以猜到他們的想法。”麻克類苦笑一下道：“將軍。我想您也知道，這次的戰爭可大可小，或許托洛茨基會被嚇退。從波斯乖乖撤退。也有可能真的要在波斯打一場真正的戰爭。所以這次給出的報酬也是可大可小的，您明白我的意思嗎？我估計，白廳可能想用波斯的利益來引誘中國和意大利出兵。可是中國人和意大利人也不是傻瓜……”
坎寧安按住了自己的額頭，他是非常能幹的海軍軍官，而且對政治和外交也並非一竅不通。因此他已經大概猜到一點麥克唐納的如意算盤，這位英國首相大概是想玩狐假虎威的把戲。先拉着中國和意大利的軍隊殺氣騰騰的開進波斯灣，擺出一副要大打出手的架子。同時再秘密地和蘇聯人談條件……或許可以將波斯一分爲二，或許可以讓波斯變成一個英國和蘇聯勢力都不染指的緩衝國。總之，能不打就不打，能小打就不要大打。而中國和意大利，如果接受了從波斯獲取利益的出兵條件，那最後很有可能白忙活一場，所獲無幾。
只是不知道常瑞青和墨索里尼這兩個比狐狸還要狡猾的獨裁者會不會上當了？
……
“委員長，這是過去一週波斯和印度局勢變化的詳細摘要，還有一些重點分析。請您過目……英國在印度的軍事行動很不順利，印度西北局勢非常不穩，東孟加拉和比哈爾邦在過去的幾天內接連發生了幾次反英起義。在這種情況下，英國人居然還想動波斯，這個攤子實在鋪得太大了。
這是暹羅局勢的最新報告，暹羅國王拉瑪六世已經下令陸軍進駐曼谷驅散抗議民衆，但是暹羅陸軍的幾個師都拒絕服從命令。拉瑪六世只能動員他的嫡系野虎隊來維持曼谷的秩序。雙方正在王家田廣場對峙，不過野虎隊並沒有開槍，暹羅民衆也保持克制。暹羅的幾大僧王正在給兩邊打圓場，想勸說拉瑪六世退位，由他的弟弟帕恰迪波即位，同時實行君主立憲。”
張國燾恭敬地將報告遞給了坐在辦公桌後面的常瑞青，隨後就退到了自己的座位上端坐不動。現在這間辦公室裡，除了他和常瑞青，還有潘玉成、白崇禧、王正廷和曾琦。都是常瑞青政權裡最核心的人物。張國燾能夠在短短的時間中就位列其間，也足以讓他感到興奮了。
常瑞青笑笑接過了報告。點點頭道：“暹羅那裡做得很好，只要拉瑪六世一退位，暹羅王室的權威就倒了，下面就該各方面爭權奪利了……這麼一個小國，再要內訌起來，想要維持住獨立地位可就難如登天了，咱們按原來的計劃推行就可以了。今天請大家過來主要是討論波斯的事情，儒堂先生，你來說一下英國人的要求。”
王正廷坐着朝常瑞青欠了欠身。笑着回答道：“委員長，今天上午麻克類大使非正式地向外交部提出請求，希望我國可以根據《五國同盟條約》的規定，和英國一起出兵波斯，以遏制蘇聯的南進，保護中東地區的和平安寧。”
常瑞青掃了一眼辦公室裡的幾位，包括白崇禧在內，都是一副沒有多少興趣的樣子。眼下中東地區儲量龐大的石油資源並沒有被發現，只有英國人在波斯南部找到了油田。此外整個中東給人的印象就是大片大片的沙漠和一千零一夜的傳說故事，實在讓人提不起出兵的興趣。
“英國人開出什麼條件？”常瑞青沉吟了一會兒，淡淡地問。
“還沒有。”王正廷聳聳肩。“和上次非正式提出試探的時候一樣，英國人只想知道咱們肯不肯出兵，似乎要得到肯定的答覆之後再討論戰後利益分配的問題。”
“波斯能有什麼利益？”白崇禧插話道。“除了南部那個小小的油田，那裡還有什麼特產？而且咱們的黑龍江大油田一期已經投產了，根本就不稀罕那點石油，爲此去給英國人當炮灰實在不值。”
常瑞青瞥了他一眼，心道：“波斯灣的石油可不能用一點來形容，那可是塊浮在油海上的地盤！”
“是啊。是啊，白部長說的有道理。”潘玉成趕忙附和着說道：“石油也不值什麼錢，一噸才幾十塊華元，咱們國家一年也不過一百多萬噸的消耗量，攏共也就幾千萬華元……要真出兵波斯去和老毛子打仗，搞不好光軍費就要花好幾億！咱們花錢的地方可多着呢……”
常瑞青又看着自己的智囊曾琦，後者皺着眉頭思索了下，對常瑞青說：“委員長，屬下覺着咱們還是要拉英國人一把的。”
“哦，爲什麼？”常瑞青饒有興趣地問。“是因爲五國同盟的義務嗎？”
曾琦點了點頭，容色凝重地道：“現在我國的實力有限，在英國和五國同盟的大樹底下乘涼纔是上上策，可不能讓托洛茨基把這棵樹給砍了。現在蘇聯已經聯上美國，又控制了日本、波蘭、波斯等國，還在向南洋和南亞滲透。特別是印度革命的勢頭很猛，如果咱們不出手幫英國斬斷蘇聯透過波斯向印度輸送援助的通道，英國人最後很可能維持不住在印度的統治！屆時印度也將成爲蘇聯的盟國或附屬國，下一步整個中東和南洋都有可能步了波斯和印度的後塵，這樣咱們同英法德意之間的聯繫就會中斷，就會被蘇聯的勢力包圍起來！所以出兵波斯並不是爲了英國，更是爲了我們自己。”
常瑞青點點頭，曾琦的分析的確有一些道理，他剛想順水推舟把出兵波斯的決策敲定下來。白崇禧卻又提出了不同看法：“如果要幫助英國維持局面，我們何不直接出兵印度呢？印度是大英帝國王冠上的寶石，只要印度不失，英國的霸主地位就能維持一段時間。我們可以提出出兵印度，同時再由英國加強在伊拉克的防禦，阻止蘇聯透過波斯南下。這樣做的風險比直接進攻波斯要小得多，而且我們也可以在富庶的印度分一杯羹。”
印度富，中東窮？這是什麼思維啊？不過常瑞青也不打算再扮演一回神棍了，而且英國人會答應自己染指印度嗎？想到這裡，他含笑看着王正廷，說道：“就按照健生將軍的辦法去和英國大使商量，不過伊拉克的防禦應該由中英意聯軍共同負責，不能讓英國一家承擔。至於出兵印度的軍費，也應該由英印方面承擔……當然中印、中緬的勘界談判也應該立即開始。”