真當十烏是大冤種呢？
騙了一回還想用同樣套路騙第二回？
沈棠對此並不是很看好。
不過，她顯然是不夠了解十烏。
他們登日碰瓷，認爲他們是十隻金烏落於此，棲息繁衍下來的種族，身體內流淌着高貴的金烏血脈，是神的後裔。不管外人信不信這個臉上貼金的傳聞，反正他們自個兒傳了兩百年相信了。世上沒任何人比他們更適合居於肥沃繁華的中原。
他們對中原沃土虎視眈眈。
奈何有山脈天險，還有虎踞山脈附近的國境屏障，他們想要攻打進來實在是難如登天。爲此，十烏是不可能放過任何一個可能讓他們南下的機會，也就是說——
沈棠咋舌世上竟有這種大冤種。
“十烏極有可能上第二次當？”
祈善哂笑：“也不算是第二次了。。”
沈棠：“？？？”
祈善不太確定地道：“利用十烏打下手這事兒，這都算是西北傳統了吧？”
沈棠：“……”
某種意義上來說，十烏挺“可憐”。
大陸西北各國亂戰不休，總有那麼幾個比較陰的喜歡暗搓搓勾結十烏，讓十烏出兵騷擾山脈附近的關隘，幫忙牽制敵軍兵力，詳情操作可以參考鄭喬。利用完十烏就將其拋到一邊，許諾給十烏的種種好處都用“拖”字大法，拖着拖着就不認賬了。
好傢伙，這不就就是白嫖？
白嫖也就算了。
關鍵是西北各國都像是約定好了，輪換着向十烏拋媚、許諾好處，而十烏回回都上當，噹噹還都一樣。按照以往規律，十烏多半也會答應，聽着可真是夠憨的。
乍一聽十烏似乎就是個撒呼呼的老實小夥兒，就像是隔壁被當成經驗包刷的北漠一樣可憐，被大陸西北這羣不講武德的街溜子涮着玩兒，
但因此掉以輕心，呵呵。
最後怎麼死都不知道。
十烏和北漠一樣都是善於蟄伏隱忍的主兒。如果說北漠是手賤，隔三差五撩撥西北邊境國家，打輸了就獻上部落的質子美女，走聯姻發育路線，那麼十烏就是僞裝成人人可欺的老實人，被人用同樣的套路騙了百多年還傻呵呵地繼續上當，逐漸讓外界對其放鬆警惕，暗中猥瑣發育。
如今, 西北各國還真沒將他們放在眼中, 也不認爲他們是個威脅。
典型的便是鄭喬, 利用完十烏，連敷衍性質的安撫哄騙都沒有。
沈棠：“……”
顧池手指輕敲着膝頭，斂眸沉思, 半晌才道：“彘王想跟十烏借兵，多半是難民謠傳, 他跟北漠勾結聯盟……倒是有很大可能。只是, 十烏跟北漠暗中也眉來眼去多年, 二族蟄伏多年，羽翼已豐, 恰逢這些年西北局勢又接連動盪，他們很可能按捺不住……”
沈棠忍不住吐槽。
“十烏北漠這倆族是想玩碟中碟中諜呢？套娃都沒這麼複雜的。”
衆人早已習慣沈棠某些讓人費解的方言俚語，反正不影響理解大意。
康時眉頭始終不曾展開, 擔憂道：“望潮是認爲十烏、北漠二族會趁着這次機會, 明面上各自幫助鄭喬和彘王, 實際上暗地裡聯手, 只待兵力在西北境內集合便動手？”
顧池道：“多半會如此。”
十烏有山脈天險和國境屏障阻攔。
北漠也有邊境重兵盯梢。
倘若二族跟鄭喬兄弟合作，以借兵幫忙的理由, 便可以大搖大擺，無視這些阻攔，進入西北境內。若是鄭喬和彘王鬥得兩敗俱傷, 虛弱之下很難防備二族的背刺。
康時又問：“消息可靠？”
顧池笑了笑：“自然。”
他上一任老闆可是烏元啊。
雖說是被北漠丟出來的質子，明面上屬於一顆廢子, 但烏元母族勢力在北漠境內並不弱，情報不會有假。顧池道：“對於十烏和北漠而言, 百年之內，估計再也沒有比當下更好的機會。”
西北各國征伐虛耗太多元氣。
這些年一直沒出現相對穩定的局部統一政權, 更沒有休養生息，分裂出來的小國越來越多，同時意味着能對北漠造成威脅的可能性也越來越小。上一次刷北漠經驗包，若非褚曜遊歷經過力挽狂瀾，西北各國聯軍不算拉跨，不然真可能被北漠推倒反勝！
所以——
二族會竭盡全力抓住這次機會。
十烏大概率會“摒棄前嫌”，繼續跟鄭喬眉來眼去, 北漠趁機搭上彘王的順風車，欲拒還迎。只要他們的雄兵能踏上西北境內陸地，二族的如意算盤便成功了大半！
剩下的——
便是敞開了廝殺！
顧池道：“主公，要抓緊練兵了。”
沈棠作爲一個小小的河尹郡守無法阻攔鄭喬兄弟對決, 更加無法阻止兩族出兵入境，現在打仗都是小打小鬧，真正的大戰還未拉開序幕。
她能做的便是趁着戰亂崛起。
不然的話，二族鐵騎在西北亂殺之時，被踐踏成肉泥的，還有她和她治下庶民。
沈棠額頭青筋突突亂跳。
同時又有種沉重的無力感。
康時這時道：“興寧不會看不穿這點，他不可能坐視不管，任由鄭喬自掘墳墓。”
“宴興寧？他能改變鄭喬主意？”
康時啞然一瞬。
這個，還真不能保證。
康時只知道宴安跟鄭喬是師兄弟，前者很看重後者，剛出孝就匆匆投奔鄭喬，試圖將其掰會正軌……但，鄭喬願不願意聽勸，難說。
花開兩朵，各表一枝。
此時, 鄭喬行宮。
一身粗野異域裝扮的壯漢，姿態恭敬謙卑地向鄭喬行了大禮，一衆官員神色漠然，任由壯漢拍着鄭喬馬屁。哪怕他說得天花亂墜也不屑理睬，只是偶爾瞥去一眼鄙夷餘光。
這名壯漢便是十烏使者。
據聞此人在十烏身份尊貴無比。
但爲了一瞻真龍, 請纓來此。
若非兩地習俗大不同，使者甚至想輕吻鄭喬的腳背表達自己的虔誠和敬畏。
鄭喬似笑非笑，欣賞壯漢的恭維。
只是偶爾給予一兩聲迴應。
整個朝會下來就兩處“要點”。
其一，十烏想求娶王姬。
其二，爲了王姬願意出十萬精銳聘禮。
但衆人都知道這只是遮羞布。
重點是“十萬精銳”！
朝會過後，鄭喬留下了宴安。
宴興寧今天不太正常。
居然一次都沒反對！
這讓鄭喬有些意外又心生警惕——宴興寧不夠了解他，但他足夠了解宴興寧，對方實在是太好懂了，這就是一個沒有足夠力挽狂瀾能力卻又爛好心的君子！不可能看着鄭喬“引狼入室”而不阻攔！哪怕阻攔不了也會逼逼賴賴兩句。
今兒——
“師兄是啞巴了？”
鄭喬落下一子。
宴安手執黑子正欲落下，聽聞這話，掀了掀眼皮，道：“何出此言？”
“十烏這事兒，師兄沒什麼想說的？”
“說了你能不做？”
“不能。”
宴安道：“那就沒必要浪費口舌。”
鄭喬聞言詫然，這倒是稀奇了。
他試探道：“難得師兄能體諒師弟一回，孤倒是不懼彘王那倆蠢貨，只是北漠摻和進來十萬兵力，孤這裡兵力不足，碰上了難免會吃虧，白白讓其他宵小撿了便宜……”
彘王那個不成器的東西要聯合北漠，同樣借十萬精銳。不過，這十萬精銳不是“聘禮”而是北漠獻上的公主的“陪嫁”。鄭喬這邊兵力有些虛，想要跟上就只能藉助外力。
他跟十烏合作過一次。
用着比較順手。
宴安道：“你纔是國主。”
言外之意，鄭喬自己拿主意就行。
沒必要跟他解釋這些。
鄭喬俊美的容顏閃過一絲陰翳，語調看似柔和實則充滿殺意：“師兄，當真？”
“是。”
鄭喬扣下棋子，冷道：“你不是宴興寧！”
宴安：“……”
他越發覺得這個師弟不好伺候。
自己反對他，他一意孤行，誰勸不好使。
自己不反對了，鄭喬質疑他是假的。
宴安不回答，只是漠然與其對視，鄭喬瞧不出任何破綻：“你打什麼主意？”
“沒打主意。”
鄭喬：“……”
他信了宴安鬼話纔是有鬼。
但宴安不肯說的，便是酷刑加身也不會吐出一個字，鄭喬無法只得暫時作罷，但還不忘冷冷威脅一句：“希望師兄言行合一，確實這麼想、這麼做，不然——”
瞥見在鄭喬手中化爲齏粉的棋子，宴安心下微黯，嘴上應答如流。
下棋到中途，鄭喬倏地道：“十烏求娶王姬，但師弟膝下無子無女……”
宴安道：“隨便封哪個宮女子。”
人家求娶的是那個人？
不，是“王姬”二字。
他可不認爲鄭喬會發愁這種事情。
鄭喬道：“說起來，侄女……”
宴安眼神陡然凌厲十分：“鄭喬！”
連名帶姓，連“師弟”都不喊了。
鄭喬笑了笑：“師兄莫慌，侄女聰明伶俐，年紀又小，論輩分還喊孤爲師叔，孤怎麼可能讓她去和親？十烏那羣蠻子也不配侄女這樣的金枝玉葉。但孤膝下無子嗣，看人家兒女雙全，偶爾也會羨慕，師兄不介意的話，便讓侄女進宮玩耍幾日，若不放心，可讓師嫂陪同。”
宴安不可置信地看着言笑晏晏的鄭喬，似乎到今日才第一次認識他。
“你以爲我會害你？”
鄭喬：“師兄多慮了，孤可沒將師嫂她們當人質的意思，只是多年未見……”
這話的真假，彼此心知肚明。
宴安今日沉默的表現讓鄭喬起疑，藉此敲打，宴安若不答應，今日別想活着出行宮——宴安知道鄭喬多疑，但沒想到多疑到這般病態程度。忍着怒火。
“此事還要問內子的意思。”
鄭喬哂笑：“好。”
宴安回去跟夫人說了此事。
夫人略微一想便答應。
甚至還出言寬慰丈夫宴安。
“國主本就是多疑之人，順着他來吧，若忤逆——後果不堪設想。”宴安的夫人不算多漂亮，但氣質溫婉從容，宛若一泓山澗清泉，讓人心安，“只是，興寧還沒打消那個念頭嗎？”
宴安沉默了半晌。
夫人卻聽出了他的答案，笑容平添幾分苦澀，但更多的是理解和支持。
宴安更覺愧疚。
夫人道：“興寧不用如此。”
她跟丈夫宴安是少時就認識的。
也是她少時就認定的人。
不管宴安做什麼，她都會支持。
只是——
想到丈夫曾經吐露的心聲，還有他精心謀劃的全局，夫人只得掩下心中的不捨。
同時又有些惱恨鄭喬辜負宴安的一片苦心，西北局勢會亂到如今的模樣，鄭喬難辭其咎。明明是他做下的孽，但收拾爛攤子的卻是自己丈夫。他何德何能？就憑那份愧疚？
夫人心中揣着火，但一想到丈夫佈局，鄭喬獲悉真相時的反應，稍稍平衡。
第二日帶着年幼的女兒去行宮做客。
鄭喬並未出現。
到了日落時分派人護送母女出宮。
“可有異樣？”
鄭喬詢問伺候的宮人。
宮人回答：“並無。”
鄭喬賞着歌舞，道：“倒是稀奇。”
他還以爲以這位師嫂的脾氣，私下早將他罵得狗血淋頭了。他沒過去瞧，也是怕了這點——說起來，這位師嫂也算是師姐。只是跟鄭喬接觸不多，少有的幾次接觸還生過矛盾。
宮人退下，鄭喬又看了一會兒歌舞纔回寢殿，但他並未睡下而是看起了摺子。
呵，倒是稀奇。
這幾份摺子都是秘線傳來的。
算是鄭喬在暗地裡的勢力之一。
專門幫他做見不得光的事情。
蒐集各地對鄭喬有反心， 或者鄭喬認爲他們有反心的勢力情報。有些勢力太小、實力太弱，直接就被解決了，栽贓嫁禍給仇家，挑起內亂，讓他們狗咬狗；那些不好處理的，情報蒐集起來送到鄭喬這裡，由他做決斷。
而這幾份摺子——
鄭喬是當笑話看的。
天海吳賢擾亂上南、邑汝兩地市場，暗中狂撈金；河尹沈棠在吳賢背後賣摻酒的水，盯着宰冤大頭，其中篇幅最多的便是河尹這幾月的變化，還有沈棠跟吳賢往來緊密。
鄭喬起初沒將沈棠放在眼中。
密探也只盯着吳賢、谷仁和章賀幾個比較明顯的刺頭，但因爲酒水有古怪，順便注意到了沈棠，才知此人年紀不大，本事倒不小，真盤活了河尹。河尹其他地方防備鬆懈，但浮姑守衛森嚴，過去的密探莫名折了幾人，剩下的密探不敢靠太近。