窗外，有很好的月光。
我們環坐在客廳裡。所謂我們，是羅教授、中枬、皓皓、皚皚和我，只缺了羅太太。我們到家時，已經晚上十點多鐘，羅太太已睡了。羅教授分別把皓皓、皚皚叫到樓下，並吩咐不要驚動羅太太。我們坐着，圍成一個圓形，中間生了一盆火。
夜，已經很深了，窗子關得很密，月亮把窗玻璃染成了灰白色。室內，只亮着壁角的一盞有着綠色燈罩的落地臺燈，整個室內的光線有些暗沉沉而綠陰陰。幸好爐火燒得很旺，映紅了每一個人的臉。
羅教授靠進椅子裡，眼睛深沉地凝視着爐火，開始了他冗長的敘述。
“那是民國二十七年，我剛剛大學畢業，爲了考察地質，我在廣西貴州一帶遊歷，收集一些鐘乳石和石灰岩。二十七年的秋天，我到了貴州的一個小縣城裡——湄潭。在那兒，我遇到了繡琳，也就是憶湄的母親。”羅教授停下來，望望我，又轉頭去望着皓皓。“同時，也是你的母親，皓皓。”
“什麼？”皓皓驚跳起來。
“別動，”羅教授說，“讓我慢慢地說。”
他用手揉揉鼻子，回憶使他的眼光慘切，停了好久，他才又說：
“我應該先告訴你們，我有個很富有的家庭，我父親是桂林城中的首富之一，我是獨子，很早就繼承了我父親龐大的遺產。所以，畢業後，我帶着兩個家僕，很舒服地在家鄉附近一帶遊山玩水，至於考察地質，不過是藉口而已。到了湄潭，我原不準備久留，那是窮苦而簡陋的小地方，但，我卻邂逅了江繡琳。”
“那是個黃昏，落日銜在山峰之間，彩霞滿天，歸雁成羣，我在一棵大樹下發現了江繡琳。支着個簡單的畫架，她在畫一張風景寫生，她的畫並不十分好，人長得也不算漂亮，服飾簡單淳樸，態度落落大方——很給人一種親切感，我那時年紀很輕，也很風流自許，上前去隨便找點話和她談了談，然後，我再也離不開湄潭了，我在那兒足足住了十個月，回到桂林的時候，已多帶回去一個人，江繡琳，我新婚的妻子。”
“繡琳是個窮苦人家的女孩子，受過高中教育，樸實而善良。我常覺得她心中有個無價的寶窟，你可隨時在她身上發掘出寶藏來。回到桂林，我們家庭的富有嚇倒了她，成羣的僕人使她手忙腳亂，故意刁難的老人家讓她暗暗流淚。但，她是相當堅強自信的人，在一年之內，她克服了所有的困難，也收服了所有的僕人。你不會找到比她更成功的主婦，也不會找到比她更得人心的主婦。大家都喜歡她，而她，也從沒有主人架子。她快樂，無憂無愁，愛唱歌，愛笑，愛鬧。她的笑語之聲，隨時隨地飄浮在那棟古老的宅子和深廣的花園裡。”
“沒多久，深院大宅使她厭倦了。她是個完全閒不住的女子，她種花、養草、養金魚，這些，仍然不能讓她滿足。她有顆太善良而不甘寂寞的心，不知從什麼時候開始，她染上了一個收集癖——她收集一切小動物，多半都是病弱無依而骨瘦如柴的。貓、狗、兔子、鴿子……無所不養。常常，她到外面去逛一趟，就抱回一個小髒貓，或者被拋棄的小狗——長了滿身的瘡。她會不厭其煩地給它們治療，照顧他們，畜養它們，看着它們從瘦弱變成強壯，她也就快樂無比。”
這種收集小動物，起先我也覺得很好玩，看她那麼熱心，也分享她一份快樂。但是，逐漸地，家中雞飛狗跳，變成了個‘病殘動物園’，總覺得不大是滋味。雖然說過她幾次，她卻依然故我，而且，她又有一篇大道理，振振有辭地說：
“‘你怎麼能看着一條生命被棄置呢？難道你不喜歡生命嗎？有什麼快樂能夠比望着生命成長苗壯更讓人開心呢？我喜歡照顧它們！你別剝奪我的快樂！’”
好吧，我只有讓她去！結果，她變本加厲。有一天，她到鄉下我們一個遠親的家裡去玩，回來的時候，居然把他家的一個白癡女兒也帶回來了，那就是嘉嘉，既說不出幾句整話，又什麼都不懂，而且瘦得只剩一把骨頭，還害着疥瘡。我責備她不經思索，弄這麼個白癡來豈不自找麻煩！她卻笑着說：
“‘我們家又不怕多一個人吃飯，她家裡沒有人要她，生活得比我們家的狗還不如，實在太可憐。而且，她並不很笨，我可以教她做一些事，教她種花，養小動物，她一定會學得很好，反正，讓我來管嘛，又不要你操心！’”
就這樣，她把嘉嘉留在家裡，以後半年之內，她就忙着‘教育’嘉嘉，教她種花，教她生活，教她養小動物，還教她唱歌！她忙得不亦樂乎，嘉嘉居然也似懂非懂地跟着學。那時候，繡琳最愛唱的一支歌就是《花非花》，她足足費了半年多的時間，終於教會了嘉嘉，直到如今，嘉嘉這支歌仍然是刻不離口。當嘉嘉學會了唱這支歌的時候，繡琳開心得就像得到了全世界，她跑來跑去地嚷着：
“‘她不是白癡！她不是白癡！’”
“但，白癡還是白癡，嘉嘉學完了這支歌，再也學不會別的，唱來唱去就是這一支，成天唱到晚。但，她倒是學會了種花和養小動物，而且，變成了繡琳的影子。繡琳對她的照顧，她也很能瞭解和體會。每當繡琳在花園中澆花唱歌時，她永遠在一邊手舞足蹈地跟隨着。繡琳的愛好，她也知道，例如，繡琳喜歡黃色的小草花——那是家鄉遍地野生的。嘉嘉常常滿山遍野去給繡琳採了來。這也是爲什麼她特別喜歡憶湄的原因，憶湄長得太像繡琳，我想，她根本分不清憶湄和繡琳。”
“民國二十九年，皓皓出世了，這條小生命帶給繡琳的喜悅真非言語所能形容。我當然也很高興，尤其，我想，有了這個孩子，繡琳可以不再去收集小動物了，孩子應該可以佔據她全部的注意力，但是，我錯了。孩子滿月後，她孃家有人來桂林，希望她帶孩子回去住幾天，她去了。”
她在孃家大概住了兩個月，回來的那天，她的轎子後面跟着一乘小轎子，上面還垂着簾子，因爲太陽很大。轎子擡進了大門，滿院子站着迎接她的僕人，還有我。她抱着孩子從轎子裡鑽了出來。我至今記得她的神情，用一種喜悅的、而又畏怯的眼光望着我，低低地喊：
“‘毅！’”
“‘怎麼？’我瞪着另外那乘轎子。”
“‘我要給你一個意外。’她說。”
“‘是什麼？’”
“‘你不生氣才行！’”
“‘到底是什麼？’”
她把我牽到那乘轎子門口，一下子掀開了簾子，我和一個瘦骨嶙峋的女孩子面面相對了！老實說，我從沒有那樣吃驚過。那女孩蒼白得像個鬼，瘦得只剩下了骨頭，一對大得驚人的黑眼睛畏懼而懷疑地瞪視着外面的人羣。我向後退，一時間，只能反覆地喊：
“‘這是什麼？這是什麼？’”
“繡琳帶着可愛的微笑回答我：‘是個人哪，我的老爺！’”
“‘哎，’我有些生氣了，‘我當然知道她是個人，但是，她是個什麼人？’”
“‘一個女人嘛！’繡琳頑皮地望着我，對我瞬着眼睛，想緩和我的怒氣。”
“‘一個女人！’我暴怒地叫，‘我當然知道她是個女人！但是，她來做什麼？她是誰？’”
“‘她是我的小妹妹。’繡琳噘着嘴說，因爲我的生氣而有些氣餒。”
“‘小妹妹！我從沒有聽說過你有什麼小妹妹！’”
“‘不是親的，是個本家的姊妹。她也姓江，她父親和我父親是同曾祖父的兄弟！’”
‘多遠的親屬關係！’我瞪着她，心裡有氣而又無可奈何，忍耐地問：
“‘好吧！就算是你妹妹，你把她帶來幹什麼？’”
“‘她，她，她在生病。’”
“‘哦，’我翻翻眼睛，心裡已經明白了七八成。‘什麼病？’我氣呼呼地說。”
“‘肺病，第二期。而且，她，她，她……’”
“‘她怎麼？’”
“‘她的神經系統有點問題，她家裡要把她送到瘋人院去。’”
好！先是白癡，又是瘋子！我家裡豈不變成療養院了？望着繡琳那對坦白而切盼的眸子，我氣得說不出話來，停了好久，才問：
“‘那麼，你怎麼把她帶到我們家來呢？難道我們家是瘋人院嗎？’”
“‘噢！’繡琳喊，‘別那麼殘忍！你看她病成那副樣子，送到瘋人院去一定沒命。救人一命總是好事，而且，她的神經根本就沒什麼病。反正，我來管她，不要你操心嘛！’”
又是那句話！接着，她關於生命的大道理又來了。我嘆着氣，被她的熱誠所折服，何況，人已經來了，又不能再送回去，只得無可奈何地說：
“‘好吧！你不怕麻煩，弄個病人到家裡來，我還有什麼話說？就留下她吧！’”
“‘啊哈！’繡琳歡呼地大嚷，‘毅！你是天下最好、最善良、最偉大的人！’”
“就這樣，這個女孩子走進了我們的家庭，這，就是雅筑。”
羅教授停了下來，室內那樣靜，只有好幾個人的呼吸聲在起伏着。爐火噼啪地響，窗外有風聲，像是一聲嘆息。毛玻璃上晃動着樹影，遠處有一隻不知名的夜鳥在哀啼。喚什麼？想喚回失去的伴侶嗎？我的眼中凝着淚，繡琳，我的母親！沒有人比我對她更親近，聽着羅教授口中的她，我依稀看到一個年輕時代的媽媽，那副嬌憨任性而調皮的樣子。噢，我的母親！我的母親！
羅教授擡起眼睛來望着我。
“憶湄，記得你關於菟絲花的那個譬喻嗎？”
我迷惑地注視着羅教授。
“雅筑來了，”他繼續他的敘述，“是的，
她就是一株菟絲花。一株柔弱細嫩的藤葛，必須攀附着別的植物才能生存。她的到來，使繡琳終日忙碌，但她忙得非常高興，她調養她，請最好的醫生來治療她，伺候她，寵她，愛她，如同待一個親生的小妹妹。”
“第二年春天來臨的時候，雅筑的肺病已經痊癒，面頰上也染上了一些輕紅，美麗得像一朵亭亭玉立的白色睡蓮。繡琳更加愛她，更加寵她，喊她作白雪公主，給她做了許多白色的衣服，佈置一間漂亮而雅緻的房間給她，認爲只有她配穿白色的衣服，配用白色的東西。時間一天天過去，雅筑也越來越美麗，她那時正是女孩子最好的年齡——十九歲。她的精神病，在長期的治療下也很收效，她幾乎已經是個健康的女孩子。”
“三十三年，戰火已蔓延到廣西，我帶着家眷，輾轉到了重慶。嘉嘉和雅筑都跟了出來。這年，繡琳又有了孕，我們決定，不管是男是女，都取名叫皚皚。”
“就在這時，雅筑病了。我們請醫生治療無效，查不出任何病源，但她茶不思飯不想，一天比一天僬悴。繡琳十分着急，拼命找醫生，一點用也沒有。她像一枝突然枯萎了的花，怎麼都鼓不起生的希望。說實話，長期和雅筑相處，我難免對她有份感情。美麗的女孩常常本能地引起人的喜愛，何況柔弱的女孩子更容易激發男性的保護感。我承認，我幾乎是愛上了雅筑。看到她臥病日久，越來越憔悴，我的焦急也不亞於繡琳。可是，我們的焦急和醫治都乏效了，她有三天粒米不進，我們都認爲她沒有希望了。”
那天夜裡，我和繡琳輪流守望她，繡琳有孕，我讓她多休息，早些去睡，我就坐在雅筑的牀邊，凝視着雅筑。然後，那奇異的一刻來臨了，雅筑睜開眼睛，默默地望着我，宇宙間一切的東西，在剎那間化爲虛無。我知道什麼事發生了！直到那一刻，我才明白自己竟然在愛她！那小小的，柔弱的，無法獨立生存的小女孩！我握住她的手，她笑了——我這才懂得爲什麼古人肯爲女人的一笑而毀國——凝視着我，她輕輕地說：
“‘我快死了，是嗎？’”
“‘不！’我說。”
她深深地嘆息，說：
“‘如果到了生命的盡頭，我能得到，也就滿足了，我愛了你那麼長久！’”
“一句話崩潰了所有的堤防，她已將死！我還要隱瞞我的感情嗎？於是，我吻了她。我這一吻，把生命力量重新注進了她的體內，像奇蹟一般，她居然沒有死！就像她得病的突然，她痊癒得也突然。繡琳雀躍如狂，而我衷心如搗，既高興雅筑的復生，又愧對繡琳的歡悅。”
“繡琳生了一個女孩，”羅教授擡起眼睛來望着我，“那就是你，憶湄。”
我凝視着羅教授，默默不語，火盆裡有一塊煤煙炭，煙燻了我的眼睛。
“新生的小女孩佔據了繡琳全部的注意力。那是個強壯而漂亮的小東西，我們叫她皚皚。當繡琳爲新來的小女孩忙碌時，我和雅筑的感情也進入了另一階段。這是難以解釋的，雅筑的柔弱、病態，都喚起我一種強烈的感情。她和繡琳是完全不同的，她時時刻刻需要別人的保護，而繡琳時時刻刻要去保護別人。或者，在一種男性的本能上，對於弱者都比強者更加憐愛一些。我不否認，我欣賞繡琳，但，我愛上了雅筑，即使是二十年後的今天，當着繡琳和雅筑的孩子們面前，我仍然願意坦白地直陳這一點！”
我變更一下坐的姿勢，下意識地看了看皓皓和皚皚，皓皓的眉頭深鎖着，漂亮的黑眼睛一瞬也不瞬地盯着他的父親。皚皚的臉色蒼白而肅穆，眼睛深不可測。
羅教授繼續說了下去：
“正像憶湄所說，雅筑是一株菟絲花。真的，這株花一旦生根，就無法拔除，除非讓它死。她對我的愛情也是根深蒂固般固執和倚賴。或者，這是有罪的，這是錯誤的，這是不可原諒的。但感情一經發生，就無法遏止。我知道，她再也離不開我了，除非讓她死。而我，也無法抗拒她的美麗和深情。於是，我成了一個欺騙和背叛的丈夫！而我那天真忠厚的妻子，卻依然渾然不知地寵愛着她那白雪公主般的小妹妹！”
然後，雅筑懷了孕，這事再也保不住秘密了，雅筑懷孕之後，就病得很厲害，醫生診斷出已經有了三個月的身孕。我再也忘不了那個晚上，繡琳注視着我的眼光。事情已到這一步田地來，我認爲只有向繡琳坦白承認一切，我想，以繡琳一向寬大而不拘小節的個性，或者她能原諒我和雅筑，而加以容忍。可是，事實上是錯了。我把一切說出來之後，繡琳憤怒悲痛得不可思議，她衝到雅筑房裡，抓住雅筑的衣服，搖撼着她喊：
“‘你的心呢？你的心呢？把你的心拿出來給我看看！我要知道你到底是有心還是沒有心。把你的心拿出來，我親愛的小妹妹！’”
雅筑只是哭，從頭到尾地哭，我介在她們之間，不知所措。不過，我也有種僥倖的想法，認爲讓繡琳發一頓脾氣，可能可以減少她的憤怒。但是，第二天早上，我們發現她走了，她留下了皓皓，抱走了剛滿半歲的女孩。同時，她留了一個簡單而殘酷的紙條，上面潦草地寫着：
我養一隻狗，它知道對我友善，我養一個白癡，她也知道感恩。而這次，我養了一個人——沒有心的人——她卻咬了我一口。
這一生，我希望不再見到你們，如果有機會再見面，除非是向你們討還這筆債！
繡琳
“她走了，我們曾四處尋找，各方面打聽，卻再也沒有找到她。”
羅教授再一次地停頓，我的淚珠從睫毛上跌入火裡，發出“嗤”的一聲輕響。室內沉靜得聽不到任何聲音，窗外的風大了，月亮仍然很亮，窗玻璃上有個陰影晃了一下，同時有一聲嘆息。是誰？那傳說中的幽靈嗎？我凝視着窗子，樹影搖動着，風在嗚咽——是我神經過敏。掉回眼光來，我看着羅教授，他看着爐火，火映紅了他的臉，他的眼光深沉寥落。
我知道繡琳的個性，她這一走似乎再也不會回來了。雅筑經此打擊，立即舊病重發，她神志昏亂，整日喃喃地向人說：
“‘我是沒有心的，你知道嗎？我是個沒有心的人！一個沒有心的女人！’”
我請醫生治療她，她好了，抓住我的衣服一再哭着說：
“‘我不是存心要搶你，我是情不自已！請別離開我！請別離棄我！’”
“我已經失去了繡琳，不願再失去雅筑，我善待她，愛護她，也照顧她。不久，她也生了一個小女孩，爲了紀念我所失去的那個女兒，我讓這新生的嬰兒頂替了另一個的名字——皚皚。”他望着皚皚，“這就是你。”又望着中枬說，“那張照片裡的是頭一個皚皚——也就是憶湄。”一段沉默。他又說了下去：
“從此，雅筑的病時愈時發，任何觸起她回憶到繡琳的東西都會讓她發病。我送走了繡琳所樂養的小動物，獨獨留下嘉嘉，因爲那是個無法獨立生存的女人，是繡琳下過一番工夫教育的，我不能送走她。我們一直住在重慶，一九四九年，到了香港，曾經打聽到繡琳一些消息，知道她已經改嫁。五年前，到了臺灣。然後就直到去年，收到繡琳一封信，說女兒已長成，而她將病逝，要我們照顧那孩子，支持她到大學畢業。收信之後，我立即託人調查全省的人名，想找出江繡琳其人，還沒等我找到，而你——”他注視我，“已經來了。”
我啜泣着，用手帕拭去了淚，新的眼淚又來了。我無話可說，在淚霧之中，我看到的是我那可的媽媽，長期掙扎於貧窮和疾病之中，那麼困苦，那麼艱難，到生命的末期，還不肯把這一段歷史告訴我！喚！我的母親！我的母親！
“這之後的事，不用再說了，”羅教授放低了聲音說，“我想，你們都瞭解了。皓皓！你不認認你的妹妹嗎？她和你是同父同母所生，你們有一個很偉大的母親。這就是爲什麼我必須反對你們太接近，皓皓的自作多情和風流自許，比我年輕時有過之而無不及。至於雅筑，她實在被憶湄所驚嚇，她一直以爲，你是代替你母親，來向她討還那筆債的！但，憶湄，她不會傷害你，她一直是個膽小而善良的小東西。將近二十年來，她受着內心的譴責和折磨，她怕你！又愧對你！想對你好，又本能地抗拒你，再加上她的病，就造成種種變態的行爲。她——以爲你是有意爭取中枬，她實在不知該怎麼來對你！”
我泣不成聲，我不管羅教授和羅太太——羅太太！她是“羅太太”嗎？——我也不管皓皓和皚皚，我心中只有媽媽，我那可憐的媽媽！在這整個故事中，她是個無辜的犧牲者！她有什麼過失？該半生困頓？因爲她救助了一個將送命的女孩子！我想起我們的生活，貧苦、掙扎，那破舊的小屋，那簡陋的三餐，和媽媽的病！假若不那麼苦，她怎麼會那樣年輕就離開人世？這世界多麼不公平！
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“今天，”羅教授又說，“我把這所有的故事都告訴了你們，不管你們作怎樣的想法。對我，對雅筑，作怎樣的看法。我只希望表明一點，我有個失去的女兒，現在，她回來了！不是個投奔的孤兒，是個失而復得的孩子。在這個家庭裡，她有她的身份和地位——我希望，皓皓，你重新來認識你的妹妹。皚皚，你也來認認你的姐姐……”
羅教授的話沒有說完，皓皓站了起來，他站得很急，帶翻了椅子。接着，他就縱聲狂笑了起來，他的笑聲在寂靜的夜裡顯得刺激而可怖，一面笑，一面喘息地說：
“哈哈！怎樣荒謬的事情！憶湄是我同父同母的妹妹！一個漠不相關的女人，我竟把她當作母親！哈哈哈！”他笑得前俯後仰。“爸爸！這是怎樣一個瘋狂的世界？”
眼淚從他的眼眶中跌落，這是我第一次看到皓皓流淚。他踢開
椅子，大踏步地對門外走去，迅速地消失在門外了。
皓皓刺激了我，站起身來，我望着羅教授，淚水在我面頰上奔流，我哭着喊：
“不！不！不！我不要做你的女兒！我不是你的女兒！羅家給過我什麼？你又給過我什麼？我和媽媽困苦地生活，你卻和那個女人逍遙自在！這世界太不公平！你們該受罰！該受罰！我不要做你的女兒！永遠不要！”
“憶湄！”羅教授叫。
“你再也唬不到我，我要離開這兒！永遠離開！我恨你們！你和那個女人！那個沒有心的菟絲花！”
我哭着跑出門外，我選錯了門，跑進入飯廳。我聽到羅教授在我身後狂吼狂叫，我神志昏亂，頭腦不清，只知道心碎神傷，而急於逃避。我跑進了花園，後面有人在追我，狂叫着我的名字。倉促中，我無目的地沿着小徑向前面疾衝，一面衝着，一面哭着，淚水使我看不清東西，我根本不知道自己跑向何方，直到樹木的陰影遮住了月光，而樹葉拂過了我的面頰，我才知道我已經跑進了那小樹林。風在樹木間低幽地嗚咽，幢幢的黑影如同妖魔鬼怪，我慌亂地在樹叢中亂衝亂撞，頭腦裡更加昏昧不清。然後，我撞到一件物體上，那東西立即盪開了，我站住，喘息地望着地下。月光從樹隙中漏入，地上有一雙女性的白色繡花拖鞋，我迷茫地瞪着那雙拖鞋，腳像生根般地不能移動。接着，那件盪開的物體又蕩了回來，碰到我的身上，我看過去，觸目所及，是一雙人腳！順着人腳向上看，一個披頭散髮的女屍，正赫然地吊在那棵纏着菟絲花的松樹上！
我恐怖地大叫起來，我的叫聲在夜色中尖銳地響着，然後，我昏倒了過去。
尾聲
君爲女蘿草，妾作菟絲花。
輕條不自引，爲逐春風斜。
百丈託遠鬆，纏綿成一家。
誰言會面易？各在青山崖。
女蘿發馨香，菟絲斷人腸！
枝枝相糾結，葉葉競飄揚。
……
一片葉子飄落在我的唐詩上，打斷了我正看着的那首李白的《古意》。拾起葉子，我擡起頭來，呆呆地凝視着面前那棵松樹，和松樹上纏着的菟絲花。這是夏天，菟絲花正盛開着，一串串粉白色的花朵在微風中搖曳，細嫩而脆弱的藤蔓楚楚可地纏繞在松樹上，綠褐色的藤和粗壯的松樹相比，給人一種奇異的、感動的感覺，我看呆了。
一段小樹枝彈到我的臉上，驚醒了我，中枬含笑站在我面前。
“你的畫畫完了？”我問。
“唔，一張很成功的畫。”他笑着說。
“是麼？”我望着那支着的畫架，“你畫了張什麼？”
他把畫板取下來，遞給我。畫面是一個小叢林，叢林中的一塊石頭上，坐着一個托腮的少女，少女膝上有一本攤開的書，而她的眼睛卻凝視着前面的一株小小的白花。
“題目叫‘凝思’，好嗎？”中枬問。
“你把我畫進去了。”我說。
他取開了畫板，蹲下身子來，捉住了我的雙手。
“你在想什麼？”他低低地問。
“菟絲花。”
“還在想那件事嗎？”他凝視着我，“半年多了，你也該從那個恐怖的記憶中恢復了。”
“我不是想那個。”
“你在恨她嗎？”他說，我明白他口中的“她”是指的羅太太，不，是雅筑。“她已經用她的死贖了罪，人死了，什麼都可以原諒了。是不？忘記那些事吧！”
“她偏偏選擇這棵纏着菟絲花的松樹來上吊！”我感慨地說，“她也以菟絲花來自比！是嗎？我記得有一天，她曾經和我談起菟絲花，她說，如果生來就是菟絲花，怎樣能不做一株菟絲花？這就是她的悲哀。”我嘆息。“或者，她並沒有太大的過失，她只是一株菟絲花！”
“你想通了，”中枬吻我，“饒恕是一種美德，你真可愛！”
“她一定早就想上吊，”我說，“多年來內心的負擔可以壓垮一個健康的人，何況她本來就有病！這小樹林中曾經吊死過人的事一定給了她啓示，我曾看到過人影，聽到過嘆息，那一定是她，是嗎？”
“我想是的。”
“一株菟絲花！”我再嘆息，“我剛剛在看李白那首《古意》，突然有個奇怪的想法。以前，我們總把菟絲花比作羅太太，松樹比作羅教授，現在，我覺得松樹應該是我的母親，羅教授是那株女蘿草！百丈託遠鬆，纏綿成一家！他們藉着我母親來纏綿成一家，我母親是個默默的犧牲者，供給他們機會來生存！”
“一個很好的譬喻，”中枬說，“羅教授，你還喊他羅教授嗎？”
“我改不了口！”我說。
“試試看，憶湄，他很愛你，而且，他又那樣——那樣——寂寞。”
“皚皚來了！”我說。
真的，皚皚正慢慢地向我們走來，她手中拿着一個信封，臉上微帶着笑，半年來，她是羅家變化最大的一個人，她第一個從羅太太（雅筑）的死亡中恢復，迅速地挺起她的脊樑，來面對現實生活！是的，她不再是一株菟絲花，而是一株勁草！望着她堅毅地掙扎着站起來，接受各種狂風暴雨，我佩服她！半年後的今天，她纔是我真正的朋友和姐妹，我們的個性仍然不合，但我們都努力地去適應對方。
“嗨！中枬！”她喊着說，“哥哥有一封信給你！快拆開看！”
中枬拆開了信，看着，也笑着。我說：
“怎麼，他怎樣？中枬！信裡寫些什麼？”
“我念幾段給你聽聽，”中枬說，慢慢地念：
告訴憶湄，我終於揚帆遠去，學習獨立了。國外什麼都好，只是沒有家裡的人情味，也沒有個刁鑽古怪的小丫頭鬥鬥嘴，殊覺無聊。到處擁擠不堪。連偷偷溜冰的地盤都找不到，頗懷念家中的水泥地，和那廣大的花圃！不知何年何月才能回去，大概我回去的時候，憶湄已在教她的小憶湄或小中枬溜冰了——教技巧點，別像他媽媽那樣摔碎了骨頭……
上星期自己煎蛋，把手指一齊煎進去了，想想人肉一定沒有煎蛋好吃，所以只吃煎蛋沒有吃手指……
交了好幾個女朋友，一個比一個漂亮，有一個紅頭髮，兩個黃頭髮，四個黑頭髮。結論：還是黑頭髮最好看，蓋爲中國人也。最近最親密的一位女友是美國人，談得非常投機，我常常帶她到我的公寓裡來玩，有一天大雷雨，她在我處共度了一夜，美極了。她芳齡四歲零三個月。
皚皚怎樣？如果她再不交男朋友，我只好回來的時候給她帶個丈夫回來……
爸爸好嗎？希望他已恢復了咆哮的精神，可惜我不在，使他少了咆哮的對象。
問候嘉嘉，還有憶湄的小動物們！
我和皚皚聽着，也笑着。中枬把信折了起來，笑着說：
“看信如見其人，還是那副老樣子！”
“不過，到底是獨立了。”我說。
“誰獨立了？”
一個聲音問，我擡起頭，羅教授正站在我們面前，他的鬚髮更加蓬亂，眼神黯然無光，半年的時間，他彷彿已經蒼老了十年。揹負着雙手，他看來寥落而孤獨。
“是皓皓的信，您要看嗎？”中枬問。
“不，”他搖搖頭，又閃動着眼睛，無法抑制一份本能的關切。“他好嗎？有沒有闖禍？”
“他很好，他問候您。”
“是嗎？”羅教授轉動着眼珠。
“他說，希望您早日恢復咆哮的精神。”
“唔，”羅教授的鬚髮牽動着，他低下了頭，又迅速地擡了起來，眼眶竟微微有些溼潤，望着我，他說，“憶湄，我査了你的分數。”
“哦！”我叫，心臟猛跳，“很糟，是不是？我知道今年不會有希望！”
“三百六十八分，大概分發到第四五個志願，第一個志願總是沒有希望了！”羅教授慢慢地說，看得出來，他在竭力抑制他的高興。
“噢！”我歡呼了一聲，跳了起來，忘形地撲過去，一把抱住羅教授，我的臉碰上了他的鬍子，挪遠了一些，我說：“什麼時候，您能把這些討厭的鬍子剃掉？嗯？羅——羅——爸爸！”
“爸爸”二字一經叫出口，我如釋重負，渾身都輕鬆了。羅教授——不，爸爸凝視着我，他的鬚髮亂動，眼眶真的溼潤了，喃喃地，他不知道逼在喉嚨裡說些什麼。好久，好久，我們都站在那兒，每個人心中都充滿了東西，眼睛裡都凝滿了淚，誰也無法說話。終於，我輕輕地說：
“我懂了，爸爸。”
“什麼？”他問。
“你，媽媽，和菟絲花。”我說，“你是棵女蘿草，媽媽是松樹，她是菟絲花。媽媽最偉大，而你們也沒有過失。”我輕輕地念，“輕條不自引，爲逐春風斜。百丈託遠鬆，纏綿成一家。”
羅教授淒涼地笑了，用他的大手撫摸着我的頭髮，他說：“你是個善良的女孩，憶湄。”
我也含着淚笑了。
遠遠地，嘉嘉的歌聲，隨着風飄送而來：
花非花，霧非霧，
夜半來，天明去，
來如春夢不多時，
去似朝雲無覓處！
“噢！來如春夢不多時，去似朝雲無覓處！”這是指的什麼？一段愛情？一段生命？像爸爸（羅教授），媽媽，和雅筑的故事，也是一場春夢，一片朝雲嗎？
無論如何，這故事已經過去了。儘管世界上每天還有新的故事在產生，但，那些，也終將如春夢無痕，如朝雲流逝！
——全書完——
一九六四年夏於臺北
（本章完）