皇帝並沒有打算放過葉檀，相反，他似乎還很享受她這種受了驚嚇的表情。
“你身上的香味很熟悉啊，是海棠沉香麼？”
“呃，回陛下，是的。”
“最普通的香料往往能製造出最迷惑的氣息，當然，這也分人。”他俯下頭去，埋在她頸間輕嗅着，呼吸溫熱，語氣悠遠，像是在回憶很久以前的事情，“朕的母后當年也很喜歡這種香料，那時朕還小，經常抱着她睡，夢境中都是這樣溫暖的味道，足以銘記至今。”
大概是他那憧憬嚮往的口吻太明顯了吧，葉檀頓感自己的雞皮疙瘩都起來，卻還不得已要賠着笑臉：“陛下和太后娘娘的感情很好呢。”
他輕笑一聲算作認同：“當然，沒有誰能代替母后在朕心目中的位置。”
“……這也是陛下到現在都不納妃的原因嗎？”她說完就後悔了，這不明擺着打聽皇帝的隱私麼？萬一他突然發怒要砍她腦袋怎麼辦？
然而還沒等她開口圓場，就聽得皇帝坦然回答：“沒錯啊，事實上，朕只要有母后一人就夠了，世間那些庸脂俗粉，並不足以吸引朕的視線。”
“……”這是什麼值得驕傲的事兒嗎？
“但你或許可以成爲例外，畢竟你給了朕久違的熟悉感。”他不顧她的閃躲，執意將手撫上她的臉頰輕輕摩挲，“儘管不能給你名分，但朕保證會好好待你的。”
葉檀欲哭無淚：“陛下，您不是已經有太后娘娘了麼……”所以就別再禍害她了。
皇帝幽幽嘆了口氣：“可惜母后最近忙於吃齋唸佛，不理外事，朕也不忍心打擾她。”
也就是說見不着太后娘娘過於寂寞，因此急着找個替代品用來打發漫長時光嗎？
“更何況……”
葉檀聽這意思是還有後話，連忙豎起耳朵，結果卻聽來一句：“反正朕將來都是要傳宗接代的，與其便宜別的女人，倒不如找個合心意的，也就罷了。”
不！她並不打算給他生孩子，哪怕這孩子以後有可能登上皇位也不行！
“陛下，民女一身江湖氣，怕是會給皇室蒙羞，您要不要再考慮一下……”
“沒關係，江湖和朝堂並不衝突，況且朕相中了誰也不需要詢問他人意見，你踏實住下就好。”他安慰似地拍了拍她的肩膀，“放心，朕絕對比王叔更可靠，他能給的朕都能給，給不了的朕也能給。”
拜託別故意踩自家叔叔一腳啊！無論從哪個角度來看，搶叔叔看上的女人都不值得炫耀吧？
葉檀突然開始同情裴靖淵了，這位侄兒可是對他半分情面都不講，但她也知道和對方討論原則問題是沒用的，人家是皇帝，金口玉言代表着隋國律例，她想反抗只有死路一條。
爲今之計，還是先行穩住皇帝再作打算吧！
“民女謝陛下隆恩。”縱使心中早已罵了一千一萬遍。
皇帝意味深長地笑了：“那朕即刻派人給你安排住處，過幾天再去看望你。”
“……”
這帝王的心思啊，還真是深淺難測。
皇宮西面，曲臺殿。
按理說這裡臨靠小橋流水，綠樹環繞，是個適合居住的好地界——但前提是忽略門外那些氣勢凌人的帶刀侍衛們。
這是要幹嘛？把她當成囚犯關押？
不過沒辦法，誰讓皇帝只把她當成私人物品，怕丟了也在情理之中，畢竟她之前還有逃出靖王府的經歷，不得不防。
或許只有在這樣孤立無援的境地下，才能想起某個人的好處，她把腦袋探出窗外望着不遠處的景色發呆，腦海中莫名就浮現出了裴靖淵含笑的眉眼。
相比之下，那男人對自己的遷就和寬容是多麼不可思議啊，他究竟圖的是什麼呢？
然而不管他圖的是什麼，她都由衷感激他，她現在堅定不移地相信着，所謂靖親王荒淫好色心狠手辣之類的傳言都不可考證，皇帝纔是最變態的，誰曉得他平日裡都是怎麼在背後編排自家叔叔的？
“這銅牆鐵壁的，要怎麼逃出去啊……”
她懊惱地嘟囔着，突然很後悔自己當初沒認真和師父學本事，否則如今沒準就能瀟灑來一場單槍匹馬闖出皇宮的好戲了。
不過假設終究只能是假設，自家師父現在忙着遊山玩水，連人影都見不着，根本指望不上，而玄衣社的兄弟們估計也不可能得知她被困於皇宮的消息，想脫身就得靠自己。
但她尚沒有來得及想出好主意，便已經有人找上門來了。
“葉姑娘。”
她擡頭看着那張年輕英俊卻淡漠非常的臉，沉默半晌很無奈地應着：“方暗衛有何貴幹啊？”
“應陛下吩咐，前來帶葉姑娘去欒華宮。”
葉檀納悶：“欒華宮是什麼地方？”
方淮一板一眼回答她：“太后娘娘的寢宮。”
“……”
她簡直越來越無法理解皇帝的思維模式了，好端端的叫她去太后寢宮做什麼？難道和太后見個面，互相看看彼此的相像程度有幾分嗎？
“葉姑娘該不是想拒絕吧？”方淮打量着她的神色，平靜提醒，“陛下就在欒華宮等着，待會兒若是見不到葉姑娘，後果恐怕很嚴重。”
這絕對是不折不扣的威脅！
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葉檀垂頭喪氣地站起身來，小聲答道：“我去就是了，方暗衛你別嚇唬人，快帶路吧。”
人在屋檐下，不得不低頭。
約莫半個時辰的光景，兩人一前一後到達欒華宮。
欒華宮內佈置樸素，雖然不如其他宮中那般裝飾奢華，卻是難得的乾淨而雅緻，想來這也是出於太后的個人喜好，要不憑皇帝的性子，肯定要把自己母后的住處改造成瑤池仙境了。
殿中清香嫋嫋，果然調製的是海棠沉香，總之，這裡一切都讓人感覺很舒服。
茶韻悠然，大約是珍藏已久的鐵觀音，太后一襲暖色輕紗斜斜倚在榻邊，墨色長髮沿兩肩如瀑垂下，眉眼清雋秀麗，畫中人般美不勝收。歲月並未在她的容貌上留下太多痕跡，反而給予了她無比成熟溫柔的風韻。她纖長指間慢慢捻着一串蜜蠟佛珠，看葉檀進來，朱脣輕啓溫聲笑道：“這便是皇兒所提到的葉姑娘？當真是難得一見的可人兒。”
葉檀很想說“您不用昧着良心誇我，我曉得自己幾斤幾兩”，不過她瞭解這種時候不能講實話，只好恭恭敬敬福身行禮：“參見太后娘娘，太后娘娘萬福金安。”
“免禮吧。”皇帝顯然是和太后在一起就心情大好，看上去神清氣爽的，“葉檀，朕今日喚你來也沒別的要緊事，只是擔心母后獨居難免感到寂寞，所以想叫你搬過來，伴其左右說說體己話。”
太后柔聲道：“皇兒莫要強人所難，哀家一個人早已習慣了，何必把葉姑娘也綁縛在此呢？”
皇帝笑了：“母后有所不知，葉檀乖巧懂事，很會討人歡心，陪在您身邊真是再合適不過了，不僅如此，就連您教給兒臣的那首民間小調她也會唱，佛曰因緣和合，說不定她就是母后的有緣人呢。”
請您不用以這種口吻來讚美我，乖巧懂事什麼的纔不是我吧？！還有啊，陛下您用佛教用語來哄騙太后娘娘不覺得羞愧嗎？
葉檀心裡已經在咆哮了，可表面上還要裝得知書達理，天曉得她一玄衣社的刺客，需要什麼知書達理！
“唔……民女願意聽從陛下安排，留下陪伴伺候太后娘娘，這是民女的福氣。”並不是！
皇帝滿臉寫着“你看被朕說中了吧”一行大字，他把手指覆在太后手背上，那過分親暱的舉動簡直令人不忍直視：“母后不必存着顧慮，兒臣都會安排妥當的。”
太后不着痕跡躲開他的手，很明顯是有些牴觸他這樣的行爲，她秀眉微蹙問道：“但哀家方纔聽你提起，葉姑娘原先……是居於靖王府的？”
“那並不重要，畢竟葉檀現在已和靖王府沒有關係了。”皇帝微笑，“即使日後王叔發現，相信他也不會如何計較的，橫豎只是一個女人罷了。”
“女人又如何？靖親王多年未曾婚娶，難得碰到中意的對象，你這樣奪人所愛，斷不是君子所爲。”
大概聽出了太后語氣中的慍怒吧，皇帝似是頗爲不安，連忙出言替自己澄清：“母后您不瞭解箇中原委，兒臣這並非單爲一己之私，留葉檀在宮中還有其他用處，畢竟您清楚，王叔在朝中勢力過大，兒臣也需要掌握一些足以牽制他的籌碼……”
這番話如同驚雷在葉檀耳邊炸響，她本能地倒抽了一口涼氣，後知後覺意識到，自己彷彿成爲了什麼不得了的尷尬工具。
難道……皇帝還存着要用她威脅裴靖淵的心思嗎？
聽得太后低聲嘆息着，終是妥協般點了點頭：“哀家知道了，你尚有政事要處理，就先退下吧，留葉姑娘在這裡就好。”
“兒臣遵命，那……兒臣改日再來探望母后。”
皇帝臨行前投向太后的眼神直教葉檀背脊生寒，那絕非注視母親的眼神，倒更像是情人間特有的愛慕目光——有個心術不端的兒子，真不知太后娘娘這些年是怎麼熬過來的。
她嘆了口氣，無精打采看向太后：“太后娘娘喝茶麼？民女……呃，奴婢給您斟來。”突然琢磨過來應該改換自稱。
“和哀家單獨相處時就不必拘於禮數了，哀家這裡不需要那些繁文縟節。”太后認真端詳着她，半晌溫婉一笑，滿含着長輩的慈愛，“說來也怪，哀家第一眼看到你，便有種重遇故人的感覺，或許這真是緣分。”
可能和從小沒見過母親有關吧，葉檀對像太后這樣和善的年長女子總缺乏抵抗力，但這也不能完全抵消她的警惕感，她站在原地躊躇良久，好半天才勉強擠出一絲笑容：“那是我的榮幸。”
太后不禁莞爾：“你不要緊張，哀家和皇兒不一樣，不會爲難你的。”
心事被驟然看穿，葉檀愈發尷尬起來：“不，我只是覺得……”
“是因爲靖親王？”一語道破。
“……”