硃紅印鑑查驗無損，內侍小心翼翼地取出文書遞給光明皇。
郭子忠凝神盯着皇帝手中的牛皮信紙，自聽到北疆急件四個字後，他便心中一緊，恨不得立即上前查閱，然而看着面色越發凝重的皇帝陛下，不得不強行忍住出言相詢的衝動。
葉重與戴琛暗自交換了一個眼神，發現對方同樣一無所知。北疆會有什麼急報呢？難道獸人已經大舉進攻狼城？
不可能！如今已是秋末，冰原入冬極早，且冬季極爲漫長。入冬之後，冰原將徹底被冰雪覆蓋，鳥獸洞藏，比一無所有的沙漠還要荒蕪。屆時，雪路難行，車輛根本無法運送大量糧草，且消耗極大。
更重要的是，獸人大本營遠在黑海之濱，萬里之遙。冬季，獸人根本無法在如此漫長的補給線上完成前線所需。除非他們能在入冬之前結束戰爭，否則那些狼城前的獸人連撤退的機會都沒有，只會死無葬身之地。
光明皇很快看完了信件的內容，輕輕將牛皮信紙反轉擱在桌案之上，面色竟是極爲凝重，他緩緩掃過三位重臣，沉聲道：“國務大臣，即刻發佈帝**事總動*員令吧，只有這樣，我們纔有機會贏得接下來的舉國之戰。”
帝國總動*員令？郭子忠、葉重、戴琛齊齊變色，動*員令一旦發佈，便意味着從此以後，帝國所有的一切都將爲戰爭服務！這將會對民生造成極大的影響，說是勞民傷財也不爲過。如果這樣，天下人會怎麼看皇帝陛下，剛剛發佈了罪己詔，便要自食其言？除非發生了天大的事情！
“陛下！？”文親王面色一變。
“陛下，難道北疆已經——？”郭子忠身軀劇震。
光明皇擺擺手：“郭愛卿且放心，情勢還沒到不可收拾的地步。”他頓了頓，直接從桌案後走到三位重臣面前，緩緩道：“伯魯上將飛鷹傳書，就在前日，神賜共和南方部落正式宣佈脫離亡靈統治，成爲獸人王國的一個自治領。”
什麼？郭子忠大驚，身爲前北疆總督，世襲狼城公爵，沒有人比他更清楚這意味着什麼？位於陰山南麓的南方部落自古便是重要的糧食產地，氣候宜人，水草豐沛，土地肥沃，堪稱冰原上的一顆明珠。這十年來，郭子忠利用陰山之戰後南方部落的離心力，通過經濟援助，間諜策反等一系列的手段，一直試圖將其從神賜共和分裂出去，如今看來，竟是爲獸人做了嫁衣。
“半獨立的自治領？南方部落此舉等同於叛變啊？難道神賜共和元老院竟坐視不管？神殿騎士團據說就部署在無人區，離南方部落近在咫尺，他們有這個膽量？”戴琛皺起眉頭，忽然對着光明皇躬身道，“陛下，此事尚有蹊蹺，請容臣親自前往北疆查證！”
光明皇一擡手：“不用了，伯魯上將信中已經說清楚了，雖然未經證實，但基本可以確定神殿騎士團已經亡於獸人之手。
如今，獸人在無人區建立城寨，近衛旅橫行無忌，無人可以攝其鋒芒，北疆斥候只能放到三十里範圍之內。可以說，帝國北疆猶如雙眼已盲，現在伯魯上將也無法確定獸人現在軍力如何！”
光明皇說完，不禁深嘆一口氣：“不知諸位愛卿可有其他良策？”
文親王葉重沉吟道：“既然南方部落已經投靠了獸人王國，就意味着他們已經取得了進攻帝國最重要的前進基地。爲今之計，我們除了備戰之外，只能聯繫神賜共和，從南北兩個方向夾擊，讓獸人與南方部落首尾難顧，無法成功建立針對帝國的前進基地。”
光明皇點點頭，忽又憂心道：“神賜共和元老院那些元老只會爭吵不休，向來難於決斷，行事更是拖沓無比，如今他們的神殿騎士團剛剛遭遇慘敗，只怕已成驚弓之鳥。然而，獸人於我帝國而言，卻是迫在眉睫的威脅。唉——”光明皇再次嘆了一口氣。
“陛下所言甚是，如今獸人主攻方向是帝國北疆，那些軟蛋多半心存僥倖，就算肯出兵，恐怕也是明年了！”郭子忠點點頭，“陛下，爲今之計，我們必須給亡靈部落的那些元老們一個必須出兵的理由，讓他們相信如果不肯出兵便有旦夕之禍，此事必須要快。”
聽郭子忠所言，光明皇不禁眉頭微展，知道這位北疆名將心中已有謀劃，連忙問道：“計將安出？”
“陛下，昔日亡靈部落爲了防備我們，在陰山腳下駐軍十萬，用於封鎖直抵布魯達城的陰山通道。臣探知，十萬大軍中，五萬爲亡靈嫡系的北方部落，另外五萬則是南方部落僕從軍。如今，南方部落突然叛變，那些北方嫡系軍團不察之下，就算沒有全軍覆沒，也一定已經失去了對陰山通道的控制……”
“郭總督的意思是我們趁機自西北出兵控制陰山通道嗎？”戴琛露出疑惑的神情，“難道是要用這條通道的控制權換取元老院出兵？”
光明皇眼前一亮：“不失爲一個好辦法，朕猜想那些南方叛軍就算戰勝，多半也要付出一定的代價。如果此時令一支精兵突襲，的確有很大的成功機率。”他忽然一擊掌心，嘆息道，“只是獸人在北疆不斷進逼，精兵從何而出？”
郭子忠搖搖頭：“從其他軍區調兵遣將，終究耗時太多。咱們能看到這一點，獸人一定也能看到這一點，現在大家拼得就是速度，如果不能趁大勢未定之際攪亂局勢，讓亡靈部落感受到切身威脅，那麼將來我們只有獨力抵禦獸人入侵了。而一旦兩國開戰，以獸人王國和我皇朝的軍力，這場戰爭沒有數年時間是看不出結果的。那些亡靈樂得坐山觀虎鬥。”
光明皇點點頭，戴琛的計策終究太過淺顯了，論起北疆戰略，誰走能趕得上郭子忠呢？這次利用狼騎營覆滅一事將郭子忠騙來帝都，真不知是對是錯？這一刻，光明皇心中竟有了一絲悔意。
聽郭子忠否定了自己的猜測和提議，戴琛心中雖有不悅，卻並未露於形色，他自知論起軍略，比起郭子忠多有不如，便面無表情問道：“那總督大人的意思是——”
郭子忠微微一笑，向前一步正要說話，忽然臉色鉅變，大驚道：“陛下小心”，他猛地一個縱身將光明皇帶向一邊。
只見光明皇原先站立之處，出現了一個面色慘白，雙目通紅的少女，正是剛剛被冊封爲公主的葉霜。她已無法控制腦海中的夢魘，而那隻怪鳥的瘋狂更是遠甚往日。
葉霜修長的雙腿微曲，她微微蹲身，呲出了一對小虎牙，又瞄準下一個目標，迅捷無比地撲向戴琛。
風霜公主？戴琛驚疑不定，忽然瞥見身邊葉重竟露出關切之色，心念電轉間，立即大吼一聲：“護駕！”只見他五指彎曲成爪，指尖竟是有寒芒閃過，迅捷無比地抓向葉霜肩頭。
而同一時刻，從暗處衝出數十名禁衛，一隊將光明皇團團護住，一隊則持刀砍向了葉霜。
“住手！”郭子忠和葉重同時斥道。
幾乎是在聲音響起的同一時間，戴琛已經側身變招，反應之速，堪稱一流高手。然而那些侍衛卻收手不及，事關陛下安危，他們剛纔撲向葉霜的態勢近乎亡命。
眼見葉霜便要血濺當場，忽然一道劍光閃過，只聽叮噹之聲不絕於耳，那些侍衛手中利刃竟全部折斷。一個人影出現在御書房內，身形挺拔，竟是一名年輕的禁衛將領。他在關鍵時刻替葉霜擋住了衆侍衛亡命一擊。