自古以來，凡是帝制國家，對於皇位傳承這一類的重大事件都有一套根深蒂固，甚至有些迂腐而不知變通的規則，統稱爲“祖制”。就拿眼前的“立儲”之事而言，光明皇朝所遵循的“祖制”非常地簡單，即長幼有序，立長不立幼。據說這一點效仿了前朝“九州帝國”的做法，而其本源則是亡靈部落奉爲天書的《神族遺典》，神典中記載了遠古某支東方神族的宗室法度，其中宗室傳承法則便是立長不立幼。在那個比現在大陸龐大無數倍的世界裡，東方神族的皇室擁有至高無上的權力，向來爲其他神族君王所豔羨。
在這樣的祖制下，“廢長立幼”對任何帝王而言，都是極爲冒險的事情。如果皇室之中出現一位才華橫溢，又極討皇帝歡心的皇次子，這絕非皇族乃至帝國的幸事。
對這位皇子而言，他能保住性命的唯一辦法就是幹掉前面所有的兄弟，而這顯然要冒着極大的政治和道德風險，但他別無選擇，所謂“天子無兄弟”，身爲法定繼承人的皇長子絕不會允許任何威脅的存在。如果其他皇子不甘庸碌，就只能在爭奪皇位的道路上義無反顧地走下去。弒兄殺弟，逼父禪讓都不算什麼新鮮事兒。
當然，皇朝歷史上，也曾出現兄長們殺個血流成河，直到同歸於盡後，老皇帝發現竟無人可選，只能傳位給在庸碌皇子的奇葩事情。
可惜這樣的事情只能拼運氣，而無論是囚居帝都的文親王葉重，還是現在呼聲極高的二殿下葉元，似乎在這方面的運氣都欠缺了些。
文親王葉重還是皇子的時候就名滿京都，曾讓先皇數次動了廢長立幼的念頭，只可惜他母妃早逝，失去了宮中最重要的奧援，而他自己似乎也從未動過爭儲的念頭，一直淡泊自守，終成囚徒。
葉元殿下作爲皇次子，也不具備天然的皇位繼承權。然而，他卻從出生起就被認爲是儲君的不二之選，因爲天下皆知，葉元唯一的兄長，帝國的皇長子是一個愚癡不堪造就的低能兒，光明之國運絕無可能交在這樣一個人的手中。
但是，幾乎所有人都忘記了，上天奪走的只是皇長子的睿智，卻沒有抹去他成爲一個合格丈夫的能力。顯然，這個被大家忽視的事實成爲了某些家族押下重注的對象。據說，他那位出生名門的妃子竟懷有身孕，不日即將分娩。一旦生下一個男孩兒，便是皇長孫降世，按祖制，除了他的父親，這位皇長孫將成爲第一皇位順位繼承人。屆時，葉元殿下將不再是皇位唯一繼承人。
此時此刻，唯有儘快定下儲君之位，纔是對葉元的最大肯定和保護。時間是葉元最大的優勢，也是最大劣勢。他從出生起，就被當作儲君來培養，這個未滿十三歲的微胖少年，敦厚溫和，他的言行舉止都極具皇家風範，讓這樣一位少年成爲未來的皇帝是大臣們所期望的。
對葉元而言，時間已經不多了，但他還有一個近乎壓倒性的優勢，這個優勢只有極少數人清楚，那就是光明皇的壽元已所剩無幾，在這位隨時都有可能撒手歸天的皇帝眼中，一個尚未出生的嬰孩根本無法證明他會是一個合格的儲君，他甚至都無法證明自己是男孩是女孩。
因此，某些家族的豪賭注定要落空了，光明皇既然選在這個關鍵時候宣佈太子，並且直接任命了太子太師和太子太傅，其心意不言自明，帝國的儲君只能是二皇子葉元殿下。這樣的結果已經斷絕了皇長子一脈的任何可能性。
然而，沒有可能性不代表甘心接受。皇長子的生母，皇后一族，以及那個即將分娩的妃子背後的開國世家，難以想象他們爲了這一天付出了多少。如果一紙詔書就斷絕了他們的希望，他們真的會瘋狂的。作爲皇后，一定非常清楚皇帝的時日已經無多，這意味着最後的爭奪已經開始了。無論如何，她和背後那個投入重注的家族決不能讓立儲詔書順利在大朝會上通過。但他們還能做些什麼呢？
內侍已經開始宣讀手中的詔書：
“……皇次子葉元，仁慈寬厚、溫和謹慎，素有大智。今授以冊寶，立爲皇太子，正位東宮…..”
詔書的內容一字一句傳遍整個大殿，羣臣默默聆聽，畢竟東宮之位空缺已久，爲國家計，也該有個決斷了。只是，這一年來，在有心人的推波助瀾下，有關皇長子一脈的傳言日盛，都說是那個還沒出生的孩子是上天對皇長子的厚賜，老天有意讓這個孩子來代皇長子執掌光明，中興帝國。然而今日，陛下這份立儲詔書顯然是對這個傳言有力的回擊。如果詔書順利頒佈，皇長子一脈幾乎再無任何可能，所以，幾乎所有人都能猜到，這封立儲詔書註定要生出不少波瀾的。
果然，幾乎是內侍剛剛宣完詔書，一個鬍子全白的老臣就站了出來。
“陛下，臣有本奏!”
“何人啓奏？”內侍看了皇帝一眼，微擡着下巴尖聲道。
“臣西南進奏院長史，莫言。”
西南進奏院？羣臣立即明白過來，這是西南各省駐帝都的辦事機構，這個莫老頭平時跟京都各部門交道不少，平時一副和氣生財的模樣，沒少給帝都各部進貢。想不到這樣的人居然會有勇氣跳出來。不過，在想到皇長子一脈那位出身西南名門的妃子時，大家都明白過來。看來西南那開國世家要發力了。
“但奏無妨。”光明皇微微一笑，竟是相當的和氣，完全不似先前的殺伐果斷。
“老臣斗膽，老臣認爲陛下春秋正盛，而葉元殿下年紀尚幼，雖聰慧有加，但心智未定，立儲之事不可操之過急，宜徐徐圖之——”
莫老頭話音未落，就被人直接打斷了：“莫長史倒是操心得很啊！立儲是陛下的事，你西南進奏院又操哪門子心？”
莫言擡頭一看，竟是那剛對獸人使臣行過兇的郭子忠，想到這老流氓的兇惡本性，他本能地嚇了一跳，連忙退後一步，竟差點摔倒。頓時引得殿中傳出一陣竊笑聲。莫言老臉一紅，定定神方道：“郭總督此言差矣，天子無家事，更何況立儲事關國運，食君之祿，忠君之事，我等臣子忠心爲國，有何不可言？”
郭子忠摸着下巴微微一笑：“看不出，莫長史倒是一位忠良之臣。不過，莫長史從何處看出葉元殿下心性未定？”
“如果老臣沒有記錯，葉元殿下如今不過才十二歲，若是殿下入主東宮，便要輔助陛下處理政務，老臣不認爲十二歲的葉元殿下可擔此重任。”
“哦，這麼看來，莫長史心中是有更好的人選了？不如說來聽聽。”
“臣不敢妄言，更無從推舉。只不過陛下春秋鼎盛，帝國在陛下的治理下，盛世可期，大可不必急於一時。臣希望陛下等葉元殿下十六歲成年之後再定立儲之事，如此方爲穩妥。”
郭子忠看着侃侃而談的莫言，心中早已明白，這一定是皇長子一脈的緩兵之計，他們其實早就清楚陛下的身體狀況難以持久，但他們更清楚：陛下並不想將他壽元無多的事情公開於衆。這些人正是抓住了這一點，纔敢於如此咄咄逼人。看來陛下就算是將國務大臣羅金下獄，也還是沒有起到殺雞儆猴的效果啊！
“莫長史果然思慮周到，不過你雖忠心，卻不明白何爲儲君，儲君，天下之君，未來之君。若按莫長史的建議，儲君無需學習，可以立即親政，那麼要我這個太子太傅有何用？要文親王這位太子太師有何用？看來莫長史對我和文親王閣下相當的不滿啊！你是在懷疑陛下的決定嗎？”郭子忠冷笑道。
莫言看着郭子忠嘴角的冷笑，只覺得後背透涼，對方惡名在外，光明皇更是對這個北疆來的大老粗太過放縱。他不想再跟郭子忠多說，趕緊朝向光明皇道：“臣絕無此意，臣只是忠心爲國，請陛下明察。”
“行了，莫長史一片好意，朕自然明白。不過郭愛卿說得很有道理，儲君是未來之君，作爲臣子，爾等應持包容寬厚之心。朕會給太子一些時間，有兩位重臣輔佐，朕相信他未來會成爲一位合格的君王的。”
莫言張了張嘴，還想說些什麼，卻終究沒有說出來，只能不甘地退下。
然而，就在莫言退下後，居然又走出一人，身着羅衫，兩鬢掛着數條細細的辮子，一副蠻人裝扮，竟是神賜共和的使臣，他彎腰俯身，單手撫胸道：
“尊敬的光明皇陛下，神賜共和使臣霍平奴前來參見。”
“免禮，你身爲異域臣子，又有何事？”
“平奴雖然是異域之臣，但仰慕陛下已久。平奴之所以不遠萬里來到帝都，就爲了一睹陛下絕世的容顏。今天，平奴能在此親身感受到陛下的威嚴，實在是平奴一生的榮幸。”
這馬屁拍得簡直——太特麼露骨了，郭子忠只覺得渾身惡寒，不過他發現陛下還是挺受用的，示意這個叫做平奴的使臣繼續——
“不過，更讓平奴感到榮幸的是，平奴竟然能夠親耳聽聞帝國未來君王的誕生。這不僅是平奴的榮耀，也是子孫的榮耀，平奴貪心斗膽，希望能夠當場拜見太子殿下，向殿下獻上我最誠摯的祝福。平奴回去後，必定要讓子孫將這份榮耀世代傳唱下去——”
見葉元殿下？看來這纔是對方的目的。郭子忠聞言一皺眉，看向光明皇，只見光明皇的眼中也是寒光一閃。
葉元身在北疆，此事知道的人少之又少，這個叫做霍平奴的異國使臣，用這種方法來試探逼迫，只怕是出自有心人的授意。不過有伯魯上將照應，加上北疆軍保護，安全應該無憂！讓葉元前往北疆也是無奈之舉，畢竟誰也沒有把握完全掌控帝都的局勢，哪怕是光明皇也不行！