只見這竹子生的高大粗壯，細者宛若海碗，粗者如同大缸，偶有幾簇纖細文竹，倒如同點綴飾物，映出竹林雅趣。仔細看時，不難發現這片林子較之其他竹林差異巨大。不成列、不成行，星羅棋佈參差錯落，舒目難及五丈則必有遮擋，直行不過三丈則必當拐繞。衆人面面相覷之後，心下難免生疑。正在此時，一縷馥郁肉香撲面而至，大家不免一陣警惕，卻也在這肉香的刺激下越發覺得飢腸轆轆、睏乏難當。
三人躡手躡腳沿肉香飄來的方向悄悄進發，果然在百丈之外的泉水岸邊空場上看到一個背影。蒼灰色羽麾蓬鬆高聳，將腦袋籠罩其間，坐姿之下猶覺頎長，可見此人身材必然不低，僅能靠其左肩的擺動和飄來的的肉香，揣測出此人正在烤肉，身旁不遠處放着一條肥碩的烏鱗大魚，魚肩削去大半，想來便是正在炙烤之物。
三人不覺暗暗嚥下口水壓驚，一時間當真是進退兩難。最後還是夜雪一左一右拉着二人，挪開步子悄然離開，任憑二人不時回頭張望、戀戀不捨。可行不及百丈，赫然又見這道背影，三人不免有些震驚。如是者三，便不再挪離，聚在一處思考對策，一番耳語後議定攀竹而上，於竹梢雲端處離開這片是非之地。
剛一起身，正待縱身躍起，遠遠聽得背影出傳來聲響：
“遠來是客，相聚爲緣。想必諸位一定飢腸轆轆，何不共享此饌？”
並未起身，更未轉身，只是略微動動左肩，似作翻烤之狀。三人對視後，夜雪又向後看了一眼，便帶着兩人向背影走去，步幅不大、邊走邊說：
“不意誤闖寶地，乞望閣下海涵。山高路遠睦鄰友邊！還請指條明路，日後自好相見。”
說完後三人與這背影已不過丈餘，只聽得背影微微一笑，揮手示意三人在其右側落座，在三人朝右踱步的當口接着說道：
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“豈敢豈敢，哪有什麼指路之才，恐怕屆時還得有勞諸位幫扶呢……”
語氣平淡毫無波瀾，聽不出詭譎奸詐，倒有幾分忠厚純良。三人剛要落座，守約便從遠處看到這背影的左手揮出一把匕首。寒光閃爍處，守約瞄準利刃扣動扳機，弩箭躥出弩機槍管，夾雜着尖厲風聲呼嘯奔騰。背影不躲不閃、兀自不動，只等弩箭嵌入魚身後，方揮刀在魚肩肉厚處攬下一塊。背影剛將魚肉放置於火上炙烤，便將目光凝視在洞穿魚身的弩箭之上，於此一瞬忽地起身回首，羽麾飛揚長髮甩在半空，身上能飄起來的諸般物件，悉數在空中畫弧，當然也包括那條空蕩蕩的白色右袖。
“霜狼！居然有霜狼族人！”
只見此人身材頎長不下一丈五六，長髮深棕油亮泛着縷縷金絲，一雙淡藍色眉毛如刀鋒高聳，眼睛最是奇異，在黑色瞳仁外仍有一圈琥珀色環狀瞳仁，目光銳利如電芒激射，鼻樑挺拔呈鷹鉤之狀，嘴脣豐厚，下脣正中着着一枚銀質脣釘，視其面相，非中土形貌。再看其服飾穿戴更是與守約幾人迥異，除貼身穿一件破舊的白色紗衣外，周身上下皆獸皮裹圍，雙肩膨起羽飾，胸前掛着新月狀獸牙，左手修長，留着兩寸長指甲，右臂連根盡失，唯留長袖飄動。
守約初得**，用之並不純熟，剛纔這一搶算是打偏了。便覺有些尷尬，又聽聞這大個子說道霜狼族，便側身出得竹叢相見。四目相對後，斷臂人微微鬆了口氣，示意守約前來入座，遂毫無防備地轉過身來，坐下接着翻轉炙烤的魚肉。守約盯着此人的後背，稍一佇立後便背好**，循着夜雪三人方纔走過的軌跡，圍坐在火堆旁邊。
衆人並不說話，一盞茶時間後，斷臂人將烤熟的魚肉分給衆人。自己先撕一口吞下，以示可以放心食用。見衆人仍未舉箸，便再吃一口後淡淡說道：
“雖暫時無功，可將來必有助益，受之一祿又有何妨？”
見衆人的神色愈加疑惑，便停住切肉的手，略帶認真的看着四人，鷹目深邃逼迫人心，爾後低下頭，邊切肉緩緩說道：
“有因城門失火殃及之池魚，便有網開一面而逃遁之走獸。”
守約也不待其他人反應，拿起一根竹筷當做竹籤，挑起座前竹板上的魚肉大口咀嚼。其餘三人哪能受得了這般誘惑，待守約吃到第三塊時，紛紛效法守約，變筷爲籤吃將起來。且說這肉不似一般魚肉那麼細膩軟糯，而是如牛肉般充滿嚼勁，但紋理又不似牛肉般粗糙，火候到位，巧妙將肉汁瑾在一處，一口咬下外酥裡嫩、滿嘴流香。衆人吃的無不滿足暢快，危險、警惕究竟爲何物？先吃飽在考慮這些吧。
雖是風捲殘雲之勢，卻也挨不住如此美味，邊吃邊烤直盤桓一個時辰，一尾大魚吃去近半方纔休箸。見衆人皆已飽腹，頎長男子將左臂凌空一抓，自溪流中抓出一道徑長三尺的水柱，水柱在衆人身後環繞後進場，滔滔奔涌如蛟如蟒，一掃竹木火、灰，連同半尾殘魚流入凌冽清泉。
可這魚入清泉卻並不隨水流走，反看到水中騰起些許氣泡，進而波瀾濺起漣漪不斷，一片赤紅背鰭往來翻騰數次後，碩大的半尾殘魚便消失殆盡。紅色背鰭隱於水中，急速向下遊奔去。
“在下貝加布爾，恭候諸位道友多時了。有緣於這竹林雅聚，實乃平生之幸！”
四人聞言，各是凜然一驚。本想是萍水相逢，豈料對方早有準備，難道此番已經着了他的道了？但看此人面相舉止並非歹毒之輩，雖然面若霜寒，目若鷹隼，可給人的感覺也只是傲然自負之感，絕非人面獸心之徒。
他人可能不知，但守約心中有數。方纔在其知道我並非霜狼族時，竟毫無戒備地將後背置於槍口之下，可見應是敞亮之人。遂與夜雪姐姐點頭示意後，開口回覆道：
“我等以飢乏之軀享此鮮美之饌，不勝感激。聞閣下言‘於此恭候我等多時’不知其中緣由，還望不吝明示。”
守約雖然措辭嚴謹、含蓄，卻並不抱拳稱謝，顯然是在掌間積蓄着力道，以備不時之需。布爾並不急於回答守約的疑問，而是擡起手，習慣性地捋捋深棕油亮且飄着金絲的長髮。適逢此時，下游傳出由遠及近的竹筏破溪之聲，只見水中一物身法極快呼嘯而來，一個托盤擎出水面，遠遠視之還以爲是一圓奔忙在溪流中的荷葉。
比及近處，從水中探出一隻大腦袋，禿頭癩腦紅髮稀疏，一張圓嘴兩側各有三根尺餘長紅黃肉須，雖是有鼻子有眼，卻分明未脫原形，可見修爲當屬尋常。當其躍出水面，用那半鰭半足的腳，託着肥碩圓滾的身體，挪將過來的時候，夜雪暗暗自語：
“原來是隻紅尾鯢鱨。此物生性兇殘，長居湖河交接之處。出，可短暫湖海覓食；入，能長居江河稱霸。此刻雖然修爲不足，但在水中倒也深具虎狼之力。”
想至此，夜雪不禁暗自慶幸，多虧在姐姐的藏書中翻看過幾頁《妖獸圖鑑》多數妖獸皆羅列其中。正尋思間卻聽布爾說道：
“這處竹林綿延三十里猶不止，每日清晨可見葉尖凝露，半月可積一甌竹露，在配上這竹尖新芽，明目靜心最是極好。請諸位且試新茶、賞鑑一二。”
說完便在這道竹根茶盤上爲四人斟茶，果然是透澈凝亮、清香四溢。既然吃肉無礙，此刻四人豈會計較這些茶飲，確實也絕得口乾，便紛紛捧茶共飲。茶過三旬，衆人將竹杯放定茶盤。布爾整理衣袖欠身進言：
“布爾久居北垂蠻荒，衣食粗鄙禮教不興，不意輾轉此間，算定今日可有緣得遇諸位恩公，便在此等候。經年累月間自是熬去一身戾氣，山林無歲，唯有垂釣戲水、接露煮茗了度春秋。”
夜雪聞得此言，倒解了心中疑惑。畢竟自落座之時便在疑惑，此人生就一副暴戾兇狠之容，卻無乖張粗鄙之氣；穿戴原始粗糙之衣，卻是文雅涵養之士。隨即接言道：
“閣下姿容清雅、談吐不凡，令人傾佩。承蒙茶饌相待，不勝感激。冒昧進言，閣下既能料得身後事，何故流落至此而需我等相助？”
夜雪向來不輕易開口，一開口便直切主題，並不拐彎抹角。布爾將這雙奇異的環眼盯向夜雪，可她臉上這種略帶笑意的溫婉，卻有拒人千里的阻力，任憑如何探尋皆不過是白費功夫。布爾隨即淡然一笑，呷一口清茶，開始說道：
“舉手之勞，何足掛齒！凡事皆有因果，爾等又豈會不知前路艱險，可何曾畏難止步？何況萬物皆知天黑，卻猶有晝行者奔於夜路。至於感謝汝等相助一事，實則如流水負舟，流水雖無意，孤舟自隨行。僅此而已，更無他想。”
“既然這樣的話，那您爲什麼要請我們吃好吃的呢叔叔？”
丫頭的視角總是那麼可愛，卻又有非凡的獨特性。這種問題，成年人很多時候想問卻又覺得放不下面子。但對這種問題的回答，卻往往能夠切入中心、發人深省。布爾聽是小娃娃發問，也並不十分在意，只是象徵性地朝丫頭望去，隨即低頭準備作答。
當眼中所見傳入腦海後，布爾嗖地擡起腦袋，打住話頭緊緊盯着丫頭。小丫頭一緊張便開始搓弄小手、整理衣衫。這一整不打緊，將胸前佩戴的那片羽毛，由零星一角變成露出半截，引得布爾鷹目如炬緊緊盯着這片淡藍色羽毛。直看得小女孩小臉通紅，低頭查看胸前是否沾着吃肉留下的油污。如此一動，倒讓布爾反應過來，登時覺得挺不好意思，連忙回答問題化解尷尬：
“雖然……雖然你們……雖然汝等此行非爲助我，可所行之事卻能幫我。無心之過爲過，無心之義豈非義哉？簞食豆羹粗劣難嚥，略表餘情！”
布爾說完之後，心緒飛轉。一行人北上而來，並未經歷北垂之事，可身上卻帶着北方之物。從這霜狼**和胸前羽毛來看的話，當是遇到了霜狼族人……思緒尚未停止，夜雪的聲音便傳入耳中：
“閣下既收紅尾鯢鱨在坐下，想必此地距離北海應不甚遙遠。想必對那邊的諸般風物人情皆有所聞。今則，既欲借我等北上之事爲己用，不知可否指點一二，好早日達成汝之夙願？”
布爾不禁再次盯向夜雪，眼中滿是驚疑和讚許。彷彿有千般話，卻並不言語。繼而又開始勸衆人品茶，又是三巡後便兀自起身，找準一株將近三尺寬的竹子，將手往柱子上一抓，用力一撇，硬生生從挺拔的竹幹上撇下一截丈餘長的半竹，隨手一扔拋在水裡。緩步走過去踏上這半圓形的一體式竹筏最前端，同時示意衆人在這竹筒上站定。
夜雪便帶領三人依次踏上竹筒，惹得玄策和丫頭拍手稱快。布爾將竹篾套上紅尾背鰭後，將左手攤開在胸前。瞬間這座竹林的比例縮小版圖像，泛着淡藍色微光立體呈現在掌中。
隨着掌中立體影像的不斷變化，林中的竹子位置也來回挪動，當布爾握拳之際，這片彎彎繞的竹林便露出一條筆直的甬道。紅尾鯢鱨巨尾一掃，拉動整個竹筏向前飛奔。
守約此刻已經確定，早上嚇走山貓，驚走羣魚的必是此人。思索間輕舟已在十里開外，繞過山勢拐角便見一汪十丈見方的深潭，潭心有一丈餘長寬的小渚，一顆徑長三尺六寸的古樹茁壯長在其間，樹下緊鄰水邊是一方三尺石桌，桌上擺着竹製茶具，樹並不甚高，枝葉卻散的極廣，在偏向下游的枝幹上搭着一座一丈六尺見方的小竹屋。
竹屋極是簡陋，徒有四壁且四壁悉數敞開，遠遠視之如同一座鳳翅高聳的小亭子。紅尾鯢鱨自行脫去竹篾後，將身體恢復到不下兩丈長的本來面目，沿着小渚遊了兩圈舒展下筋骨，隨即將頭一探，頭在竹屋前案尾在深潭之中，爲衆人搭成一座肉身步梯。四人便跟隨布爾沿着紅尾的脊鰭步入亭中。
立於檐下遠眺，便可看到清潭下游的小瀑布，以及遠方隱於蔥鬱林木的曲折泉流。衆人也不分賓主序次，圍成半圓面朝下游瀑布方向，竹製蒲席稍有些質硬倒也顯精細，可見此人的心境當如這寒潭流水般恬靜自然。
清風透過撩起的竹籬牆，帶着竹木水草的清香撫慰着衆人的頭髮衣帶。布爾舒目望向遠方的溪流河谷，將思緒拉向那段崢嶸歲月。