外面一陣人聲雜亂，管家長伯在窗外稟告：“是趙王府派來的長史官和封尚書等紛紛來求見老太爺，被護衛們擋了駕，依老太爺的吩咐，只說老太爺未曾回府。”
謝廷堯咳嗽幾聲，露出一抹老謀深算的笑容說：“很好！我乏了，不想見任何人！”
擺擺手吩咐：“都退下吧，老夫回府的消息不得透露。”
流薰心頭一動，姑爹趙王爺遠戍邊關，竟然也派人來了。府裡這齣戲可真是越唱越熱鬧了。
“爹，他們也逼迫的太甚了，什麼具名保舉新太子，分明是拉幫結黨！不知大姐攙和的什麼！”四叔煩憂地說。
“水滿則溢。”老太爺嘆息不已。
“大哥倒是躲得個乾淨！日日早出晚歸，還弄來個癡癡癲癲的皇子在府裡，燙手山芋碰不得，也不知把他供去哪裡？”
“怎麼，十二皇子還在府裡？”謝祖恆驚得問，似是不知此事一般。
“大哥揣着明白裝糊塗，分明那十二皇子日日在大哥書房奉旨習字。”四爺毫無顧忌地說。
謝廷堯正正身子，眸光裡透出幾分明察秋毫的銳利，捻了鬍鬚尋思片刻說：“皇上用心良苦呀！”
流薰心頭一觸，莫不是那癡癡癲癲的十二皇子來謝府別有目的？看着流薰疑惑的眸光瞧瞧四叔父，又看看他，還透出幾分小女孩兒的天真，謝廷堯長嘆一聲，轉身從書案上拿起一個精緻的寶藍色六棱錦緞小盒遞給流薰說：“這是我路過虎丘，爲你們兄妹買來的絹人兒。”
“絹人兒？”流薰歡天喜地笑逐顏開，迫不及待地接了打開來看，裡面躺着一對兒大阿福，那阿福一對童男女，眉眼笑眯眯的，但仔細一看，模樣像極了她和哥哥謝子俊。
流薰心頭一陣潮熱，祖父的心裡是疼愛她們兄妹的。如今考期將近，祖父自然盼望哥哥謝子俊蟾宮折桂光耀門楣。
可是祖父哪裡知道沈孤桐居心叵測，哥哥如今可是眼前步步荊棘。
流薰把弄着錦盒裡兩個可愛的阿福，仰
頭露出一臉明媚的笑對祖父說：“哥哥看了一定喜歡。祖父並未傳喚哥哥來，再者哥哥身上有傷行走不便，薰兒就代哥哥在祖父跟前叩頭問安謝賞。”
謝廷堯一怔，眸光中透出擔憂追問：“俊兒，他傷了嗎？可是打緊？眼見就要入闈了。”
謝祖恆急促地咳嗽兩聲，接話說：“俊兒不過小恙在身，養些時候就好了。”他狠狠瞪了女兒一眼，心知這古怪精靈的女兒又在變花招在祖父面前告狀替子俊喊冤。
“不過，哥哥臨近科考，卻總是小災小病的不斷，那日祖母還在說，是不是前面書院陰氣太重了？偏是哥哥身子骨弱，就極易惹了風邪。可一時半會兒，也尋不到個陽氣足的宅院暫住。”流薰一臉天真，打量着祖父溫笑的表情嘆氣說，“薰兒還對祖母說，若是哥哥是個女孩子就好了，可以搬去祖母的跨院碧照閣同薰兒同吃同住。”
看了孫女童言無忌，憨態可掬，惹得謝廷堯捋了鬍鬚呵呵的笑了一陣子說：“讓俊兒搬來養浩軒暫住吧。他就要科考了，這是謝府的大事！不得馬虎！”
流薰一聽如釋重負，她期盼的就是祖父這句話。府裡沒有任何地方比祖父的宅院安全，沈孤桐暗中下什麼手段，都不得施展的。更何況，哥哥移居祖父的養浩軒，足以看出祖父對大哥謝子俊的器重。
祖父的書房何等的重要，多少震驚朝野的舉措決斷都出自這個地方。通往天途的路她已經爲哥哥鋪開，成敗就看哥哥日後的造化了。
流薰莞爾一笑。
“父親，這……怕是不妥吧？”謝祖恆忙制止道，又瞪一眼流薰，恨她多事。
但祖父不爲所動，一言即出，定無更改，流薰心中暗自得意，面上卻做出一副懵懂的模樣訕訕地望着父親明知故問，“爹爹，薰兒的話哪裡不妥嗎？”
謝祖恆深深的嚥下一口氣，牙縫裡擠出幾個字，“嗯，妥得很！”
秋彤爲謝廷堯更衣，老爺子嗽嗽嗓子謹慎地吩咐謝祖恆：“祖恆，你從側門出去！”
流
薰望着父親得令而去，心知肚明，祖父是要避開前堂那些日日來探聽虛實的賓客。
“爺爺，祖母早就算好爺爺在祖母大壽前就要回府的，只需一聲通稟，接風宴就會立時爲爺爺備下，盡是爺爺平日喜好的菜餚。”流薰小心翼翼地提醒着。
謝廷堯摸摸流薰的頭頂滿意地說：“爺爺曉得的，下去吧。”
“是！”流薰明眸一閃，透出幾分聰慧，更是一笑露出一口小白牙，甜甜地說：“薰兒還親手爲爺爺備下了梅蕊酒呢。明兒，薰兒親手調給爺爺品嚐。”
謝廷堯捋了蒼白的鬍鬚開懷地一笑。
流薰步出祖父的庭院，滿園笙樂管絃繞樑不絕，透出富貴安詳。庭院裡披紅掛綵，喜氣盈盈，老夫人大壽將至，這些日子賓客往來絡繹不絕，府裡也妝點得如年節一般熱鬧。
一股寒風捲來，直灌脖頸，流薰一個激靈打個阿嚏，揉揉發涼的手指，就立在雪地裡舉頭望天，彷彿天空中開了一個碩大的黑洞，撒鹽般將雪絮子抖落下來。尋思着哥哥移居養浩軒的事兒，心裡不覺有幾分得意，但仍不免暗自擔憂哥哥的前程。
耳聽到幾聲犬吠，“汪汪，汪汪汪，”那聲音頗是囂張肆無忌憚。
流薰停住步，就聽到謝展顏清脆的笑聲：“看，我說得沒錯吧？哈哈的鼻子最是靈了，一定聞到祖父的氣味了。”
流薰心頭一怵，這個謝展顏，成事不足敗事有餘，一定是她抖機靈帶了什麼不相干的人來後花園尋祖父。
梅樹上積雪一陣亂顫紛紛搖落，笑語陣陣傳來，幾名衣衫華麗的男女就從梅花叢裡閃身出來。流薰一眼看到，爲首的是封家的大表兄封肅，瘦高身材，一路叫笑着衝來，身後緊隨了牽着小狗的妹妹謝展顏，不時用梅紅色袖籠揩着額頭的汗，緊隨其後是封家的一對兒姐妹，二小姐封鳳嬌和三小姐封玉嬌，流薰入宮奪魁那日曾見過她們，如今二人穿金裹玉，一個賽一個的奢華嬌貴，矯揉造作的叫嚷着，身後還帶了羣丫鬟婆子追趕。流薰心頭就不覺一沉。
（本章完）